Ли Сюй поправил бамбуковую шляпу и сделал вид, что не замечает косых взглядов и тычков со стороны окружающих. Он знал, что носить такую в ясный день выглядело очень странно, но ничего не поделаешь: не хотелось, чтобы его приняли за беглого раба, а объяснять каждому встречному-поперечному свое происхождение он не собирался. И кто только виноват, что у него короткие волосы!
Ван Эрчжу протиснулся сквозь толпу и, тяжело дыша, произнес:
— Есть корабль! Сегодня в утренний час дракона с четвертью отходит судно до Янчжоу, оно сделает короткую остановку в уезд Дунъян.
— Вот и отлично, брат Эрчжу, давай скорее купим билеты! — услышав обнадеживающую новость, Ли Сюй возбужденно хлопнул в ладоши и, ухватив Ван Эрчжу за руку, попытался протиснуться в ту сторону, откуда тот пришел.
Ван Эрчжу торопливо удержал его:
— Брат Сюй, направление не то.
Он привел Ли Сюя к человеку в одежде управляющего, стоявшему неподалеку от трапа, и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Управляющий Цянь, мой младший брат хочет сесть на ваше судно и добраться до уезд Дунъян.
Управляющий Цянь даже головы не поднял и с ходу объявил цену:
— С человека — две с половиной монеты серебра за проезд.
Ван Эрчжу выудил серебро, протянул его вперед и виновато улыбнулся:
— Мой братец впервые отправляется в дальний путь, будьте добры, проявите снисходительность.
Управляющий Цянь взял серебро, с ног до головы окинул обоих взглядом, фыркнул и заносчиво бросил:
— Учитывая, что платишь ты так охотно, предупреждаю: поднявшись на борт, сидите тихо в каюте и не шатайтесь где попало. Натолкнетесь на какого-нибудь знатного господина — расплачиваться замучаетесь.
— Да-да, конечно, — Ван Эрчжу заискивающе закивал и проводил взглядом удаляющегося управляющего Цянь.
Видя такое отношение, Ли Сюй почувствовал себя донельзя униженным, но он был не ребенком и понимал, что Ван Эрчжу гнет спину лишь ради него, поэтому лишь мысленно дал себе клятву непременно отблагодарить их в будущем.
Примерно через страву до отправления с судна донесся окрик: время вышло, тем, кому нужно на борт, следует поторопиться.
Ли Сюй торопливо бросился к кораблю, на беду выкрикивая:
— Брат Эрчжу, иди домой! Как только все улажу, я сразу же вернусь.
— Беги не спеша, мы с твоей невесткой ждем тебя дома!
— Хорошо!
Округ Чанбэй делился на четыре части: восточную, южную, северную и западную, причем уезд Дунъян был крупнейшим уездом, находившимся в его подчинении.
В восточном районе селились чиновники, южный был оплотом местных влиятельных кланов и богачей, в северном ютилось большинство простолюдинов уезда Дунъян, а западный считался самым опасным и в то же время самым оживленным — там располагались и веселые дома, и иноземные торговцы, и местные банды.
Все это Ли Сюй узнал, расспросив людей сразу после схода с корабля, а Павильон Сокровищ, куда он направлялся, находился как раз в самом центре западного района.
Да, Павильон Сокровищ. Поразмыслив чуть позже, он решил, что по сравнению с ломбардом в подобной лавке редкостей предложат куда более выгодную цену.
— Уважаемый, вы скупаете вещи? — едва переступив порог, Ли Сюй сразу перешел к делу.
Лавочник как раз держал в руках несколько парчовых шкатулок. Услышав вопрос, он поднял голову и окинул парня взглядом: хотя тот был одет в грубые конопляные одежды и носил бамбуковую шляпу, его манеры и осадка совсем не походили на простолюдинские. Уж не разорившийся ли это аристократ, пришедший заложить фамильные сокровища?
Подумав так, он расплылся в любезной улыбке:
— Скупаем. Молодой господин, в нашем Павильоне Сокровищ цены всегда абсолютно честные, вы... — речи он договорить не успел, его прервали.
Встревоженный помощник со всех ног выбежал со второго этажа:
— Лавочник, молодой господин Гу уже заждался, вы еще не закончили?
Заметив смущение на лице лавочника, Ли Сюй махнул рукой, предлагая сначала разобраться с этим самым молодым господином Гу, а заодно решил прицениться к местным товарам, чтобы сориентироваться в стоимости своих часов.
Каллиграфия, картины, антиквариат, драгоценности, цитрины...
Глядя на несметные сокровища, заполнившие лавку, Ли Сюй невольно проникся восхищением: Павильон Сокровищ, за которым, судя по слухам, стояли влиятельные силы, действительно потрясал воображение.
Пока он предавался размышлениям, лавочник спустился со второго этажа, сопровождая юношу в роскошных шелках. Ли Сюй невольно поднял глаза и от неожиданности судорожно втянул воздух.
О боже мой!
Да до чего же он хорош собой!
На юноше было длинное парчовое одеяние лунно-белого цвета, на поясе красовался кусок чистейшего светлого нефрита. Высокий, с благородными чертами лица, он ни в чем не уступал знаменитостям, а сверх того излучал ту особую горделивую уверенность, какую дает лишь жизнь в изобилии и роскоши.
Лавочник проводил юношу в шелках к столику в стороне, велел помощнику подать чаю и лишь после этого с виноватым видом подошел к Ли Сюю:
— Прошу прощения, что заставил молодого господина ждать.
— Ничего страшного, я ждал совсем недолго.
Обменявшись дежурными вежливостями, они перешли к делу.
Ли Сюй снял часы, протянул их лавочнику и произнес:
— Младший брат тут столкнулся с трудными временами, хочу продать эту вещицу за ненадобностью, чтобы выручить немного серебра.
Это же... Лавочник внутри весь зашелся от бури эмоций, но внешне сохранил полнейшее спокойствие и принял предмет из чужих рук.
Верно, перед ним действительно были западные часы, еще более изящные и миниатюрные, чем те, что ему доводилось видеть раньше. К тому же их ремешок обладал столь диковинным и замысловатым устройством, что позволял застегивать их прямо на запястье.
Единственным изъяном были царапины на циферблате. Лавочник с горечью подумал о том, что из-за них стоимость вещи упадет по меньшей мере вдвое.
— Уважаемый, как думаете, сколько за них можно выручить серебра?
Сколько серебра? Взгляд лавочника метнулся туда-сюда. Хоть вещь и подержанная, но редчайшая, а уж покупателей на нее найдется в избытке. Вспомнив беспечные манеры Ли Сюя, он решил попытать счастья.
Осторожно прощупывая почву, он произнес:
— Сейчас на рынке западные часы стоят около ста лянов. Ваши хоть и искусно сделаны, но все же неновые, так что даю... пятьдесят лянов.
Так много?
Ли Сюй в изумлении широко раскрыл глаза. Нужно понимать, что реальная жизнь — совсем не сериал, где деньги исчисляются тысячами или десятками тысяч лянов. В деревне Ван десяти му лучших заливных полей стоили около десятка лянов, а пятьдесят лянов — это поистине огромная сумма!
Имея такие деньги, после оформления поддельных документов он сможет спокойно заняться продажей мыла, и счастливая жизнь уже совсем близко.
— По рукам...
— Дай-ка взглянуть.
Из толпы протянулась белоснежная рука и бесцеремонно выхватила часы прямо из рук лавочника.
Ли Сюй уже собрался дать согласие, но тут вмешался посторонний. Лавочник мгновенно запаниковал:
— Молодой господин Гу, верните-ка вещицу мне, я сначала закончу разговор с этим молодым господином, а потом дам вам полюбоваться.
Тот молодой господин Гу совершенно проигнорировал его слова, принявшись скрупулезно разглядывать часы, и чем дольше он вглядывался, тем сильнее читался восторг на его лице.
Такая сцена мгновенно открыла Ли Сюю глаза, и он не удержался от презрительного взгляда:
— А лавочник-то нечестен, еще распинался про искренность в торговле.
— Так ведь можно и накинуть, — смущенно улыбнулся лавочник и, показав жест пальцами, предложил: — Как насчет шестидесяти лянов? Я ведь накинул сразу десять.
http://bllate.org/book/36132/4482240
Готово:
