— Малыш Фанг, ты тот еще лжец! Еда, которую ты готовишь, ничем не отличается от собачьих консервов. Мы же не твои ручные щенки — сходи сначала найди дурака, который согласится это жрать, а потом уже болтай.
Один из детей вдруг хлопнул в ладоши:
— Точно, к нам тут новенький пожаловал, полный дурак. Если не брезгуешь, забирай его с собой.
Фанг спросил:
— Работать сможет?
— Ростом высок, взрослый дурак. Должно быть, сойдет рекламные вывески цеплять.
Дети привели Фанга к трущобам. Импровизированное жилище было окружено обломанными железными прутьями и разноцветными пластиковыми панелями, а у горы пластиковых бутылок, обхватив колени руками, сидел какой-то парень.
На парне была черная майка без рукавов, черты лица его были утонченными и красивыми, талия и плечи — крепкими и поджарыми. Хоть он и сгорбился, в нем чувствовалась скрытая мощь готового к броску зверя. Его зрачки были безжизненно-серыми, словно пасмурное небо.
Дети обращались к нему, но он не отвечал, лишь отрешенно глядя куда-то вдаль.
Увидев его, Фанг слегка вздрогнул.
— Вот, это он. Несколько дней назад, когда мы воровали вывески, одна из них случайно сорвалась вниз и грохнулась прямо на него.
Фанг окинул парня оценивающим взглядом: серые глаза, высокий рост, узловатые, покрытые мозолями пальцы, явно привыкшие сжимать оружие. Он повернулся, оттащил детей в сторону и с улыбкой произнес:
— Вы знаете, откуда он?
— Да он и сам не знает! Наверное, мы ему голову проломили, он даже собственного имени не помнит и толком говорить не умеет.
— Уж не... — на мгновение взгляд Фанга затуманился. — Уж не Временной ли это чистильщик?
— Дурачок Малыш Фанг, разве может чистильщик позволить вывеске сделать из себя дурака? Это было бы слишком слабоумно.
Фанг ответил:
— И то верно, если бы всё обстояло так, его мозг оказался бы слишком нежным.
Он подошел к парню. Тот словно почувствовал чье-то присутствие, поднял голову и встретился с ним взглядом. Фанг вспомнил ту ночь, когда сражался с Временным чистильщиком: тогда противник скрывал лицо за маской с огненным узором, а в его глазах бушевала смертоносная ярость. Этот же человек выглядел жалким и растерянным, не имея ничего общего с тем чистильщиком.
Временной чистильщик широко раскрыл глаза. Сильнейший удар сотен рекламных вывесок, обрушившихся на него несколько дней назад, повредил его мозговой чип. Рассудок погрузился в хаос, стирая любые воспоминания о прошлом.
Он смотрел на стоявшего перед ним человека: мягкие золотисто-белые волосы, безупречный белый костюм, а под глазом сверкает ярко-красный бриллиантовый пирсинг — словно чистый снег, совершенно не вписывающийся в мрачные трущобы. Сердце неожиданно забилось с неудержимой силой, так, будто они встречались далеко не впервые. Хриплым голосом чистильщик спросил:
— Кто... ты?
Мошенник Фанг опустил взгляд на чистильщика, его спокойные глаза казались взвешивающими каждое слово. За его спиной сплошной стеной шумел дождь, в бурных потоках воды расплывались разноцветные неоновые огни, а сам он, находясь в самом центре этой стихии, выглядел словно главный герой на киноэкране, протягивающий руку помощи бездомной собаке.
Долгое время на лице Фанга не было никаких эмоций, но затем, словно капля воды, размывшая чернила на бумаге, на его губах появилась лукавая улыбка:
— Я твой хозяин.
В бар «Карты» Фанг привел человека с туманным прошлым.
В помещении царила атмосфера всеобщего удивления: Госпожа Пик, Черви и Снежный Барс столпились на первом этаже, разглядывая незнакомца. Парень был высок, с правильными, тонкими чертами лица, а в его серых глазах застыло полное недоумение. Он стоял неподвижно, словно гранитная глыба, не произнося ни слова.
— Где ты откохал этого красавчика? — спросила Госпожа Пик у Фанга.
— На свалке.
Парень так и стоял на прежнем месте, на любые вопросы отвечая лишь растерянным покачиванием головы. Фанг водил его в Клинику «Дешево и сердито», но бородатый доктор заявил, что молодой человек пережил сильный удар в голову, его мозговой чип поврежден, а память полностью стерта. Операция на черепе стоила бы огромных денег и таила в себе риски, так что, заметив, что движения парня ничем не скованы, Фанг решил пока оставить его в состоянии частичной амнезии.
Черви отвел Фанга в сторону и тихо сказал:
— Эй, Фанг, с этим парнем что-то нечисто...
Фанг захлопал ресницами и протянул:
— Братец, неужто ты хочешь сказать, что он похож на того Временного чистильщика? И телосложение похоже, и появился вовремя.
Не дожидаясь расспросов Червей, он продолжил:
— Но ему же голову вывеской проломили! Разве может главный чистильщик из Корпорации «Временная Энтропия» превратиться в дурака из-за какой-то жалкой вывески?
Черви погрузился в раздумья. Как человек, уже сталкивавшийся с чистильщиком лицом к лицу, он видел, что этот парень и впрямь обладал точно таким же телосложением и глазами, но при этом в нем не было ни капли убийственной ауры — он выглядел послушным, словно ягненок.
— И правда, если бы он вот так лишился рассудка, я бы счел это чересчур невероятным. Ходят слухи, что у чистильщиков головы железные, они могут одной рукой поднять автомобиль, а лбом пробивать стальные листы.
Фанг вдруг почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. Подняв голову, он увидел стоявшего рядом парня, который тихо произнес:
— Ты знаешь... моего прежнего меня?
— Знаю, ты работник нашего бара. Вечно шлялся по злачным местам и не ночевал дома по десять лет. Если бы не я, который отправился тебя разыскивать, ты бы и сегодня просаживал деньги по улицам, — брякнул Фанг первое, что пришло в голову.
Снежный Барс царапнул его по рукаву:
— Паршивец Фанг, ты просто не хочешь заниматься грязной работой после происшествия! Подумаешь, сорвались несколько вывесок, стоило ли ради этого привозить сюда незнакомца?
— Но это всё равно слишком опасно, — прошептал Черви на ухо Фангу. — Даже если он не чистильщик, а шпион, желающий пронюхать секреты Кэлоу, оставив его рядом с собой, мы рано или поздно наживем смертельную угрозу.
Однако Фанг выглядел совершенно беспечным:
— Братец слишком уж зациклен на предрассудках. Штаб-квартира Кэлоу находится вовсе не здесь, мы чисты перед законом и никаких секретов не храним. Ну и что, что чистильщик? Как раз сможем использовать его как заложник или постепенно приручить и переманить на нашу сторону.
Черви остался безмолвен.
В наступившей тишине Госпожа Пик хлопнула в ладоши, вынося окончательный вердикт:
— Ладно, пусть остается. Сейчас внизу как раз рук не хватает, а нам нужен еще один официант — подумать только, этот лентяй Фанг то работает, то бьет баклуши и никогда толком не трудился в баре.
— Тогда давайте дадим ему имя, а то неудобно как-то.
— Назовем его Буби-9.
— Ни за что, звучит так, будто он твой личный мальчишка на побегушках.
Фанг засунул руки в карманы и небрежно бросил:
— Я его подобрал, так почему он не может быть моим младшим братом? В нашем баре уже есть Пики, Черви, Трефы и Буби — пусть тогда будет Мошенник.
Не успели смолкнуть его слова, как он внезапно почувствовал резкую боль в лицу — парень нанес ему удар кулаком. Фанг отлетел в сторону, опрокинув по пути несколько столов и стульев. Ударившим оказался тот самый потерявший память юноша. Фанг подскочил, придерживая лицо, растеряв всю свою праздность, и завизжал:
— Ты что творишь?!
Парень бесстрастно произнес:
— Ты меня обманул. Ты даже моего имени не знаешь, ты вовсе не мой хозяин, да еще и смеялся надо мной.
Фанг оглядел окружающих и, заметив на лицах остальных насмешливые улыбки, возмутился:
— Почему вы все молчите при виде такого бесчинства?
— Потому что тебе вечно требуется преподать урок.
Госпожа Пик неторопливо отпила глоток вина:
— Молодой человек, прошу прощения, этот сорванец — просто язык без костей и лжец. Но если тебе некуда идти, можешь пока пожить здесь. Как видишь, в низах отирается полно таких мерзавцев, как Фанг: одни позарятся на твои органы, другие захотят продать в рабство, и на улице ты для них — легкая добыча. Хоть наше заведение тоже не назовем кристально чистым, мы имеем определенный вес в трущобах, и нормальную зарплату платить в состоянии.
Госпожа Пик говорила мягко и учтиво, ее голос словно согревало солнце, принося в душу умиротворение. Парень опустил голову и после долгого колебания едва заметно кивнул.
— Фанг, время позднее, отведи новенького к себе в комнату, пусть там располагается, — произнесла Госпожа Пик.
Лицо Фанга окаменело.
— Свободных комнат больше нет, Черви и Кот Треф уже делят одну на двоих, а я уже в возрасте и не вынесу вашего бесконечного галдежа. Не заставлять же нового сотрудника коротать ночь на стульях первого этажа?
Фанг усмехнулся:
— В моей комнате тоже не разгуляешься, не то что ваши просторные апартаменты.
— И что с того? Ты его подобрал, вам положено держаться ближе, так что делить одну комнату на двоих вполне нормально. Хватит спорить, хитрец, а не то я вышвырну тебя из бара.
Под угрозами Госпожи Пик Фанг в конце концов был вынужден волоком притащить парня в свою комнату. Оглядевшись, тот лаконично вынес вердикт:
— Тесно.
— Ты и вправду садишься мне на шею! То, что я тебя приютил — уже великое благо, а ты еще нос задираешь.
Фанг раздобыл в углу большую картонную коробку и кое-как ее обустроил:
— Сегодня будешь спать здесь, это твое итальянское шелковое императорское ложе.
Не успел он договорить, как парень снова заехал ему кулаком прямо в коробку. Фанг поднялся, потирая синяки под глазами:
— Ты опять за свое?!
— Ты издеваешься над сотрудником.
— С чего бы это? Сейчас как раз сотрудник издевается над боссом.
— Я борюсь за законные права работника, черносердечный босс.
— Я не черносердечный и не красносердечный, я — Буби. Сам видишь, моя комната с кошачий нос, где ты еще собрался спать — на потолке или под кроватью? — Фанг пожал плечами. — Ладно, ради равенства давай по очереди спать на кровати и в коробке.
Только после этого парень успокоился и бесстрастно произнес:
— Спасибо, босс.
Окинув комнату взглядом — пистолет-пулемет, разбросанные патроны, старые газеты на стене и календарь с надписью 2026 год, — он почувствовал легкую головную боль: всё это казалось до боли знакомым. Кто он такой на самом деле и почему оказался на свалке? Взгляд Люша скользнул по лицу Фанга.
Сидя на краю кровати, Фанг одной рукой смазывал оружие, а на его шее висел перевязочный ремень, фиксировавший сломанную руку. У него были раскосые фениксовы глаза, а уголки губ неизменно трогала улыбка, таящая в себе нечто загадочное. Лицо его было изящным, словно картина, написанная легким движением кисти.
Воспоминания о схватке с этим человеком на мгновение промелькнули в голове Люша, словно крошечное шило кольнуло в висок, и он негромко застонал.
— Что такое? — поднял голову Фанг.
— Я хотел спросить... зачем ты притащил меня сюда?
— Как видишь, я недавно пострадал и толком работать не могу, а ремонтных дел внизу накопилось горы, вот и решил поискать помощника. Вообще-то я собирался подобрать какого-нибудь шкета, но раз уж повстречал тебя, пусть будешь ты — ты куда крепче их, — Фанг потер опухший глаз и оскалился в ухмылке.
http://bllate.org/book/36186/4490635
Готово:
