Готовый перевод The Concubine's Daughter / Юань Чи: Тень в залах императора: Глава 8

Стоявший у двери евнух Ли слышал слова Юань Чи и лишь презрительно усмехнулся про себя. Он-то думал, что этот малец обладает твердым характером, а оказалось — мягкотелый трус. Взглянув на горькое, умоляющее выражение лица Юань Чи, евнух Ли вспомнил, как этот ублюдок еще несколько дней назад обманул его, выманив выгоду под предлогом передачи той самой драгоценной жемчужины.

При мысли об этом евнух Ли стиснул зубы: нужно непременно проучить этого негодяя.

Услышав, что ничего не пропало, все вздохнули с облегчением. Кто-то недовольно проворчал: Сяо Чицзы, ты нас до инфаркта доведешь.

Здешние люди жили небогато, и каждый знал цену своего скромного имущества — если бы что-то действительно пропало, было бы безумно жаль. Юань Чи рассыпалась в извинениях, но сама в это время думала о старом евнухе.

Этот старый евнух с самого начала не казался человеком порядочным, и Юань Чи надеялась, что сможет его задобрить. Она не учла лишь одного: насколько низко могут падать люди. Старик додумался натравить других на обыск её вещей.

Заметив недобрый взгляд старого евнуха, Юань Чи почувствовала, как сердце ушло в пятки. Сегодня распределяли дворцы, и она полагала, что благодаря своей внешности не попадет в самое худшее место. Однако, если кто-то начнет строить козни... Юань Чи изменилась в лице и приняла умоляющий вид.

Она не из тех, кто долго топчется на месте. Раз старый евнух её раскусил, лучше действовать на опережение, чем ждать удара.

— Ой, живот прихватило! — Юань Чи закатила глаза и, схватившись за живот, принялась стонать.

Она сыграла так правдоподобно, что все вокруг поверили и начали наперебой спрашивать, что случилось. Юань Чи продолжала жалобно охать и наконец выдавила: Живот нестерпимо болит, не могу больше, мне нужно выйти!

Сказав это, она бросилась к выходу. Никто не заподозрил неладного, и как только Юань Чи оказалась за дверью, боль в её глазах мгновенно исчезла.

Она не пошла в уборную, а направилась прямо к старому евнуху. Тот, увидев её, ничуть не удивился. Сморщенные уголки его рта приподнялись в усмешке, и он процедил: Волчонок, ты посмела меня обмануть? Посмотрим, не верну ли я тебе должок, еще я тебе не дедушка!

Юань Чи решила прикинуться дурочкой: Дедушка, я вас не обманывала! Зачем вы рылись в моих вещах? У меня больше нет той драгоценной жемчужины.

Её прямота застала старого евнуха врасплох. Он сплюнул и прошипел: Опять прикидываешься? Ты сама меня уверяла, что у тебя есть сокровище, а теперь его нет? Я ведь к тебе как к внуку относился, а ты меня водишь за нос!

Он говорил это, стиснув зубы. Старик действительно вложил в этого мальчишку душу, надеясь привязать его к себе и в будущем получить выгоду, но никак не ожидал, что этот щенок окажется таким изворотливым и будет играть с ним в игры.

Юань Чи прекрасно понимала, что доброта старого евнуха не была бескорыстной. В конечном счете, всё дело было в жемчужине. Она вовремя изобразила испуг и воскликнула: Дедушка, как вы можете так говорить! Я от начала и до конца ни слова не сказала о том, что у меня остались еще жемчужины. Та жемчужина мне от предков досталась, была всего одна!

Сказав это, она схватилась за живот и разрыдалась: Дедушка, я никогда не говорила, что у меня есть еще! Если бы у меня было столько жемчужин, зачем бы я пошла в евнухи? Та единственная — если бы я заранее не оскоплен, не мог бы попасть во дворец, а так — зря страдал, сам бы её ни за что не отдал.

Это было правдой: будь у Юань Чи хоть какой-то другой выход, она бы ни за что не рассталась с вещью, которая могла стоить ей жизни. В последнее время ей часто приходилось притворяться несчастной, так что навык отточен до совершенства — не прошло и минуты, как она уже заливалась слезами.

Старый евнух призадумался. Он действительно не припомнил, чтобы Юань Чи прямо говорила о наличии других жемчужин. Хотя она и намекала на богатства, но… Глядя на заплаканное лицо Юань Чи, он начал сомневаться.

В конце концов старый евнух поднял её с колен. Юань Чи обрадовалась, решив, что он поверил, но не тут-то было. Тот лишь холодно усмехнулся: Старею я, не понять мне ваших детских штучек. Врешь ты или нет — не знаю, но во дворце всё именно так и работает. Я уже обо всем договорился, внучек.

Сердце Юань Чи похолодело: старый евнух решил не оставлять в живых никого, даже тех, кто мог быть невиновен. Ей оставалось лишь смотреть вслед уходящему старику, стиснув зубы от бессилия.

Не успела она придумать, что делать дальше, как её позвал Сяо Бэй. Она отозвалась, и паренек тут же подбежал: Брат Юань, евнух Ма начал отбор, скорее возвращайся!

Во дворце правила превыше всего, и если они опоздают, неизвестно, какие мучения их ждут. Юань Чи пришлось вернуться вместе с Сяо Бэем.

Места были распределены заранее, и если никто из хозяев не выбирал себе прислужников лично, всё решал распоряжающийся евнух. Юань Чи пропустила отбор в покои императора, затем — на Императорскую кухню, следом — в другие дворцы и управления, но её имени все не было. Даже Сяо Бэй попал в покои Императрицы, а она осталась ни с чем.

Набравшись терпения, Юань Чи наконец дождалась, когда прозвучит её имя — в самом конце. Евнух со списком в руках объявил: Юань Чи, дворец Сюци.

Дворец Сюци был местом заточения. Юань Чи не слишком удивилась, но на душе стало горько. Она и представить не могла, что, с таким трудом пробившись во дворец, не только не получит ни гроша и ни шанса на успех, но даже не окажется в нормальном месте.

Что такое дворец Сюци? Там доживали свой век многие бывшие наложницы Императора. Говорили, что в тот дворец никогда не заглядывает солнце, и там царит леденящий холод. Те, кто жил внутри, либо лишились рассудка, либо превратились в безумцев. Попасть туда — означало навсегда похоронить любые надежды на будущее.

Из всей группы новых евнухов Юань Чи была самой красивой, к тому же она была знакома с евнухом Ли. Все ожидали, что она попадет в ближайшее окружение Императора, но никто не думал, что её сошлют в обитель изгнанниц.

Все невольно стали переглядываться и смотреть на неё. Евнух, зачитывавший список, заметил суету и рявкнул: Вы чем там заняты? За эти дни совсем правила позабыли, псам скормили?

Как только речь зашла о правилах, все сразу вспомнили о тех изощренных и жестоких пытках, что практиковались во дворце, и мгновенно присмирели.

http://bllate.org/book/36190/4491074