— Молодой господин, — не выдержал Утун. Он-то думал, что молодой господин собирается отнести их на продажу: богатенькие горожане очень любят покупать дикие яйца в уезде на едальню.
Если подумать, они пробыли здесь уже почти месяц, и Цзян Яню редко выпадала удача поесть вареных яиц. Раньше он ни за что бы не стал есть такое, но после стольких дней мучений с поганками и дикими травами дикие яйца казались настоящей роскошью.
Диких яиц всего было четверо: Е Юньшу отдал Цзян Яню два, а остальные они разделили с Утуном. В ушах раздавался звонкий хруст раскалываемой скорлупы. Цзян Янь покрутил яйцо в руке, подражая их движениям, и очистил его от скорлупы, не забыв при этом бросить:
— Не думай, что раз ты дал мне два яйца, я уступлю тебе эту кровать.
— До чего же ты бессовестный человек, занял в одиночку такую огромную кровать! — Утун искренне кипел от злости.
— Нефритовая подвеска, моя нефритовая подвеска, — Цзян Янь уставился на Е Юньшу, ожидая ответа.
Утун до смерти боялся, что Е Юньшу согласится:
— Молодой господин, это же не ваша вина, это он толком ничего не объяснил.
Цзян Янь ничего не ответил, лишь молча продолжал сверлить Е Юньшу взглядом.
— Я знаю, но я дал слово выкупить нефритовую подвеску обратно, — тихо произнес Е Юньшу.
Утун топнул ногой, бросил на Цзян Яня злобный взгляд, подбежал, сдернул с большой кровати лишнее одедло и, развернувшись, принялся застилать низкую кровать.
Цзян Янь ни капли не дорожил этим лишним одеялом: оно только мешалось под рукой. Совершенно довольный, он улегся, а Утун тем временем тщательно расправлял постель, разглаживая каждую складку.
— Утун, прости меня, — Е Юньшу опустился на корточки у края низкой кровати и виновато зашептал.
Утун продолжал разглаживать простыню руками, а в глазах его уже крутились слезы:
— Молодой господин, ложитесь-ка спать, а я пойду вскипячу воды, попьем перед сном.
— Утун, — Е Юньшу попытался было броситься за ним, но остановился, нагнулся, разулся и лег в постель. Прождав в дремоте до тех пор, пока сон окончательно не сморил его, но так и не дождавшись возвращения Утуна, он снова поднялся и вышел.
В главной комнате никого не было, а ворота во двор запирались изнутри. Е Юньшу отправился на поиски в кухню и увидел, что Утун примостился спать прямо на куче дров перед печью:
— Утун.
— Молодой господин, — Утун тут же вскочил со сна. — Молодой господин хочет пить? Я вам налью.
— Утун, прости меня, я доставил тебе столько хлопот. — Е Юньшу всегда знал, что он ничегошеньки не умеет и ни в чем не разбирается. Именно Утун вечно защищал его, заботился о нем, и даже когда он приносил в дом всяких бездомных кошек и собак, Утун, пусть и скрипя сердцем, старался выходить их изо всех сил, а он вдобавок ко всему продолжал вечно докучать ему своими проблемами.
Заметив, что Е Юньшу вот-вот расплачется, Утун в паре бросился к нему:
— Молодой господин, не печальтесь, это Утун во всем виноват.
— Глупый Утун, — Е Юньшу крепко обнял Утуна. — Вот если бы ты не был сыном моей кормилицы, все было бы иначе, и тебе не пришлось бы тащиться со мной сюда на мучения.
В конце концов Е Юньшу все же уговорил Утуна вернуться в комнату, и остаток ночи они провели вдвоем, теснясь на узкой низкой кровати.
Желая поскорее выкупить нефритовую подвеску и в то же время надеясь поскорее спровадить Цзян Яня, Е Юньшу поднялся ни свет ни заря, и они вместе с Утуном направились в горы.
Изначально Утун предлагал Е Юньшу по-прежнему отправиться в уезд переписывать письма за плату, но Е Юньшу хорошенько всё обдумал: за целый день переписки писем много не заработаешь, а времени уйдет вагон — куда лучше пойти в горы собирать лекарственные травы да поохотиться.
— Утун, клянусь, я не стану из жалости отпускать добычу и не спугну ее нарочно, клянусь!
Утун укладывал в свою корзину тесак и самодельный лук со стрелами:
— Молодой господин, в горах ходить тяжело, я и сам справлюсь.
— Утун, — видя, что Утун наотрез отказывается, Е Юньшу молча развернулся, подхватил мотыгу с плетеной корзиной и зашагал прочь. — Не хочешь брать меня — пойду один, я ведь уже бывал в горах и дорогу найду.
— Ой, молодой господин! — Утун испуганно бросился в погоню.
Дожди шли несколько дней подряд, и каждый дюйм земли в горах насквозь пропитался влагой, а кое-где под ногами даже выступала стоячая вода.
Зато вчера вовсю палило солнце, и грибы в лесу росли с быстротой скакуна, мчащегося на тысячу ли.
Не успело пройти и немного времени, как корзина, которую нес Е Юньшу, уже наполнилась доверху, но они прошли едва ли половину пути, и ничего не оставалось, как выбрасывать грибы с полностью раскрытыми шляпками, оставляя только нераскрывшиеся бутоны.
Уходя из дома, Е Юньшу пообещал, что ни за что не потревожит лесную живность, поэтому всю дорогу он осторожно семенил следом за Утуном, останавливаясь, когда останавливался тот, и шагая, когда тот возобновлял движение.
— Утун, почему мы остановились?
— Впереди лужа, не знаю, глубокая ли, давай обойдем стороной, — Утун указал на преградившую путь водную гладь, в которой уже начали разлагаться опавшие листья.
— Хорошо.
Когда они углубились в чащу, солнце уже поднялось до середины неба, и в лесу наконец посветлело. Е Юньшу опустил взгляд на свои насквозь испачканные грязью туфли и пару раз постучал носком о носок, сбивая налипшие комья, чтобы стало полегче идти. Но пока он стряхивал грязь, его взгляд случайно упал на древесный ствол, по которому карабкалась цикада в панцире.
У Е Юньшу мгновенно загорелись глаза: в его глазах это была вовсе не цикада, а звонкая монета.
— Утун, иди впереди, а я соберу сброшенные шкурки цикад.
Услушав это, Утун молча повернулся назад, подбежал и ухватил Е Юньшу за рукав:
— Ни за что, после дождей в горах ходить опасно, пусть молодой господин идет за мной.
— Утун…
Утун остался глух к уговорам Е Юньшу и наотрез отказался отпускать его руку, так что Е Юньшу ничего не оставалось, как послушно плестись позади. То тут, то там он выкапывал целебные травы и складывал в корзину, как вдруг Утун схватил его за запястье и втянул в укрытие за толстым стволом дерева.
Едва они успели спрятаться, как из кустов выскочил крупный серый заяц. Его длинные уши торчали торчком, а нос беспрестанно двигался, словно он пытался что-то вынюхать.
Е Юньшу зажмурился и отвернулся в сторону — он страшно боялся выдать себя каким-нибудь шорохом в тот момент, когда Утун перейдет к действиям, и спугнуть дикого кролика.
Хотя Утун использовал деревянную стрелу, он предварительно обмазал наконечник жиром и тщательно отполировал его о камень, так что острие выглядело угольно-черным и зловеще поблескивало. Натянув лук, он прицелился в кролика, который выскочил из зарослей и начал беззаботно щипать траву.
Раздался свистящий звук летящей стрелы — и она вонзилась прямо в заднюю лапу зверька.
— Молодой господин, за мной! — Утун стремительно бросился вперед и прижал кролика к земле, а раненый зверек отчаянно забился. — Быстрее давай веревку, свяжем его! Живой куда дороже мтвого.
— Ой, сейчас! — Е Юньшу лихорадочно зашарил по карманам в поисках веревки, заставляя себя не смотреть на кровоточащую лапку зайца.
Крепко связав передние и задние лапы добычи, Утун сорвал пучок кровоостанавливающей травы, тщательно разжевал ее во рту, а затем наложил эту кашицу прямо на рану кролика, оказывая первую помощь.
— Только поднялись в горы, а уже поймали живого кролика. Дай бог, чтобы удача сегодня не отворачивалась от нас до самого вечера, — Утун закинул корзину за спину и зашагал дальше.
http://bllate.org/book/36104/4478458
Готово:
