Мгновение спустя Цзян Шукэ, потирая на лбу сияющий от масла крупный синяк, послушно принялся собирать обломки прописи, чтобы склеить их неподалеку с помощью крахмального клейстера.
Чэн Цзы пристроился рядом с ним и неторопливо покачивал хвостом, считай, оказывая моральную поддержку.
В это время Дядюшка Цзян и Лю Нянцзы, наведя в комнате идеальный порядок, присели у свечи и подсчитали убытки.
Лю Нянцзы проявила мягкосердечность и пальцем вывела на ладони мужа трехзначное число, исчисляемое в медных монетах.
Дядюшка Цзян лишь покачал головой и в ответ чиркнул по ее ладони целую вереницу цифр, но уже в серебряных монетах.
— Так жестоко? — Лю Нянцзы широко раскрыла глаза, а на ее круглых и добродушных щеках проступило выражение азарта.
— У него денег куры не клюют, — Дядюшка Цзян поскреб покрытый щетиной подбородок. — Завтра я с ним потолкую насчет компенсации, а ты посмотри, чего у нас в доме не хватает, и съезди в уездный город. Как раз старший сын из семьи Ван собирается на ранний базар, возьми с собой Чэнцзы, пусть тоже мир повидает.
Чэнцзы как раз валялся на полу, наслаждаясь бездельем, как вдруг услышал свое имя. Он шевельнул ушами и посмотрел в их сторону.
Цзян Шукэ отреагировал даже быстрее: он бросил недоклеенную пропись и с воодушевлением спросил:
— Матушка завтра едет в уезд на базар? Меня возьмете?
— Нет, иди учись как следует, — Лю Нянцзы бросила на него укоризненный взгляд.
Зато когда она протянула руки и подняла Чэнцзы, ее лицо мгновенно смягчилось. Она привычно взвесила кота на руках:
— Чэнцзы уже два года живет в нашей семье, а еще ни разу никуда не выбирался. Завтра составишь мне компанию на базаре, я куплю тебе вяленой рыбы.
Она говорила с ним ласково и избалованно, точно с малым ребенком.
Чэнцзы прищурился, мягко мяукнул и прижался своей круглой мордашкой к ее щеке, которая тоже казалась круглой.
Завершив привычный ритуал ласки, Чэнцзы ощутил, как в голове, словно побег бамбука после весеннего дождя, пробилось легкое недоумение:
Разве поблизости от Городка Иньюй есть уездный город? Почему он никогда об этом не слышал?
Да и за эти два года ему ни разу не доводилось видеть, чтобы кто-то ходил на базар. С чего это старший сын семьи Ван собрался в уезд так некстати — как раз на следующий день после бедствия, обрушившегося на клан Цзян?
Хотя жизнь сама по себе сотканная из бесчисленных случайностей книга совпадений, это совпадение выглядит чересчур подозрительным...
Маленькая головка Чэнцзы лихорадочно соображала, но во всех этих беспорядочных догадках недоставало зацепки, а без нее невозможно было разобраться — всё равно что пытаться распутать узел без единого кончика нити.
К счастью, сейчас он всего лишь кот.
А раз он кот, ему не нужно ходить в школу, не нужно работать и не нужно забивать себе голову подобными глупостями!
Чэнцзы склонил голову набок, предпочитая плыть по течению, и сладко заснул под ожесточенные споры Цзян Шукэ, отстаивавшего свое право поехать.
На следующий день спозаранку, когда на небе еще не рассеялась тьма, Лю Нянцзы аккуратно вытащила Чэнцзы из объятий Цзян Шукэ.
Цзян Шукэ привык засыпать в обнимку с ним, да и кот давно привык использовать детский животик вместо теплого одеялка. Когда Лю Нянцзы вошла в комнату, кот и мальчик спали нос к носу, прижавшись друг к другу и сладко посапывая: один прижал лапой кошачий хвост, а другой уткнулся носом в чужую лапу, и оба не замечали абсолютно ничего.
Для Чэнцзы это было необычно раннее пробуждение. Когда его притащили к колодцу умываться, он еще долго хлопал глазами со сна. Стоило ему опустить голову, как он увидел в зеркале воды отражение половины угасающей луны, а также золотистого себя, сияющего в лунном и водном блеске.У колодца росло персиковое дерево, пересаженное сюда только в прошлом году, сквозь его полузеленые, полужелтые ветви сочился слабый утренний свет.
Лю Нянцзы повесила масляную лампу на верхушку дерева, сначала умылась и прополоскала рот, а затем поднесла Чэн Цзы, усадив его себе на колени, и стала чистить ему зубы ивовым прутиком с растрепанным в мягкий пух кончиком, смоченным в соленой воде.
Чэн Цзы послушно широко открыл пату, его хвост лежал сзади, слегка покачиваясь, — он проявлял удивительное терпение.
Лю Нянцзы уже давно наловчилась чистить кошкам зубы, в несколько движений она привела его пасть в порядок, вытерла ему мордочку полотенцем и позволила самому набрать воды и прополоскать рот.
Дверь дома напротив отворилась, и оттуда вывел повозку с быком юноша, ростом с Цзян Шукэ, но не такой круглый и плотный.
Мальчик был высоким и худым, одетым в синюю конфуцианскую рубашку, а волосы его были собраны в ученый головной убор — всем своим видом он напоминал аккуратного и бодрого книжника.
Большой Синий Бык, которого он вел за собой, был высоким и мощным, пара его огромных глаз сияла, словно утренние звезды на небосводе, но взгляд был очень мягким. Он опускал голову, слушая слова юноши, и тихонько мычал в ответ, а его закрученные рога отливали теплым блеском — своим видом и духовной силой этот бык почти не уступал тому самому живому сокровищу, на котором ехал Лао-цзы, когда покидал заставу Ханьгу.
Младший сын семьи Ван по имени Ван Юньли и его семейный бык.
Чэн Цзы легкой поступью подбежал к порогу и вытянул шею, прислушиваясь к голосу Ван Юньли, но, к сожалению, опоздал: тот уже договаривал последнюю фразу, нежно поглаживая шерсть на спине Большого Синего Быка.
Заметив чей-то взгляд, Ван Юньли в недоумении повернул голову и как раз увидел этого вытягивающего шею и полного любопытства крупного золотистого кота.
Сопротивляемость большинства людей кошачьим равна примерно нулю.
Ван Юньли не стал исключением.
Стоило их взглядам с Чэн Цзы встретиться, как лицо юноши тут же смягчилось, однако он не стал опрометчиво приближаться к Чэн Цзы, а вместо этого погладил по морде своего Большого Синего Быка и спросил:
— Я никогда прежде не видел кошку из клана Цзян, можно мне с ней познакомиться?
Чэн Цзы склонил голову набок:
— ?
Это что же, он воспринимает Большого Синего Быка как парчовый мешочек Чжугэ Ляна и в любой непонятной ситуации сначала советуется с ним?
Большой Синий Бык бросил на Чэн Цзы взгляд, и в этом взгляде таилось столько улыбчивости, что он походил не на зверя, а на добросердечного старца, глядящего на младшего потомка.
Затем бык издал тихое «му», и даже не зная коровьего языка, Чэн Цзы уловил в этом звуке одобрительные нотки.
Тогда Ван Юньли сложил руки в приветственном поклоне и лишь после этого в два шага преодолел оставшееся расстояние, оказавшись прямо перед Чэн Цзы.
— Котик, тебя ведь зовут Чэнцзы? — Юноша осторожно протянул руку, легко коснувшись кончика уха Чэн Цзы, а его деланно-серьезное лицо вдруг расплылось в улыбке. — Я Ван Юньли, младший в семье.
Он принялся всерьез представляться:
— Юнь — это облако на небе, а Ли — значит уходить. Юньли означает, что облака уплывают далеко вдаль, что несет в себе смысл свободы и отсутствия привязанностей.
Какой же странный этот ребенок, даже разговаривая с кошкой, умудряется сыпать книжными премудростями.
Чэн Цзы наклонил голову вбок и, хоть и нашел это странным, в знак взаимной вежливости ответил серией выразительных «мяу».
Его невероятно серьезный вид так умилил Ван Юньли, что тот не удержался, присел на корточки и принялся трепать его пухлые щеки.
http://bllate.org/book/36071/4472907
Готово:
