Хотя было неизвестно, кто еще мог бесшумно проникнуть на Пик Сюаньшуй, но раз это зеленое перо изолировало его ауру, стоило Чжи Фуфэну обнаружить это, как он тут же мог явиться на поиски.
Фу Шэнцзинь зажал перо в руке. Проходя мимо зеркала вод, он заметил, что на теле его отражения с ног до головы красятся пугающие сине-фиолетовые пятна, а на плече запечатлелся узор в виде распустившегося лотоса. Он машинально попытался стереть его, яростно потирая кожу до тех пор, пока на плече не содрал верхний слой эпидермиса, но рисунок не поблек ни на йоту.
Пришлось набросить одежду и перестать обращать внимание на чужеродные метки на коже: это тело было слишком слабым.
......
На Пике Сюаньшуй лицо Чжи Фуфэна вернуло прежний облик, а в глазах застыл леденящий холод. Сложив пальцы в заклятие, он в мгновение ока перенесся к домику в бамбуковой роще.
Толкнув дверь,
он увидел, как Фу Шэнцзинь бережно прячет крылья той вонючей птицы в кусок ткани и зашивает во внутренний карман одежды.
Самим не зная почему, Чжи Фуфэна вдруг потянуло заглянуть под кровать, стоявшую у стены, и в глубине его глаз промелькнула мрачная тень. Ткань, брошенная там прошлой ночью вместе с завернутыми в нее десятками кузнечиков, бесследно исчезла, зато от Фу Шэнцзиня теперь разило этой пернатой дрянью сильнее прежнего.
Неужели он настолько привязан к своему возлюбленному?
— От тебя несет птичьим смрадом.
— Старший соученик, как ты себя чувствуешь?
Обе фразы прозвучали одновременно. Сообразив, в чем дело, Фу Шэнцзинь принялся обнюхивать себя со всех сторон. Белые одежды тоже были свежими, только что смененными, и в конце концов он пришел к выводу, что вовсе не воняет, а просто Чжи Фуфэна снедает ревность.
Уголки его губ изогнулись в улыбке. Шагнув к Чжи Фуфэну, он наклонился и заключил того в объятия: хрупкое тело казалось сплошным набором костей — до того худым и тонким.
— Старший соученик, прости меня.
Чжи Фуфэн уткнулся лицом ему в плечо. Родного аромата лотосов почти не осталось — в ноздри бил лишь омерзительный дух птицы. Он опустил веки, и крошечный цветок лотоса на его запястье слегка сник.
......
Внутри Древнего кипариса Мин Жань медитировал, когда невидимая лиана внезапно сдавила его внутренние органы так, что во рту ощутился соленый привкус крови. С губ сорвался багровый плевок.
И без того тяжелые раны стали еще опаснее.
Едва не разломав пополам резной столик из черного дерева, он сквозь стиснутые зубы прорычал, сплевывая кровь:
— Чжи Фуфэн! Как только я исцелюсь, я непременно отберу Шэнцзиня обратно!
Его слова еще не затихли, как он снова изверг кровь. Лиана, словно услышав угрозу и желая отомстить, выпустила новые побеги, терзая его так, будто внутренности разрывались на части.
Задыхаясь от невыносимой боли, Мин Жань потерял сознание.
Ночь озарил лунный свет, струящийся сквозь занавески и шелестящий листвой бамбука. Мягким сиянием он ложился на лицо Чжи Фуфэна, чьи длинные тонкие ребра век бросали легкую тень. Не двигаясь, он тихо стоял у окна, глядя на свиток с каллиграфией и живописью, который когда-то исправил Фу Шэнцзинь.
Целых два месяца он провел в залах Сюаньшуй в уединении, подавляя последствия обратного удара запретной техники, и лишь теперь осмелился навестить Фу Шэнцзиня.
Приближающиеся шаги несли с собой всё тот же тяжелый дух дикой птицы.
— Старший соученик, ты вернулся! Как твои раны? Исцелился ли ты, не беспокоит ли что-то? — Фу Шэнцзинь стремглав бросился к нему, но, заметив, что тот смотрит на картину, где он пририсовал черепаху, мгновенно смутился. — Старший соученик, разве человек в зеленом халате не похож на черепаху? Я и переправил его в черепаху, выбирающуюся на берег.
Проведя два месяца без единой живой души, он до смерти соскучился и коротал время лишь за тем, что портил вещи Чжи Фуфэна.
— Я в порядке.
Чжи Фуфэн, всё в том же голубом одеянии, невольно улыбнулся, заметив виноватый блеск в глазах Фу Шэнцзиня, и мягко поддразнил:
— В детстве ты любил подражать моему стилю одежды. Эту картину я написал после возвращения из Мяохэ, а ты заявил, что я забыл изобразить тебя, и сам добавил твою фигуру.
Фу Шэнцзинь на мгновение лишился дар речи. Если он и впрямь черепаха,
то, пожалуй, бессовестная и вероломная черепаха.
Вбежав в комнату, Фу Шэнцзинь взмахнул полами белоснежных одежд и, схватив кисть, решительно приписал на свитке пару иероглифов. После чего с воодушевлением окликнул Чжи Фуфэна:
— Теперь это я! Старший соученик, я буду преданно служить тебе.
Иероглифы вероломный и преданный вышли кривыми, неуклюжими и невероятно уродливыми — им было далеко до изящного почерка мастера на картине, но Чжи Фуфэну почему-то невероятно понравились.
Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки:
— Тебе суждено оставаться на Пике Сюаньшуй и служить мне рабом.
Но стоило ему вспомнить, что та раса демонов может в любой момент воспользоваться моментом слабости и снова похитить Фу Шэнцзиня, как тон его резко переменился:
— Однако ты — мой даосский спутник, и я, разумеется, не стану обращаться с тобой сурово.
Фу Шэнцзинь подошел к окну. Его гладкий лоб покрылся испариной, а красивое лицо казалось изможденным; подперев подбородок одной рукой, другой он легко вращал кисть, разбрызгивая чернила во все стороны, и твердо произнес:
— Старший соученик никогда не был со мной суров.
Чжи Фуфэн не стал вдаваться в объяснения насчет того, почему превратился в скелет, но Фу Шэнцзинь интуитивно уловил перемену. Цветы лотоса отражали эмоциональное состояние Чжи Фуфэна, и раз воздух сейчас был пропитан густым ароматом, а сами бутоны обвивали тело Фу Шэнцзиня, распускаясь прямо на нем, это означало, что настроение у того было прекрасное.
Однако в моменты граничащего с отчаянием гнева окружающие растения гибли в мгновение ока, и хотя черной ауры не было видно, это пугало сильнее любого падения во Тьму.
Это кольцо из буйных цветов походило скорее на проклятие, обернувшееся против своего хозяина.
В холодном лунном свете Чжи Фуфэн, с грацией небожителя, опирался на стебли золотого бамбука. Нефритово-зеленое кольцо в его волосах мерцало мягким блеском, сам он был прям и несгибаем, словно бамбуковый ствол, но губы его оставались пугающе бледными.
— Печать Земель Демонов ослабла, я должен отлучиться на месяц, и ты...
— Я тоже пойду с тобой, —
тут же оборвал его Фу Шэнцзинь.
Триста лет назад в Землях Демонов не было никаких печалей и преград, и души павших демонов, полные чудовищной злобы, то и дело вырывались наружу, терзая живых. Тогда Чжи Фуфэн, столкнув Фу Шэнцзиня вниз и приняв на себя муки, подобные расчленению тысячей мечей, установил барьер, чтобы защитить остальных от подобных бедствий.
Фу Шэнцзинь искренне считал, что Чжи Фуфэн целиком и полностью заслуживает именоваться благородным мужем.
— Тогда ты тоже просил меня взять тебя с собой, — внезапно произнес Чжи Фуфэн.
— Этот демон разрезал плоть и извлек из тела вросшую корневую лозу, теперь я не чувствую, где он находится.
Эти слова обрушились на Фу Шэнцзиня подобно грому, взметнувшему девятибалльные волны в его душе.
Краска мгновенно сошла с его лица. Судорожно вцепившись пальцами в край одежды Чжи Фуфэна, он торопливо забормотал:
— Я вовсе не собирался его искать.
Я хотел пойти только потому, что слишком долго не видел тебя, старший соученик... Впрочем, если ты считаешь, что мне не стоит ехать, я останусь.
Прежде Чжи Фуфэн исполнял любые его капризы, и ведь действительно: тогда Фу Шэнцзинь сам умолял взять его с собой в Земли Демонов, а затем, действуя изнутри, собственными руками столкнул его вниз.
Возвращение к прошлому мгновенно остудило и без того прохладную атмосферу.
http://bllate.org/book/36171/4488087
Готово:
