— Это, не буду скрывать, я и сам толком не знаю, — виновато произнес Чжао Лу. — Поскольку столько лет не появлялось новых земных бессмертных, мы с подобным еще не сталкивались. Впрочем, ты отличаешься от остальных земных бессмертных, так что можешь не переживать.
С этими словами он указал на макушку Чжун Муюя:
— Твое Облако Заслуг такое густое, ничего страшного, даже если тебе не сразу выдадут работу.
С момента его прибытия прошло совсем немного времени, но эту фразу Чжун Муюй слышал уже по меньшей мере трижды. Он инстинктивно поднял голову, но, кроме уходящего в недосягаемую высь просторного зала, не увидел ничего.
— Облако Заслуг?
Чжао Лу улыбнулся:
— Ты пока его не видишь, но через пару дней, когда освоишься, сможешь разглядеть. У каждого бессмертного есть свое Облако Заслуг: у кого-то гуще, у кого-то жиже. Твое Облако Заслуг... самое густое из всех, что я видел.
— Какая от него польза? — Чжун Муюй поднял руку и взмахнул ею над головой, но ничего не коснулся.
— Разумеется, польза огромная. Магические сокровища, пилюли, бессмертные травы и духовные орудия — всё приобретается в обмен на заслуги. К тому же, чем гуще Облако Заслуг, тем меньше ты уязвим для ранений, и даже внутренним демонам трудно проникнуть внутрь, — терпеливо объяснил Чжао Лу.
Чжун Муюй мысленно перевел это про себя: заслуги могут служить не только валютой, но и щитом! Теперь ему стало понятно, почему та большая птица утверждала, будто Громовая Кара не сможет в него попасть.
Похоже, действительно придется поломать голову над тем, как раздобыть побольше заслуг. Он уже собирался расспросить о хороших способах, как удостоверение в его руке испустило тусклый свет, и в графе «должность» появилось четыре иероглифа.
— Глянь-ка, я же говорил, что тебе очень быстро всё устроят. Дай-ка я посмотрю, что тут... — Чжао Лу вытянул шею и подался вперед, но стоило ему увидеть эти четыре иероглифа, как улыбка на его лице застыла, а ямочки на щеках натянулись, точно покрылись льдом.
Чжун Муюй ничего не понял:
— Что такое?
Чжао Лу несколько раз дернул щекой и с трудом выдавил:
— Иньхуа... малый посланник? Как я мог про это забыть...
У Чжун Муюя внезапно возникло недоброе предчувствие.
Кто бы мог подумать, что придется пахать на корпоративной каторге, стоило лишь сменить место.
Глава 5. «Нефритовый Диск Духа, дополнительные занятия, большое деревонько».
Хотя в Сяочжунтянь насчитывалось бесчисленное множество парящих островов, способных кое-как вместить большинство земных бессмертных, ци духов катастрофически не хватало. По словам Чжао Лу, в прошлом из-за чрезмерной нагрузки ци духов в Сяочжунтянь мутнела, что пагубно сказывалось на практике множества земных бессмертных и позволяло внутренним демонам проникать внутрь. Не вмешайся тогда Божественный Преподобный из Шанчжунтянь, весь Сяочжунтянь, пожалуй, был бы полностью уничтожен. Позже, следуя указаниям Небесного Пути, несколько Божественных Преподобных совместными усилиями затеяли грандиозный проект, превратив Сяочжунтянь в перевалочный пункт, связанный со всеми мирами. Это позволило мирам обмениваться ресурсами, дало ци духов возможность свободно циркулировать без застоев, а также открыло новые возможности для трудоустройства земных бессмертных, чье число слишком сильно возросло: их стали отправлять во внешние миры на постоянное дежурство.
Хотя условия там были чудовищно тяжелыми — не было всего того изобилия, что в Сяочжунтянь, да и покидать место службы по собственному желанию не разрешалось, — зато платили много. К тому же смена длилась тысячелетие, что для бессмертных казалось не столь уж долгим сроком — можно было воспринимать это как поездку в отпуск. Более того, по мнению некоторых земных бессмертных, любивших уединение, внешнее назначение представлялось лакомым кусочком.
Если только это не Пик Иньхуа.
Две изящные брови Чжао Лу сошлись домиком, и он с опаской заглянул в лицо Чжун Муюю:
— ...Не то чтобы Пик Иньхуа был плох. Там полно ци духов, говорят, на горе просто тьма-тьмущая духовных трав и бессмертных зверей, а заслуг отсыпают больше, чем где-либо еще. Никаких проблем, кроме того, что далековато.
Чжун Муюй не был столь наивен, чтобы его так легко провести. Услышав скрытый смысл в его словах, он мгновенно насторожился:
— Раз это такое прекрасное место, туда наверняка каждый рвется. С чего бы вдруг назначать меня, новичка?
Чжао Лу вздохнул:
— Разумеется, потому что место Иньхуаши пустует извечно.
Чжун Муюй: Предчувствие беды усилилось!
Пик Иньхуа — лакомый кусочек, но надо еще иметь силенки, чтобы его проглотить. Строго говоря, эта горная вершина не была бесхозной: бурная ци духов на горе взрастила бесчисленные духовные травы и бессмертных зверей, и за миллениалы сильнейшие из них провозгласили себя царями горы, не позволяя посторонним просто так подниматься наверх. Чжао Лу и сам слышал об этом лишь по слухам и воочию ничего не видел:
— Бывали ведь случаи, когда дружественных бессмертных отправляли туда на дежурство, но не проходило и трех дней, как их избитыми возвращали обратно, да еще и с тяжелыми ранами. Со временем никто больше не смел соваться туда, это место так и осталось пустовать, и Небесный Путь никак не мог силой заставить всех идти туда на службу.
От услышанного у Чжун Муюя волосы на затылке встали дыбом. В его воображении начали рисоваться жуткие картины: какое же там на горе обитает чудовище, пожирающее... нет, пожирающее бессмертных? С трудом сглотнув слюну, он спросил:
— А я могу отказаться?
Чжао Лу смущенно замялся:
— Видишь ли, Небесный Путь уже давным-давно не назначал никого на эту должность, и в принципе отнекиваться нельзя.
Он замолк, таинственно задрав голову вверх — казалось, он сквозь бесконечный потолок вглядывается в тот самый Небесный Путь, о котором толковал, — а затем вновь принялся загадочно шептаться с Чжун Муюем:
— Но ты можешь пробыть там три дня, а потом уйти под предлогом, что подняться на гору не удалось. Тогда Небесный Путь не станет налагать наказание.
Чжун Муюй всё понял. Когда начальство поручает тебе задачу, открыто заявлять в лицо Я пахать не буду, кто хочет, тот пусть и пахает — дело неблагодарное. Нужно хотя бы для вида изобразить бурную деятельность: если квалификации не хватает, то отношение к делу обязано быть образцовым, чтобы не портить настроение руководству. Корпоративный этикет, тут всё предельно ясно.
Пока Чжао Лу всё объяснял, у него даже во рту пересохло. Он взмахнул рукой, и стоявшие неподалеку чайник и чашки пришли в движение: чайник сам налил горячего чаю и подал чашку прямо ему в руку, а вторая чашка ласково подлетела и опустилась рядышком с Чжун Муюем, источая легкий струящийся парок, будто зазывая: скорее выпей меня.
Чжун Муюй некоторое время молча смотрел на нее, затем тыльной стороной ладони легонько прижался к стенке чашки, медленно поглаживая ее. Температура была в самый раз — достаточно горячо, но палец не обжигает. Просто вершина технологий.
Сделав глоток чая, Чжао Лу вдруг что-то вспомнил, извлек из-под прилавка какую-то коробочку и пододвинул ее собеседнику:
— Чуть не забыл, надо же еще научить тебя пользоваться Нефритовым Диском Духа.
Чжун Муюй открыл коробку: внутри лежал плоский круглый нефритовый осколок, похожий на те, что он уже видел у Маньманей и у самого Чжао Лу, — чем-то смахивающий на обычную пиалушку для соуса.
Чжао Лу достал и свой диск, зажал его в ладони и произнес:
— Маленький диск, маленький диск.
— На связи, — откликнулся диск.
Чжун Муюй: ...
Да это же смайтофон! Ну, в таком случае он точно умеет им пользоваться.
Чжао Лу объяснил лишь то, как устройство включается, а во всем остальном Чжун Муюй разобрался сам без посторонней помощи, не переставая внутренне поражаться:
— Молодежь схватывает всё на лету. Береги его, Нефритовый Диск Духа привязан к тебе, он всего один.
Чжун Муюй тут же перехватил его двумя руками:
— А если я его случайно разобью или потеряю, что тогда делать?
http://bllate.org/book/36172/4488202
Готово:
