Чу Сяошэн хотел было что-то сказать, как вдруг заметил, что Чжуан Юй едва заметно шевельнул пальцами.
Тот собирался связаться с Сюй Тяньшанем!
Не раздумывая ни секунды, Чу Сяошэн ударил на опережение. Духовная энергия мастера стадии Зарождающейся Души мгновенно соткалась в тонкое алое лезвие, которое бесшумно вонзилось прямо в межбровье Чжуан Юя.
Не успев даже вытащить спасительный нефритовый талисман, тот замертво рухнул на землю.
Сяо Янь застыл, затаив дыхание. Он потрясённо уставился на тело, не веря собственным глазам.
Юноша и представить не мог, что шинян расправится с противником так хладнокровно.
Ведь Чжуан Юй был личным учеником самого старейшины Сюй Тяньшаня! Неужели шинян пошёл наперекор столь грозной силе... ради него?
— Чу Сяошэн! — взревел старейшина Вэнь, багровея от ярости. — Кого ты убил?! Это же Чжуан Юй из клана Чжуан! Последний, любимый ученик старейшины Сюй Тяньшаня!
— Знаю, — тонкие губы Чу Сяошэна тронула холодная усмешка. — А следующим я прикончу тебя, старый хрыч из клана Чжуан.
Впрочем, внешнее спокойствие давалось ему нелегко — внутри всё так и трепетало от страха. Как-никак, он лишил человека жизни впервые.
Старейшина Вэнь резко развернулся, пытаясь сбежать, но разница между пиком стадии Зарождающейся Души и стадией Золотого Ядра была слишком велика. Пускай Чу Сяошэн ещё плохо управлялся с обретённой силой, ему хватило одного молниеносного движения, чтобы мёртвой хваткой вцепиться в горло старика.
Лицо старейшины исказил первобытный ужас, но сделать он ничего не мог.
Ощущая под пальцами лихорадочное биение чужого пульса, Чу Сяошэн невольно заколебался. В его взгляде проскользнуло мимолётное сожаление.
"Убей его, хост, — без тени сомнения скомандовал Сяо Сянь. — Точно так же, как и первого. Мы в мире совершенствования: не убьёшь ты — убьют тебя"
Заметив это секундное промедление, старейшина Вэнь открыл было рот, моля о пощаде, но резкая боль в шее оборвала его на полуслове. Сознание старика мгновенно угасло.
Сжав губы, Чу Сяошэн оттащил тело старика и положил его рядом с трупом Чжуан Юя.
На душе всё ещё скребли кошки, но стоило ему взглянуть на бездыханные тела, как внутри почему-то потеплело. Покойники вызывали у него куда больше расположения, нежели живые.
Видимо, сказывалась старая привычка постоянно возиться с трупами.
Сяо Янь застыл в нерешительности, не находя слов.
Он и помыслить не мог, что шинян придёт ему на выручку.
Тот не стал даже слушать жалкие оправдания врагов — просто хладнокровно их вырезал.
— Янь-эр, — Чу Сяошэн неторопливо вытер испачканные ладони, стараясь сохранить маску безумца. Его голос прозвучал вкрадчиво и пугающе тихо: — Почему ты ушёл сам, даже не предупредив своего шиняна?
От этого мнимо ласкового тона у Сяо Яня по спине пробежал ледяной озноб.
— Ученик виноват, — поспешно опустив голову, глухо выдавил юноша.
— Виноват?
— Я знал, что за мной следят, — принялся торопливо объяснять Сяо Янь, — но не хотел обременять шиняна своими заботами.
— Вот как? — Чу Сяошэн лукаво прищурился. — Похоже, мой Янь-эр раздобыл какую-то редкую диковину. Дай-ка я угадаю... Это не оружие и уж точно не защитный артефакт.
Сяо Янь почувствовал, как внутри всё сжалось от нарастающей тревоги.
Он молчал, изо всех сил сжимая кулаки.
Если шинян решит отобрать находку...
Юноша никак не сможет ему помешать.
— Любопытно, — протянул Чу Сяошэн, но развивать тему не стал.
Он вовсе не собирался лишать главного героя его законной реликвии — так, попугал немного для приличия.
Деревянный браслет ещё сыграет ключевую роль в судьбе Сяо Яня.
Чу Сяошэн присел и тщательно стёр все остатки своей духовной энергии из тел убитых, после чего неторопливо повернулся к ученику:
— Янь-эр, подойди ближе. Оставь здесь след своих демонических техник.
Сяо Янь мгновенно задеревенел.
Значит, шинян обо всём догадывался!
И при этом пощадил?!
— Поторапливайся, — поторопил его Чу Сяошэн.
Пускай врагов уложил он сам, клан Чжуан должен быть уверен, что это дело рук Сяо Яня.
Иначе кто потом погонит главного героя по сюжету, устраивая на него охоту?
Сяо Янь послушно подошёл, сосредоточился и высвободил тёмную ци. Он направил демоническую энергию прямо в межбровье Чжуан Юя, а затем оставил несколько характерных следов борьбы на теле старейшины Вэня.
Однако мысли его витали далеко отсюда.
Прежний жестокий шинян, которого он всем сердцем ненавидел, теперь не только спас его от неминуемой гибели и проигнорировал ценную находку, но и сквозь пальцы посмотрел на его запретное демоническое учение. И при этом заставил подделать улики.
Секрет тёмного совершенствования Сяо Яня не мог храниться вечно; рано или поздно клан Чжуан всё равно бы докопался до истины и открыл на него охоту.
Юноша окончательно запутался в мотивах этого странного человека. Чего же на самом деле добивался Чу Сяошэн?
Убедившись, что Сяо Янь закончил заметать следы, Чу Сяошэн вспомнил об ещё одной важной детали и ловко стянул с пальцев мертвецов их накопительные кольца.
Но этим он не ограничился и принялся тщательно обыскивать старейшину Вэня.
Нащупав уплотнение внизу живота покойного, он резко вонзил туда пальцы и извлёк на свет покрытое кровью Золотое Ядро.
"Только не отдавай ядро главному герою! — тут же затрезвонил Сяо Сянь. — Он и без того растёт чересчур быстро! Если он поглотит ещё и Золотое Ядро, его уже никто не остановит!"
«Знал бы — вообще не пачкался бы...»
Скривившись от досады, Чу Сяошэн спрятал Золотое Ядро в собственное пространственное кольцо.
Сам он не владел техниками поглощения чужой силы, так что для него этот трофей оставался бесполезным сувениром.
Сяо Янь безучастно наблюдал за мародёрством, ни разу не скользнув взглядом по сияющему Золотому Ядру.
Закончив с грязными делами, Чу Сяошэн непринуждённо взял Сяо Яня за руку. Сжав его ладонь так крепко, чтобы тот не вздумал вырваться, он ласково улыбнулся:
— Ну что, Янь-эр, мы ведь собирались за покупками?
Ощутив мягкое тепло чужой ладони, юноша долго молчал, прежде чем натянуто кивнуть:
— Да.
Чу Сяошэн приподнял подбородок, безмолвно веля указывать дорогу.
Сяо Яню ничего не оставалось, кроме как повести его обратно к воротам Города Пустоты. Внутри у него крепло странное, непривычное доселе чувство.
С удивлением юноша поймал себя на мысли, что прикосновения шиняна больше не вызывают у него прежнего отторжения.
Напротив, в этой крепкой хватке чудилось какое-то смутное, необъяснимое тепло. Чувство безопасности.
Юноша поджал губы, глядя на их переплетённые пальцы. В горле встал горький ком.
За всю свою безрадостную жизнь он впервые почувствовал, что его защищают.
«Если по возвращении в секту шинян сохранит мою тайну и никому не выдаст, что я ступил на путь тьмы... Значит ли это, что за всей своей жестокостью и побоями он прятал искреннее желание уберечь меня от беды?»
«Неужели... он действительно изменился?»
"Что-то здесь не так, — подал голос Сяо Сянь, так и источая подозрение"
"Что именно?" — мысленно поинтересовался Чу Сяошэн
"С каких это пор вы разгуливаете за ручку по тенистым рощам?"
"Так я же слепой, забыл?" — отозвался тот с полнейшим равнодушием
Сяо Сянь чувствовал, как нити сюжета неумолимо расползаются во все стороны.
"Хост, ты уверен, что при таком раскладе главный герой возненавидит тебя всей душой?"
"Он — глубоко гетеросексуальный парень, а я в его глазах — похотливый безумец. Ты хоть понимаешь разницу? — хмыкнул Чу Сяошэн. — Мои навязчивые ласки для него — сущая пытка. Он терпит их лишь из безысходности и чувствует одно омерзение. Вот увидишь: когда на сцене появится прекрасная героиня, он с радостью прикончит меня, чтобы раз и навсегда похоронить это позорное прошлое!"
Сяо Сянь лишь многозначительно промолчал.
В его словах крылась железная логика. Сюжет диктовал свои правила: главный герой обязан следовать велению Небес и влюбиться в прекрасную деву... Да, всё верно.
Никаких сомнений быть не могло.
Система решила больше не спорить.
Сама мысль о том, что Сяо Янь не испытывает к нему ничего, кроме глубокого отвращения, несказанно веселила Чу Сяошэна.
Раз уж в финале его всё равно ждёт неминуемая гибель от руки собственного ученика, почему бы напоследок не пощекотать несчастному парню нервы? Терять-то всё равно нечего.
Чу Сяошэн лукаво прищурился и, поддавшись озорному порыву, слегка пощекотал кончиками пальцев тёплую ладонь Сяо Яня.
Сяо Янь вздрогнул от неожиданности и резко обернулся.
— А у тебя на редкость широкая и тёплая ладонь, Янь-эр, — с мягкой улыбкой протянул Чу Сяошэн.
Сглотнув застрявший в горле ком, Сяо Янь попытался высвободить пальцы.
Но Чу Сяошэн лишь крепче сжал его ладонь, пресекая любую попытку побега.
Заставив бунтующие мысли утихнуть, юноша тихо выдохнул в знак согласия.
— Совсем как у него... — вкрадчиво добавил старейшина, заметив покорность ученика. — Такая же, но всё же другая.
Сяо Янь замер. В груди привычно разлилась глухая, щемящая горечь.
«Опять он сравнивает меня с учителем...»
http://bllate.org/book/36175/4647279
Готово:
