— Хорошо, иди, господин.
Помолчав, добавил:
— Не забудь вернуться.
Лавка сладостей.
На стол подали миску лапши яньчунь: прозрачный бульон, упругая лапша, свежий вкус, а несколько ярко-зеленых хрустящих листьев пекинской капусты плавали в лужице ароматного масла. Сидевший напротив старик в простой одежде протянул Цан Лану палочки для еды.
— Попробуйте, третиий молодой господин, узнаете ли прежний вкус.
Бывший Тайфу (Великий наставник) Цю Цяньцин в своем роду был третьим по старшим, и старые слуги в доме привыкли называть его третьим молодым господином. Цан Лан перевернул палочки, слегка постучав тонкими концами о стол, и произвел:
— Дядя Ань, теперь так называть уже не принято.
Дядя Ань добродушно рассмеялся, и его узкие глаза почти утонули в складках морщин.
— Когда я получил весточку от молодого господина, доставленную почтовым голубем, я даже не поверил. Прошло три года, а вы, оказывается, и вправду живы.
Затем он тяжело вздохнул:
— Если бы покойные господин и госпожа знали об этом на том свете, они бы наконец обрели покой.
Цан Лан ничего не ответил, лишь молча и быстро затянул лапшу. Опустошив миску, он вытер с губ масляные следы и сразу перешел к делу:
— Где сейчас тот мелкий чиновник, который три года назад донес на Ян Даюна в измене родине?
Дядя Ань поднялся со стула, оперся на костыль и с дрожью в коленяхковылял во внутренние комнаты. Цан Лан заметил, что левая штанина у старика пуста, и при ходьбе она покачивалась из стороны в сторону, словно веер.
Вскоре дядя Ань вернулся с несколькими пожелтевшими томами в руках и сказал Цан Лану:
— Все это черновики, которые мой недостойный сын Либэнь тайком прятал, когда служил писцом. Того мелкого чиновника звали Хэ Чжан. После того как его донос увенчался успехом и он получил от двора щедрую награду, он ушел со службы и открыл в уездном городе торговое агентство, специализирующееся на сделках с хлопком, чугуном и другими товарами. Вскоре он поднялся и стал богатейшим человеком во всей области Миньчжоу.
Хлопок шел на изготовление зимней одежды, а чугун был необходим для ковки оружия. Цан Лан задумался:
— Похоже, этот человек ведет дела с Министерством обороны.
Дядя Ань тоже не был глуп и тут же подхватил:
— Мой Либэнь сказывал, будто в этот раз министр обороны Сан Цзи прибыл сюда с инспекцией трех округов, и все это время его принимает исключительно усадьба Хэ.
Сан Цзи. Снова Сан Цзи. Цан Лан с раздражением перевернул уголок желтого фолианта, и вмиг на обложке остались глубокие и мелкие заломы.
— Раз он прибыл проверять счета, есть ли хоть какие-то успехи?
Дядя Ань с гневом произнес:
— Все вороны в мире черны. Эта старая собака Се Инь несколько лет звал Сан Цзи своим учителем — кто поверит, что они не одного поля ягоды? Император прислал его сюда искоренять взяточничество, разве это не вор, который сам же кричит: «Держи вора!»?
Непонятно почему, но Цан Лан вспомнил, как Фэн Линь тоже несколько лет звал его своим господином, и чаще всего это случалось в самые интимные моменты. Его изначальное сопротивление и отторжение постепенно сменились наслаждением происходящим. Неужели он сам, подобно этому маленькому негодяю, отыскал какой-то извращенный свежий вкус в противоестественной порочности учительско-ученических отношений?
Это звучало слишком абсурдно.
— Есть еще кое о чем необходимо сообщить молодому господину, возможно, это вам пригодится.
К счастью, вовремя поданный голос дяди Аня прервал блуждающие мысли Цан Лана.
— О чем же?
— Князь Янь намерен заново отстроить артиллерийские башни на переправе Куйчуань, и Сан Цзи прибыл сюда по высочайшему повелению для содействия в этом деле. Только вот прошло уже полмесяца, а в казне трех областей — тишина, зато дела завалены стопками безнадежных долгов. Уездные начальники по очереди приходят к Князю плакаться на нищету, мол, нет денег и строить невозможно. А пару дней назад из тюрьмы Министерства обороны выпустили несколько партий военных преступников на каторжные работы: людей прибыло много, а продовольствия и жалования нет, и теперь из ниоткуда появились еще несколько сотен ртов, ожидающих еды. Эту службу вести становится все труднее. По моему разумению, раз этот Сан Цзи чинит такие препятствия, то если удастся чужими руками — руками князя — избавиться от него, разве это не станет хорошим планом?
То, что Сан Цзи чинил препятствия в вопросах морской обороны, ничуть не удивляло — за последние годы он немало нажился на контрабанде продовольствия для армии. Цан Лан лишь недоумевал, с каких это пор Фэн Линь стал так сильно заботиться о делах морской обороны.
— Молодой господин забыл, — с сомнением произнес дядя Ань. — Три года назад пираты вокоу напали на уезд Циньань, и высадились они тогда именно с ослабленной в плане морской обороны переправы Куйчуань...
Луковые перья, усыпанные капельками жира, лениво покачивались на белой поверхности бульона, то поднимаясь, то опускаясь. Помолчав неизвестно сколько времени, Цан Лан тихо позвал:
— Дядя Ань.
— Скоро настанет годовщина со дня рождения брата Ваньшаня. Он любил твою лапшу яньчунь, но помни, что ему нельзя было есть жирного, так что не клади в поминальную лапшу много лука.
Дядя Ань поднялся со стула, а Цан Лан, прислонившись спиной к оконному переплету на фоне чистого света, был похож на холодный нефрит, выставленный под лучи солнца:
— Смалу эти мои руки не касались оружия. По сравнению с убийством чужими руками мне больше подходит роль рыбака, который спокойно наблюдает за схваткой кулика и моллюска. Сан Цзи должен умереть, а Фэн Линь... тоже не может быть прощен. Скажи Либэню, чтобы он уделил этому делу больше внимания. Если возникнут какие-то перемены, пусть подаст знак с помощью узоров на пирожных. Но запомни главное: во всем превыше всего ставь его безопасность, ни в коем случае нельзя рисковать.
Дядя Ань тяжело вздохнул:
— Дело о стихах в Сунцзяне... Вы все еще не можете отпустить это.
— Отпустить? — на мгновение Цан Лан потерял дар речи, а затем рассмеялся: — Академия сожжена, Ваньшань мертв, даже эта твоя нога сломана упавшей балкой на пожаре. Дядя Ань, дядя Ань, скажи мне, ненависть тяжелее тысячи цзиней, как же от нее можно так легко избавиться, просто сказав это слово — отпустить?
Разумеется, это было невозможно вычеркнуть из памяти и теми безнравственными и безумными часами.
Дядя Ань ошеломленно смотрел на него. Он прислуживал Цю Цяньцину много лет и никогда прежде не видел у молодого господина такого холодного выражения лица, полного глубокой ненависти. И все же дядя Ань знал Цю Цяньцина лучше кого бы то ни было: если бы он действительно ненавидел без оглядки, то любая шпилька, любые ножницы или даже простой осколок фарфора могли бы стать для него орудием убийства. Молодой господин вовсе не был тем, кто не способен обагрить руки кровью, как он сам утверждал. Просто он еще не принял окончательного решения пролить кровь.
— После страшной трагедии в Циньане вам с Либэнем удалось выжить и обрести дело, на котором держится ваша жизнь. Я рад за вас. Все, что будет дальше — и это тяжкое бремя, и грехи, — не имеет к вам никакого отношения.
В мире цзянху много бурь: Цан Лан пришел один и уйдет один, а осенние пейзажи останутся лежать в запустении, и даже ласточки, возвращаясь к старым балкам, не станут их подбирать.
— Пусть на кухне приготовят сахарную фигурку, добавив двойную порцию сиропа, и обязательно сделают ее в виде Люй Бу.
*
— Тысячи воинов и коней смирит один военачальник, легко достать желаемое из кармана — разве это трудно?
С презрением окинув всё вокруг взглядом, он громко рассмеялся: — Все герои поднебесной — лишь пустой звук. Лишь — пустой — звук!
Цю Цяньцин покачал головой, дочитав стихотворение, и помахал сахарной фигуркои перед носом сидевшего на корточках в углу малыша:
— Съешь эту сладость, и сможешь вырасти таким же грозным и могучим великим полководцем, как Люй Бу.
Брови Фэн Линя слегка сошлись на переносице — этот маленький ребенок вечно принимал чересчур взрослый и серьезный вид. Цю Цяньцину становилось тошно от тоски. Сделав пару шагов и собираясь приблизиться, он был вынужден остановиться, когда маленький волчонок, чье тело еще не выросло, но клыки уже начали обретать остроту, преградил ему путь. От испуга Цю Цяньцин отшатнулся назад, и его хвост из волос тоже качнулся, словно в испуге.
— Пф...
Слава богу, малыш наконец выпустил пар и соизволил заговорить, пусть даже его слова и начались с насмешки над ним.
На сердце у Цю Цяньцина потеплело, но на словах он решил пожурить ребенка:
— Разве что волосы немного дернул, подумаешь! На худший случай в следующий раз наставник сделает это помягче. Такой маленький ребенок, а такой злопамятный — у кого ты этому научился?
— Я не маленький, мне уже тринадцать.
Фэн Линь с бесстрастным лицом зажал сахарную фигурку обеими руками, кончик его языка на мгновение скользнул по леденцу, глаза изогнулись в полумесяцы, но он тут же подавил улыбку.
Цю Цяньцин стоял у окна с веером в руке и извлекал из этого мгновенного движения языка понимание того, насколько не по годам сдержан был Фэн Линь. Несущиеся в клубах пыли ветра заставы стерли его детскую наивность, наградив взамен свирепой волчьей натурой, жаждущей убийств. Казалось, кроме выживания, в его сердце не осталось ничего, что могло бы его волновать.
Цю Цяньцин вздохнул, и кто знает, сколько в этой волчьей натуре было его собственной вины.
Он сложил веер, спрыгнул с подоконника, оперся рукой с веером о колено и с улыбкой, склонив голову набок, спросил Фэн Линя:
— Сладко? Впредь за каждое твое согласие позволить наставнику расчесать тебе волосы я буду покупать тебе по такой сахарной фигурке,детка,детка, договорились?
Один раз расчешешь волосы — и весь год пройдет без тревог. Быть может, расчесывая прядь за прядью, удастся вымести всю дурную удачу и злой нрав из остальной жизни этого волчонка?
*
— Сладко?
Губы разомкнулись, между ними протянулись серебристые нити расплавленного сахара. Тепло, аромат и нежность слились воедино, а тот, кто поднес сладость, и вовсе был создан из чарующего нефрита самой природой. В этот момент Фэн Линь сжимал его в объятиях, заставляя то раскаляться догоряча, то каменеть.
Ладонь Фэн Линя, лежавшая на пояснице Цан Лана, крепко сжалась. В его черных глазах погасло вожделение, остался лишь тяжелый, давящий взгляд.
— Нынче ночью господин ведет себя необычно.
Цан Лан полулежал, отклонившись назад, и острие кинжала в его руке недвусмысленно упиралось прямо в область сердца, постепенно сводя на нет все намеки на прежнюю игривость. Один держал другого за слабое место — на мягких шелковых пологах это выглядело как поза взаимного противостояния.
— Зная, что князь в последнее время тревожится из-за возведения артиллерийских башен, Цан Лан не нашел иного способа помочь. Мои мелкие навыки — лишь попытка утешить сердце Вашего Высочества.
Утешить его сердце? Фэн Линь легко приподнял уголки губ, а его зубы кровожадно сверкнули холодной сталью — скорее уж, он желал вырвать ему сердце и разрубить кишки.
Фэн Линь перехватил его запястье, резким движением перевернул и прижал к татами. Жаркое дыхание, смешанное с приторным ароматом сладости, накрыло его сверху:
— Если господин действительно хочет утешить мое сердце, разве можно обойтись одними словами?
Кончики ушей Цан Лана пылали алым.
Те обрывочные воспоминания, что всплыли в его памяти на утреннем морском ветру, не только подарили ему шанс держать Фэн Линя в узде, но и напомнили Цан Лану, сколько безумств они совершили, будучи наставником и учеником. Стоило лишь мысленно разобрать хоть одно из них в подробностях, как ему тут же хотелось предать этого пренебрегшего человеческими узами маленького негодяя тысяче смертей.
Однако время еще не пришло.
Цан Лан изо всех сил откинул голову назад, дотянувшись подбородком до плеча Фэн Линя, и прошептал ему на ухо:
— Хочешь узнать как? Использовать Порошок, рассеивающий тревоги?
Сказав это, он отчетливо почувствовал, как движения мужчины на миг замерли. Внутри него всколыхнулось торжество, и он решил ковать железо, пока горячо:
— У меня и вправду есть способ разрешить нынешний тупик князя, хочешь послушать?
Однако Фэн Линь отнесся к его маленьким хитростям без малейшего почтения. Он медленно поднял палец, приложив его к собственным губам, и тихо прошипел:
— Раз уж господин намерен наставить меня, то пусть сперва позволит ученику совершить обряд поклонения учителю.
Когда водяные часы в бронзовом сосуде отсчитали полночь, морские птицы заснули и вновь проснулись, а приливы и отливы сменили друг друга несколько раз, «обряд поклонения учителю» у Фэн Линя наконец подошел к концу.
Цан Лан лежал пластом, а пот насквозь пропитал постельное белье под ним. Он поклялся, что в этой жизни больше никогда не возьмет учеников.
В следующей жизни тоже не захочет.
Но именно в этот момент Фэн Линю вздумалось завести беседу о принципах:
— Слышал, у господина есть замысел, способный разрешить нынешние трудности этого князя. Не знаю, что это за план, прошу господина поделиться наставлениями.
Цан Лан так устал, что пальцы не шевелились, и ему пришлось с силой впиться ногтями в ладонь, находя спасение в накатывающих волнах боли:
— Желание укрепить морскую оборону при отсутствии средств — в конечном счете проблема не нехватки денег, а нехватки людской совести.
Стоило ему заговорить, как сразу обнаружилась охрипшая хрипотца в голосе, не имевшая ничего общего с прежней звонкой чистотой нефрита во время чтения лекций, но Фэн Линь по-прежнему слушал с полнейшим вниманием:
— Что значит нехватка людской совести?
Цан Лан ответил:
— Коррупция среди чиновников и взяточничество стали повальным злом в трех округах Миньчжоу. Хотя смерть Се Иня и потрясла всех, для тех, кто годами погряз в преступном сговоре, это всего лишь мертвому припарка. Вот почему с приездом императорского инспектора в этот раз все вроде бы заняты ревизией счетов и описью имущества, но на деле суммы взысканных незаконных доходов едва ли хватит на продовольствие для гарнизона. То, что называют нехваткой людской совести, вернее было бы назвать отсутствием у людей страха перед кем бы то ни было.
http://bllate.org/book/36127/4481468
Готово:
