Вэнь Байчжу, хоть и был недоволен, тут же поспешил подыграть супругу:
— Раз тебе нравится, Шэншэн, я очищу для тебя ещё.
Чу Сяошэн, разумеется, прекрасно знал, чьих рук это дело. Виноград очистил Сяо Янь.
«И надо же, каков главный герой! Настоящий тактик: делает шаг назад, чтобы затем наступить. Неужто решил показать Вэнь Байчжу, как жестоко я его притесняю и эксплуатирую? Специально злит моего дорогого мужа, чтобы напроситься на личный разговор и выложить все мои "грехи" один за другим? Ну уж нет! Свою репутацию я сберегу сам!»
Ласково, с едва уловимым капризом в голосе, он протянул:
— Давненько супруг не баловал свою покорную жену очищенным виноградом.
Услышав это, Вэнь Байчжу взмахнул широким рукавом, и ваза с фруктами сама подлетела к нему. Он бережно снял тонкую кожицу с крупной ягоды и поднёс её к губам Сяошэна:
— Прости меня. Моя вина. Отныне говори мне сразу, стоит тебе чего-то пожелать.
Глядя на их нежность, Сяо Янь сам того не замечая вонзил ногти в ладони.
Проглотив сочную ягоду, Чу Сяошэн мягко улыбнулся:
— Очень сладкий.
Взгляд Вэнь Байчжу потеплел.
Сяо Янь чувствовал, что больше не в силах выносить это зрелище. Как бы ему ни хотелось верить в обратное, приходилось признать очевидное: даже после долгой разлуки шицзунь и шинян пребывали в прежнем согласии.
Но ведь... ведь именно шинян первым заиграл с ним!
Это шинян дал ему снадобье для парного совершенствования, целовал его, ласкал, помогая укрепить духовные силы. Именно шинян открыл для него сладость плотского желания и лишил покоя. А после — спас ему жизнь в смертельной опасности, заступился перед толпой, сохранил в тайне его тёмную суть, переплетал с ним пальцы и тайком совал целебные мази...
Сердце у его шиняна на самом деле было мягким, как нежный тофу. Даже удары плетью — не более чем невинная забава. Столько раз дразнить его, искушать, а теперь заявить, будто он всего лишь тень, замена великому шицзуню?
Сяо Янь не желал с этим смиряться. Его душу жгло упрямство. Никто не смеет играть с ним, а потом просто уйти, сделав вид, что ничего не было.
Шинян неравнодушен к нему, это же очевидно!
Взгляд Сяо Яня потемнел. Он медленно придвинулся ближе и снова наполнил чашу Чу Сяошэна.
Чу Сяошэн не стал отказываться. Вино оказалось невероятно вкусным — ничего подобного он в жизни не пробовал. Осушив ещё пару чарок, он ненавязчиво скользнул духовным чутьём в сторону столов секты Алого Заката. Похоже, Чжун Мань уже изрядно захмелела.
Проиграв в финале состязания, дева Чжун пала духом и теперь пыталась залить горечь поражения. Пьяная красавица невольно привлекала к себе жадные взгляды. Наконец она, пошатываясь, поднялась из-за стола, жестом велела окружению оставаться на местах и направилась к выходу — ей отчаянно хотелось побыть одной и протрезветь на свежем воздухе.
Соратники по секте Алого Заката, видя её подавленное состояние, не решились навязываться и лишь отправили следом старейшину на стадии Золотого Ядра, чтобы тот присмотрел за ней из тени.
Чу Сяошэн мысленно вздохнул с облегчением. Всё складывалось на редкость удачно: Чжун Мань была совершенно беззащитна, подсыпать ей зелье сейчас — проще простого.
Он плавно поднялся и обратился к Вэнь Байчжу:
— Пойду пройдусь, освежусь немного.
Вэнь Байчжу нахмурился, не желая его отпускать:
— Я пойду с тобой.
— Не нужно, — отрезал Чу Сяошэн, едва заметно сведя брови к переносице.
Вэнь Байчжу застыл.
Только что Сяошэн ластился к нему, давая надежду на прощение, но это, видимо, была лишь игра на публику, желание сохранить лицо перед гостями. На самом деле супруг всё ещё злился.
— Тогда... береги себя, — тихо напутствовал Вэнь Байчжу.
— Угу, — кивнул Чу Сяошэн.
Перед уходом он на мгновение заколебался, но соблазн был слишком велик: прихватив со стола кувшин с недопитым вином, он расслабленной, чуть покачивающейся походкой двинулся к выходу. Несколько захмелевших гостей, распалённых его красотой, порывались было увязаться следом, но леденящая аура Вэнь Байчжу быстро остудила их пыл, заставив испуганно втянуть головы в плечи.
У Сяо Яня тоже не нашлось благовидного предлога пойти за ним. Проводив Чу Сяошэна долгим взглядом, пока тот не скрылся из виду, юноша отрешённо наполнил собственную пиалу.
Вэнь Байчжу, заметив этот жест, опасно прищурился.
***
Чу Сяошэн покинул Зал Великолепного Сияния.
Ночной ветер шелестел в листве деревьев, принося с собой тонкий аромат незнакомых цветов и спасительную прохладу. Сяошэн глубоко вдохнул, чувствуя, как остывают его раскрасневшиеся от хмеля щеки.
"Сяо Сянь-эр, — позвал он мысленно систему. — Сяо Янь ведь всё равно отнесёт целебное снадобье Чжун Мань?"
"Если не случится ничего непредвиденного, то да, — отозвался Сяо Сянь. — Пусть расписание и сдвинулось из-за этого пира, по сюжету Сяо Янь должен пойти к ней ближе к десяти вечера. Сначала ему нужно стабилизировать своё духовное ядро после боя"
Хоть система раньше и говорила подопечному, что вмешиваться необязательно, ключевые вехи сюжета обязаны были остаться незыблемыми. Иначе как главным героям сблизиться?
"Точно, сейчас ведь ещё нет и десяти. Пир идёт всего какой-то час, — согласился Чу Сяошэн. — Лишь бы всё прошло гладко"
"За основную линию не беспокойся, всё под контролем! — заверила его система с абсолютной уверенностью. — Сам погляди: как бы ты ни путал карты, наш главный герой всё равно блестяще взял первое место на состязании!"
Чу Сяошэн немного успокоился.
Опершись на перила из белого нефрита, он приложился к горлышку кувшина, поджидая, когда появится Чжун Мань.
"Хозяин, да прекрати ты лакать! Напьёшься же и всё испортишь!" — взмолилась система.
"Ничего ты не понимаешь, Сяо Сянь. Ты просто не представляешь, какой у этого вина божественный вкус..." — мысленно возразил Чу Сяошэн, лениво улыбаясь.
В своей прошлой жизни он часто пропускал стаканчик-другой перед сном, чтобы побороть бессонницу. Во-первых, сказывалось колоссальное напряжение на работе судмедэксперта. Во-вторых, поначалу ему было чертовски трудно справиться с воспоминаниями о жутких, изувеченных телах, которые приходилось вскрывать днём. Алкоголь помогал притупить страх и даровал долгожданное забытье, избавляя от кошмаров, стоило лишь сомкнуть веки.
Со временем это вошло в привычку. Однако специфика профессии обязывала его всегда оставаться начеку, поэтому он никогда не переступал черту, ограничиваясь одной порцией на ночь. Вот так, без оглядки и допьяна, он пил впервые.
"Да хватит уже пить, Чжун Мань вышла! Вышла! Вот она!" — заверещал Сяо Сянь.
Чу Сяошэн и сам уже почуял её приближение своим духовным зрением. Выждав, пока девушка направится к гостевым покоям своей секты, он бесшумной тенью скользнул следом.
Зал Великолепного Сияния, Помост Духовного Царства и гостевые домики располагались по соседству. Обитель секты Алого Заката находилась на близлежащем Пике Отражения Луны — всего пара минут полёта на мече. Но хмель уже ударил Чжун Мань в голову: летела она неуверенно, вихляя из стороны в сторону, и стоило ей достичь склона пика, как она кубарем покатилась вниз.
Какому-то нахалу, решившему воспользоваться её слабостью и завязать разговор, она наотмашь влепила пощёчину, отправив бедолагу в затяжной полёт, после чего, пошатываясь, упрямо побрела дальше.
"Вот она, мощь главной героини! — восхищённо цокнул языком Сяо Сянь. — Раскидывает всех подряд, кроме суженого"
Чу Сяошэн промолчал.
Выждав момент, когда Чжун Мань скрылась под сенью бамбуковой рощи, Сяошэн скрытно приблизился и точным, мягким ударом отправил оберегавшего её старейшину на стадии Золотого Ядра в глубокий нокаут. Девушка даже не обернулась.
"Значит, подсыпать снадобье нужно прямо здесь, в этой роще на Пике Отражения Луны?" — переспросил Чу Сяошэн.
"Да, именно так!"
Кивнув, Сяошэн глубоко вдохнул, извлёк из пространственного кольца пузырёк с афродизиаком, растёр зелье в невидимую пыль и лёгким импульсом духовной энергии направил его прямо к Чжун Мань.
Девушка невольно вдохнула ароматную взвесь, негромко чихнула и недовольно поморщилась.
"Дело сделано, — с облегчением заключил Чу Сяошэн, разворачиваясь. — Свою роль гнусного вредителя я отыграл сполна, теперь пускай наш милый Янь-эр забирает лавры спасителя. А я — обратно к кувшину!"
"Отличная работа, хозяин!" — похвалил Сяо Сянь.
"Жду свою награду, — напомнил Чу Сяошэн, не собираясь спускать это на тормозах. — Мы договаривались: как только состязание закончится, ты выдашь мне обещанное"
http://bllate.org/book/36175/4763066
Готово:
