Светоносец немного подумал, мягко улыбнулся Цзи Бупину и одобрительно произнес:
— Доктор Цзи абсолютно прав. Именно из-за того, что компьютеры не полностью заслуживают доверия, мы и созвали это собрание. Окончательное решение все равно будет принято всеобщим голосованием.
Светоносец поднялся на место, поклонился присутствующим и одновременно сделал жест правой рукой в сторону — на столах перед каждым отчетливо засветились кнопки для голосования.
Таков был обязательный ритуал Светоносец перед каждым голосованием.
Е Воли крепко сжал пистолет, спрятанный под одеждой.
Именно сейчас.
Грудь Светоносец оказалась открыта для обзора в пустом пространстве.
* * *
Кэ Цяонань...
В больнице сердце Линь Юэ дважды громко стукнуло и быстро успокоилось. Хорошенько подумав, он пришел к выводу: если бы Цинь Чжэн действительно мог прослушивать его тайный обмен сообщениями с Дай Шань, то отреагировал бы еще тогда, когда Линь Юэ упомянул о намерении спровадить полковника.
К тому же человек, у которого имелся подобный препарат, ни за что не отдал бы его военным. Линь Юэ знал его как облупленный.
Линь Юэ окончательно уверился, что Цинь Чжэн ничего не слышал, а сейчас просто ляпнул наугад и случайно попал в тему. Поэтому, включив актерское мастерство высшей пробы, он удивленно и любопытно протянул:
— Не знаю. А он красивее меня?
Цинь Чжэн ответил:
— Она женщина.
— Оу. Зачем полковник вдруг заговорил о ней? — небрежно бросил Линь Юэ и, сочтя этого недостаточно, изобразил сильнейший приступ праздного любопытства: — Понял! Полковник, неужто вы на нее запали и хотите попросить меня о какой-то услуге?
Цинь Чжэн на удивление терпеливо пояснил:
— Она — гений биологии, тот самый Альфа-ген был разработан ею в восемнадцать лет.
— Полковник хочет сказать... — в голове Линь Юэ закрутился стремительно сочиняемый сюжет, — что вам нравятся такие гении?
Цинь Чжэн:
— ...Я к тому, что она очень умна и, возможно, способна полностью исцелить дефект твоего мозга.
В душе Линь Юэ хмыкнул.
Разумеется, он прекрасно знал, что Кэ Цяонань способна его исцелить. Ведь она была его родной сестрой.
Но какую игру затеял Цинь Чжэн? С чего бы ему вдруг проявлять такую доброту и помогать искать врача?
Чем дольше Линь Юэ размышлял, тем сильнее чувствовал подвох. Вспомнить хотя бы недавнее: мешок фруктов за пулю, а вклад в исцеление его болезни мог потянуть аж на три мешка. Иными словами, если бы его недуг вздумали лечить с помощью Цинь Чжэня, пришлось бы готовиться к тому, что полковник пустит ему в лоб по меньшей мере еще три пули.
Короче говоря, сделка выглядела крайне невыгодной.
Линь Юэ улыбнулся так убого, что лучше бы заплакал:
— Благодарю полковника Цинь, но я, я считаю, что чувствую себя прекрасно, лечиться не нужно.
Цинь Чжэн пропустил его слова мимо ушей и повернулся к Дай Шань:
— Что будет, если ему не делать регулярные инъекции стабилизатора?
Дай Шань ответила честно:
— Начнутся резкие перепады настроения, сильнейшая головная боль, в тяжелых случаях возможен разрыв сосудов и смерть от кровоизлияния...
— И это называется прекрасно? — только теперь Цинь Чжэн вернулся к разговору с Линь Юэ.
— Не очень прекрасно... — Линь Юэ вовсе не улыбалось каждые несколько дней втыкать в себя иглы, и он поспешил деловито осведомиться: — А скажите, нельзя ли заменить это лекарство на таблетки?
Цинь Чжэн:
— ...
Как можно быть настолько неблагодарным?
Цинь Чжэн сменил тему:
— Судя по тому, как бойко ты болтаешь и можешь как лежать, так и вставать, твои пулевые ранения почти зажили?
Линь Юэ с ухмылкой потер руки:
— Спасибо полковнику, что пощадил мою никчемную жизнь, заживает и впрямь быстро.
— Вот и отлично, — раздался низкий голос Цинь Чжэня. — Больница — не место для содержания под стражей. В нашем Военном округе тоже есть небольшая Комната реформирования, как только окрепнешь — отправляйся туда.
Линь Юэ тут же с наигранным видом схватился за рану, устроив перед ним натуральное представление мук предсмертной агонии вкупе с мгновенной кончиной на месте.
В этот момент в палату вихрем ворвался адъютант Цинь Чжэня:
— Полковник, ЧП!
72 год по летоисчислению Северной Азии: Е Воли, старейший ветеран и первый защитник городских стен человечества, явился в конференц-зал с оружием, совершил неудачное покушение на председателя Ассоциация и покончил с собой, застрелившись.
Федеральный съезд аннулировал расследование в отношении Рассвет. Смерть доктора Ван связана с Рассвет, и военные больше не будут преследовать их по закону. Цинь Чжэн беспристрастно глянул на Линь Юэ, и его голос звучал совершенно ровно:
— Ты свободен.
Линь Юэ отделался дежурной фразой:
— А, понятно.
Собеседники умолкли, и в комнате повисло странное, зловещее молчание.
Спустя добрую минуту Цинь Чжэн поинтересовался:
— Ты почему до сих пор не ушел?
Линь Юэ:
— ...Разве это не моя палата? Если кому и уходить, так это вам, нет?
Увидев самоуверенное выражение лица Цинь Чжэня, Линь Юэ выдал самую трогательную и искреннюю речь, на какую был способен:
— Старый генерал Е — человек, к которому я испытываю глубочайшее уважение. Моя мать была обязана ему продвижением по службе, он и мой благодетель тоже. Мамы уже нет в живых, но я просто должен узнать, почему мой бывший спаситель вдруг...
Линь Юэ вещал так живо и проникновенно, что его глаза едва не заволокла влага — вид был такой, будто погиб его собственный родной дядя.
Цинь Чжэн:
— ...
Лицемер. Исследователи уровня Линь Юэ даже близко не подпускались к старому генералу. Он, пожалуй, и в лицо-то Е Воли не видал. Что же до матери Линь Юэ, то она годами служила в армии, и мать с сыном, судя по всему, едва ли виделись пару раз за всю жизнь. Не считая оставленных перед смертью сбережений и должности, у этой матери и сына, похоже, за весь век не нашлось бы ничего общего.
Подумать только, мысленно хмыкнул Цинь Чжэн, среди знакомых ему исследователей разве что Кэ Е отличался хоть какой-то искренностью, а остальные лживы в той или иной степени. Что этот старик по фамилии Цзи, что дед по фамилии Чжоу — все одним миром мазаны, да и их подчиненные, ясное дело, от них не отстают.
Впрочем, возиться с ним у Цинь Чжэня не было настроения, да и старик по фамилии Цзи в любом случае мог рассказать ему обо всем, что произошло в конференц-зале, так что он позволил Линь Юэ остаться.
Адъютант мигом захлопнул дверь. Цинь Чжэн подошел к экрану для мультимедийных показов, сделал пару нехитрых манипуляций, подключив свой закрытый ключ шифрования, и в следующее мгновение все записывающие устройства в палате разом ослепли и оглохли.
— Выкладывай. Что произошло в конференц-зале? Рассказывай подробно, слово за словом.
Адъютант не посмел тянуть ни секунды и выложил видеозаписи с камер наблюдения вместе со всеми сопутствующими материалами.
Десять минут назад.
Когда Е Воли, глядя на невозмутимую улыбку Светоносец, вдруг отчетливо понял, что дело нечисто, было уже поздно.
Пуля уже сорвалась с места.
Этот Светоносец был фальшивкой!
С момента появления в конференц-зале тот не прикоснулся ни к единому предмету: дверь ему открывали подчиненные, воду он не пил. Перед ними стоял не живой человек, а всего лишь голографическая проекция настоящего Светоносец.
Е Воли подумал о том, что нарушил данное слово. Накануне поездки сюда Цинь Чжэн специально присылал людей отговорить его от опрометчивых поступков. Но он не желал смириться. Не мог примириться с тем, что последняя надежда человечества целиком возложена на эту шайку пустых краснобаев и болтунов.
Чего добилась Ассоциация за полгода с тех пор, как вылезла из темных сточных канав на политическую арену Федерации?
Они расширяли свое влияние с помощью бесконечных промывающих мозги речей, превратив больше половины населения баз в фанатичных последователей; они истратили гигантские ресурсы на модернизацию систем слежки, гарантировав, что в любом уголке, кроме Зоны Черного Света, не останется мертвых зон; они даже затеяли показательное голосование, вынудив граждан добровольно предоставить правительству доступ ко всей личной информации на электронных бейджах — от геолокации и голосовых записей до видеокамер...
Они стремились подмять под себя абсолютно всех.
На заре создания базы Северная Азия Е Воли дал себе зарок приносить пользу. Позднее он прошел через бесчисленные сражения на юге и севере, истреблял Морской Монстр, громил мятежников, пролил немало крови, перевидал на своем веку смерть близких и в конце концов стал народным героем. Именно поэтому он понимал лучше кого бы то ни было, как тяжело достался базе нынешний мир и покой. Столько павших героев отдали свои головы и пролили кровь вовсе не ради того, чтобы мир превратился в марионеточное шоу без души, где всеми дергают за ниточки.
Он чувствовал: пусть он уже стар и больше не годен для войны, он все еще способен кое на что ради базы, ради грядущих поколений — проложить для них правильную дорогу.
Поэтому он и пришел сюда с оружием: стоило прикончить Светоносец, как все вернулось бы на круги своя. Но он никак не ожидал, что его пылкие порывы обернутся тщательно спланированной чужой ловушкой.
Будут целы зеленые холмы — не сожгут дров.
Зал мгновенно погрузился в хаос, и первой реакцией Е Воли было попытаться вырваться.
Он не трясся за свою шкуру, напротив, явился сюда с твердым намерением умереть. Но раз покушение сорвалось, нельзя было бесславно сгинуть вот так, почем зря. Отдав войне полжизни, он усвоил раз и навсегда: гибель, не приносящая никакой ценности, — удел безмозглых храбрецов, способных потешить лишь собственное самолюбие, но лишенная всякого смысла.
Даже если придется залечь на дно, уйти в Зону Черного Света, сегодня он обязан выжить.
В зал хлынули толпы военных, но Е Воли не хотел калечить бывших сослуживцев и просто затерялся в толпе.
Его план состоял в том, чтобы вместе со всеми эвакуироваться к выходу, однако выходить через парадные двери было нельзя — там работал блок механического и электронного сканирования. Провал покушения означал, что людям на посту сканирования тоже больше нельзя доверять. У выхода толпился народ, и тогда он собирался ускользнуть через ближайшее стеклянное окно — снаружи его должна поджидать группа поддержки.
Но раз уж сегодняшний спектакль с самого начала замышлялся как ловушка против него, разве кукловод позволил бы ему так просто уйти?
Ищейки Ассоциации уже засекли его.
Рука Цяо Ань опустилась ему на плечо:
— Убийца, попался.
Услышав этот голос, окружающие шарахнулись в стороны. И лишь один человек остался на месте. Это был человек из Военного совета по имени Ной, некогда служивший в личной гвардии Е Воли, а затем, благодаря блестящим успехам и неустанным покровительственным повышениям самого генерала, дослужившийся до звания генерал-лейтенанта.
— Генерал! — в панике выкрикнул Ной.
Е Воли уже подумал было, что раз уж обман раскрылся и бежать некуда, то стоило прихватить с собой кого-нибудь на тот свет. Но стоило ему повернуться и нацелить дуло на Цяо Ань, как этот окрик заставил его вхдонуть и неожиданно потерять концентрацию.
— Взять его! — пользуясь тем, что он отвлекся, Цяо Ань отпрыгнул на добрых десяток метров, со всех сторон набежали солдаты, а у окон уже заняли позиции снайперы.
Ной, прошедший армейскую школу, сейчас находился ближе всех к Е Воли, и по логике вещей тоже должен был помочь военным скрутить мятежника, но вместо этого он замялся и с горечь в голосе вопросил:
— Генерал, неужто это и вправду вы... Зачем вы это сделали?
Е Воли бросил лишь:
— Не о чем говорить с глупцами!
Подразумевалось следующее: раз уж ты задаешь подобные вопросы, то нам с тобой больше не о чем толковать, считай, что я ослеп, когда доверял тебе.
http://bllate.org/book/36133/4482287
Готово:
