Неподалёку от гор Куньлунь расположился небольшой городок. В самом его сердце стояла чайная, где местная публика страсть как любила перемывать косточки бессмертным заклинателям. Разговоры о том, какой клан или чей почитаемый владыка величественнее, регулярно перерастали в ожесточённые споры, а бывало — и в откровенные драки.
Как подсчитал от скуки и безделья местный зазывала, чаще всего побоища вспыхивали из-за Владыки Долины Спящей Луны. Почитателей его неземного лика водилось неисчислимое множество, ценители его кроткого нрава могли бы выстроиться вереницей до самого Куньлуня, а уж тех, кто восхищался его безграничной духовной силой, и вовсе хватало по всему свету.
Слава — меч о двух концах: где много обожания, там и зависти с ненавистью хватало. Вот и сегодня гостям чайной не давал покоя Владыка Долины.
А началось всё давным-давно.
Двести лет назад вспыхнула великая война между праведными кланами и демоническими сектами. В те времена большинство заклинателей следовали за двумя великими орденами: горы Инцан и Долины Спящей Луны. Глава горы Инцан тогда уже увядал от старости, а его преемник, Молодой владыка, проращивал духовные жилы всего лишь какую-то сотню лет и не мог взвалить на себя бремя лидерства. Потому в той войне главенствовала Долина Спящей Луны.
Владыка Долины Спящей Луны славился как первый праведный заклинатель Поднебесной — невероятно одарённый, непревзойдённый и к тому же мягкий, благородный нравом. Возглавив праведный альянс, он нанёс сокрушительный удар демоническому ордену Остаточной Пустоши, подарив миру двести лет покоя и процветания. Увы, в решающей битве Владыка получил тяжелейшие ранения. Едва одержав победу, он ушёл в глубокое уединение для исцеления, и с тех пор его никто не видел.
Впрочем, находились и те, кто, восхищаясь великим бессмертным, мечтал поступить к нему на службу, но никому так и не удалось проведать, где именно тот залечивал раны.
— Да что этот ваш Владыка Долины? — фыркнул один из посетителей. — Раньше — да, был хорош. Но его сто лет не видать! Нынче мир принадлежит Молодому владыке горы Инцан. Вот кто истинный юный гений, да ещё и собой хорош!
— Как по мне, раз Владыка Долины столько лет не подаёт вестей, он давно испустил дух, — подал голос другой завсегдатай. — Иначе с чего бы демонам снова поднимать голову, а первому заклинателю Поднебесной отмалчиваться?
— А я слышал, у него был заклятый враг, — вмешался сосед за столом. — Тот самый знаменитый Владыка демонов, Бу Фаньшуан. Бессмертный почтенный и этот демонический владыка бились едва ли не пятьсот лет! В силах они не уступали друг другу, так что ни один не мог одолеть соперника. Может, Бу Фаньшуан выследил его убежище и воспользовался слабостью, чтобы свести счёты?
— Весьма вероятно, — кивнул первый. — Двести лет назад Бу Фаньшуан враждовал с орденом Остаточной Пустоши, оттого и не стал вмешиваться в войну со своими приспешниками. Потому-то Долина Спящей Луны так легко и победила. Тогда они не скрестили мечи, так почему бы не закончить начатое позже?
Поднялся шум и гвалт. Одни божились, что Владыка Долины жив, другие упрямо доказывали его смерть; одни возносили его выше Молодого владыки горы Инцан, другие щедро поливали Долину грязью. Споры накалились настолько, что дело едва не дошло до поножовщины.
Испуганные ласточки под стрехой всплеснули крыльями и взмыли в лазурное небо. Там они едва не столкнулись с журавлём, плавно кружившим над крышей чайной. Птица ненадолго прислушалась к доносившимся снизу воплям, повертела головой и, развернувшись, полетела прочь — к заснеженным горным пикам.
А виновник едва не пролившейся в чайной крови — сам Владыка Долины Спящей Луны, Бессмертный почтенный Лин Жанцзинь, — в это время безмятежно отдыхал в уютном дворике, укрытом в горах Куньлунь.
Заснеженные хребты Куньлуня простирались на тысячи ли, и лишь в этом скрытом от глаз местечке пылали алым огнём цветы сливы мейхуа, да вопреки всем законам природы цвели персики, груши и абрикосы. Лин Жанцзинь полулежал в тени беседки, обвитой вьющимися растениями, поджав ноги и прикрыв глаза. На небольшом столике под рукой красовались испускающие духовную энергию фрукты и сладости.
Вид у него был невероятно праздный и довольный.
В прежние времена, когда он ещё странствовал по бренному миру, его редкая красота не давала покоя ни заклинательницам, ни заклинателям — любовные послания и пылкие взгляды сыпались на него со всех сторон. И даже теперь, когда он ушёл от мира, сотни собратьев по пути совершенствования продолжали сохнуть по нему, безуспешно пытаясь разыскать его обитель.
Благодаря этому вокруг царила вожделенная тишина.
Раздался протяжный клик: духовный журавль опустился рядом с хозяином, смахнув крылом лепесток персика прямо ему на переносицу. Лин Жанцзинь чуть приоткрыл один глаз и лениво погладил птицу по перьям:
— Ну что там ещё?
Журавль курлыкал и клекотал, а Лин Жанцзинь слушал с закрытыми глазами, пока наконец тихо и мягко не рассмеялся:
— Вот ведь грех какой... Который уже раз они устраивают драку, гадая, жив я или мёртв?
Журавль наклонил голову. Лин Жанцзинь распахнул глаза — тёплые, чистые, словно весенняя вода, исполненные нежности. На нём была шуба из белого лисьего меха, наброшенная поверх простого белоснежного халата. Тёмные волосы аккуратно собраны, что придавало его облику ещё большую утончённость, поистине неземную.
Вот только лицо и губы бессмертного белизной едва ли уступали его одеждам — сразу видно, здоровье его оставляло желать лучшего.
Хрупкий красавец вздохнул с кроткой улыбкой:
— Хотя в одном они правы. Выйди я сейчас за порог — и Фаньшуан убьёт меня прямо у подножия горы.
Он оставался в этой глуши не из прихоти, а потому что раны так и не зажили. Повреждения духовных жил оказались слишком тяжелы, и даже пролежи он тут ещё две сотни лет, всё равно выглядел бы слабым и недужным, словно скорбная красавица.
Лин Жанцзинь прекрасно знал, сколь многие мечтают всадить ему меч в грудь, а потому укрылся там, куда не проникала ни одна живая душа. Поставив вокруг обители мощные защитные массивы, он сделал её невидимой для посторонних глаз. Случайный путник прошёл бы мимо и ничего не заметил — весьма полезная предосторожность, чтобы орава ищущих его демонических заклинателей не явилась по его душу и не разорвала на части.
В горах он развёл кучу духовной живности: кошек, собак, воробьёв, журавлей и лисиц. В его дворе царила вечная весна, так что зверью не грозили морозы. От нечего делать он даже приютил детёныша белого медведя — тот как раз сейчас с тявканьем возился у его ног, играя с большим жёлтым псом.
Какая прекрасная жизнь! Изобилие духовной пищи, ласковые звери и свежие сплетни. Его журавль раз в пару дней спускался в город за новыми повествованиями в картинках и вкусностями, попутно собирая вести о происходящем в мире.
Истинный рай для бессмертного.
Лин Жанцзинь с лёгкой грустью погладил белоснежную кошку, взобравшуюся к нему на колени. Розовый лепесток персика упал на её пушистую шерсть.
Только дурак променяет такую жизнь на суету внешнего мира!
К тому же Молодой владыка горы Инцан, его племянник Бянь Чэньу, давно уже вырос и встал на ноги. Он вполне способен самостоятельно держать щит праведных кланов, так что его старому дяде незачем лезть со своими немощными костями в гущу событий.
Лин Жанцзинь гладил кошку, но мысли его витали далеко. И дело было вовсе не в борьбе за власть или мирской славе — всему виной дела сердечные. А точнее то, что журавль обмолвился о Бу Фаньшуане.
Бу Фаньшуан был невероятно хорош собой и обладал поразительной силой. Образованный, искусный в боевых искусствах, глава целого ордена. Пусть он и являлся демоническим заклинателем, преданных последователей у него хватало с избытком. Вот только имелся у него один изъян...
Бу Фаньшуан был немного сдвинут по фазе. Безумен на всю голову.
Одного этого изъяна хватило, чтобы Лин Жанцзинь за эти века едва не отправился на тот свет добрую сотню раз. А потому, хоть он и восхищался Бу Фаньшуанем, встречаться с ним в своём нынешнем плачевном состоянии категорически не желал.
— День за днём тоскую по тебе, а подходить не смею, — со вздохом процитировал Лин Жанцзинь. — Даже взгрустнулось немного.
Журавль вытянул шею и предостерегающе зашипел.
— Знаю, знаю, — поспешно замахал руками Лин Жанцзинь. — Я лишь так, к слову. — Он опустил взгляд, мягкая улыбка засияла светлее горного снега: — Я всё же хочу пожить побольше. Вот залечу раны — и тогда...
Он не договорил. Слово застряло в горле, Лин Жанцзинь удивлённо вскинул брови:
— Кто там?
Журавль забил крыльями, намереваясь слететь вниз по склону, но Лин Жанцзинь ловко цапнул его за длинную лапу:
— Ты лишь обрёл духовную разумность, а по-человечески говорить ещё не научился. И что ты там сделаешь?
Он прислушался и вдруг усмехнулся:
— А гость-то... открыл запечатанные врата, использовав наш тайный пароль!
***
У подножия горы юноша утёр пот со лба, толкнул калитку и, взглянув на виющуюся вверх тропу, возопил во всё горло:
— Да вы издеваетесь?! Ещё и на гору карабкаться?! Заставлять заядлого домоседа карабкаться на пик — это уже слишком! А уж на заснеженный пик — вообще садизм!
Затем он запнулся, и его озарила внезапная догадка:
— Стоп... Я же теперь не домашний сыч, я же заклинатель! Я могу лететь на...
Он не успел закончить мысль: что-то мягкое и пушистое ткнулось ему в ногу. Юноша замолк и опустил взгляд. У его ног сидел белоснежный кролик. Он был куда крупнее и миловиднее обычных лесных зайцев; выжидающе глядя на незнакомца, зверёк забавно поводил длинными ушками.
Сердце юноши мгновенно растаяло. Он нагнулся и подхватил пушистый комок на руки:
— Какая прелесть... В книге вроде говорилось, что Бессмертный почтенный обожает живность. Ты что, сбежал от Владыки Долины?
Кролик оказался не прост: он понятливо кивнул.
— Ладно, отнесу тебя хозяину, — пробормотал юноша, поглаживая зверька. — Если повезёт, глядишь, и меня примут в Долину Спящей Луны. Тогда буду кормить тебя каждый день.
Кролик вальяжно развалился у него на груди, словно знатная персона, но, услышав последнюю фразу, без церемоний лягнул юношу задней лапой прямо в грудь.
Тот лишь рассмеялся: повадки духовного кролика, с кем не бывает? У милых созданий свой характер, можно и потерпеть.
Он кое-как заставил меч взлететь и устремился ввысь, неуклюже балансируя на лезвии и едва не срываясь вниз при каждом порыве ветра. Когда они наконец ступили на твердь у вершины, кролик выскользнул из его рук, одарил парня выразительным взглядом и сбежал.
Юноша застыл на месте, почесав затылок:
— Мне показалось, или он только что посмотрел на меня как на идиота?..
— И кто же на тебя так посмотрел? — раздался чистый, мягкий голос.
Юноша вскинул голову, поскользнулся на льду и едва не растянулся во весь рост. Кое-как обретя равновесие, он увидал стоящего у ворот Лин Жанцзиня. Тот тепло улыбался, держа на руках кошку.
Лицо юноши показалось Лин Жанцзиню смутно знакомым. Насторожившись, он хотел было расспросить незнакомца, но рослый, крепкий парень вдруг глупо расплылся в улыбке, грохнулся на колени и, вздев руки к небу, залился горькими слезами:
— Учитель!
Лин Жанцзинь, у которого отродясь не было учеников:
—...?
Юноша, набрав воздуха в грудь, зарыдал ещё пуще:
— Учитель! Я знаю, вы сейчас в полном шоке, но, честно говоря, я и сам не меньше в шоке! Но я пришёл не потому, что покушаюсь на вашу неземную красоту! Я не испорченный, я чистокровный гетеросексуал! Я просто пришёл найти надёжную крышу!..
Из его сумбурной речи Лин Жанцзинь не понял ни единого слова, но всё же сдержал улыбку:
— Ты сперва поднимись. И объясни всё толком.
Юноша утёр слёзы и поднялся с колен:
— Ну, это... Учитель, ваш кролик удрал, а я его подобрал и принёс обратно. Сами понимаете, я спешил и подарков не приготовил, так что считайте спасение вашего питомца взносом за знакомство.
Лин Жанцзинь, не меняя мягкого выражения лица, возразил:
— В моём доме нет кроликов.
Парень хлопнул себя по бёдрам:
— О, так это ещё лучше! Выходит, я преподнёс вам отличный подарок! Правда, зверюга куда-то смылась... Но вы не переживайте, я сейчас её найду!
— Оставим пока кролика, — Лин Жанцзинь медленно гладил кошку. — Лучше скажи, молодой человек, как ты отыскал моё убежище?
Юноша кивнул:
— История долгая... Может, присядем и спокойно поговорим?
Лин Жанцзинь усмехнулся. Не чувствуя от гостя угрозы, он отступил в сторону, приглашая его во двор:
— Что ж, прошу в дом.
Войдя во двор, юноша любопытно огляделся вокруг. Лин Жанцзинь вышел следом, но, подхваченный ледяным горным ветром, зашёлся тихим кашлем.
— Перейдём в помещение, — улыбнулся он. — К слову, как мне к тебе обращаться?
— Зовите меня Фэн Цюнъе.
Лин Жанцзинь слегка вскинул бровь. «Так вот почему его лицо показалось мне знакомым! Мы пересекались на Собрании Альянса бессмертных. Правда, тогда он был шестнадцатилетним подростком со спесивым нравом, а сейчас остепенился, возмужал и стал куда приятнее».
За разговором Лин Жанцзинь провёл Фэн Цюнъе в комнаты, предложил ему присесть, а сам прилёг на кушетку.
— Что ж, даосс Фэн, я слушаю.
Фэн Цюнъе стесняться не стал: уселся, закинул ногу на ногу и принялся с охотой излагать:
— Дело такое. Вы наверняка слышали о буддийском учении о трёх тысячах миров?.. Так вот, на самом деле я из другого мира. А весь ваш мир — это просто книга. Я читал её, а потом ни с того ни с сего очутился здесь! Да ещё и в роли одного из главных героев!
Заклинатели привыкли к учениям о тайнах мироздания, а потому Бессмертный почтенный воспринимал эти откровения вполне спокойно. Помахивая веером, он улыбнулся:
— Разве это не прекрасно? Героев книг обычно ждут удивительные судьбы.
Фэн Цюнъе скривился, словно проглотил муху, и удручённо опустил голову.
— Что такое? — удивился Лин Жанцзинь.
— Эта книга... жанра данмей... — лицо Фэн Цюнъе стало цвета застывшего пепла. — Из-за названия я решил, что это обычная история про путь к бессмертию! А оказалось... ну, выражаясь вашим языком, про срезанные рукава! А мне нравятся девушки!
Заметив искреннее любопытство в глазах Лин Жанцзиня, он тяжело вздохнул и сбивчиво продолжил:
— Второй главный герой — Молодой владыка горы Инцан. Он утверждает, будто мы с ним связаны пылкой любовью, и пытается насильно утащить меня к себе! Сейчас он невероятно силён, мне от него не сбежать. Но я вспомнил, что в книге упоминался один могущественный Бессмертный почтенный, способный дать ему отпор — вы! Вот я и решил умолять вас принять меня в ученики, чтобы Молодой владыка не смел ко мне притронуться. В книге были подробно описаны и тайное заклинание, и точное местоположение вашей обители, потому я и смог вас найти. Вы не подумайте, я не из тех, кто увлекается романами об учителях и учениках! За свою невинность можете не переживать!
Лин Жанцзинь продолжал неспешно обмахиваться веером:
— Но какая мне выгода с того, чтобы ссориться с горой Инцан?
Фэн Цюнъе, казалось, ждал этого вопроса. Он таинственно подался вперёд и понизил голос:
— Я знаю вашу судьбу! Я могу помочь вам избежать расправы от рук Бу Фаньшуана! Бессмертный почтенный, в книге сказано, что позже Бу Фаньшуан выследит вас здесь и заставит вернуться в мир. А перед последней битвой между праведными и демонами он вообще похитит вас, и после этого о вас не будет никаких вестей! Вполне возможно, вы погибли от его руки! Сейчас он ищет вас по всему свету явно с намерением убить. Но я знаю сюжет и помогу вам избежать его коварных замыслов!
Услышав это, Лин Жанцзинь проникся интересом. Сложив веер, он переспросил:
— Ты утверждаешь, будто Владыка демонов жаждет моей смерти?
Фэн Цюнъе почесал щёку:
— Ну, по крайней мере, так написано в книге. После того момента вы больше не появлялись.
Лин Жанцзинь опустил взгляд и мягко улыбнулся:
— Неверно.
Прежде чем Фэн Цюнъе успел спросить, что именно неверно, кролик, которого он принёс на гору, выскочил неизвестно откуда и замер прямо перед кушеткой Лин Жанцзиня.
Парень хотел было указать на него пальцем, но зверёк вдруг крутанулся — и в то же мгновение обратился высоким, статным юношей. Незнакомец обладал невероятно красивым, точёным лицом с резкими чертами. Одет он был в белоснежные одежды, выходило так, будто они с Лин Жанцзинем надели наряды из одной ткани.
Фэн Цюнъе от такого превращения отшатнулся и едва не грохнулся вместе со стулом.
Юноша, бывший кроликом, мельком взглянул на него и вдруг оскалился в ухмылке. Пусть он и был хорош собой, но во взгляде его читалось явное безумие, а слова звучали совершенно дико:
— Даосс Фэн рассуждает неразумно. Если бы я утащил его силушкой, то явно не для того, чтобы убить, а чтобы сбежать с ним на край света. Вот если бы я ворвался с боем, как сейчас, — тогда да, из желания убить.
Лин Жанцзинь тихо откашлялся, прикрыв губы веером, и лукаво прищурился:
— Благодарю за добрые намерения, даосс Фэн. Но, как видишь сам и как подметил этот господин... если он и поймает меня, то явно не ради того, чтобы лишить жизни.
Бессмертный почтенный — хрупкий, словно подрезанная ива на ветру, — снова тихо зашипел от сухого кашля, но глаза его искрились лукавым смехом:
— Он просто хочет уложить меня в постель.
http://bllate.org/book/36108/4524423
Готово:
