Ещё пару дней назад наследный княжич Гу явился на утренний доклад хромая, и многие в душе гадали, уж не наказал ли его Ваше Величество.
Хотя наследный княжич Гу беспечно заявлял, будто на коленях в собственном родовом храме стоял, никто этому не поверил: наверняка ведь заранее с императором договорились, показуха одна.
Да к тому же, даже если и впрямь на коленях стоял, с какой стати наследный княжичу Гу понадобилось в родовом храме колени преклонять?
Он ведь своим длинным копьём так лихо махал, что крышу проткнуть мог! Князь Юнь и Княгиня уже ушли из жизни, кто же во всём свете осмелился бы принудить наследного княжича Гу стоять на коленях в родовом храме?
Если только...
Придворные невольно вздыхали.
Сегодня император сам заговорил о даровании брака, и министры, наконец во всём разобравшись, разом уставились на Гу Чжихуая.
На их лицах читалась целая гамма ярких эмоций: тут было и сочувствие, и злорадство, и холодное равнодушие.
Подобное дарование брака — шутка ли! Женить мужчину на мужчине, этим император под корень рубил весь род Поместья князя Юнь.
В отличие от скрытого бурления страстей внизу, император выглядел искренне довольным:
Дела сердечные А-Хуая — это государственные дела, пусть Министерство ритуалов всё как следует организует и выберет благоприятный день.
Глава Министерства ритуалов сделал шаг вперёд:
— Подчиненный понял.
Заметив, как император махнул рукой, он попятился на своё прежнее место и украдкой утёр рукавом холодный пот со лба.
Распорядившись всем, император посмотрел на Гу Чжихуая и спросил:
— Что думает А-Хуай?
Гу Чжихуай и так кипел от негодования. Му Юйань теперь не имеет к нему никакого отношения — что он вообще может думать? Чуть разомкнув губы, он выдал с едким сарказмом:
— Раз Вашему Ветельству кажется, что всё хорошо, значит, так оно и есть. Разве подданный смеет принимать решения?
Улыбка на лице императора слегка натянулась:
— А-Хуай...
Гу Чжихуай поднял голову:
— Ваше Величество, неужели подданный сказал что-то не так?
В конце концов, терять ему всё равно было нечего!
Император попытался смягчить напряжённую атмосферу:
— А-Хуай, когда обзаведёшься семьёй, тебе пора будет и титул унаследовать.
Унаследовать титул?!
Многие тут же навострили уши. Да ведь император загоняет Поместье князя Юнь и наследного княжича Гу прямо в могилу!
— Ваше Величество напоминает мне об этом? — с не то улыбкой, не то усмешкой произнёс Гу Чжихуай, излучая обиду страшнее любого призрака.
Придворные дружно втянули воздух. Те, кто стоял ближе к Гу Чжихуаю, незаметно сдвинулись в сторону на добрый я дюйм, смертельно боясь, как бы пламя между этими двумя не опалило и их самих.
Они ведь не члены императорской семьи, у каждого всего одна жизнь — разве вынесешь такие испытания? Чиновники мысленно горько воззвали к небесам.
Император поджал губы и промолчал. Гу Чжихуай опустился на колени прямо на пол; колени его еще не до конца зажили, так что опустился он как-то деревянно, сложил руки перед грудью и уткнулся лбом в ладони:
— Подданный благодарит Ваше Величество за напоминание. Подданный будет свято чтить долг имперского подданного.
Однако до кровопролития в Тронном зале Цзиньлуань дело не дошло, и Гу Чжихуай вышел оттуда целым и невредимым.
Спустившись по ступеням, в тени каменного льва, Гу Чжихуай был остановлен Евнухом Чэнем.
Гу Чжихуай остановился и с улыбкой спросил:
— Что такое, Евнух Чэнь?
— Ваше Величество желает побеседовать с наследным княжичем.
***
Гу Чжихуай вернулся из дворца только после полудня, и Юнь Лэ сообщил ему, что указ о наследовании титула уже доставлен.
Вообще-то это должно было стать радостной вестью: князь и Княгиня покинули этот мир почти десять лет назад, а наследование титула Гу Чжихуаем означало, что над Поместьем князя Юнь наконец забрезжил свет в конце тоннеля.
Но когда замужество и вступление в наследство поставили в один ряд, даже тугодум Юнь Лэ почуял неладное.
Правда, оставалось лишь гадать: не вздумал ли император в открытую показывать их Поместью князя Юнь свой крутой нрав?
В действительности же всё обстояло куда хуже, чем предполагал Юнь Лэ.
Свадьбу решено было играть с невероятным размахом не потому, что император ценил Поместье князя Юнь, а потому, что он хотел, чтобы весь свет знал: Гу Чжихуай берёт в жёны мужчину, делая его Супругой наследника.
А сразу после свадьбы Гу Чжихуай должен был унаследовать титул, что означало лишь одно: прямая ветвь Поместья князя Юнь на нём пресечётся навсегда.
Узнав, что Гу Чжихуай не пошёл коленопреклоненным в родовой храм, Юнь Лэ сперва с облегчением выдохнул, но не прошло и много времени, как он заметил, что слуги уже дважды за день носили в покои Гу Чжихуая вино.
Причём самое крепкое, известное своей крепостью.
Юнь Лэ лишь мысленно развёл руками:
Что за странные привычки у их наследного княжича? То в родовом храме на коленях стоит, то беспробудно пьёт.
Вбежав в комнату Гу Чжихуая, он набрался храбрости и прошептал ему на ухо:
— Княжич, если вы будете так себя вести, как же молодой господин Му сможет полюбить вас?
Гу Чжихуай нахмурился:
— Не любит — и чёрт с ним.
Юнь Лэ растерянно моргнул:
— ?
Видя, что вразумить Гу Чжихуая не получится, Юнь Лэ направился прямиком в Павильон Линъюнь и, сделав вид, будто заглянул случайно, поведал обо всем Му Юйаню.
Му Юйань переспросил:
— Он пьёт?
Лихорадка отступила от Му Юйаня только вчера, но лицо его всё еще оставалось неестественно бледным, а от всей его фигуры веяло таким холодом, словно он отгораживался от мира за тысячу ли.
Юнь Лэ пошевелил пальцами, чувствуя, как горсть снега рассыпается сквозь них — так же холодно и онемело.
Подумать только, погибель! Неужели молодой господин Му терпеть не может мужчин, которые прикладываются к бутылке?
Ломая голову в поисках оправдания, Юнь Лэ поспешно добавил:
— Да княжич вовсе не из любителей выпить! Просто удар для него оказался слишком сильным.
Му Юйань холодно произнёс:
— Когда удар настигает меня, я не пью.
Юнь Лэ невольно бросил взгляд на его бледное, как снег, лицо. Му Юйань уже опустил ресницы и страница за страницей перелистывал книгу в руках.
В Павильоне Линъюнь царила абсолютная тишина, но не прошло и четверти часа, как Му Юйань поднялся и сам вошёл в покои Гу Чжихуая.
Уставившись на развалившегося на полу Гу Чжихуая, он спросил:
— Гу Чжихуай, ты что, не хочешь со мной жениться?
Голос его звучал призрачно и отрешенно. Гу Чжихуай шевельнул пальцами, словно пытаясь за что-то ухватиться, но не смог, поднял глаза и увидел стоящего перед ним Му Юйаня.
Наклонившись, с холодным выражением лица, Му Юйань продолжил:
— Впрочем, даже если не хочешь — ничего уже не поделаешь.
Он вечно твердил одно и то же. Гу Чжихуай был недоволен; в его молодом теле билось на редкость уставшее, старое сердце.
Гу Чжихуай крепко сжал руку Му Юйаня, висевшую у того вдоль бедра. Его ладонь пылала жаром, мгновенно растапливая лед и снег, укутывавшие Му Юйаня.
Му Юйань от неожиданности растерялся от этого тепла, и в его глазах постепенно затуманилась дымка.
А Гу Чжихуай всё не отпускал его руку и, переходя все границы дозволенного, прижался щекой к тыльной стороне его ладони.
Му Юйань вздрогнул:
— Наследный княжич Гу, что ты делаешь?
Его сердце бешено колотилось, закутанное в толстый плащ тело покачнулось, и он помимо воли рухнул прямо в объятия Гу Чжихуая.
http://bllate.org/book/36166/4487399
Готово:
