Чжао Умянь: «...»
Это что, черт возьми, еще и моя вина?
— Послушай, профессор Чжоу столько лет растил цветы, их становилось все меньше, а горшков все больше, и наконец-то ему удалось вырастить хотя бы один! Разве это просто? — наставник начал праведно негодовать. — А теперь посмотри, что ты наделал...
Заметив, что его наставник готов пуститься в бесконечные рассуждения, Чжао Умянь поспешно нашел предлог:
— Учитель, у меня еще есть дела на вторую половину дня, я пойду.
Сказав это, он припустил бежать, и к тому времени, как наставник опустил голову, чтобы попить воды, от него и след простыл.
Выскочив из корпуса, Чжао Умянь с облегчением выдохнул. В столовой он заказал любимую кисло-острую рисовую лапшу, не пожалел денег, чтобы добавить говядины за пять юаней, а закончив трапезу, сел на велосипед и выехал за ворота университета.
Он обгонял медленных пешеходов, лавировал между застрявшими в пробке автомобилями и неспешно мчался вперед. Осенний столичный воздух был прохладным и бодрящим, небо — высоким и ясным, отчего на душе становилось легко и приятно.
Проехав несколько улиц, Чжао Умянь затормозил ногами, привычным движением пристроил велосипед в навес у обочины, на ходу кивнул охраннику и направился к соседнему комплексу зданий. На вывеске у входа красовались три крупных иероглифа: Похоронное бюро.
Сказав наставнику, что у него дела, Чжао Умянь не лгал. В последнее время он увлекся «полевыми исследованиями» внутри города: наведывался в похоронное бюро, чтобы наблюдать за людскими судьбами и познавать жизнь. Столь необычная и редкая возможность выпала ему благодаря таланту — он мастерски владел кистью и писал каллиграфию с отменным характером.
Ни для кого не секрет, что в похоронном бюро ежедневно проходят поминальные службы. Есть служба — есть венки, а есть венки — значит, нужно, чтобы кто-то выводил на бумажных лентах красивые иероглифы. Но обычно один мастер каллиграфии обслуживает сразу несколько залов. В наше время люди обожают суету, и количество венков на деле часто превышает заявленное, так что возникла потребность в человеке, который постоянно дежурил бы в зале и подписывал ленты в режиме реального времени.
Чжао Умянь был не только мастером каллиграфии, но еще и красавцем, к тому же не требовал ни контракта, ни оплаты — не пустить его сюда было бы просто преступлением.
Он привычно вошел в офис и поздоровался:
— Мастер Ли, прошу прощения, я немного задержался.
— Ничего страшного, ничего, — мастер Ли махнул рукой. — Сегодня во второй половине дня иди в пятый зал на первом этаже.
— Хорошо, только в один?
— Для начала да, — ответил мастер Ли. — В этом зале родственники пока не заказали ни одного венка, думаю, будет хлопотно, писать придется много. Кто знает, может, там еще целая толпа народу устроит истерику, будь внимательнее.
Похоронное бюро, как и больница, — место, вызывающее почтение, оно обнажает истинную, порой до искажения, суть человеческого бытия. Чжао Умяня это не раздражало и не пугало. Он кивнул и направился прямиком в пятый зал.
Однако, войдя внутрь, он не застал той картины, которую ожидал. Здесь никто не плакал и не кричал — здесь вообще не было ни души. Чжао Умянь решил, что ошибся дверью, сверил имя, данное мастером Ли, с табличкой перед входом в зал, и убедился, что все верно.
Цзян Хайчао. Ошибки не было.
Вокруг никого, и Чжао Умянь подошел к столу, растер тушь и размял кисть. Независимо от того, существует ли другой мир и искренни ли те, кто приносит венки, для усопшего это последний путь в данном мире. Из человечности к этому стоило отнестись серьезно.
Он начал с обязательной части: Цзян Хайчао — вечная память. Его почерк, беглый устав, был легким, словно плывущие облака и текущая вода: начало росчерка — уверенное, конец — изящный, а изломы — звучные и твердые.
Чжао Умянь присмотрелся и остался доволен. За эти годы его почерк заметно улучшился. Видимо, дело не только в тренировках: лишь когда в сердце есть глубина, из-под кисти рождаются драконы и змеи.
Закончив, он посмотрел на часы. Времени прошло прилично, а в зал так никто и не зашел. Пришлось самому повесить ленту на первый венок слева, а затем вернуться к тушечнице.
Спустя некоторое время он наконец услышал приближающиеся шаги. Одинокие, неспешные, размеренные. Они затихли примерно в метре от него, заслонив слепящий косой луч солнца.
Чжао Умянь, пребывая в спокойствии и сосредоточенности, терпеливо дотер тушь и лишь потом поднял голову:
— Что напи...
Он не успел договорить, застыв на месте. Человек, стоявший перед ним, был до боли знаком. Он выглядел так же, как в воспоминаниях, но юношеский задор, которого и тогда было немного, давно исчез, уступив место взрослой сдержанности.
Лицо почти не изменилось. Безупречное строение костей — словно мастер-модель, вылепленная руками богов; тонкие, холодные, но красивые губы, прямой нос, четко очерченные брови, полные жизненной энергии. А глаза — самое невероятное, — они и тогда, и сейчас сияли так, что невозможно было отвести взгляд.
Этого человека, это лицо Чжао Умянь целовал, обнимал, бил, из-за него смеялся, плакал и проводил бессонные ночи. Он не мог удержаться и тайно следовал за ним, а потом бесчисленное количество раз видел его в своих снах. В конце концов, он перестал надеяться на то, чтобы все было как в первый раз, и лишь мечтал о воде забвения.
Лицо того человека было бесстрастным, брови слегка нахмурены, словно он был погружен в раздумья, при этом он держал у уха телефон. В трубке стоял шум, кто-то называл его господином Цзяном и, по-видимому, запрашивал указания.
В тот момент, когда Чжао Умянь поднял голову, глаза Цзян Ицзэ внезапно расширились, а взгляд наполнился теплом. Он тут же сбросил вызов и, уставившись на Чжао Умяня, долго не мог вымолвить ни слова.
Чжао Умянь слишком долго пробыл в похоронном бюро, и его язык действовал на рефлексах:
— Примите мои соболезнования.
Цзян Ицзэ заговорил почти одновременно с ним, но гораздо быстрее, словно боялся опоздать:
— Давно не виделись.
Чжао Умянь невольно сглотнул, обмакнул кисть в тушь и деловито спросил:
— Что писать?
Цзян Ицзэ, казалось, еще не пришел в себя. Это было совсем не похоже на его обычную проницательность — он продолжал пристально смотреть на Чжао Умяня.
Тот был вынужден повторить:
— На ленте, что писать?
Лишь спустя долгое время Цзян Ицзэ ответил:
— Просто напиши мое имя.
Чжао Умянь кивнул, вывел на бумаге три иероглифа Цзян Ицзэ и снова спросил:
— Кем вы приходитесь усопшему?
http://bllate.org/book/36099/4477434
Готово:
