Готовый перевод The Reversed Pope's Great Leaf Wine / Перевернутый Папа: Путь к возмездию: Глава 2

Он был милосердным, добрым, истово верующим и следовал заветам церкви, защищая своих подданных, словно собственных детей. Он даровал скитальцам приют под знаменем Церкви, позволяя хрупкой Флоренции — священному городу — выживать среди нескольких ощетинившихся мечами могущественных империй. Люди превозносили его как самого праведного и образованного Папу Римского за всю историю, называя его чистейшей белоснежной жемчужиной Святого Престола.

Все цветы и хвалебные речи наперебой устремлялись к молодому Папе Римскому. Он казался святым, сошедшим на землю, и всюду, куда бы ни ступала его нога, воцарялись свет и надежда.

Если бы не его убийство в одну из глубоких ночей пять лет спустя; если бы ему не довелось увидеть суровые и жестокие оценки историков; если бы он не узнал, что его смерть для всех не имела ни малейшего значения...

Подлинное прошлое переплеталось с призрачной реальностью, и фантомная, невыносимая боль всё еще отзывалась в нервах. Папа Римский — златокудрый юноша с фиалковыми глазами — помахал рукой толпе у экипажа, а улыбка на его лице застыла жесткой маской, сдерживая невольно подергивающиеся, напряженные мышцы.

— Понтифик, Собор Святого Тернового Венца уже готов.

Шедший рядом с каретой черноризый диакон в маленькой круглой шапочке был с ног до головы закутан в черную рясу — ничем не отличаясь от любого другого священника Святого Престола, за исключением алого кушака на поясе, который выдавал в нем слугу понтифика.

Молодой Папа Римский повернул голову и бросил на него легкий взгляд. В этом взгляде не было никаких эмоций, но диакон, долгое время живший в Святом Престоле и обученный быть чужим орудием, вдруг почувствовал смертный холод.

На мгновение показалось, будто в этом молодом Папе Римском, избранном на роль марионетки, что-то неуловимо изменилось.

— Тогда поехали, — тихо произнес молодой Папа Римский, скрестив руки на коленях. Тяжелые, роскошные парадные одежды превратили его в самую благородную и прекрасную куклу в мире: от него требовалось лишь сидеть в карете и улыбаться, подпитывая фантазии людей о новом понтифике.

Какими же были их фантазии?

Ах, Рафаэль слишком хорошо это знал! Они хотели видеть непорочный, красивый, милосердный образ, подобный самому божеству, чтобы возложить на него свою не находившую покоя боль. В эту хаотичную, неспокойную эпоху нищеты каждый жил сегодняшним днем, а в их жизнях было столько неисчерпаемых слез — столько неизбывных страданий, что им непременно требовалось отыскать кого-то, кому можно было бы излить душу.

Будучи земным представителем Бога, Папа Римский и являлся тем самым сосудом для чужих страданий. Конечно, когда-то он и сам так думал.

Толпа за окном становилась всё плотнее и теснее. Одеяния людей сменялись с аккуратных и роскошных на рваные и грязные: процессия Папы Римского подошла к бедняцким кварталам. Огромные толпы теснились по обеим сторонам дороги, с жаждой во взгляде вглядываясь в Папу Римского, восседающего в экипаже. Рафаэль скосил глаза и заметил группу полураздетых детей, которые, шлепая босыми ногами по грязи, неслись следом за каретой.

Какая знакомая картина! За свою жизнь он дважды видел церемонию коронации Папы Римского, и когда он впервые наблюдал за праздничным выездом Папы, он точно так же был одним из этих детей.

Босые ноги на грязной земле, где потоками течисто струились нечистоты, легко могли пора острой щепкой, затаившейся на дне, но с этим ничего нельзя было поделать. Обувь стоила безумно дорого, ее могли позволить себе лишь приличные семьи, а такой сирота, как он, мог лишь обвязывать ступни веревками для хоть какого-то утешения.

Да, сирота. Кто бы мог подумать, что новый Папа Римский, который сейчас восседает на вершине мира среди жемчугов и золотого шелка, некогда был презренным нищим ребенком, бегающим по грязным лужам и промышляющим воровством?

Судьба поистине изменчива.

Рафаэль беззвучно усмехнулся, наблюдая, как праздничный кортеж сворачивает вперед и ступает на обратный путь.

Как верховный владыка веры, Папа Римский обладал несметными богатствами, которые верующие со всего мира преподносили в дар Церкви, но его личным главным уделом была Папская область со столицей во Флоренции. Этот город, размером всего с один столичный округ великой державы, держал в своих руках веру всего мира, являясь священным местом в сердцах сотен миллионов верующих. И хотя его военная мощь казалась почти ничтожно малой по сравнению с другими государствами, ни одна страна не смела пренебрегать его существованием.

С восшествием на престол нового понтифика практически все государства направили посланников на эту церемонию коронации. Ожидая внутри Собора Святого Тернового Венца под величественные звуки органа, они гадали в мыслях, где именно находится кортеж Папы Римского, и попутно освежали в памяти досье на этого счастливчика, с боем пробившегося наверх. Расторопный слуга тайком подбежал с докладом, что процессия Папы Римского уже вступила на Площадь Чудес. Посланники один за другим поднялись на ноги, на ходу меняя выражение лиц, и приготовились встретить земного наместника Бога с самыми благоговейными и набожными взглядами.

Маленькие дети из хора звонко и чисто затянули песню. Все они были отобраны сотен лучших кандидатов специально для коронации понтифика. У каждого ребенка были ангельски миловидные лица, невинные и чистые глаза, а их белоснежные, пухлые щеки напоминали только что распустившиеся бутоны лилий. Облаченные в одинаковые белые робы, разосланные Святым Престолом, они бережно держали в маленьких ручках белые восковые свечи; мягкое сияние освещало детские лица, заставляя их тщательно расчесанные золотистые волосы сверкать, будто рассыпанное по плечам золото.

— О благодать, спасен ты мной

Среди путей земных,

Был слеп, но вижу пред собой

Спаситель твой велик.

Протяжные детские голоса переплетались и эхом отражались под сводами, а мощные аккорды органа взмывали следом всё выше и выше. Собор Святого Тернового Венца обладал особой архитектурой: в стенах и под полом были проложены звуковые каналы, и пение, многократно отражаясь от камней, казалось, ниспадало прямо с небес. Оно падало легко и невесомо, а всё сугубо человеческое полностью стиралось из звуков, создавая ощущение, будто под облаками действительно поют ангелы, исполняя великолепные и грандиозные гимны.

Посланники, впервые столкнувшиеся с истинным величием Собора Святого Тернового Венца, невольно затаили дыхание. Две тяжелые массивные бронзовые двери с силой распахнули двое рыцарей. Закованные с ног до головы в латы, они казались безмолвными и величественными статуями, внезапно обретшими душу.

Створки ворот с высеченными на них барельефами трубят ангелы и предстает Дева Мария, со грохотом распахнулись. На красной ковровой дорожке показалась стройная фигура, медленно шагавшая в такт пению. Свет, льющийся изнутри, окутывал ее с головы до ног, создавая иллюзию, будто этот человек вот-вот растворится в сиянии.

Когда молодой Папа Римский переступил порог Собора Святого Тернового Венца, звучание органа и детское пение одновременно достигли своего апогея.

http://bllate.org/book/36086/4475351