Готовый перевод Chronicles of the Lin Terrace / Записи о мертвых поэтах и ядовитом чае: Глава 20

Глава 20. Бедствие в Жунчжоу. Часть пятая

Голоса во дворе разбудили Сун Цяньчжи. Он приподнялся на постели. За окном уже рассвело. Рядом, всё еще погруженный в глубокий сон, лежал Лу Гуань.

Цяньчжи торопливо, стараясь не шуметь, убрал руки и ноги, которыми за ночь умудрился обвить Лу Гуаня точно спрут. С замиранием сердца он осторожно приподнял одеяло.

Слава богу, рану не задел. И когда только он успел так крепко уснуть?

— Маленький хоу, пора вставать, — раздался из-за двери негромкий голос Чжоу Сяня.

Цяньчжи тихонько поднялся. Смочив чистую ткань в воде, он осторожно капал влагу на сухие губы Лу Гуаня, бережно промокая уголки рта. Затем он ненадолго вышел и вернулся с полным тазом, чтобы обмыть лицо раненого и его обнаженную грудь.

Закончив, Сун Цяньчжи наконец покинул комнату и отправился к себе умыться и привести себя в порядок.

Чжоу Сянь по-прежнему ждал у порога.

— Как господин Лу? — спросил он вполоборота.

— За всю ночь так и не пришел в себя, — ответил Цяньчжи. Влажное теплое полотенце помогло окончательно прогнать остатки сна. — Надеюсь, скоро очнется. Ступай к господину Шэню. Он ведь собирался допросить Лун Цзиньшаня? Иди и присмотри за ними. Всё, что удастся выведать, сразу доложишь мне.

— А вы сами не пойдете?

— Нет.

Чжоу Сянь кивнул и удалился.

Закончив с туалетом, Сун Цяньчжи спустился перекусить, а вернувшись в спальню, застал у постели раненого лекаря. Старик лишь мельком взглянул на вошедшего и тут же вернулся к осмотру.

Цяньчжи молча замер в стороне. Он терпеливо ждал, пока старый лекарь закончит осмотр, и завороженно наблюдал, как тот снимает повязки и промывает рану травяным отваром. Оторванные полосы ткани на этот раз пропитались бурой смесью мази и крови — совсем не той жуткой иссиня-черной жижей, что сочилась вчера из отравленной плоти.

Рана по-прежнему выглядела пугающе.

"Не слишком ли глубоко он полоснул? — невольно закралась мысль в голову Цяньчжи. — Не срезал ли лишнего?.."

— Скоро я уйду, — проговорил лекарь, отнимая пальцы от запястья больного.

Его сын тут же подскочил, помогая старику подняться.

— Но он ведь еще не очнулся? — спросил Цяньчжи.

— Приходил в себя ненадолго и снова забылся сном, — пояснил лекарь. — Продолжайте давать ему воду понемногу. Если губы пересохнут, смачивайте.

Приказав сыну оставаться на месте, старик уселся за стол, сосредоточенно занес кисть над бумагой и вывел два рецепта — для отваров внутрь и для наружных притирок. Напоследок он строго-настрого перечислил продукты, которые раненому сейчас категорически противопоказаны.

Проявив максимум почтения, Сун Цяньчжи проводил почтенного старца до ворот. Возвращаясь, он весело запрыгал по нетронутому снегу, укрывшему двор. Пряча ладони в широкие рукава, юноша замер под раскидистым деревом и закинул голову к небу, жадно вдыхая чистый, звенящий морозный воздух зимнего утра, очистившегося после недавней метели.

Вернувшись в переднюю, Цяньчжи принялся усердно растирать тушь, после чего уселся за стол и расправил чистый лист рисовой бумаги.

Люди в черном. Зерновые баржи. Лун Цзиньшань.

От имени разбойничьего вожака он провел жирную стрелку вниз и вывел: «Народные настроения».

Придерживая левой рукой широкий правый рукав, он в самом углу листа начертал: «Амбар Чуси».

Главная нелепица крылась в самой логике: везти зерно из амбара Чуси в Цюйчжоу водным путем никто бы не додумался. Да и река сейчас обмелела настолько, что баржи просто сели бы на мель — груженые суда имеют слишком глубокую осадку. Сейчас по реке ничего ни привезти, ни вывезти. Выходит, нужно выяснить точную дату, когда в Жунчжоу официально прекратилось речное судоходство. Те корабли, что стояли у причалов до этого дня, наверняка и приняли на борт зерно из Чуси.

Из Жунчжоу водные пути вели в основном в две стороны: на запад — к Линчжоу, и на восток — к Дунду, откуда грузы доставлялись на переправу Байминь. А уже оттуда морем их могли везти на север, прямиком в земли племен Хэйди.

Хэйди не граничили с Великой Чу напрямую — их разделяли владения кочевников Амоданьжун, которые некогда откололись от северных варваров бэйди. Противостояние с ними длилось веками. Самый сокрушительный удар по бэйди нанес великий полководец прежних лет Вэй Кунь, чьё доверенное лицо Юань Синьпэй полностью истребил дикие племена севера. Лишившись корней, уцелевшие варвары около столетия кочевали вдоль берегов реки Симосиэр, то и дело перенося свои столицы и раздирая степь междоусобными войнами. Так продолжалось, пока среди племен Амоданьжун не явился царевич Кандаин, прозванный Богом-волком. За двенадцать лет он железной рукой усмирил степную вольницу и провозгласил единое государство Амоданьжун.

Племена хэйди тоже вышли из бэйди, но покориться Кандаину отказались. Спасаясь от его власти, они откочевали дальше на восток, к самому побережью. Хэйди были слабы, а по соседству зловещей тенью высился могучий соперник, потому они предпочли признать себя данниками Великой Чу.

"Неужели те пятьсот тысяч даней зерна уплыли к хэйди? — Сун Цяньчжи нахмурился."

Но тут же покачал головой: нет, вздор. Торговля с хэйди шла под прямым покровительством императорского двора. Зачем кому-то понадобилось бы везти туда провиант тайком, пряча концы в воду?

Шорох в спальне прервал его размышления. Лу Гуань очнулся. Он сидел на постели, невидящим взором уставившись перед собой, но едва попытался шевельнуться, как он болезненно поморщился.

— Лежи, не двигайся! — воскликнул испуганный Цяньчжи, вбегая в комнату. — Тебе только-только наложили мазь.

В затуманенном взоре Лу Гуаня при виде вошедшего блеснула слабая искра жизни.

— Который час? — прохрипел он сорванным голосом.

— Ты проспал до самого утра, — мягко ответил юноша. — Голоден?

Лу Гуань промолчал, не сводя с него пристального взгляда.

Цяньчжи ненадолго отлучился и вернулся с пиалой дымящейся каши и крошечным блюдцем солений. Он заботливо остужал каждую ложку, прежде чем поднести к губам раненого. Лу Гуань послушно принимал еду, не произнося ни слова.

— Лекарь строго-настрого запретил жирное, так что я велел накрошить в кашу совсем немного куриной грудки, — ворковал Цяньчжи, протягивая очередную ложку. — Потерпи пару дней. Вот поправишься — клянусь, заказывай что душе угодно, этот господин за всё заплатит! Хоть обожрись.

Лу Гуань поперхнулся от неожиданности.

Цяньчжи тут же принялся утирать ему рот, а затем с удвоенной бережностью подул на следующую ложку. Дома ему годами приходилось дежурить у постели больной матери, так что ухаживать за ранеными он умел превосходно.

Скормив Лу Гуаню две пиалы, Цяньчжи отставил посуду и вытер ему губы.

— Сразу много нельзя, — строго заметил он. — Проголодаешься — поешь позже.

Лу Гуань проводил его взглядом, и он едва заметно нахмурился.

Снег прекратился, и сквозь тучи пробилось бледное зимнее солнце, наполнив комнату неверным золотистым светом. Лу Гуань тяжело вздохнул. Чуть оттянув ворот халата, он скользнул взглядом по туго перебинтованному плечу, после чего откинул голову на подушки и прикрыл глаза.

Спустя пару часов Лу Гуань выпил отвар. Когда Цяньчжи бережно обтирал его влажным полотенцем, раненый вдруг открыл глаза и пристально уставился на него. Под этим тяжелым взглядом щеки Цяньчжи внезапно обдало жаром. Он поспешно дернулся назад, собираясь подняться, но Лу Гуань негромко вымолвил:

— И поясницу оботри. Зудит невыносимо.

Смущенно буркнув что-то невнятное, Цяньчжи осторожно приобнял Лу Гуаня за плечи, помогая тому приподняться и опереться о собственное плечо. Спина мужчины была покрыта мелкими ссадинами, к счастью, неопасными. Пряный, будоражащий мужской запах ударил Цяньчжи в нос. Сглотнув внезапно подступивший к горлу ком, он лихорадочно, стараясь не смотреть, принялся водить полотенцем по его пояснице.

Лу Гуань оставался в одних исподних штанах; очертания его крепкой поясницы и сильных бедер выдавали необузданную мощь породистого скакуна.

Поддавшись безотчетному порыву, Лу Гуань приподнял руку и мягко опустил ладонь на затылок Цяньчжи, слегка сжав пальцы и лаская его пылающее ухо.

В голове у Цяньчжи точно разорвалась шутиха. Отпрянув, словно от удара молнии, он подскочил на месте и, едва не опрокинув таз, бросился вон из комнаты. На пороге он споткнулся, расплескав половину воды, но даже не обернулся — лишь с грохотом захлопнул за собой дверь.

Лу Гуань лишь глубже зарылся в одеяло и с едва заметной улыбкой закрыл глаза, погружаясь в сон.

***

Ближе к полудню в Жунчжоу наконец прибыли столичные лекари под охраной двоих гвардейцев Цилиня и двоих евнухов. Префект Шэнь Юйшу, только что вернувшийся из тюремных казематов, поспешил встретить гостей.

Цяньчжи, дежуривший у постели Лу Гуаня, поспешил в главный зал, как только Чжоу Сянь доложил о прибытии посольства.

— Дядюшка Хэ?! — изумленно воскликнул он, едва завидев одного из прибывших. Этого человека он никак не ожидал здесь встретить.

Из сбивчивого рассказа лекаря Хэ выяснилось, что после ухода со службы в Императорской медицинской академии он четыре года странствовал по стране, безвозмездно врачуя бедняков, и дважды оказывался в самом очаге поветрий, так что опыта ему было не занимать. Сам главный лекарь Ду явился к нему в лавку с поклоном, умоляя послужить народу в это лихолетье. Ради этого дела Хэ временно вернули звание придворного лекаря с уговором: если служба снова опостылеет, он волен уйти в любой день.

Цяньчжи протянул ему листок с рецептом, который выписал хозяин аптеки «Весна в абрикосовом саду». Едва взглянув на почерк, лекарь Хэ переменился в лице.

— Кто составил это снадобье? — взволнованно спросил он. — Где сейчас этот человек?

— Вернулся в свою лавку, — ответил Цяньчжи. — Вы знакомы, дядюшка Хэ?

Старик не ответил, лишь настойчиво попросил немедленно проводить его в ту аптеку. Прежде чем тронуться в путь, Цяньчжи вкратце описал состояние Лу Гуаня, и лекарь Хэ решил осмотреть раненого лично. Выйдя из спальни, он окончательно утвердился в своих догадках:

— Немедленно пошлите за этим лекарем. Голову даю на отсечение, это мой старый друг.

За обедом вернулся слуга, отправленный в лавку, и смущенно доложил, что лекарь наотрез отказался идти в управу. Шэнь Юйшу заерзал от неловкости, но лекарь Хэ лишь добродушно рассмеялся.

— Точно он! Только упрямец Лу Хунь мог так нагло выставить чиновников за порог.

— Тот самый Лу Хунь? — переспросил Цяньчжи.

До него и раньше доходили слухи, что несколько лет назад при дворе гремело имя этого целителя. Когда вдовствующая императрица Чжоу отравилась и едва не отошла в мир иной, все светила медицины лишь разводили руками. И только снадобья Лу Хуня сотворили чудо, поставив ее на ноги. Увы, вскоре великий врач чем-то не угодил покойному императору и был с позором изгнан из столицы.

— А кто же еще? Тот самый Живой Яньло, — подтвердил лекарь Хэ и повернулся к Шэнь Юйшу. — Прежде я оценивал наши шансы сладить с заразой лишь один к двум. Но раз уж шельма Лу Хунь обосновался в ваших краях, считайте, что вам крупно повезло, господин Шэнь. Теперь за жизнь жителей Жунчжоу я спокоен.

— Вспомнил! — вставил Цяньчжи. — Вчера в лавке он обмолвился, что готов лечить больных бесплатно, да только запасы целебных трав у него на исходе. Снадобий на всех не хватит.

Старший из сидевших за столом гвардейцев Цилиня тут же поднялся:

— Позвольте мне заняться этим вопросом, господин инспектор. Только прикажите — всё добудем.

Цяньчжи внимательно посмотрел на него. Все гвардейцы императорского конвоя отличались статью и хищными, точно у степных орлов, чертами лица. Их цепкие взгляды выдавали грозную силу и готовность пролить кровь по первому слову господина.

— Договорились, — кивнул Цяньчжи. — Сразу после обеда я провожу дядюшку Хэ в аптеку. Надеюсь, двум старым друзьям удастся найти общий язык и мы переманим его к нам в управу.

***

К вечеру тучи окончательно рассеялись, явив миру тонкий серебряный серп молодой луны. Поскольку аптека находилась буквально в паре кварталов от префектуры, лекарь Хэ предложил пройтись пешком, чтобы растрясти сытный обед. Памятуя о вчерашнем нападении, Чжоу Сянь вызвался сопровождать их. Будучи опытным тайным стражем, он двигался бесшумно и незаметно, точно скользящая вдоль стен тень.

На полпути Цяньчжи не удержался и спросил о здоровье матери.

— О ней заботится лично главный лекарь Ду, — успокоил его Хэ. — Матушка послушно принимает все отвары. Если благополучно перенесет зимние холода, весной пойдет на поправку. — Старик на миг замялся, но всё же добавил: — Однако ее недуг идет из самой души. Ей нужно как-то обрести покой и перестать изводить себя тревогами.

— Легко сказать, — вздохнул Цяньчжи, прекрасно знавший характер своей матери. — Телесные хвори исцелить просто — дал нужное снадобье, и дело с концом. Но тоска... Против нее лекарств не сыщешь. Всё зависит лишь от того, сумеет ли она отпустить прошлое.

Лекарь Хэ сочувственно вздохнул. Чжоу Ваньсинь была дочерью знаменитого на всю империю ученого мужа. Нынешним величием род хоу Аньдина был наполовину обязан связям семьи Чжоу. И пусть Великий наставник Чжоу уже покинул этот мир, во дворце по-прежнему правила его державная сестра — Вдовствующая императрица. Сам Сун Цяньчжи, занимая весьма скромный пост, обладал колоссальным влиянием: судьбы столичных сановников зависели от его докладов. В глазах света семейство Сун казалось стремительно взлетевшими временщиками, тем более что за последние пару лет даже дальние племянники хоу Аньдина один за другим устроились на хлебные должности в столице.

— Нам сюда, дядюшка Хэ. Прошу, — Цяньчжи указал на темный переулок.

Едва пробило начало часа Собаки, а двери аптеки уже были заперты наглухо. Лишь в глубине дома сквозь узкую щель в ставнях пробивался тусклый свет светильника. Заподозрив неладное, Цяньчжи постучал в тяжелую створку. В ответ не донеслось ни звука.

— Чжоу Сянь, проверь, что там, — скомандовал Цяньчжи.

Не успело замолкнуть последнее слово, как телохранитель просунул лезвие клинка в щель и ловким движением сдвинул засов. Проскользнув во внутренний дворик, он несколько раз громко ударил в дверь жилой пристройки. Не дождавшись ответа, Чжоу Сянь с силой вышиб ее ногой.

Ему в лицо ударил тяжелый, удушливый запах свежей крови.

Чжоу Сянь на миг застыл на пороге. Цяньчжи, заглянув через его плечо, судорожно глотнул воздух — от увиденного внутри у него перехватило дыхание, а язык точно прирос к гортани. Опомнившись, он резко развернулся и преградил дорогу лекарю Хэ.

— Стойте, дядюшка Хэ! Заклинаю вас, не входите сюда, — выдохнул он. Его голос прозвучал столь грозно и непреклонно, что ошеломленный старик не посмел перечить и остался стоять посреди темного двора.

— Какая немыслимая жестокость... — прошептал Чжоу Сянь, сжав кулаки до хруста.

— Быстрее, нужно снять его, — хриплым от ужаса голосом пробормотал Цяньчжи. Подтащив тяжелую скамью, он взобрался на нее и попытался ухватить безжизненное тело целителя, качавшееся под потолочной балкой. Однако силенок юноше не хватило, и он едва не рухнул вниз вместе с мертвецом.

— Позвольте мне, — Чжоу Сянь легко подхватил несчастного Лу Хуня и бережно опустил на дощатый пол.

Старый лекарь, который еще вчера так искусно ставил иглы Лу Гуаню, висел в петле. Его шея жутко вытянулась, а из ушей, ноздрей и мертвых глаз сочилась запекшаяся черная кровь.

На груди у мертвеца покачивалась грубая дощечка. Цяньчжи вгляделся в кривые иероглифы и прочитал вслух срывающимся от дрожи голосом:

«Кто идет против воли Небес, тот познает кару»

Каждый волосок на его теле встал дыбом от ледяного ужаса.

— А где его сын? Обыщи дом! Живо!

Вскоре Чжоу Сянь обнаружил юношу в дальней каморке. Тот лежал ничком без чувств в луже собственной крови. Гвардеец бережно приподнял бедолагу и перевернул его на спину. В этот миг даже видавший виды закаленный воин не сдержал крика ужаса.

Несчастному выкололи глаза. На месте век зияли две жуткие темные впадины, залитые кровью. На шею парня убийцы тоже повесили клеймо позора с издевательской надписью:

«Коль очи твои слепы к истине, к чему они тебе?»

Сун Цяньчжи не выдержал. Его замутило, он пулей вылетел во двор, прижал ладонь к груди и, привалившись к стволу старого дерева, разразился мучительной рвотой.

Из дома донесся полный непереносимого отчаяния вопль:

— Друг мой Лу!.. За что?!

Лекарь Хэ, устав томиться в неведении, всё же перешагнул порог. Увидев бездыханное тело старого товарища, старик пошатнулся, точно от удара в грудь. Обливаясь горькими слезами, он прижал к себе окоченевшего друга. Однако, заметив стонущего слепого юношу, Хэ сумел превозмочь рыдания. Собрав волю в кулак, он велел Цяньчжи и Чжоу Сяню немедленно развести огонь и нагреть воды, а сам, шатаясь от горя и усталости, принялся карабкаться по приставной лестнице к аптечным ящикам в поисках кровоостанавливающих снадобий. Старик несколько раз едва не сорвался вниз, но упорно искал нужные травы.

Цяньчжи и Чжоу Сянь не смели оставить лекаря Хэ ни на секунду, опасаясь, что невидимые убийцы могут дотянуться и до него. Лишь через час, когда раны юноши были наспех перевязаны, они двинулись в обратный путь. Чжоу Сянь взвалил на спину тело погибшего Лу Хуня, Цяньчжи бережно понес искалеченного сына целителя, а безутешный Хэ понуро брел следом. Так они добрались до префектуры.

Шэнь Юйшу только-только улегся в постель, когда его сон безжалостно прервали. Весть обрушилась на префекта подобно грому среди ясного неба. Он сидел на кровати в одном исподнем и круглыми от ужаса глазами смотрел на дрожащего слугу.

— Что ты несешь?! — вскричал префект. — Лекарь Лу убит?!

У него закружилась голова. Кое-как натянув халат, Шэнь Юйшу бросился вниз.

В приемном зале на полу покоилось накрытое простыней тело, а рядом на стуле полулежал стонущий юноша с наглухо перебинтованной головой. Еще утром эти двое живыми и здоровыми покинули стены управы. Ноги префекта подкосились, и он мешком рухнул в кресло.

— О Небеса... — пролепетал он, хватаясь за голову. — За что им это? Какое чудовищное злодеяние! Какая лютая жестокость!

Сун Цяньчжи уже взял себя в руки. Его взгляд стал холодным и цепким.

— Господин Шэнь, незадолго до моего отъезда из столицы ко мне явился один из арендаторов моих земель. Он утверждал, что в Жунчжоу под видом беженцев проникло множество подозрительных личностей, которые умышленно сеют панику, распуская слухи о бедствиях в соседних округах. Вам что-нибудь известно об этом?

Шэнь Юйшу побелел как полотно. Он прекрасно понимал: если слова юноши — правда, то дело пахнет не просто голодным бунтом, а спланированным мятежом.

— Я... мне ничего об этом не докладывали, — запинаясь, вымолвил префект.

— Глубокая ночь, — холодно произнес Цяньчжи. — Немедленно отправьте стражников оцепить аптеку. Никого не впускать и не выпускать. На рассвете мы с вами лично отправимся туда и перевернем там всё вверх дном. Нам нужны зацепки.

Шэнь Юйшу в изнеможении прижал ладонь ко лбу, умываясь холодным потом.

— Да как тут уснешь... — простонал он. — Одно бедствие за другим, люди гибнут, а я, их защитник и покровитель, сижу сложа руки! Лу Хунь стольким беднякам жизнь спас, а его самого зарезали как скотину! Чего же добиваются эти твари?!

— Держите себя в руках, господин Шэнь, — жестко оборвал его Цяньчжи. — Убийцы только и ждут, когда у вас сдадут нервы.

— Верно... Вы правы, я не должен поддаваться панике, — Шэнь Юйшу сделал глубокий вдох и с трудом поднялся на ноги. Он низко поклонился Цяньчжи, после чего отдал распоряжения: разместить искалеченного сына лекаря в охраняемых покоях управы и удвоить караулы у всех входов.

Измученный горем лекарь Хэ попросил всех оставить его. Он хотел провести последние часы наедине с телом своего старого друга.

Выйдя на крыльцо, Чжоу Сянь оглянулся на запертые двери зала.

— Тут кроется нечто большее, господин инспектор, — тихо произнес он. — Похоже, кто-то намеренно раздувает пожар народного гнева, используя неурожай и голод, чтобы устроить великую смуту.

— Как думаешь... — Цяньчжи устремил взгляд на темные очертания крыш. — Государь хоть догадывается об этом?

Чжоу Сянь помрачнел еще сильнее:

— Вашему слуге не подобает строить догадки о помыслах Его Величества.

Глаза Цяньчжи слегка защипало от подступивших слез. Ничего не ответив, он молча развернулся и медленно побрел вверх по лестнице, к комнате, где лежал Лу Гуань. Чжоу Сянь не стал его сопровождать — у него были свои обязанности, и он отправился на поиски остальных гвардейцев конвоя.

http://bllate.org/book/36105/4706173