На следующее утро Бу Фаньшуан, ещё не ведавший, какую беду накликал одной-единственной фразой, в превосходном расположении духа прогулочным шагом переступил порог комнаты. Лин Жанцзинь как раз завершил полный цикл циркуляции духовной энергии. Тонкая нить демонической цзи в его дантяне притихла — её присутствие стало едва ощутимым, почти призрачным. Заметив подошедшего Бу Фаньшуана, который с вальяжным видом барчука сжал его запястье и с важной миной принялся щупать пульс, Лин Жанцзинь лишь поднял взгляд.
— Всё зажило? — небрежно поинтересовался Владыка демонов.
Хоть все перенесённые мучения и пошли прахом из-за неосторожных слов Бу Фаньшуана, Лин Жанцзинь понимал: тот сделал это не со зла, да и сам он хорош — настоял, чтобы тот договорил. К тому же главная тяжесть этих трудов легла на плечи самого Владыки демонов и заклинателей Одинокой горы. Не помоги они разыскать Нефрит Подвешенной Осени, Лин Жанцзинь давно испустил бы дух. Пусть в дантяне и осталась скрытая угроза, благодеяние Одинокой горы перевешивало всё. А проявлять неблагодарность Бессмертный почтенный не привык.
Потому он со спокойной душой выбросил из головы мысли о демонической скверне и, незаметно призвав чистую цзи, подавил чужеродную нить, помогая ей укрыться от чужого взора.
— Всё в порядке, сам посмотри.
Убивать Бу Фаньшуан умел мастерски, а вот в целительстве разбирался постольку-поскольку, поэтому никакой фальши не заприметил.
Удовлетворённо отпустив его запястье, Владыка демонов спросил:
— Вернувшись в Альянс бессмертных, первым делом займёшься предателями?
— Да, — ответил Лин Жанцзинь. При движении широкие рукава его халата соскользнули, прикрыв кисти рук белоснежным шёлком. — Так что сразиться с тобой прямо сейчас не получится. Как только разберусь с делами, сам пришлю тебе приглашение. Идёт?
— Двести лет прождал, день-другой роли не сыграют, — великодушно отозвался Бу Фаньшуан.
Лин Жанцзинь, поправлявший рукава, на мгновение замер. Внутреннее чутьё подсказывало, что добром это не кончится.
И точно — Бу Фаньшуан расплылся в ехидной ухмылке:
— Я уже известил Альянс. Бянь Чэньу прибывает первым: дозорные моего младшего шисюна засекли его мечевой полёт. А вот какая нечисть слетится вслед за ним, чтобы встретить Владыку альянса... тут уж я не ведаю.
Последние слова прозвучали с такой злорадной задорностью, что у Лин Жанцзиня мурашки пробежали по коже.
Он беспомощно кашлянул:
— Всё это неважно. Ты бы хоть выражался по-человечески.
— А что я... — начал было Бу Фаньшуан, но в дверь постучали.
Вошедший подчинённый наклонился к его уху и что-то прошептал. Глаза Владыки демонов хитро блеснули, он взмахом руки отпустил слугу и повернулся к Лин Жанцзиню:
— К тебе твоя старая любовь пожаловала.
Лин Жанцзинь ещё не успел сообразить, кого это Бу Фаньшуан окрестил «старой любовью» — кроме самого стоящего перед ним неугомонного Владыки демонов, — как с улицы донёсся душу раздирающий вопль:
— А-Цзи-и-инь!..
Крик стоял столь отчаянный, что мог бы поднять мёртвого из могилы. Улыбка на лице Лин Жанцзиня едва не померкла. Бессмертный почтенный ни капли не сомневался: упокойся он навеки, этот вопль над свежим холмиком заставил бы его восстать из мёртвых.
Впрочем, умри он на самом деле, Бу Фаньшуан наверняка раскопал бы могилу первым и утащил его тело к себе — так что вопящему гостю достался бы лишь пустой погост.
Пока Бессмертный почтенный предавался этим отстранённым размышлениям, Бу Фаньшуан предпочёл испариться. Подняв взгляд, Лин Жанцзинь увидал лишь распахнутые створки окна, беззвучно качавшиеся на ветру.
В следующий миг ни в чём не повинная дверь со стоном распахнулась от пинка, и в комнату вихрем ворвалась бирюзовая тень. Незнакомец без лишних слов вознамерился вцепиться в рукава Лин Жанцзиня. Бессмертный почтенный вздохнул, слегка отступил назад и ловким движением упёрся веером в грудь визитёра.
— Брат Лю, не подобает мужам распускать руки.
Настоящий Лю Линьфэн притворно запричитал:
— И не ведал я, сколькие невзгоды пали на твою голову! Не расскажи мне всё наш племянник, я бы так и думал, что ты, бессовестная душа, сбросил весь Альянс на нас с парнем, а сам под предлогом ранения удрал в обнимку с этим безумцем Бу Фаньшуаном!
—... И вот такого ты обо мне мнения? — удручённо спросил Лин Жанцзинь.
— В подобном скорее можно заподозрить вас, дядюшка Лю, — раздался ледяной голос Бянь Чэньу, вошедшего вслед за ним. — Перед отбытием вы только и делали, что воровато разузнавали, здесь ли страж Одинокой горы Вэнь Ли. Уж не за вами ли тянется этот любовный след?
— Кхм! Как ты разговариваешь со старшими? Нечего сватать мне кого попало, знать не знаю никакого Вэнь Ли! — смущённо пробормотал Лю Линьфэн и тут же попытался перевести тему: — А кто виноват, что А-Цзинь сгинул на целых двести лет и даже мне не обмолвился, где обретается? Я грешным делом и впрямь решил, что вы сошлись с Бу Фаньшуаном.
Лин Жанцзинь убрал веер и с лёгкой улыбкой обмахнулся им:
— Даже если бы я и ушёл с ним, то не стал бы перекладывать на ваши плечи весь этот разор. С чего тебе вообще такое в голову взбрело?
— Да я думал: раз ты не возвращаешься, значит, Бу Фаньшуан тебя либо скрутил и уволок, либо ты сам... Сначала, положим, сопротивлялся, а потом, после всякого-разного, смирился да и улетел с ним в счастливое небытие, — Лю Линьфэн отпёр несуществующую слезу. — А что, дело-то житейское!
Знавшие дальнейшую судьбу героев Лин Жанцзинь и Бянь Чэньу про себя одновременно вздохнули: «А ведь и впрямь — весьма вероятный исход...»
Слепой кот, чудом наткнувшийся на дохлую мышь, набрал в грудь воздуха, собираясь завести новую арию, но Бянь Чэньу шагнул вперёд и крепко сжал его плечо:
— Заорёте снова — и на Одинокой горе мигом сыщут Вэнь Ли.
Крик застрял у Лю Линьфэна в горле, вильнул и вырвался странным писком, словно ему наступили на хвост.
Лин Жанцзинь, качая головой, одною рукой обмахивался веером, а другою наливал им чай:
— Что ты успел натворить за эти двести лет в моё отсутствие? Как умудрился сцепиться с Вэнь Ли? Я встречался с ним, но он и словом об этом не обмолвился.
На сей раз Лю Линьфэн проявил небывалую стойкость: рот держал на замке и упорно не желал вдаваться в подробности. Взамен он тут же сменил тему:
— К чему было привлекать Одинокую гору к поискам нефрита Подвешенной Осени? Сообщил бы нам — неужто Альянс бессмертных сам бы не справился?
Лин Жанцзинь отпил чаю и мягко улыбнулся:
— Но ведь Альянс и так принял в этом участие, разве нет?
Бянь Чэньу опустил взгляд и без лишних слов распахнул полы одеяния, собираясь пасть на колени. Лин Жанцзинь, не выпуская пиалы, улыбнулся и лёгким движением веера мягко подхватил молодого человека духовной силой, не дав тому склониться.
Лю Линьфэн перестал паясничать и серьёзно произнёс:
— Не бери пример со своего дяди Лина — не взваливай всё на свои плечи. Если уж на то пошло, то и я проглядел предателей. Не только ты и я — никому из старейшин и владык башен не отмыться от этой вины.
— Я — заместитель Владыки альянса, и на мне лежит наибольшая вина, — Бянь Чэньу не поднимал головы. — Покуда Альянс терзал раздор, я предавался глупым любовным порывам...
— Чэньу, — Лин Жанцзинь опустил пиалу; стеклянное донышко со звонким стуком коснулось бамбукового стола. — Если говорить о вине, то я покинул Альянс на двести лет, так что ответ держать прежде всего мне. Не стоит больше возвращаться к этому. Что же до чувств — ты не пренебрёг долгом ради них, а значит, и упрекать себя не за что. Предательство в наших рядах никоим образом не связано с тем, что касается тебя и твоего ученика, не разжигай смуту в собственной душе.
Он выдержал небольшую паузу и с задумчивым видом добавил:
— Есть тут и моя оплошность: самозванец, притворявшийся младшим Лю, сбежал в суматохе, а старца Вэна... тихо убрали. Концы ушли в воду. Остаётся лишь надеяться, что удастся выбить хоть какие-то сведения из пленных Ордена Остаточной Пустоши. Правда, Одинокая гора пока не делилась со мной вестями, а расспрашивать их не совсем удобно.
— Бессовестная тварь! Наглости хватило выдать себя за меня! — возмутился Лю Линьфэн, вспыхнув от гнева. — И как выглядит этот проходимец?
Лин Жанцзинь ненадолго умолк, после чего деликатно заметил:
— На то она и подделка. Не принимай близко к сердцу.
Лю Линьфэн, разъярённый подобным иносказанием, с грохотом хлопнул по столу и вскочил, собираясь выплеснуть негодование, как вдруг дверь распахнулась.
На пороге стоял юноша в одеждах западных земель. Его смуглая, медового оттенка кожа выгодно выделялась на фоне наряда, а глаза с узкими вертикальными зрачками щурились, точно от нелюбви к яркому свету. Вьющиеся тёмные волосы свободной волной ниспадали на плечи. В его облике угадывалась смесь крови уроженцев Поднебесной и степных чужеземцев. Подобно ленивому коту, он с небрежной грацией подпирал дверной косяк и с головы до ног оглядывал Лю Линьфэна.
Лю Линьфэн мгновенно осёкся.
http://bllate.org/book/36108/4753757
Готово:
