Это была немалая сумма: стоит учесть, что годовой доход сытого и довольного жизнью среднего семейства составлял всего около ста двадцати золотых флоринов, а общая сумма налогов небольшого государства Гонса, что раскинулось вокруг Флоренции, равнялась лишь девяти тысячам золотых флоринов.
Рафаэль пока еще не думал об этом. С легкой улыбкой он смотрел на ликующих жителей Флоренции внизу, с благоговением принимавших святое причастие. Подошедший диакон доложил, что послы других государств тоже начали трапезу и ждут его появления. Рафаэль ответил коротким кивком и, подняв правую руку, поманил стоявшего неподалеку чернокнижного монаха, неотступно следовавшего за ним по пятам.
На большой лоджии находился лишь сам Папа Римский, а кардиналы были вынуждены стоять внизу, у ступеней террасы, где расставили множество кресел для пожилых и немощных. Заметив жест Понтифика, монах на мгновение замер в нерешительности и машинально глянул на своего господина, но тот — красивый епископ — в этот момент увлеченно с кем-то беседовал и не обратил на подчиненного никакого внимания.
Поколебавшись еще секунду, тот все же не посмел в открытую проявить неповиновение и отвергнуть зов Папы Римского на глазах у всех.
— Святой Отец.
Монах приблизился к Папе, остановился на почтительном расстоянии и глубоко опустил голову в знак почтения.
— Брат Альфонсо, — одной из главных особенностей Рафаэля была цепкая память. Он помнил едва ли не каждого, с кем хоть раз пересекался в стенах Святого Престола, будь то простая кухарка или разносчик еды, а потому, разумеется, узнал и этого монаха, отвечавшего за уборку исповедален в Соборе Святого Тернового Венца. — Разве ты не присоединился к шествию, направившемуся в Нижний Город?
Его слова прозвучали как обычное приветствие, словно Понтифик просто из праздного любопытства интересовался чужими планами.
Альфонсо немного замялся и тихо ответил:
— По приказу епископа Потиа я ходил проведать архиепископа Тандола и потому не успел к началу шествия.
— О, архиепископ Тандол... Как его здоровье? — голос Рафаэля оставался безразличным. В его памяти Тандол в этот момент уже находился при смерти, и всего через несколько дней весть о его кончине должна была достичь Папского дворца.
Пока он рассеянно размышлял об этом, его брови чуть заметно сошлись на переносице: если речь шла лишь о визите к больному, почему они так спешно вернулись назад?
В ту же секунду, словно в ответ на его мысли, слова Альфонсо совпали с догадками Понтифика:
— Дела архиепископа плохи... В Палаццо Риккарди уже начали готовиться к отходной мессе...
Правая рука Рафаэля, лежавшая на перилах, судорожно сжалась.
В прошлый раз все было иначе!
Почему так произошло?
Неужели это всего лишь наваждение, сон? Или память дала сбой?
В груди молодого Папы бушевала буря. С того самого момента, как он открыл глаза в карете, его сердце словно зависло в пустоте — ни неба под ногами, ни земли. Чудо возвращения из мертвых оказалось слишком потрясающим, а божественное вмешательство, обратившее время вспять, — чересчур грандиозным. С древнейших времен подобное случалось лишь с одним человеком, который впоследствии явил себя миру как одно из воплощений самого Бога. Спроси он себя самого — даже со всеми милостями Всевышнего, разве заслужил он подобную благосклонность?
Рафаэль Гарсия был всего лишь глупцом, погибшим по собственной нелепости, и вдруг удостоился благодати, равной дарам самого Святого Владыки.
...Как он мог ее заслужить?
Рафаэль горько усмехнулся про себя: пожалуй, если теперь что-то шло вразрез с прошлым опытом, в этом не было ничего удивительного.
Вся его новая жизнь — дар свыше, а сопутствующие перемены, возможно, лишь капризный узор на полотне божественной воли.
Альфонсо молча отступил назад. Рафаэль еще долго стоял на лоджии, пока диакон снова не напомнил о нем. Тогда Понтифик неспешно спустился по ступеням, на ходу сбросив тяжелую багряную бархатную епитрахиль. Стоявший рядом диакон тут же подхватил ее и, уже собираясь отступить, услышал бесстрастный голос молодого Папы:
— Подайте карету. После окончания святого причастия мы навестим архиепископа Тандола в Палаццо Риккарди.
Диакон не ожидал столь странного приказа от Папы Римского, но спорить не стал и, почтительно склонив голову, показал, что все понял.
Сама церемония причастия продлилась три часа. Принцесса Санта и герцог Франсуа, как самые почетные гости после самого Папы, сидели по обе стороны от Рафаэля. На протяжении всего банкета Франсуа выказывал исключительные манеры, и в этом изысканном кавалере было трудно узнать того заносчивого гостя, что являлся на аудиенцию к Рафаэлю ранее.
Как хозяин, Рафаэль должен был непринужденно заводить беседы и уделять равное количество времени гостям с обеих сторон, избегая каких-либо знаков фаворитизма. Это требовало определенного мастерства, но, к счастью, он прекрасно владел подобным искусством и привычно провел весь прием до конца.
С наступлением темноты на Площади Чудес зажглись огромные паровые прожекторы. Воздух с гудением вырывался из медных труб, и залитая теплым светом площадь гудела от голосов. Праздничные представления, организованные Святым Престолом, продолжались; толпы зевак росли, наслаждаясь редким весельем, а прибывавших в Папский дворец гостей развозили по каретам в преддверии вечернего бала.
Сам же хозяин этого бала незаметно удалился, покинул Папский дворец без лишнего шума и в карете направился в Палаццо Риккарди.
На просторной мощеной площади перед Палаццо Риккарди уже стояло несколько экипажей. Диакон помог Рафаэлю выйти, и тот, стараясь не обращать внимания на тупую боль в правой ноге от долгой ходьбы и стояния, окинул взглядом чужие экипажи.
Фамильные гербы на дверцах карет были искусно выгравированы из драгоценных металлов и ярко блестели даже в ночной темноте.
Среди них он заметил герб с изображением морских волн в основании, перекрещенных меча и жезла, увенчанных маленькой короной. Вокруг щита вилась лента, украшенная лилиями и звездами.
Это означало, что владелец герба происходил из древнего и знатного рода, чьи корни, возможно, уходили в островные земли. Их история насчитывала столетия, их кровь смешивалась с королевской, среди их предков были монархи, королевы, высшие священнослужители и даже папы, а в их распоряжении имелись собственные вооруженные силы.
Столь влиятельных и укоренившихся в истории родов во Флоренции было не так уж много и не так уж мало, но именно этот герб знали лучше всего.
Юлий Потиа.
Рафаэль тихонько пробовал это имя на вкус, катая его на языке.
Генеральный секретарь Папского зала, пользующийся его полным доверием, глава семьи Потиа, тот самый благодетель, что собственными руками вознес его на престол Святого Лия...
Потиа находился здесь, но даже не удосужился предупредить его.
http://bllate.org/book/36086/4475356
Готово:
