Готовый перевод World's Number One Support / Лучший ассистент в истории: Мастер рикошетов: Глава 9

Выражение — упущенное здесь, наверстаем в другом месте — Рандалл понял ещё в юности, но он никак не ожидал, что эта истина отзовётся в нём столь глубоким пониманием.

Всего за один день он упустил возможность забить первый гол в своей профессиональной карьере, отклонил приглашение на просмотр от Арсенала и даже мысленно упрекнул себя в излишней гордыне. И вот, стоило ему вернуться в раздевалку после душа, как он увидел, что вся команда смотрит на него странными взглядами, а главный тренер с улыбкой произнёс: — Рандалл, можешь готовиться к следующему матчу.

Следующий матч?

Разве он не в марте?

Сэмпсон больше не мог сдерживаться и выпалил всё напрямую: — Это просмотр в Манчестер Юнайтед! Салага! Я так и знал, что MLS тебя не удержит, можешь возвращаться в Англию!

Ответ был настолько шокирующим, что в этот момент Рандалл просто не знал, как реагировать! Никаких восторженных криков, никаких возгласов изумления, он даже не подпрыгнул на месте и не бросился обнимать стоявшего ближе всех человека — он просто широко раскрыл глаза, словно ребёнок, ошеломлённый внезапным и невероятным подарком судьбы.

Никто не понимал чувства Рандалла лучше, чем Лэндон. Он мягко подошёл, закинул руку ему на племя и тихо произмолвил: — Дружина, к просмотру надо подготовиться на высшем уровне.

Европа — мечта каждого игрока в раздевалке, Манчестер Юнайтед — бесспорный гранд Премьер-лиги, и теперь Рандалл мог вернуться домой, вернувшись в Ангрию под взглядами, полными зависти их товарищей.

Рандалл позволил другу слегка покачать себя, рассеянно кивнул, моргнул, а затем молниеносно смахнул влагу, проступившую на краях глаз, большими и указательными пальцами. Он снова изо всех сил кивнул Сэмпсону, собираясь поблагодарить его, но изо всех сил сдерживал рвущиеся из горла эмоции. В конце концов он сделал два шага вперёд, крепко обнял Сэмпсона, уткнулся лицом ему в плечо и глубоко вздохнул.

Сэмпсон улыбался, улыбался снова и снова, но крепко прижал его к себе.

Он не знал, каким окажется будущее Рандалла: принесёт ли он Гэлакси солидную сумму отступных или что-то еще, но он искренне желал, чтобы его успехи были как можно громче.

— Возможно, однажды кто-то, вспоминая обо мне, скажет, что это я и Басс дали тебе этот шанс, — произнёс Сэмпсон.

Очевидно, это было его благословение, которое заставило Рандалла улыброваться, а товарищи по команде в раздевалке тут же принялись шумно подшучивать.

Хотя такое будущее принадлежало не им, они понимали: даже если они будут завидовать, зависть эта не имеет никакого смысла.

Все попрощались с Рандаллом. У команды начался отпуск: кто-то собирался вернуться с клубом в Лос-Анджелес, кто-то планировал побродить по Восточному побережью, а Сэмпсон и клубный менеджер оставались на месте — им предстояло улаживать все вопросы с просмотром Рандалла.

— У тебя есть агент? Если нет, родители могут составить тебе компанию, Манчестер Юнайтед дополнительно оплатит два билета, — сказал Сэмпсон.

— Мои папа и мама поедут со мной, — без колебаний ответил Рандалл.

Он не знал, приглянется ли Манчестер Юнайтед, но в самых смелых мечтах не мог вообразить, что однажды отправится на просмотр в Каррингтон. В такой момент родные должны быть рядом, разве нет?

Даже если Старый Ли не захочет ехать, он непременно должен захватить мамочку!

Спустя несколько минут Сэмпсон познакомился с родителями и лучшим другом Рандалла. Ориэл совершенно не разбирался ни в каком Манчестер Юнайтед или Арсенале, но думал, что влияние клуба, пожалуй, примерно такое же, как у Лейкерс или Спёрс?

Стоя в стороне, он прислушивался и внимательно наблюдал, видя нескрываемое ликование на лице Катрин, уголки рта господина Ли, приподнятые в лёгкой улыбке, и слегка покрасневшие глаза Рандалла.

В этот момент он искренне радовался за своего закадычного друга и одновременно скорбел по собственному желудку.

Может, ему и вправду пора всерьёз заняться поиском девушки? Желательно китаянки с превосходными кулинарными навыками...

На следующий день Ориэл в одиночку улетел в Лос-Анджелес, а Рандалл с семьёй встретился со скаутом Манчестер Юнайтед, внешне невероятно похожим на сэра Алекса Фергюсона. Честно говоря, стоило взглянуть на это лицо, как у любого не осталось бы сомнений в их кровном родстве.

Однако Мартин поглядывал на Рандалла с некоторым подтекстом: из-за разницы во времени его разбудил телефонный звонок Фергюсона, и разъярённый старший товарищ знатно отчитал его по трубке. Главной причиной было то, что на официальном сайте Гэлакси значилось, будто рекомендованному им гению уже 25 лет.

Двадцать пять!

Это определённо была вина не его, а той самой внешности, а ещё — азиатских корней!

Впрочем, хоть его разъярённый старший товарищ и отчитал его на чём свет стоит, он всё же подчеркнул, что Рандалла необходимо привезти в Каррингтон.

Мартин подумал, что это наверняка знак признания его безупречного чутья: такого универсального гибрида Джорджа Беста, Роналдиньо и Бэкхем сыскать не так-то просто.

Тем не менее такой возраст слегка заставлял его душу тревожно посапывать: всё же юноша в 21 год, демонстрирующий подобный талант, и 25-летний мужчина — это совсем разные вещи. В Манчестер Юнайтед царили почти болезненные традиции работы с молодежью, там любили приобретать полуфабрикаты и доводить их до ума; если игрока в 21 год доработать не удавалось, его тут же перепродавали, но как быть с 25-летним?

Если бы Манчестер Юнайтед намеревался покупать почти созревших игроков или зрелых мастеров, парень с единственным появлением на поле в матчах MLS казался слишком зелёным.

Но Мартин оставил эти мысли при себе — всё прояснится лишь после просмотра в Каррингтон, не так ли?

Просмотр не сводился к простому прибытию в Манчестер ради одной-единственной игры. Он был рассчитан на неделю, и в случае неудачного исхода Манчестер Юнайтед брал на себя расходы на обратные билеты для всей компании, полностью оплачивая проживание и питание. Условия можно было назвать превосходными — по меркам обычной семьи.

Рандалл украдкой покосился на отца и заметил, что Старый Ли по-прежнему хранит молчание. Человек, привыкший к роскоши и готовый носить мамочку на руках, на сей раз не проронил ни единого портящего настроение слова.

В этот момент сын наконец осознал, что его пожилой родитель действительно искренне желает ему стать профессиональным футболистом и построить карьеру.

Семь лет борьбы с отцом ради мечты и особенно тяжёлые последние полтора года наполнили сердце Рандалла горечью и кислинкой, в которой, впрочем, распустился нежный цветок лимона.

Вскоре они прибыли в Бостон, оттуда самолётом долетели до Лондона, а из Лондона совершили пересадку до Манчестера.

К подобному маршруту супруги Ли от начала и до конца не высказали никаких претензий, доведя до абсолютного совершенства китайский принцип «гость следует за хозяином».

Рандалл не хотел казаться ребёнком на глазах у посторонних, но, поднявшись на борт самолёта, всё же прижался к Катрин и потёрся о её плечо.

Полдоны до Лондона занимал больше семи часов в экономклассе, не говоря уже о последующей пересадке. Где же их домашней розе доводилось терпеть такие лишения? С этой точки зрения Старый Ли держался молодцом.

Катрин лишь мягко ущипнула сына за щеку, а в её синих глазах плескалась улыбка: — Душечка, мамочка держит слово — вот мы и везём тебя в Манчестер.

Рандалл на мгновение замер, и его глаза снова покраснели.

Ли Чжань продолжал держать купленный в аэропорту экземпляр журнала Economist, делая вид, будто всецело поглощен чтением.

Кто бы знал, что, перевернув всего пару страниц, он захотел выбросить эту бессмысленную макулатуру подальше! Тем не менее он продолжал держать журнал, создавая видимость увлечённого читателя, надеясь, что это поможет ему отгородиться от нежностей капризного мальчишки и собственной жены.

Попутно обсуждая с мамой Манчестер Юнайтед и нынешний сезон Премьер-лиги, Рандалл то и дело бросал взгляды на отца, пока наконец не спросил Катрин полушёпотом: — Разве он не занят?

Госпожа Катрин улыбнулась: — Кто знает? Если ты успешно пройдёшь просмотр, я бы хотела вернуться в Лондон. Пожалуй, жить в Манчестере мне было бы привычно вряд ли, зато в Лондоне столько команд, что я смогу ходить на все твои матчи.

Рандалл бросил взгляд на заметно помрачневшее лицо Старого Ли и довольно ухмыльнулся, щедро осыпая матушку целым каскадом изысканных комплиментов.

Ли Чжань крепко сжал никчёмный журнал, бросил взгляд через жену на сына и произнёс: — Прочти-ка эту статью и скажи своё мнение.

Рандалл инстинктивно хотел отказаться, но, заметив в пронзительном взгляде отца искры гнева, послушно произнёс: — Ой, ладно, — и взял издание. Полистав страницы, он сразу понял, о чём речь: обнаружив очередную колонку известного американского экономиста с критикой китайской экономики под заголовком теория краха китайской экономики, он рассмеялся, а дочитав, парировал вопросом Ли Чжаню: — Вы собираетесь увеличить инвестиции?

Ли Чжань оставил вопрос без ответа, и Рандалл понял, что угадал. Поморгав, он вдруг заявил: — Возвращайтесь-ка вы в Великобританию, составьте компанию мамочке на футболе. Куда бы она ни пошла, все глаза будут прикованы к ней, а вдруг кто-нибудь решит её поцеловать без спроса?

Без сомнений, сына удалось развеселить госпожу Катрин донельзя. А Ли Чжань окинул его долгим взглядом, решив, что переоценивать этого парня явно не стоило — его старые дурные привычки трепать языком и вести себя легкомысленно ни капли не изменились!

Тут он заметил, что жена смотрит на него с улыбкой, но её синие глаза напоминали ледяную гладь океанской пучины.

Ли Чжань потерял дар речи.

Разве жена теперь просто пристрастна? Она пристрастна настолько, что заглядывает в рот этому сорванцу! Но сына рядом нет, жена возвращается в Англию — что ему одному делать в Америке?

После долгих мытарств они наконец добрались до Манчестера.

Как известно, у Манчестера две визитные карточки: первая — старый промышленный город, вторая — футбол. И как ни посмотри, вторая привлекала куда сильнее. Манчестер гордился клубом с наибольшим количеством болельщиков по всему миру — Манчестер Юнайтед, или сокращенно Манчестер Юнайтед.

Противостояние между Манчестер Юнайтед и их соседями по городу Манчестер Сити называлось манчестерским дерби и являлось одним из самых известных футбольных матчей планеты, что ещё сильнее прославило город.

В детстве Рандалл болел за Манчестер Юнайтед, а позже, перебравшись в Штаты, стал куда менее разборчив — смотрел любые трансляции и записи, прибавив в список симпатий немало других коллективов, но Манчестер Юнайтед навсегда остался для него той самой особенной незаживающей раной в сердце.

Мартин выделил им день на отдых, а на следующий день привёл его вместе с родителями в Каррингтон. Проезжая мимо тренировочной базы Манчестер Сити, также располагавшейся в районе Каррингтон, Мартин смотрел строго вперед и не проронил ни слова, словно этой базы вовсе не существовало.

Приближаясь к тренировочной базе Манчестер Юнайтед, он пустил в ход красноречие, ни в чём не уступающее талантам его старшего братца, и принялся воодушевленно расписывать супругам Ли историю создания Каррингтона, плавно перейдя к триумфальным успехам клуба в эпоху Премьер-лиги.

Мартин в какой-то мере заметил необычность этой семьи — будь то драгоценности и брендовые сумки госпожи или наручные часы самого господина.

Если бы не тот факт, что Рандалл был выбран им лично, и доведись кому-то другому сопровождать их на просмотр в Каррингтон, скаут мог бы запросто решить, что парень попал сюда по знакомству!

Существуют ли в мире футбола блатные протекции?

Разумеется, существуют. Например, предыдущее приобретение американского голкипера Ховард в определённой степени преследовало цель дальнейшего освоения американского рынка, да и в клубе числился отданный в аренду китайский игрок, так что закрепиться в Манчестер Юнайтед футболист мог исключительно за счёт собственных сил.

Наконец они прибыли в Каррингтон, однако Рандалла ждала вовсе не поездка к основному составу, а прохождение медицинского осмотра.

Об этих процедурах Мартин заранее предупредил Рандалла и его близких. Когда обследование подошло к концу, глава медицинского штаба сказал Мартину: — Он выглядит худым, но его организм абсолютно здоров — настолько здоров, будто он сроду не пинал мяч. Костный возраст тоже в полном порядке: ему действительно 25 лет, никакой фальсификации, никаких приписок.

Этот руководитель сам находился в лёгком недоумении: бывало, африканские игроки сбрасывали себе возраст, убавляя годы, но кто в здравом уме станет добровольно накидывать себе пару лет?

У Мартина же возникли совершенно иные мысли: словно человек никогда не играл в футбол? Мало того, что нет скрытых недугов, так ещё и старых травм не обнаружено? Какое странное телосложение.

Мартин угостил Рандалла с родителями обедом в столовой Каррингтона. Поскольку формат был шведским столом, скаут с удовлетворением заметил, как Рандалл взял паровую сёмгу, запечённые бараньи рёбрышки, варёное яйцо и салат из тофу, и с ещё большим удовлетворением наблюдал, как парень с огромным трудом — поистине с огромным трудом — всё это доел.

Старания Рандалла заслуживали похвалы, поэтому Мартин предоставил ему достаточно времени на переваривание пищи и отдых, заодно заново обрисовав планы на ближайшие дни.

В течение следующих одного-трех дней Рандалл должен был потренироваться с командой до 23 лет, после чего тренерский штаб на основе его выступлений вынесет полноценный вердикт. Если Рандалл проявит себя блестяще, ему разрешат провести 1–3 дня на тренировках первой команды.

Мартин на самом деле бережно оберегал самооценку Рандалла: в конце концов, отправляться в 26 лет пинать мяч с пацанами младше 23 — это выглядело слишком... своеобразно.

Именно поэтому он поспешил пояснить: — Это простая формальность, в будущем мы изменим процедуру, но я думаю, что твоих способностей хватит уже за один день, чтобы тренеры молодёжки выдали отчёт.

Разве Рандалл мог этого не понимать?

Даже приобретая игрока его возрастной категории, Манчестер Юнайтед действовал напрямую через трансферный рынок, оформляя бумаги обычным порядком — к чему устраивать столь долгие и сложные просмотры на целую неделю?

Однако парня это ничуть не смущало: возможно, в молодёжной команде найдутся милые мальчишки.

http://bllate.org/book/36164/4487140