Цяо Шихэн ничего не ответил, лишь предостерег ее:
— Ну тогда покажи себя с лучшей стороны.
— Не переживай, братец!
Повесив трубку, Цяо Шихэн почувствовал укол совести. Особенно теперь, когда всё зашло так далеко: они с господином Чжэном больше не были близки, как прежде. Раньше в такой ситуации он непременно выбрал бы свободный от забот вечер или вторую половину дня, чтобы приготовить для него целый стол изысканных блюд.
Но теперь даже сам смысл готовки изменился, да и он сам уже давненько по-настоящему не баловал господина Чжэна домашней едой.
Поразмыслив так и эдак, он вспомнил, что в конце следующего месяца у господина Чжэна день рождения, но до него еще далеко — сейчас только начало июля.
Вечерней порой, закончив работу, он отвез господина Чжэна обратно в усадьбу Минъюань. Чувствуя, что тот не слишком весел, Цяо Шихэн не стал лишний раз докучать разговорами: если уж благодарить, он хотел выбрать момент, когда у господина Чжэна будет хорошее настроение.
— В следующий раз, когда Лю Ике снова вздумает меня искать, прикрой.
По тону господина Чжэна Цяо Шихэн понял, что тот не так уж и расстроен. На лице его по-прежнему застыло то самое бесстрастное выражение — казалось, рухни небосвод, и он даже бровью не поведет.
Вот только, если прикинуть дни, Лю Ике сдался подозрительно быстро — прошло меньше двух месяцев. Впрочем, размышлять об этом не его забота: нет Лю Ике — найдется Чжан Ике или Ли Ике. Он понял это и вынужденно смирился еще три года назад.
— С тобой связывался секретарь Чжао? — спросил он, потирая глаза.
Раз уж тот заговорил первым, Цяо Шихэну оставалось лишь ответить:
— Нет, но со мной связалась Сяо Вэнь. Спасибо вам, господин, что согласились помочь.
Помолчав немного, Чжэн Чжихуань произнес:
— Раз уж ты хочешь меня поблагодарить, разве простые слова на словах — это искренне?
Сам не зная почему, Цяо Шихэн вдруг вспомнил про картошку, лежавшую на столе, и слова на языке сами собой свернули в другую сторону, превратившись в иную формулировку:
— Если господин соизволит оказать честь, позвольте мне угостить вас ужином?
Что до готовки своими руками — пожалуй, лучше не стоит.
— Что? Приготовить еду для тебя — такая тягость? — неторопливо промолвил Чжэн Чжихуань. — Город Шэнь богат и суетен, а люди здесь избалованы.
— Господин шутит.
Цяо Шихэн слегка растерялся. Впрочем, раз уж господин Чжэнь добавил эту фразу, это доказывало, что отказ от готовки, должно быть, не станет большой проблемой. К тому же всё это делалось ради Сяо Вэнь, поэтому, пусть и испытывая некоторое внутреннее сопротивление, он произнес:
— В конце концов, это дело помогло Сяо Вэнь, и мы обещаем лично выразить благодарность господину.
Хотя их можно было назвать людьми, которые плечом к плечу шли рука об руку добрый десяток лет, Чжэн Чжихуань до сих пор не был знаком ни с кем из семьи Цяо. Подумав пару секунд, он дал согласие.
— Устраивай по-своему.
Цяо Шихэн как никто другой знал график господина Чжэна, поэтому хотел выбрать вечер пятницы: в конце концов, на следующий день не нужно было идти на службу, и господин Чжэн мог по-настоящему расслабиться. Подумав так, он сразу же сообщил об этом Сяо Вэнь. Та была готова на всё ради встречи с Чжэном Чжихуанем и от радости едва не порхала на крыльях.
Сяо Вэнь оделась изысканно и со вкусом. Выйдя из машины вместе с секретарем Чжао, она вошла в офисное здание Цзиньмао. Многие из снующих туда-сюда людей узнавали секретаря Чжао и приветствовали его, попутно бросая любопытные взгляды на шедшую следом Сяо Вэнь.
Менеджер по персоналу лично обсудил с Сяо Вэнь вопрос жалованья. Поскольку речь шла о стажировке, оклады были не заоблачными, но всё же заметно выше среднего по рынку. Сяо Вэнь осталась очень довольна, однако в присутствии секретаря Чжао вела себя предельно послушно и лишнего слова не роняла.
Цяо Шихэн позвонил ей, чтобы напомнить о вежливости и пожелать усердия в работе. Примостившись у въезда на подземную парковку — здесь тянуло приятным прохладным ветерком, — он слушал восторженный голос Сяо Вэнь в трубке и чувствовал на душе легкое утешение. Он желал ей лишь одного: чтобы она выросла хорошим человеком, поступила в достойное учебное заведение, нашла приличную работу, а если повезет — встретила того, кто будет любить ее и беречь всю жизнь. Это были все его надежды разом.
— Мастер Цяо!
Внутрь въехала машина, стекло со стороны водителя опустилось, явив взору смазливое лицо Лю Ике.
Место, где примостился Цяо Шихэн, было безопасным и довольно уединенным, но Лю Ике все равно заметил его с первого взгляда: Цяо Шихэн был слишком бледен, создавая резкий контраст с темной стеной позади.
Припарковав машину, парень подбежал к нему, и Цяо Шихэн нехотя поднялся на ноги.
— Ты почему здесь? А господин Чжэн?
Цяо Шихэн подумал про себя: разве это не очевидно? Наверняка наверху дела обсуждает. Но вслух произнес:
— Я не знаю.
Лю Ике не был дураком и прекрасно понимал смысл этих слов. Не желая смиряться, он выпалил:
— Я хочу его увидеть!
— Какой в этом смысл? — тихо и неуверенно отозвался Цяо Шихэн. — Всё кончено.
— Мастер Цяо, умоляю тебя, дай мне повидать его хоть разок, всего один раз!
Лю Ике, конечно же, понимал, что осаждать секретаря Чжао бесполезно, а вот с Цяо Шихэном еще стоило попытаться.
— Я всего лишь наемный работник и ничем не могу помочь, ты же сам понимаешь.
Чтобы окончательно развеять его иллюзии, Цяо Шихэн добавил:
— Если бы я помогал каждому, меня бы давно уволили.
Лю Ике прекрасно понял его мысль. Само собой, он знал, что у господина Чжэна не может быть кто-то один, но никому не хотелось оставаться лишь мимолетным эпизодом в чужой жизни.
— Господин Лю, живите дальше счастливо, вы встретите кого-то лучше.
Лю Ике надолго замер. В глубине души он все понимал с самого начала — покрутившись в этих кругах столько времени, как он мог не усвоить столь простые истины? Что из себя представляет господин Чжэн? Учини он скандал — добром бы это не кончилось.
Вглядываясь в покорную фигуру Цяо Шихэна, он с трудом верил, что тому уже перевалило за тридцать. Тот походил на мягкий пресный рисовый пирожок или на неторопливую старую улитку — наверное, только такой человек и был способен молча проглатывать любые обиды.
На обратном пути в машине Цяо Шихэн всё же обмолвился:
— Молодой господин Лю опять вас искал.
Чжэн Чжихуань как раз пролистывал новости. Услышав это, он даже не придал словам значения и лишь рассеянно угукнул в ответ.
Цяо Шихэн больше ничего не сказал. Подобных людей — всяких Сяо Ли или Сяо Лю — впереди будет еще немало. От одной мысли об этом ему становилось тоскливо: почему же сам виновник происходящего не видит в этом никаких хлопот? Он не понимал этого, а заодно гадал: не пытается ли господин Чжэн наверстать упущенное за те годы, когда он был лишен подобных глупостей? Все те годы работы в суровых условиях отдаленных регионов у него попросту не было времени заводить подружек, не говоря уже о партнерах на одну ночь.
Для такого баловня судьбы, как он, это должно было стать серьезным подавлением желаний, верно? И вот, обретя еще большую власть и постепенно вернувшись в суетные мегаполисы, он просто дал волю своей истинной природе? Цяо Шихэн не понимал происходящего, но силами своего не самого острого ума мог додуматься лишь до такого объяснения.
Приближаясь к усадьбе Минъюань, Цяо Шихэн заговорил:
— Господин, я тут посмотрел: в пятницу вечером у вас нет никаких запланированных дел. Мы с Сяо Вэнь хотим пригласить вас поужинать, можно?
Чжэн Чжихуань вновь рассеянно бросил что-то неопределенное, словно всё, что говорил Цяо Шихэн, не вызывало у него ни малейшего интереса. Цяо Шихэн давно привык к этому и не стал обижаться. Развернув машину, он направился в общежитие — отсыпаться.
Из-за своих размышлений о том, не распустился ли господин Чжэн из-за долгих лет воздержания, ночью Цяо Шихэн во сне вернулся в прошлое. В тот день много лет назад, когда господин Чжэн присутствовал на каком-то светском приеме, деловые партнеры попытались предложить ему девушку для компании, но он отказался. Все вокруг наперебой восхваляли его нравственную чистоту и сравнивали с легендарным Лю Сяохуэем, сохранившим целомудрие в объятиях женщины. И только Цяо Шихэн знал: всё то напряжение, которое тот накопил на подобных мероприятиях, выплескивалось исключительно на него самого.
В конце концов, кому придет в голову заподозрить неладное в его отношениях с собственным водителем? Даже если кто-то и задавал вопросы, Цяо Шихэн неизменно отвечал, что приходится ему дальним родственником — никому и в голову не пришло бы копать глубже. Для такого человека, как Чжэн Чжихуань, иметь личного шофера было самым естественным делом на свете.
Проработав в новой компании два дня, Сяо Вэнь с победным видом хвасталась перед Цяо Шихэном:
— Никто там не смеет давать мне поручения! Даже за побегушками в магазин меня не гоняют — я целыми днями только чай попиваю да палец о палец не ударяю.
— Сяо Вэнь, так нельзя, — примостившись у входа в небольшой круглосуточный магазинчик, увещевал ее Цяо Шихэн. — Надо самой проявлять инициативу, нельзя сидеть сложа руки, иначе ничему не научишься.
Сяо Вэнь нашла его наставления докучливыми:
— Ой, братец, как же ты надоел! Работы-то всё равно никакой нет. К тому же я здесь всего на месяц-другой, на что тут вообще надеяться, чему научиться?
Затем она с веселым любопытством осведомилась:
— Братец, а у тебя еще остались деньги?
— А что такое? На что-то понадобились?
Цяо Шихэн прикинул в уме: на его карте должно оставаться чуть меньше двадцати тысяч юаней, да и зарплата на подходе — выплатят уже в этом месяце.
— Да, срочно нужны, — таинственным голосом протянула Сяо Вэнь. — В общем, потом сама всё узнаешь.
— И сколько тебе нужно?
Самая крупная сумма, которую Сяо Вэнь когда-либо просила у Цяо Шихэна, составляла пять тысяч юаней — тогда она заявила, что ей требуется какой-то обучающий планшет или что-то в этом роде, и Цяо Шихэн даже не стал допытываться подробностей. Но на сей раз она с легкостью выпалила:
— Двадцать тысяч, братец, есть у тебя?
Цяо Шихэн машинально переспросил:
— А зачем тебе столько?
— Ой, братец, не твое дело, всё равно узнаешь потом! — Сяо Вэнь тут же пустила в ход уговоры. — Братец, кляюсь, я не замышляю ничего дурного, выручи меня!
— Ладно, — Цяо Шихэн привычно потакал ее капризам. — Я скину тебе чуть позже.
— Спасибо, братец, ты у меня самый лучший, обожаю тебя! — Сяо Вэнь тут же сменила тему: — А ресторан уже забронировал?
— Забронировал, я скину тебе адрес.
Повесив трубку, Цяо Шихэн потянул за воротник рубашки — стояла дикая жара, и ему пришлось укрыться от зноя внутри магазинчика. Сложив остатки средств с обеих карт, он перевел Сяо Вэнь двадцать тысяч юаней, а заодно отправил ей адрес ресторана.
К его удивлению, Сяо Вэнь перезвонила почти мгновенно:
— Братец, это что еще за забегаловка такая?
— Я нашел по рейтингам в приложении, там отзывы отличные, должно быть вкусно, — честно ответил Цяо Шихэн.
— Ой, нет-нет, это же совершенно несолидно! Ты же прекрасно знаешь статус господина Чжэна, как можно вести его в такое место!
Сяо Вэнь сама приняла решение за него:
— Заказывай гранд-отель Ванцзинь в районе Хайши, я сама все оформлю.
Закончив разговор, Цяо Шихэн заглянул в интернет и, увидев цены в этом гранд-отеле Ванцзинь, едва не лишился дар речи. Он торопливо попытался перезвонить Сяо Вэнь, но та не брала трубку, лишь с упрямым видом прислала короткое сообщение, состоящее всего из трех грубых слов: [Только так!]
Глядя на этот восклицательный знак, Цяо Шихэн решил, что она просто капризничает. Вот только свободных денег у него не было — как он мог позволить столь дорогое заведение? Поразмыслив, он с тяжелым сердцем достал кредитную карту, которой никогда прежде не пользовался, решив перебиться ей, а с получки сразу же закрыть долг.
Глядя на невысокие здания по другую сторону улицы, он гадал, до скольки затянется сегодняшнее совещание господина Чжэна. Его взгляд случайно упал на холодильник с мороженым — ему ужасно захотелось холодного, но при мысли о пустой карте он тут же сник.
Ладно, пять юаней — тоже деньги.
http://bllate.org/book/36069/4472638
Готово:
