Как… как же описать его ощущения?
Ощущения обезьянок с Горы Цветочного Плода, впервые увидевших Пещеру Занавеса из Водопада, были, пожалуй, точно такими же.
— Какая сильная гроза, — заговорил мужчина. Его рука, лежавшая на спине Чэн Цзы, погладила мягкую шерстку, а в тоне прозвучал глубокий смысл: — Даже если бы через эти места проходил Царь Драконов, и то, пожалуй, поднял бы не больше шума.
Чэн Цзы снова опустился на передние лапы, уперевшись в них подбородком, и при этих словах бросил на мужчину косой взгляд.
Выражение лица у мужчины было несколько странным: хотя он явно шутил, отчего-то казалось, что он совершенно серьезно констатирует факт.
Неужели это свойственно людям древности?
Чэн Цзы вдруг вспомнил, как однажды вечером на краю неба раскинулось огромное багровое облако. Лю Нянцзы, набирая воду у колодца, увидела его и тоже с поистине стоической серьезностью выдала вздох:
— Нынешние божества и правда совсем отбились от рук, шатаются где попало среди бела дня, когда нет ни праздников, ни особых дат.
Хотя древние люди в той или иной степени верили в духов и божеств, произносить подобные вещи с таким убийственно серьезным и будничным видом — это все равно казалось Чэн Цзы чрезмерным.
Большой Цюй лежал на коленях у мужчины, незаметно погрузившись в глубокие раздумья.
Пока он размышлял, мужчина пристально смотрел на его мудрый затылок, легонько почесывая подбородок, а кот послушно задирал шею, выпуская из горла раскатистое мурчание.
Уголки губ мужчины тронула легкая улыбка, а в лучиках у глаз собралась густая сеточка мелких морщинок — переполнявшая его нежность казалась почти осязаемой.
Кто же откажется от тихой, спокойной, послушной большой пушистой кошки, которой можно гладить сколько душе угодно?
Хочется стащить… то есть, хочется забрать с собой, — подумал мужчина.
Словно услышав его мысли, едва эта идея забрезжила в голове, как затишье между вспышками молний и раскатами грома внезапно нарушил стук в дверь.
Чэн Цзы опомнился и с удивлением понял, что чуть не заснул за размышлениями, а причиной столь полной потери бдительности стали всё более мягкие и умелые движения рук мужчины.
Однако стоило раздаться стуку, как мужчина замер, улыбка на его лице померкла, а в мягких и добрых чертах проступило нечто мрачное.
Он поднялся, собираясь открыть дверь, но по-прежнему прижимал к себе Чэн Цзы.
Стоило двери отвориться, как вдалеке сверкнула беззвучная молния, и у Чэн Цзы от испуга вздыбилась вся шерсть, впрочем, её тут же разгладило теплое мужское ладонь.
Вглядевшись получше, он с изумлением обнаружил, что за порогом стоит миловидная Лю Нянцзы в синем платье и с собранными в пучок волосами.
— Мяу!
Глаза Чэн Цзы загорелись, он вытянул лапки, собираясь сигануть ей на руки. Но стоило ему дернуться, как мужская рука крепко прижала его к себе.
Чэн Цзы: «?»
Он озадаченно поднял голову и заметил, как у мужчины резко напряглись линии подбородка.
В одной руке Лю Нянцзы держала корзину с овощами, а в другой — раскрытый зонт, и струи дождя, падающие рядом с ней, казались причудливым украшением.
Она кивнула Чэн Цзы, призывая его вести себя смирно, а затем, словно старая знакомая, с улыбкой поприветствовала мужчину:
— Давно не виделись, господин Чэнь Цзяньюэ.
— Лю Нянцзы, — сдержанно кивнул мужчина, продолжая прижимать к себе Чэн Цзы, и вежливо поддержал беседу: — На улице такой ливень, к чему было идти на рынок в непогоду?
Его голос звучал ласково, но Чэн Цзы отчетливо почувствовал, как руки мужчины стремительно холодеют, превращаясь в ледышки, отчего коту сделалось так зябко, что он невольно вздрогнул.
Он нервничает? Или боится?
Чэн Цзы не стал вырываться, лишь озадаченно задрал голову, пытаясь рассмотреть выражение лица мужчины.
Самое странное было то, что на его лице не читалось ни единой тени негативных эмоций — напротив, там заблудилась легкая улыбка, — но руки при этом леденели на глазах.
Что вообще происходит?
— Я ушла спозаранку, а на обратном пути как раз начался этот ливень, к счастью, захватила зонт.
Голос Лю Нянцзы вовремя вернул внимание Чэн Цзы, и не успел он опомниться, как она подхватила его и усадила себе на плечо, а кошачьи лапки по привычке вцепились в её одежду для надежности.
Слегка подбросив плотную задницу Чэн Цзы, Лю Нянцзы с улыбкой произнесла:
— Большое спасибо господину за то, что приютил нашего Чэнцзы, иначе бы промок до нитки.
— …
Мужчина посмотрел на собственные опустевшие руки, перевел взгляд выше, и его мирная улыбка стала постепенно угасать, а под прикрытыми веками взгляд сделался холодным и величественным.
Чэн Цзы с высоты своего положения прекрасно видел весь процесс смены его эмоций, и по телу внезапно побежали мурашки — холод от пальцев мужчины, еще недавно касавшихся его шерсти, вдруг отчетливо напомнил о себе.
— Лю Нянцзы…
Едва мужчина открыл рот, как какое-то смутное, неопределенное предчувствие заставило Чэн Цзы выпалить:
— Мяу-мяу!
— …
Недосказанные слова оборвало мягкое и полное сил кошачье мяуканье. Лицо мужчины на мгновение стало совершенно пустым, словно он на секунду выпал из реальности.
В то же время пальцы Лю Нянцзы, сжимавшие ручку зонта, чуть ослабили хватку, и побелевшие от чрезмерного напряжения ногти начали медленно обретать естественный цвет.
Она с улыбкой погладила Чэн Цзы по голове и, сделав вид, будто ничего не произошло, обратилась к мужчине:
— Дождь только усиливается. Чэнцзы, попрощайся с господином Чэнем, нам пора домой готовить ужин.
Чэн Цзы поднял взгляд, и его круглые кошачьи глаза встретились с глазами мужчины, который тоже пристально смотрел на него.
Поразмыслив, кот наклонил голову и протянул лапу, чтобы тронуть выбившуюся прядку у виска мужчины:
— Мяу-мяу…
Мужчина замер, и равнодушное выражение на его лице сменилось на глазах смягчением. На губы вернулась мягкая улыбка, а лучики морщинок у глаз стали выглядеть еще добрее.
— Идите, — он слегка сжал кошачью лапку, а затем перевел взгляд через него на Лю Нянцзы: — Дорога в дождь скользкая, ступайте аккуратнее.
Лю Нянцзы едва заметно вздохнула и с улыбкой ответила:
— Благодарю за напоминание, я буду осторожна.
С этими словами она прижалась головой к шерстке Чэн Цзы. Кот послушно втянул когти и потерся лбом о её щеку.
Человек и кокот под зонтом шагнули за завесу дождя, и хотя ливень бушевал вовсю, на самого Чэн Цзы не упало ни единой капли.
Мужчина провожал их взглядом, пока свет в его глазах окончательно не угас.
* * *
Стоило им отойти подальше от этого взгляда, как вздыбленная шерсть на спине Чэн Цзы постепенногладилась.
Дождь громко барабанил по куполу зонта, под ногами повсюду брызгали лужи. Перешагнув через очередную лужу, Лю Нянцзы не замарала обувь ни единой пылинкой.
http://bllate.org/book/36071/4472898
Готово:
