Готовый перевод Don’t Call Me Madam / Не называйте меня госпожой: Глава 20

Старый господин Цянь, сидя в кресле, с изумлением и гневом наблюдал, как второй сын с семьёй открыто игнорируют старших и попирают все устои благочестия. Ему до боли захотелось обратиться к сыну в могиле: какую злобную жену ты привёл в дом и каких детей воспитал! Да это же полное падение нравов — позор для всего рода Цянь!

Госпожа Чэн, придерживая живот, заметила, что лицо старого господина стало ещё мрачнее прежнего, а рука, сжимающая трость, дрожала всё сильнее. Она слегка дёрнула за рукав Цянь Лаоэра. Их взгляды встретились — и в них без слов промелькнуло взаимопонимание. В ту же секунду, как старый господин вскочил с кресла и занёс трость, чтобы ударить Цянь Лаоду, госпожа Чэн с мужем бросились вперёд и заслонили его. Госпожа Чэн упала на пол и, прежде чем кто-либо успел опомниться, схватилась за живот и закричала:

— Больно… живот… очень больно…

Старый господин так перепугался, что обмяк и рухнул обратно в кресло. Госпожа Ван, ставшая свидетельницей всего происходящего, бросилась на колени рядом с госпожой Чэн, её лицо исказилось от тревоги, и она подлила масла в огонь:

— Мама, боюсь, у второй снохи начались роды…

— Лаоэр, скорее неси её в дом! Вань, иди помоги! Тяньсян, беги за Сяо Чжао — пусть срочно вызовет лекаря и повитуху! — распорядилась Тан Сяолэ, ничего не подозревая об истинной причине происшествия, и тут же обрушилась на старого господина: — Отец, я понимаю, что вы недовольны мной, но как вы могли так жестоко ударить вторую сноху? Если с её ребёнком что-нибудь случится, разве вы не будете мучиться кошмарами по ночам?

Цянь Лаоэр в панике подхватил госпожу Чэн и унёс её. Цянь Лаода растерялся: он не понимал, как его вторая сноха упала прямо за его спиной. Чжэнши незаметно сжала его руку. В этот момент вернулась Цянь Юй и вопросительно посмотрела на всех. Цянь Лаосань покачал головой и кивнул в сторону матери.

Госпожа Фань, заметив, что у свёкра побелело лицо, а свекровь выглядела ошеломлённой, решила сгладить ситуацию:

— Сноха, это наверняка недоразумение. Как отец мог ударить беременную женщину? Пусть сначала лекарь осмотрит её…

— Тебе-то легко говорить — ведь это не твоя жена! — не дала ей договорить Тан Сяолэ.

Госпожа Фань покраснела, слова застряли у неё в горле, и она, отвернувшись, решила больше не лезть в чужие дела:

— Сестрёнка, скажи хоть ты что-нибудь.

Цянь И, до сих пор ошарашенная происходящим, чуть не подпрыгнула:

— Что мне говорить? При чём тут я? Это отец ударил! Если с племянницей или племянником что-то случится, его посадят в тюрьму! Я лишь хотела, чтобы родители восстановили справедливость и помогли мне отомстить, но не просила отца бить беременную!

Госпожа Фань мысленно вздохнула: «Вот он, самый бесполезный союзник. Лучше быстрее закончить здесь всё и вернуться в уезд Цинчжи».

На несколько секунд воцарилась тишина. Вдруг госпожа Ван, которая ушла вслед за Цянь Лаоэром и его женой, в панике выбежала обратно, лицо её было залито слезами:

— Мама, плохо! У второй снохи сильное кровотечение!

Тан Сяолэ больше не обращала внимания на остальных — она быстро вышла из зала. За ней последовали Цянь Лаода с Чжэнши и Цянь Лаосань. Никто не заметил, как госпожа Ван, возвращаясь, свернула в боковой коридор и, спрятавшись, наблюдала из укрытия, как старого господина Цяня и старшую госпожу Цянь, оставленных в главном зале, поспешно уводили госпожа Фань и Цянь И.

Тан Сяолэ с трудом сдерживала улыбку, глядя на своих детей и невесток:

— Ну и задумали же вы с Лаоэром и госпожой Чэн! Ещё и Вань подыграла — отлично напугали их!

Цянь Лаоэр, госпожа Чэн и госпожа Ван стояли, не зная, радоваться ли или бояться: они действовали самовольно и не посоветовались с матерью, хотя всё закончилось удачно. Цянь Лаода с Чжэнши, Цянь Лаосань и Цянь Юй тоже стояли рядом, ожидая приговора — ведь это было серьёзное дело, и собралась вся семья.

Наложница Линь с лёгкой улыбкой на простом лице сказала:

— Слава богу, обошлось. Теперь, когда они ушли, нам стало спокойнее. Не хмурьтесь так — ваша мама не сердится на вас.

Все повернулись к Тан Сяолэ.

Она кивнула:

— Сегодняшние ваши действия меня искренне порадовали. Вы сумели защитить наш род Цянь и защитить меня.

При этих словах все опустили глаза, щёки их покраснели от стыда.

Тан Сяолэ, видя, что они поняли её намёк и чувствуют раскаяние, искренне обрадовалась:

— Наш род Цянь много раз поднимался и падал за эти годы. Вы повидали немало в жизни, и я не стану наставлять вас в великих истинах. Хочу лишь одного: помните, что вы — благодаря дому, и только пока дом стоит и процветает, вы тоже будете в порядке. Я не жду от вас, чтобы вы многое мне дали или особенно обо мне заботились. Я лишь не хочу, чтобы вы стали теми, кого мне будет стыдно назвать своими детьми.

— Мама… прости, я недостоин быть твоим сыном… — Цянь Лаода первым опустился на колени и, вспомнив всё, что натворил за эти годы, зарыдал. Как старший сын, он не только не взял на себя ответственность, но и превратился в эгоистичного негодяя, который только брал, ничего не отдавая взамен!

Цянь Лаоэр с красными глазами сжал кулаки, губы его дрожали, но он так и не смог вымолвить ни слова.

Остальные тоже опустились на колени. В зале воцарилась трогательная тишина.

— Хватит, вытри слёзы и вставайте, — сказала Тан Сяолэ, вспомнив судьбу старшей госпожи Цянь и чувствуя глубокую боль в сердце.

— Вы и так знаете всё, что случилось тогда. Те люди — чужие для нас. Вы сумели сохранить собственное мнение и различать добро и зло — этого уже достаточно! Род Цянь должен быть единым и стоять плечом к плечу против любого врага. Никто не имеет права обижать кого-либо из нас — ни одного!

— Да, мама! — ответили все, вытирая слёзы, и голос их звучал особенно громко и решительно.

Тем временем Тяньсян и Сяо Чжао уже привели лекаря и повитуху. Тан Сяолэ решила, раз уж те пришли, пусть осмотрят госпожу Чэн — роды ведь уже на носу, и не грех заплатить за труды.

Прошло несколько дней. Чжэнши всё ещё избегала встреч с Тан Сяолэ — она боялась, что её упрекнут: ведь из всех она одна ничего не сделала в тот день. Даже письмо от младшего брата с просьбой купить кулинарные рецепты вызывало у неё тревогу — как теперь заговорить об этом?

Но Тан Сяолэ не собиралась тратить время на такие пустяки. По её мнению, жизнь стоит наслаждаться, пока есть возможность, и нечего самой искать себе неприятности.

Однажды в начале четвёртого месяца в поместье появился всадник, примчавшийся на пределе сил. Мужчине было лет тридцать шесть или тридцать семь. Он был одет как учёный, но в его осанке чувствовалась привычка к физическим упражнениям. Лицо показалось Тан Сяолэ смутно знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела. Лишь когда он назвал себя, она вдруг всё поняла.

— Матушка, простите за вторжение, но у меня срочное дело к старшей сестре.

Гость был чрезвычайно вежлив, и Тан Сяолэ не стала держать на него обиду:

— О чём речь! С годами память подводит, и я не сразу узнала вас. Проходите скорее, я сейчас пошлю за вашей сестрой.

Вскоре наложница Линь поспешила в зал, и вскоре брат с сестрой ушли в её покои. Там они просидели до самого заката. Лишь тогда младший брат наложницы Линь, Линь Чао, попрощался с Тан Сяолэ, искренне поблагодарил за заботу о сестре и, сказав, что его ждёт срочное дело, ускакал, не оставаясь на ужин.

После ужина Тан Сяолэ и наложница Линь обменялись многозначительными взглядами и направились в комнату Тан Сяолэ, плотно закрыв за собой дверь.

Линь Чао ехал из другого уезда целых пять-шесть дней, чтобы добраться до поместья Цянь. До этого они с сестрой переписывались только с помощью голубиной почты — настолько важным было дело.

Вспоминая прошлое наложницы Линь, Тан Сяолэ не могла не вздохнуть с сожалением. Хотя формально старшая госпожа Цянь и наложница Линь были женой и наложницей, на деле они были близкими подругами. История эта началась двадцать шесть лет назад.

Настоящее имя наложницы Линь было Линь Вань. Она родилась в семье учёных. В шестнадцать лет, когда она с матерью возвращалась с молебна за городом, их повозку перехватила банда разбойников, решивших похитить девушку. Возница бросил экипаж и бежал. Мать Линь и её няня Юймама погибли, защищая её. Лишь служанка Цайянь сумела убежать и позвать на помощь. Израненная, с разбитыми руками и ногами, Цайянь добежала до поместья Цянь на западной окраине города как раз в тот момент, когда старшая госпожа Цянь, урождённая Тан, возвращалась в город. Увидев плачущую девушку, Таоши приказала своим людям отправиться на выручку. Но было уже слишком поздно. Они лишь успели похоронить мать Линь и Юймаму, а саму Линь Вань и Цайянь привезли в дом для лечения.

Линь Вань пережила ужасное: она потеряла не только девственность, но и здоровье — врачи сказали, что детей у неё никогда не будет. Когда разбойники бросили её, словно тряпку, она услышала от них, что за этим стоят влиятельные люди из столицы.

Ещё в детстве родители обручили Линь Вань с Ма Вэньи, её соседом и другом детства. Но после того как Ма Вэньи стал третьим в императорских экзаменах, дочь высокопоставленного чиновника из столицы решила выйти за него замуж. Ради карьеры Ма Вэньи разорвал помолвку. Семья Линь возмутилась, но Ма пошёл дальше — пустил слухи, чтобы опорочить репутацию Линь Вань. Та, гордая по натуре, уже и не хотела за него замуж, но не могла смириться с тем, что её так унизили. «Если мне плохо, и тебе не будет покоя!» — решила она. Но прежде чем она успела отомстить, мать услышала, что за городом есть храм, где особенно хорошо молиться о благополучии, и повезла дочь туда. Их и настигла беда, разлучившая их навеки.

С тех пор Линь Вань кипела ненавистью и жалела о своём бессилии. Родители погибли, дом исчез, репутация разрушена — ей больше негде было искать приют, не осталось даже надежды на месть. Пробыв месяц в доме Цянь, она поехала за город, чтобы поставить новые надгробия матери и Юймаме. Затем тайком вернулась в Минчэн, город рядом с её родным, и узнала, что отец, считая их всех погибшими, уже женился на молодой красавице. Ма Вэньи с помпой женился на дочери высокопоставленного чиновника и переехал в столицу. Линь Вань выяснила, что Ма Вэньи взял в жёны Гао Шихань, дочь заместителя министра ритуалов, а убийство трёх невинных людей было замято властями. Тогда она снова тайно вернулась в дом Цянь. Её младшему брату, которому тогда было десять лет, она не могла открыться.

Здоровье её было подорвано, и с тех пор она страдала от хронических болезней. Таоши, сострадая её судьбе, оставила её в доме. Линь Вань не раз пыталась покончить с собой — она ненавидела своё бессилие. В этом мире у неё больше не было места: репутация уничтожена, дома нет, мести не видать. Таоши каждый день утешала её. К весне следующего года Линь Вань перестала думать о смерти, но по ночам не могла спать, полная ненависти, и половина её волос поседела. Однако оставаться в доме Цянь было небезопасно — пойдут сплетни. Таоши предложила ей выйти замуж, но Линь Вань отказывалась: она уже не была целомудренной и не могла иметь детей — зачем губить другого человека? Благодаря Таоши и не желая доставлять ей хлопот, Линь Вань решила уйти.

За год общения Таоши стала считать Линь Вань своей лучшей подругой. Она не позволила ей уйти и уговорила Цянь Шуна взять Линь Вань в наложницы — так она останется в доме под видом жены. Это было рискованное решение, и даже Лао Мама умоляла отказаться, но Таоши верила в любовь и преданность Цянь Шуна и в честность Линь Вань.

Прошёл ещё год. Линь Вань тайно послала письмо брату Линь Чао, чтобы тот приехал. Они встретились и горько плакали. За этот год она узнала, что брат страдает от жестокости мачехи, и теперь из его уст услышала, что отец полностью забыл о старшем сыне и увлечён молодой женой и их общим сыном. Эта боль была невыносима! Она скрыла от брата правду, лишь намекнув на неё, и велела ему, несмотря ни на что, стремиться к учёной карьере. Сама же она тайно помогала ему деньгами, которые зарабатывала, управляя делами Таоши.

Через четыре года Цайянь вышла замуж, а Линь Чао сдал экзамены и стал цзюйжэнем. Лишь тогда отец вспомнил о старшем сыне, но сердце того уже было потеряно. В тот же год Линь Вань рассказала брату всю правду. С тех пор они клялись отомстить и мечтали отправиться в столицу, чтобы наказать злодеев.

Прошло более двадцати лет. Линь Чао, благодаря собственным усилиям, получил назначение в столицу — как же он был взволнован! Теперь он мог навсегда покинуть отца и его семью. Не дожидаясь голубиного письма, он сам поскакал в поместье Цянь, чтобы обсудить с сестрой возможность увезти её в столицу.

Брат искренне хотел заботиться о ней, и наложница Линь была тронута, но не могла сразу дать согласие. Почти всю жизнь она провела в доме Цянь — это был её дом. Да и спустя столько лет уехать было нелегко. Разве не нужна она старшей госпоже Цянь?

Из слов наложницы Линь Тан Сяолэ поняла её сомнения:

— Не переживай. Когда придёт время, всё устроится само собой. Вы — семья, какие могут быть проблемы?

— Я виделась с твоей невесткой лишь раз много лет назад… Боюсь, будет неловко… — наложница Линь больше тревожилась, чем радовалась.

— Чего бояться? Если Линь Чао готов был скакать столько дней, чтобы увидеть тебя, значит, его жена знает об этом и согласна. К тому же он никогда не скрывал твоего существования. Уверена, твоя невестка хочет наладить с тобой отношения — ведь ты единственная кровная родственница, которая искренне любит Линь Чао.

Наложница Линь вздохнула. Брат с семьёй наконец-то отправлялись в столицу — туда, куда они мечтали попасть всю жизнь. Конечно, она хотела поехать с ними. Это было её давнее желание, и она надеялась, что сможет им помочь.

http://bllate.org/book/3616/391726