Чжоу Цуншунь совершенно не брал это в голову. Всё равно основные эксперименты с Альфа-геном сосредоточены у них, и как бы остальные ни делили добычу, им достанутся лишь жалкие крохи.
Зато Майден, заведующий Центром синтеза питания, изрыгнул ядовитую тираду:
— Разве полковник Цинь Чжэн не занимается расследованием дела Рассвета? Альфа-ген — лишь попутное дело, и к некоторым старым пердунам он вообще не имеет никакого отношения. Так с чего ради присваивать чужие заслуги? Неужели от старости совесть потеряли и ничуть не стыдно?
Изначально Центр синтеза питания подчинялся напрямую Федеральному правительству. Полгода назад, после прихода Ассоциации к власти, эта компания тут же переметнулась на сторону победителей и превратилась в самых преданных цепных псов новой власти.
Майден, который в своё время первым предал прежних хозяев, теперь прочно сидел в кресле руководителя центра.
Хотя за спиной центра стояла Ассоциация, и сколь бы зенитом славы та ни наслаждалась, Военный совет по-прежнему держал в руках реальную власть. В обычные дни Майден ни за что не посмел бы разговаривать в таком тоне с Е Воли. Если сегодня он и осмелился дерзить Елифу, то лишь потому, что только что у входа заметил, как между генеральным секретарём Цяо Анем и Елифом пробежала черная кошка.
Генеральный секретарь, разумеется, благоволит тем, кто умеет читать по лицам.
Елиф смачно сплюнул в сторону Майдена и поткнул нос:
— Это ещё что за выскочка? Только рот откроет — разит за версту тухлятиной. Что Рассвет, что Альфа-ген — к тебе, вонючему рыбаку, который только и умеет что барахтаться в креветках да крабах, это не имеет даже малейшего отношения! Ты вообще какого сорта мразь, чтобы сметь разговаривать с генералом?
Цяо Ань сделал глоток воды и с улыбкой заступился за Майдена, пояснив:
— Старый генерал Е, здесь всё-таки конференц-зал, а не базарная площадь, попрошу выбирать выражения. К тому же Майден вовсе не рыбак, в его ведении находится несколько крупных зон тепличного земледелия.
Е Воли хмыкнул:
— Неудивительно, что от рыбы ещё и дерьмом несёт. Так он, оказывается, ещё и вонючий крестьянин.
Видя, что Цяо Ань подыгрывает ему, да вдобавок помня о привычном высокомерии Е Воли, который никогда ни в грош не ставил таких людей, как они, Майден решил больше не скрываться. Он намеревался воспользоваться случаем и высказать всё, что наболело:
— Какой он старый генерал! Чистой воды старый хрыч! В голове пусто, хоть шаром покати. Наука дошла до того, что корабли и подводные лодки бороздяты мир, а у него до сих пор ума палата, безграмотный деревенщина, и ни капли стыда за душой!
Е Воли не собирался уступать:
— Ты, пахарь земной, небось, и слова-то безграмотный без ошибок написать не сможешь! Тьфу! Изрыгаешь мусор из паты, отправь тебя уудобрениями на поля — так даже злаки решат, что ты не удобрение, а отходы!
— Старый хрыч, изо рта которого несётся один мусор! — лицо Майдена побагровело. Во-первых, от гнева, а во-вторых, потому что Елиф вёл себя в споре совершенно бессовестно: сыпал ругательствами про всякое дерьмо, так что препираться с ним — только пачкать собственную репутацию цивилизованного человека.
— Знай я заранее, что делегатский съезд Федерации скатился до сборища рыбаков да крестьян, где даже вонь от испражнений выветрить не могут, ни за что бы сегодня не явился! — бросил напоследок Е Воли, демонстративно скривил лицо и сделал движение, будто собирается встать и уйти.
— Эй, генерал Е, не уходите же! — Цяо Ань произнёс это таким тоном, который скорее означал: о, а чего это ты ещё не ушёл?
Он вовсе не собирался гасить конфликт. Напротив, раз уж нашёлся желающий покусать этого старого маразматика, зрелище обещало быть забавным, так что он с удовольствием готов был подбросить ещё парочку кольев в костер. К тому же он прекрасно знал, что Е Воли сейчас никуда не уйдёт.
Сегодняшнее грандиозное представление ещё даже не начиналось.
— Ладно, раз уж сам генеральный секретарь говорит, я так и быть не стану спорить с вами, дикарями недоразвитыми, — Е Воли с показным недовольством замялся и вновь опустился на стул.
В тот же момент створки дверей конференц-зала распахнулись.
— Прошу прощения, уважаемые, задержался в пути на пару минут.
Председатель Ассоциации вошёл в помещение — шаги его были мерными и неспешными, манеры безупречными, а на лице играла мягкая, утончённая улыбка.
Никто не знал истинного имени председателя, но среди последователей его звали Светоносец.
Е Воли посмотрел на Светоносца, и на дне его глаз на мгновение мелькнула жгучая ненависть.
Светоносец прошёл в самый центр зала и занял своё место, после чего в помещении мгновенно воцарилась тишина. Сперва он бросил взгляд на Е Воли и мягко произнёс:
— Слышал, что у генерала Е в последнее время барахлит здоровье. К сожалению, из-за огромного количества дел в Ассоциации я не смог навестить вас лично, надеюсь на ваше понимание.
Е Воли ненавидел эту его фальшивую личину больше всего на свете и сухо бросил:
— Не утруждайте себя, председатель, всё в полном порядке.
Светоносец улыбнулся, а затем перевёл взгляд на Майдена:
— Как поживает уважаемый начальник Майден?
Неожиданная забота председателя застала Майдена врасплох. Тот сперва опешил, а затем с восторгом и удивлением ответил:
— Благодарю за заботу, председатель, в последнее время всё идёт отлично.
— Но почему же мне кажется… что в последнее время начальнику Майдену приходится несладко? — улыбка внезапно исчезла с лица Светоносца.
В конференц-зале стало так тихо, что можно было услышать падение иголки.
Майден похолодел внутри, ноги его подкосились от страха.
— Начальник Майден устроил беспорядки в конференц-зале и первым спровоцировал конфликт с генералом Е. Неужели он забыл декларацию выживания базы?
Декларация выживания была выбита на самом видном месте в каждом здании Федерации: интересы коллектива превыше всего.
— Похоже, начальник Майден устал. Вы двое, отведите его в Комнату реформирования. Вернёте обратно лишь тогда, когда он как следует усвоит декларацию выживания.
Зрачки Майдена сузились до точек. Комната реформирования… формально предназначавшаяся для перевоспитания и просвещения, на деле была местом жестоких психологических пыток, после которых многие не выдерживали и кончали жизнь самоубийством.
— Генеральный секретарь, умоляю вас, уговорите председателя! Я не хочу туда, не хочу… — отчаянно сопротивляясь, Майден цеплялся за последнюю надежду в лице Цяо Аня.
Цяо Ань выглядел так, будто оглох. Он лишь упорно смотрел на Светоносца, не отрывая глаз, с неизменной улыбкой и благоговением на лице.
Грязная пешка, бесполезный мусор, чего ты ко мне лезешь? — думал про себя Цяо Ань. — Всё, что делает Светоносец, всегда верно, так что иди и проходи своё перевоспитание.
Е Воли с мрачным, как туча, лицом наблюдал за этой сценой, думая про себя: пусть он и не ладил с Майденом, но причиной тому была Ассоциация. Сам по себе Майден всё же вносил определённый вклад в производство продовольствия на базе, так что Е Воли лишь собачился с ним по мелочам и не испытывал настоящей ненависти.
Зато Светоносец — внешне вроде бы заступился за него, а на деле лишь демонстрировал дешёвую показуху.
Один из услужливых подчинённых подал Светоносцу стакан воды.
Не притронувшись к воде, Светоносец окинул взглядом собравшихся и заговорил:
— Сегодня мы созвали делегатский съезд не только для того, чтобы заслушать отчет об успехах в исследовании Альфа-гена, есть ещё один вопрос, требующий нашего общего обсуждения.
Все в зале затаили дыхание.
— Полгода назад мы потеряли доктора Аллена, а сегодня лишились доктора Вана. Проект Рассвет нанёс Институту интеллектуальных исследований тяжёлый удар, бесчисленное множество исследователей погибли без видимой причины. Господа, с тяжелым сердцем я объявляю вам статистические данные Большого центрального компьютера: расследование, связанное с Рассветом, должно быть прекращено, иначе мы понесём ещё большие потери.
На экране в зале мгновенно появились графики анализа данных и выводы центрального компьютера, и присутствующие снова замерли в тишине.
— Я возражаю, — первым нарушил молчание Е Воли. — Расследование уже передали военным, и теперь, когда мы наконец вышли на след, вы предлагаете всё бросить?
Светоносец тяжело вздохнул, изображая бессилие:
— Мы понимаем, что полковник, взявшийся за это расследование со стороны военных, полон сил и амбиций, и со временем он непременно восстановит справедливость для всех погибших. Но база больше не может этого выдерживать! Генерал Е, что важнее — правда о мёртвых или выживание живых? В долгой реке истории человечества большинство героев делали выбор в пользу последнего. Порой правда не имеет столь уж большого значения. Закрыть глаза и заткнуть уши порой оказывается лучшим способом защиты.
— Я человек малограмотный и ваших витиеватых речей не понимаю, но точно знаю одно: человек живёт ради правды. Ради того, чтобы найти истинный смысл собственного существования. Жалкое существование полуслепых и глупых трусов жизнью назвать нельзя. Настоящая жизнь — это когда идёшь на смерть с холодной головой и упрямым упорством безумца!
— Генерал Е, имеет ли отдельный человек ценность сам по себе? Нет, это бессмысленно. Человек — не одинокий тигр в глухом лесу, способный в одиночку сокрушить целое войско. Люди — существа социальные, за десятки тысячелетий они выработали несокрушимые основы общества. Можно эгоистично жить ради себя самого, можно ради друзей, любимых, общества или даже ради выживания всего вида. После океанской катастрофы человечество вступило в эру наивысшего единения. Я, вы и они — каждый на нашей базе уже перерос уровень мелких личных чувств и поднялся на высшую ступень: жить ради выживания вида. Мы полагаемся на силу науки, чтобы просчитывать будущее и указывать нашему виду верный путь. Генерал Е, центральный компьютер уже вынес свой вердикт на основе законов выживания базы, мы не можем ему не верить.
Светоносец слыл мастером красноречия — иначе вокруг него не собралось бы столько последователей. На сей раз он прибегнул к авторитету центрального компьютера, а в этих штуках Е Воли совершенно не разбирался. Раз не разбирался — значит, и спорить не получалось…
Но можно было продолжить спор напролом.
— Плевать я хотел на твой центральный компьютер или центральную утку! Всё равно всё останется по-моему! Военный совет уже напал на след, с какой стати вы приказываете всё свернуть?
— Прошу прощения, председатель, мне необходимо вставить пару слов. Выводам центрального компьютера нельзя доверять слепо, — голос принадлежал доктору Цзи, Цзи Бупину из Лаборатории искусственного интеллекта.
— Причина в том, что в расчётах центрального компьютера не хватает одного звена — Зоны Черного Света.
Зона Черного Света была единственным местом на всём полярном материке, которое не контролировалось центральным компьютером. Там не было ни камер наблюдения, ни звукоуловителей, ни ретрансляторов связи… Суровые природные условия этих мест не позволяли цивилизации пустить корни. Это была первобытная, дикая глушь, куда ещё не дошла научно-техническая цивилизация, подлинная пустыня жизни.
Центральный компьютер строил прогнозы на будущее на основе прошлых данных, но для этого требовалось, чтобы все переменные были учтены в полном объёме. Зона Черного Света была отрезана от цивилизации базы, население там было крайне редким, и в большинстве случаев её можно было не принимать в расчет. Но на этот раз ситуация выглядела иначе: Альфа-ген был доставлен именно из Зоны Черного Света, да и Кэ Цяонань с Кэ Е прибыли оттуда же.
Цзи Бупин добавил:
— Спешу заметить, что вышесказанное вовсе не означает выражения моего личного мнения. Будучи главой Лаборатории искусственного интеллекта, я лишь озвучиваю факты, которые обязан обнародовать.
Е Воли тихо хмыкнул.
Цзи Бупин ничем не отличался от этого пройдохи Чжоу Цуншунь из Биохимической лаборатории — оба старых лиса умели лавировать между всеми сторонами так, чтобы никого не обидеть, трусы несчастные!
http://bllate.org/book/36133/4482286
Готово:
