Готовый перевод Don’t Call Me Madam / Не называйте меня госпожой: Глава 21

— Но как же быть со швейной комнатой? — спросила она. В это дело она вложила столько сил и души, что расставаться с ним было по-настоящему больно.

Тан Сяолэ ласково похлопала её по руке:

— За полгода мы наняли трёх вышивальщиц. Ты же сама хвалила их мастерство. Не волнуйся, я всё устрою как следует.

Прошло всего несколько дней, но весть о том, что наложница Линь уезжает, ударила по дому Цянь, словно гром среди ясного неба. Всё это время она оставалась загадочной фигурой: семья тщательно скрывала её прошлое, и лишь управляющий Цянь, Лао Мама и старшая госпожа Цянь знали правду. Поэтому даже Цянь Лаода с братьями не осмелились расспрашивать — втихомолку обменялись недоумёнными взглядами в своих покоях и смирились с неизбежным.

Управление швейной комнатой перешло к самой старшей из вышивальщиц — Су Цзе. Наложница Линь оставила Чжичу на месте, взяв с собой только Цайди. Накануне отъезда управляющий Цянь уже нанял двух телохранителей, которые на следующий день должны были сопроводить наложницу Линь и Цайди до места встречи с Линь Чао.

Наложница Линь несколько ночей не находила покоя, мучаясь мыслью, что, возможно, больше никогда не увидит близких. И в её сердце давно зрел один невысказанный вопрос.

После прощального ужина, уже глубокой ночью, она закончила собирать вещи и, глядя на пустынное окно, вышла из комнаты. Дойдя до главного двора, увидела свет в окне Тан Сяолэ и постучалась.

Тан Сяолэ сидела за столом и, увидев её, на миг замерла.

— Пришла, — сказала она, ничуть не удивлённая, и жестом пригласила сесть. — Всё собрала? Ничего не забыла?

Наложница Линь кивнула, не произнося ни слова.

— Возьми это, — Тан Сяолэ подвинула по столу заранее приготовленный вексель. — Путь до столицы далёк. Береги себя!

Наложница Линь посмотрела на внушительную сумму и вдруг улыбнулась. Она боялась опустить глаза — слёзы вот-вот хлынут. Она думала, что давно уже высохла… Теперь же перед ней стояло столько невысказанных слов, но кому их сказать?

Наложница Линь… Нет, с этого дня — Линь Вань.

Она сглотнула, голос дрожал:

— Возьму. Не стану с тобой церемониться. И ты береги себя!

— Знаю, — ответила Тан Сяолэ, чувствуя, как тягостно ей от этой атмосферы прощания.

Время всегда всё расставляет по своим местам. Не надо искать печали и не надо искать утешения — всё разрешится само, и люди всё равно разойдутся.

Линь Вань оглядела комнату и тихо произнесла:

— Всё-таки стало иначе.

Она сознательно избегала говорить об этом «ином».

— Что иначе? — Тан Сяолэ обернулась, не понимая.

Сейчас Линь Вань, благодаря заботе Тан Сяолэ, которая наладила её питание, уже не была той бледной, измождённой женщиной, какой была при первой встрече. Красавица осталась красавицей, сохранив всю прелесть молодости. Слабый свет лампы мягко ложился на её лицо, и даже Тан Сяолэ невольно любовалась ею.

— Обстановка в комнате… Не такая, как раньше у тебя.

Тан Сяолэ посмотрела на неё, внимательно всматривающуюся в детали, и почувствовала лёгкий укол в сердце, но внешне осталась спокойной:

— Вкусы меняются со временем. Ничего особенного.

Да, хоть внешне она и оставалась тем же человеком, Тан Сяолэ никогда не скрывала своей истинной сути. Сейчас она — старшая госпожа Цянь, и это неизменно. Так что даже если она изменилась — разве это делает её кем-то другим? Разве она перестала быть Тан Сяолэ или старшей госпожой Цянь?

Ха! Она даже пожелала бы этого… Но мысль эта мгновенно рассеялась. Никаких предположений, никаких иллюзий. Раз уж она выбрала этот путь — пройдёт его до конца.

— Не только обстановка, — сказала Линь Вань, глядя на лунный свет за окном, будто вспоминая что-то давнее. На губах играла лёгкая улыбка. — Мы были лучшими подругами. Я знала её. Понимала её.

Тан Сяолэ провела пальцем по краю чашки и тихо рассмеялась.

Значит, в этом мире ещё есть человек, который скорбит о той, что ушла.

— Дому Цянь, пожалуй, именно такой ты и нужна, — сказала Линь Вань. — Только так я смогу уехать спокойно.

Через полмесяца после отъезда Линь Вань, в конце четвёртого месяца, госпожа Чэн родила дочь. Тан Сяолэ назвала девочку Цянь Шань и назначила Чэнь Маму присматривать за госпожой Чэн во время послеродового периода.

Госпожа Чжэн была недовольна. Чэнь Мама была её приданной служанкой, и как же смела свекровь отдать её без спроса! Она пожаловалась Чэнь Маме, но та лишь увещевала её:

— Времена изменились. Старшая госпожа стала куда строже и решительнее. Нам, слугам, не пристало заводить ссоры.

Госпожа Чжэн прикусила язык. Всё же недавно свекровь почти даром передала пять рецептов её родному винному павильону, и гости теперь расхваливали блюда.

Когда госпожа Чэн почти закончила послеродовой период, на поместье началась новая волна сельскохозяйственных работ. Глядя на это, Тан Сяолэ с удивлением осознала, что прошло уже два года с её прихода сюда. Она надела новое платье, сшитое Тяньсян и Юйчжу, распустила волосы и долго смотрела в зеркало. Пришлось признать: тело стало моложе, чем в первые дни. Возможно, привыкнув к своему отражению, она наконец захотела ухаживать за собой.

Перед ужином она даже прошлась перед детьми и подшутила:

— Ну-ка, посмотрите! Не стала ли я моложе и красивее?

Раньше никто не замечал изменений в том, кто каждый день перед глазами. Но теперь, присмотревшись, все вдруг вспомнили, какой бледной и измождённой была их мать раньше, и зашумели от восхищения. Дети окружили бабушку, а Цянь Шу Юй скорчил рожицу:

— Бабушка, стыдно!

Все рассмеялись ещё громче.

— Вот видите! Раз вы помогаете в делах, мне стало легче, и я, конечно, буду молодеть!

Цянь Лаода опустил голову и тихо улыбнулся. Его работа пока шла не слишком гладко — приходилось опираться на управляющего Цянь и Чэнь Цзяшэна, — но прогресс был. Как старшему сыну, ему было радостно хоть чем-то облегчить бремя матери!

Цянь Лаоэр тоже чувствовал гордость.

Цянь Лаосань же выглядел уныло — мать больше всех тревожилась именно за него.

Госпожа Чэн решила временно оставить дела в Павильоне красавиц и полностью посвятить себя детям.

Госпожа Чжэн всё ещё думала о постоялом дворе.

Госпожа Ван молча смотрела в пол, погружённая в свои мысли.

Чэнь Цзяшэн держал на руках сына, который упорно тянулся к столу. Цянь Юй шлёпнула мальчика по ручке. Цянь Шухэн всхлипнул, готовый зареветь, но, поймав строгий взгляд матери, сдержался. Слёзы дрожали на ресницах, и он выглядел до невозможности обиженным.

— Чем больше вы будете помогать по хозяйству, тем дольше я проживу, — сказала Тан Сяолэ.

— Мама, не волнуйся! Ты обязательно будешь жить долго-долго! — отозвался кто-то.

В последнее время Цянь Шуин учился особенно усердно — ведь в феврале Сюэ Цзинвэнь сдал экзамены и стал сюйцаем. Теперь мальчик мечтал поскорее подготовиться к следующему экзамену.

Тан Сяолэ радовалась таким стремлениям.

— Бабушка, правда ли, что после сдачи экзаменов на цзюйжэня надо ехать в столицу? — спросил Цянь Шуин, поворачиваясь от письменного стола и глядя на неё с зажатой в руке кистью.

Тан Сяолэ прищурилась:

— Конечно, в столицу. Там ещё и императорский экзамен будет.

— А что такое императорский экзамен?

— Это когда сам император будет тебя экзаменовать.

Глаза мальчика округлились от изумления:

— Значит, Сюэ Цзинвэнь увидит самого императора!

Тан Сяолэ потрепала его по голове:

— Только если сдаст экзамен на цзюйжэня.

Цянь Шуин закрутил головой, лицо исказилось от отчаяния:

— Он обязательно сдаст! Бабушка, что делать? Если я не стану цзюйжэнем, то не поеду в столицу и не увижу Сюэ Цзинвэня… Ууу… Я тоже хочу посмотреть, как выглядит император!

Тан Сяолэ щёлкнула его по лбу:

— До экзамена ещё далеко, а ты уже мечтаешь! Если к тому времени, когда станешь сюйцаем, будешь так стараться и всё равно не сдашь на цзюйжэня, я, пожалуй, сжалюсь и отвезу тебя в столицу погулять.

— Бабушка, договорились! И я вовсе не глупый!

Услышав заверение, мальчик тут же перестал хныкать.

«Глупыш», — покачала головой Тан Сяолэ и ушла, оставив его за учёбой.

Как раз в это время вернулся управляющий Цянь. Тан Сяолэ удивилась: он ведь только в начале месяца докладывал о делах. Но, увидев его мрачное лицо, сразу поняла: случилось что-то серьёзное.

И вправду — снова Цянь И устроила скандал.

После того как госпожа Чэн притворилась, будто упала, и напугала четверых до того, что они бежали в город, госпожа Фань решила вернуться в уезд Цинчжи и спросила Цянь И, как та собирается устроить родителей.

Цянь И замялась и наконец пробормотала, что думала снять дом. Старый господин Цянь резко возразил: как можно в старости возвращаться на родину без собственного дома! Он вспомнил добрые времена со вторым сыном — тот бы всё обеспечил. Изначально они рассчитывали жить в его роскошном особняке, но оказывается, эта расточительная Тан Ши даже дом удержать не смогла! И кто вообще захочет жить в поместье?

Он не вспомнил, что сам же тогда забрал всё ценное, что заработал второй сын. На что же должно было держаться великолепие особняка? Предложение пожить в поместье было лишь поводом наказать Тан Ши.

Цянь И возразила:

— Что же делать? Не селить же их в нашем доме.

Это, конечно, было невозможно.

В итоге Цянь И и госпожа Фань с трудом собрали деньги и купили небольшой дом в городе. Поработав несколько дней, они всё-таки поселили стариков. Кроме двух старых слуг из Цинчжи, Цянь И отправила ещё двух горничных и двух слуг прислуживать родителям.

Занятые этим, они лишь потом вспомнили о госпоже Чэн. Испугавшись, что с ней что-то случилось, послали людей разузнать — и узнали, что она здорова! Поняв, что их обманули, они пришли в ярость.

Госпожа Фань решила не лезть в это дело — раз уж всё обошлось, лучше спокойно возвращаться домой. Но не успела она заговорить об отъезде, как заболела старая госпожа Цянь. Целых два месяца она ухаживала за свекровью, а Цянь И, дочь, в это время беззаботно отдыхала. Госпожа Фань кипела от злости.

Зная, что Цянь И мстительна, она не спешила домой — хотела посмотреть, как та сама себя загонит в угол. И получать удовольствие от зрелища.

Скоро Цянь И дома топала ногами от злости перед сюйцаем Чэнем: её племянница благополучно родила девочку!

Как только старая госпожа Цянь поправилась, Цянь И повезла родителей в постоялый двор «Шуньлай» и устроила там скандал. Посреди обеденного зала она кричала на весь зал, что Тан Ши — непочтительная невестка, не дающая свекру и свекрови жилья, и требовала от управляющего Цянь предоставить родителям лучший номер.

Управляющий Цянь, конечно, отказался. Вежливо извинившись перед гостями и вернув им деньги за еду, он вывел скандалистов на улицу, а затем закрыл постоялый двор на день и отпустил всех работников. Госпожа Лю, не желая видеть эту сцену, сняла фартук и отправилась навестить сына, неся корзинку яиц. Управляющий Цянь вернулся в поместье, чтобы посоветоваться с Тан Сяолэ.

Та холодно усмехнулась:

— Прятаться вечно не получится. Раз они могут устроить балаган у нас, мы можем сделать то же самое в их винном павильоне. Мы и так уже почти не зарабатываем — посмотрим, захочет ли она потерять и свой павильон.

Цянь И быстро сдалась. За последние годы она растратила немало денег, и если павильон перестанет приносить доход, семье Чэнь грозит крах. За два дня закрытия «Пэнлай» сюйцай Чэнь впервые проявил характер: он отчитал жену и собрал сына с невесткой, чтобы обсудить, как улучшить дела.

Госпожа Фань, насмотревшись на весь этот спектакль, великодушно оставила немного денег свекру и свекрови и уехала. Но не знала, что сразу после её отъезда старый господин Цянь написал письмо Тан Ши, угрожая подать в суд за непочтительность и требуя, чтобы она пришла просить прощения.

Тан Сяолэ прочитала письмо и разорвала его.

— Мне всё равно на репутацию. Лучше уж погибнуть вместе, чем мучиться самой.

Конечно, старый господин Цянь был человеком чести и не стал бы выносить сор из избы — он боялся, что Тан Сяолэ раскроет старые тайны. Это была лишь угроза, чтобы напугать её. Дело быстро замяли, и, как бы ни злились старый господин Цянь и его жена, жаловаться было некуда.

Глубокой ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, из главного двора поместья Цянь выскользнула тень. Далеко от двора, за копной соломы, показалось прекрасное лицо.

Столица.

На рассвете Се Сань проскакал по столичной дороге и остановился только у резиденции великого наставника. Не дожидаясь доклада, он вошёл внутрь. В саду одинокая, худая, но полная достоинства фигура выполняла утреннюю практику с мечом. Се Сань не впервые видел его фехтование, но каждый раз восхищался по-новому. Не желая мешать, он молча встал в стороне и стал ждать.

Закончив комплекс, Сюэ Ижань протёр меч мягкой тканью и вложил в ножны. Лишь тогда он удостоил гостя взглядом.

Се Сань широко улыбнулся и почтительно поклонился:

— Дядюшка.

Он последовал за хозяином в дом.

Резиденция великого наставника была просторной, но слуг в ней почти не было. Се Сань давно привык к этому. Когда старый слуга принёс чай, Се Сань сам взялся за заваривание.

http://bllate.org/book/3616/391727