Готовый перевод Sword Qi Sweeps the Autumn / Клинок в осенних небесах: Глава 24

Шэн Мин и Сун Чу с позором убрались восвояси: Сяо Вэйшуан распорядился вышвырнуть их обратно в обители собственных секций, напоследок щедро оделив угрозами. Тем временем Сяо Ни полмесяца крутился как белка в колесе, без сна и отдыха постигая природу Нефрита Подвешенной Осени. Взяв за основу редчайшую духовную траву Одинокой горы — из собственных сокровенных запасов, со слезами и никчемными уговорами выпрошенную у Владыки демонов, — лекарь высвободил духовную цзи артефакта, запечатал её в растении и выварил в густой отвар.

Смолянисто-черное снадобье, источающее тошнотворный, рыбно-горький запах, стояло теперь в пиале на столике перед Лин Жанцзинем.

Лин Жанцзинь распахнул веер и легким движением смахнул в сторону тяжелый дух:

— Брат Сяо, отчего у снадобья столь въедливый кровавый запах?

Сяо Ни, чьи синяки под глазами могли соперничать с окрасом шуского железоеда, воодушевленно пояснил:

— Духовной травы Одинокой горы в мире всего ничего. Запах, конечно, дрянь, но сила у неё отменная! Толкуют, будто она взросла из крови древних бессмертных. Я как-то вознамерился умыкнуть пару корешков про запас, так Владыка прослышал — и прижал меня столь ревностно, что пришлось выглотать половину собственного аптекарского ларца, дабы содрать себя с койки. Пейте, Бессмертный почтенный, вещь неоценимая!

Внезапно проявивший небывалую щедрость Бу Фаньшуан раздобыл где-то веер и тоже лениво им обмахивался. Откинувшись на мягкие подушки, с распущенными по плечам волосами, он другой рукой рассеянно почесывал А-Шуана. Услышав речи лекаря, Бу Фаньшуан кончиком веера раздвинул шелковый полог и бросил на него ледяной взгляд:

— Я отдал тебе ценнейшее снадобье, а ты копался полмесяца.

— Да я вообще гений, каких свет не видывал! — отмахнулся Сяо Ни. — О Нефрите Подвешенной Осени ни в одном древнем манускрипте ни строчки, да и кусок всего один — ни проверить, ни поэкспериментировать. То, что я справился за пятнадцать дней — чудо. Любой другой провозился бы до конца своих дней, и все без толку.

Лин Жанцзинь лишь тихо улыбнулся. Отложив веер, он поднял белоснежную пиалу и единым глотком осушил тошнотворно-горькое зелье. От одного его духа выворачивало нутро, однако Лин Жанцзинь даже бровью не повел. Осушив посуду до дна, он сохранил на лице всё ту же спокойную улыбку, точно отпил простой родниковой воды.

Бу Фаньшуан окинул его пристальным взором и небрежно повел рукой. Сяо Ни, мгновенно всё поняв, сцапал одной рукой пустую пиалу, а другой — катающегося по полу в поисках лакомства А-Шуана, после чего стремительно выскочил из дворика, не забыв плотно притворить за собой дверь.

Бу Фаньшуан не сводил с него глаз:

— Как себя чувствуешь?

Лин Жанцзинь прикрыл глаза. Направив духовно-душевную цзи по каналам от мореподобного сознания к нижнему даньтяню, он отчетливо ощутил, как клубы демонической скверны в его жилах тают круг за кругом. Разомкнув веки, он с улыбкой проговорил:

— И впрямь помогает. Пойду к себе, усядусь за медитацию.

— Иди, — Бу Фаньшуан покровительственно похлопал его по плечу.

Дождавшись, пока Лин Жанцзинь скроется в покоях, Владыка демонов ненадолго задумался, а затем поднялся и направился к обители Сяо Вэйшуана.

Сяо Вэйшуан по привычке предавался размышлениям о том, как бы погрузить ордены праведных совершенствующихся в очередной хаос. На середине выстраивания коварного замысла он заметил неспешно приближающегося главу своего ордена — и по единому его взгляду понял: этот человек не задумал ничего доброго.

Сяо Вэйшуан обычно попеременно именовал его то Владыкой, то старшим братом. Однако когда у Бу Фаньшуана чесались руки устроить какую-нибудь пакость, предпочтительнее было использовать чин: окликни его «старшим братом» — и тот, вообразив себя родной душой, нагрузит поручениями без всякой меры. Потому Сяо Вэйшуан мгновенно принял глубоко почтительный вид:

— Владыка, что-то стряслось? Требуется мое содействие?

Бу Фаньшуан похлопал рукоятью веера по ладони:

— Отправь весточку Альянсу бессмертных. Извести их, что А-Цзинь обретается у нас.

Сяо Вэйшуан кивнул:

— Доставить кому-то конкретному?

— На твое усмотрение, — усмехнулся Бу Фаньшуан. — Впрочем, шепни словечко Бянь Чэньу. Если нагрянут одни лишь недруги Лин Жанцзиня и сживут его со свету окончательно, будет совсем пресно.

— Будь это обычное время, нам и десяток Бессмертных почтенных не помеха. Но он только-только оправился от недуга, так что даже для проверки сил перегибать палку не стоит — сие я разумею, — заметил Сяо Вэйшуан. — Вот только ещё миг назад вы со стороны казались неразлейвода, а теперь снова принимаетесь за старые забавы и донимаете друг друга?

— Спрашиваешь о том, что и сам прекрасно знаешь, — хмыкнул Бу Фаньшуан. — Мы уговаривались заранее: стоит ему оправиться — и всё вернется на круги своя. Я привык держать слово. К тому же, не прими я мер предосторожности, он всё так же продолжит улыбаться с зажатым за пазухой кинжалом, выискивая способ урвать у меня какую-нибудь выгоду.

Выглядел он беспечным и чуточку жестоким:

— Не тревожься, пусть даже от Альянса бессмертных прибудут одни предатели, с ним ничего не станется. Мне лишь охота слегка его подразнить да взглянуть, насколько он оправился.

***

Лин Жанцзинь и понятия не имел, что Бу Фаньшуан уже принялся затягивать силки вокруг его шеи. Однако два сапога оказались парой: он ничуть не обманул ожиданий Владыки демонов.

Проведя в покоях три дня, он выгнал из тела почти всю демоническую скверну. В перерывах между медитациями его разум изощрялся в поисках способа заполучить хотя бы пару корешков духовной травы Одинокой горы.

Трава эта и впрямь была сокровищем. Прежде Бу Фаньшуан берег её паче зеницы ока, отчего Лин Жанцзинь и не догадывался о существовании подобного снадобья. В силах Альянса бессмертных как раз ощущалась нехватка редких снадобий, и прибрать к рукам такое редкое зелье было бы весьма кстати.

По логике вещей, оставалось либо умыкнуть, либо отнять силой. Капризничать и выпрашивать — о подобном Лин Жанцзинь не мог и помыслить; окажись он способен на такое, Бу Фаньшуан, вернее всего, тут же обнажил бы меч. Однако разбой и воровство не подобали праведному мужу, что повергало в крайнее замешательство.

Кабы хитростью заставить Бу Фаньшуана отдать сокровище по собственной воле, да заодно связать Одинокую гору хлопотами, дабы у тех не осталось досуга строить козни... Выигранное время Лин Жанцзинь смог бы целиком посвятить обороне от ордена Остаточной Пустоши и поиску предателей.

Лин Жанцзинь чуть заметно улыбнулся и принялся увлеченно выстраивать интригу против Бу Фаньшуана. Когда замысел в общих чертах сложился, он вскинул взгляд, сверяясь со временем: пора было исторгнуть из тела остатки демонической скверны. Он снова уселся со скрещенными ногами, но стоило погрузиться в медитацию, как снаружи раздался ненавязчивый стук Бу Фаньшуана:

— Закончил?

Чистая цзи в жилах Лин Жанцзиня уже набрала ход, удерживая лишь капли бодрствующего сознания.

— Что стряслось? — отозвался он.

— Да так, пустяки, — бросил Бу Фаньшуан. — Думал, ты закончил. Прихватил тут кувшинчик вина — выйдешь, как освободишься, перехватим по чарке. Есть к тебе пара вопросов.

Никто не любит недоговорок. Помыслив, что выдворение мелких остатков скверны не требует предельной сосредоточенности, Лин Жанцзинь с улыбкой отозвался через дверь:

— Спрашивай сразу, не то буду гадать да отвлекаться. Я как раз перебиваю дыхание, говори.

Бу Фаньшуан за дверью на мгновение умолк, а затем легко рассмеялся:

— А-Цзинь, ты мне любезен. А я тебе?

Лин Жанцзинь приготовился к тысяче сокрушительных вопросов, но ничуть не ожидал подобного признания, застигшего его врасплох. Сердце ёкнуло, и безумная, несбыточная тень, погребенная в глубинах души ещё двести лет назад, не слышно приподняла голову.

Душа его на мгновение опустела, погрузившись в сумрачную неизвестность, где не разгадать ни радости, ни кручины. Отвечать не хотелось, однако промолчать было нельзя. Подобно тому, как повелось еще век назад, он расколол мысль и чувство надвое — и услышал собственный голос, прозвучавший нетипично сурово:

— Ты лжешь.

Не дав Бу Фаньшуану вставить слова, Лин Жанцзинь стремительно продолжил:

— Ты испытывал меня нединожды на всем этом пути. Отчего же так и не проникся доверием?

Бу Фаньшуан отмалчивался. Лин Жанцзинь опустил взор, рассматривая собственные кончики пальцев, и равнодушно произнес:

— Мне-то всё равно, да ты запомни на будущее. Кабы тебе не по душе чужая влюбленность, не играй чувствами других. Если человек к тебе хладен — полбеды, а коль и впрямь пылает страстью... Сердце ему разобьешь, себе глаз мозолить будешь. Никому радости не принесет.

За дверью раздался короткий смешок Бу Фаньшуана:

— Вот теперь верю.

Раздался легкий глухой звук — что-то опустилось на каменную ступень за порогом, а затем шаги Владыки демонов стали удаляться:

— Уходи в медитацию, не тяни. Покончишь со скверной — отдохни как следует. Вино у порога. Я передал Бянь Чэньу, где тебя искать, так что к завтрашнему дню они нагрянут.

Лин Жанцзинь молчал. Лишь уверившись, что Бу Фаньшуан ушел далеко, он позволил напряженному телу обмякнуть, и из его горла хлынула кровь. Не успев отереть алые капли с губ, он судорожно направил светлую цзи по каналам — и тут же нахмурился.

Смятение чувств в разгар исцеления сослужило дурную службу: нить демонической скверны, что едва не покинула плоть, запуталась в сердце и легких. Действие Нефрита Подвешенной Осени уже иссякло, и эта крошечная вредоносная жилка застряла в нем так же прочно, как и в самом начале.

Хоть сгусток демонической силы и был ничтожно мал, в будущем он грозил обратиться непоправимой бедой.

«Проявил оплошность».

Лин Жанцзинь смежил веки и сделал несколько глубоких вдохов, внезапно ощутив досадную иронию происходящего.

Наделав столько шума и преодолев столько невзгод, он так и не смог искоренить недуг дочиста.

Вот только второго Нефрита Подвешенной Осени в Поднебесной уже не сыскать.

http://bllate.org/book/36108/4743112