Лян Цун уже достиг возраста совершеннолетия, однако вопрос его женитьбы всё ещё оставался открытым. Императрица держала его во дворце ещё и для того, чтобы было удобнее подыскать ему супругу наследного принца.
Именно поэтому он считал, что имеет полное право отчитывать Ло Чжишу.
— С чего бы? Где мне растить своих питомцев и как — это моё дело, какое вам до этого дело? Кто-то любит тишину, а кто-то — шум, стоит научиться уважать чужие предпочтения, — проговорил Ло Чжишу, одарив собеседника яркой улыбкой.
Юноша был наделен утонченной красотой, а слегка приподнятые уголки его глаз всегда придавали ему вид неопытного соблазнителя, что выглядело весьма притягательно.
Лян Цун лишился дара речи. Когда же до него дошло, что он засмотрелся на внешность собеседника, он вмиг рассвирепел от стыда. Ему и вправду хотелось разорвать лицо Ло Чжишу, чтобы тот больше не смел никого так бессовестно соблазнять!
— Что за неподобающий вид для изнеженного бездельника? В библиотеке не место таким негодникам, как ты. Как только результаты теста будут обнародованы, я посмотрю, хватит ли у тебя стыда оставаться здесь! — Лян Цун в гневе взмахнул рукавами и вернулся на своё почетное место.
Да что с ним такое?
Юный господин без всякого стеснения закатил глаза. Он не понимал, перед кем Лян Цун разыгрывает свою спесь — ему даже до кончика подола одежды Цинь Юя было далеко!
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как он вдруг испугался того, насколько далеко забрели его раздумья. Он только что подумал о человеке, о котором лучше было бы не вспоминать, и поспешно замотал головой, пытаясь вытрясти это имя из мыслей.
Когда наставник вошел в библиотеку, он с удивлением обнаружил непривычную тишину. Он довольно погладил бороду:
— Сегодня вы проявили себя неплохо. Теперь я смогу отчитаться перед Вашим Величеством и ваном.
Ван? Какой ещё ван? Регент Цинь Юй?
Ло Чжишу озадаченно замер.
— Почему наши успехи в учебе должны одобрять дядя Цинь? — подала голос четвертая принцесса Лян Янь. Хотя она и была рождена наложницей, внешностью она обладала столь прекрасной, что даже наставник обращался к ней куда мягче.
Наставник усмехнулся:
— Разумеется, потому что именно ван предложил организовать эти занятия в библиотеке, поэтому мы обязаны докладывать ему обо всех делах.
Ло Чжишу остолбенел. У вас, членов императорской семьи, что, совсем нет собственного мнения?
Неудивительно, что даже Лян Цун, достигший возраста совершеннолетия, каждый день торчит здесь. Вспоминая его подобострастное отношение к Цинь Юю в прошлый раз, можно было догадаться, что принц преследует корыстные цели — вероятно, хочет перетянуть Регента на свою сторону.
Лян Янь, прежде не знавшая об этом, мгновенно притихла, узнав, что обо всём происходящем в библиотеке будут докладывать Регенту, и даже села намного скромнее.
— Так когда будут известны результаты? — поспешно спросил Ли Сянъюань. Как и наследный принц, он не желал больше видеть в этих стенах Ло Чжишу.
— После полудня. Вчера мы остановились на изречениях древних мудрецов…
Ло Чжишу был в хорошем расположении духа, и предстоящие результаты его совсем не заботили. Он ещё во время письма знал, что его оценки будут невысокими.
Но окружающим вечно не терпелось узнать итоги.
Во время перерыва Ли Сянъюань подошел к нему и с вызовом бросил:
— Третий молодой господин Ло, судя по вашему безмятежному виду, вы считаете, что сможете занять первое место?
— Нет, я считаю, что это удастся вам, — Ло Чжишу не стал подхватывать провокацию и принялся щедро рассыпать комплименты, — разве кто-то не знает, что господин Ли происходит из семьи ученых, у вас в роду были даже чжуанъюани! Вы, должно быть, обладаете обширными знаниями и, полагаю, легко затмите всех в этой библиотеке!
Ли Сянъюань скрестил руки на груди, гордо вскинув голову:
— Разумеется. Мой прадед был самим Святым Императором назначен чжуанъюанем, я, конечно, смогу занять…
Тут он осекся, осознав, что сказал лишнего. Он не смел претендовать на первое место, как и не смел затмить всех остальных, иначе это могло навлечь беду на весь клан Ли!
Он тут же посмотрел на Лян Цуна и виновато улыбнулся:
— Прошу прощения, ваш покорный слуга был несдержан, прошу Наследного принца не винить меня, прошу всех принцев и принцесс не гневаться!
Он был в ужасе. Говорят, служение императору — словно жизнь рядом с тигром, а сказать лишнее во дворце — тяжкий проступок.
Лян Цун слегка приподнял веки, равнодушно взглянул на него и усмехнулся:
— Ничего страшного. Я осведомлен о талантах господина Ли. Достойные мужи Великой Лян должны прославлять императорский двор.
Лишь после этих слов у Ли Сянъюаня отлегло от сердца. Этот случай не только напомнил ему, что язык — враг человека, но и заставил ещё сильнее возненавидеть Ло Чжишу.
Он бросил на него яростный взгляд, мечтая лишь о том, чтобы поскорее вышли результаты и он смог как следует опозорить соперника.
Ло Чжишу проигнорировал его нападки. В конце концов, он всё равно писал в тесте всякую чепуху, поэтому искренне не придавал значения подобным мелочам. Другое дело, что остальные смотрели на него как петухи, готовые наброситься, и жаждали, чтобы он поскорее выкатился из библиотеки. Разве это можно было терпеть?
После занятий Ло Чжишу дал несколько поручений Дун Шу, а затем в одиночестве направился в свои покои, но по пути его перехватил евнух Чжоу.
Лицо евнуха Чжоу, густо напудренное белилами, выглядело мертвенно-бледным, а при улыбке на нем проступали морщинки. Он радостно пролепетал:
— Третий молодой господин, Ваше Величество просит вас в Зал совещаний, обед для вас уже подали.
Это означало, что наказывать его не собираются — иначе разве позволили бы ему отобедать?
— Благодарю, евнух, вы сегодня снова выглядите прекрасно, — улыбнулся Ло Чжишу.
Евнух Чжоу был пухлым и белокожим, на первый взгляд — довольно милым, но его лицо с наложенными белилами порой вызывало у окружающих потерю аппетита.
Напудренный евнух Чжоу обожал подобные комплименты. Он питал к Ло Чжишу невероятную слабость — никогда в жизни не видел столь прекрасного и нежного ребенка. Если бы не страх совершить святотатство, он бы принял Ло Чжишу за родного сына.
Ло Чжишу широким шагом направился вперед и спустя мгновение оказался в Зале совещаний. Едва услышав разрешение войти, он шагнул внутрь и с нотками каприза в голосе позвал:
— Дядюшка, ваш Зал совещаний так далеко от библиотеки, у меня ноги разболелись!
— Я тебя ещё не видел, а ты уже жалуешься, — со смехом отчитал его Император Лян. — Озорник, чего же ты стоишь? Поздоровайся с Регентом!
Ло Чжишу вмиг притих. Он проследил взглядом за жестом Императора и только тогда заметил Регента, сидящего по левую руку от него. Ему стало неловко, и он, тихо кашлянув, произнес:
— Приветствую Регента.
— Излишние формальности ни к чему, — бесстрастно кивнул Цинь Юй, делая вид, что Ло Чжишу ему крайне неприятен.
Император Лян оглядел обоих, но не стал ничего говорить. Если бы сановники при дворе были слишком близки, ему пришлось бы потерять покой.
Ло Чжишу не понимал, с чего вдруг такой обед, но это не мешало ему с аппетитом есть. Юный господин ел быстро, но при этом изящно — было видно, что воспитание он получил достойное.
После обеда евнух Чжоу получил приказ проводить Ло Чжишу обратно, а Цинь Юй остался обсуждать с Императором государственные дела.
Вернувшись в свои покои, Ло Чжишу увидел, что Дун Шу уже постелил ему кровать. Перед сном он подумал о том, какая у него теперь вольная жизнь: поел — и сразу спать, прямо как поросенок…
Во второй половине дня объявили результаты. Все замерли в ожидании наставника. Те, кто был уверен в своих силах, держались гордо и время от времени бросали на Ло Чжишу презрительные взгляды, боясь, что другие не заметят их превосходства.
Наставник появился под аккомпанемент нетерпеливых шепотков. В руках он держал стопку бумаг. Судя по всему, результаты были неплохими — на его лице сияла широкая улыбка, а морщины собрались в несколько складок.
— В этот раз все справились с тестом хорошо. Первое место занял Наследный принц, позже вы сможете ознакомиться с его работой. Я возвращаю вам тесты, если есть вопросы — подходите.
Разумеется, после проверки секретность с работ была снята, и тесты разошлись по рукам.
Ли Сянъюань, держа в руках работу Ло Чжишу, в шоке воскликнул:
— Как это возможно? Почему его ответы по классике все верны!
Он листал дальше и обнаружил, что остальные задания, хоть и не были чем-то выдающимся, выполнены вполне правильно — это был совсем не тот уровень, которого следовало ожидать от изнеженного бездельника!
— Должно быть, он жульничал!
— Ты никак не угомонишься? — Ло Чжишу было неприятно. Он подошел и вырвал у него свой лист. — Есть доказательства — предъявляй, нет — закрой рот и прикуси язык! Дурак!
Наставник, видя, что дело идет к ссоре, немедленно вмешался:
— Все тесты проверялись в Резиденции регента, результаты абсолютно достоверны. Господин Ли, присаживайтесь.
Раз уж проверкой занималась Резиденция регента, кто посмел бы усомниться в справедливости результатов?
Лян Янь усмехнулась:
— Господин Ли, вы столь недовольны — неужели считаете, что дядя Цинь допустил ошибку при проверке?
— Ваш покорный слуга не смеет так думать.
Ли Сянъюань, похоже, не ожидал, что четвертая принцесса вступит в разговор. Он украдкой глянул на Лян Цуна и поспешно сел на место.
После уроков Дун Шу сообщил, что его ищет Регент. Казалось, он боялся, что Ло Чжишу сбежит, раз даже прислал за ним своего приближенного.
Ло Чжишу последовал за Тин Фэном к павильону у воды и увидел, что мужчина рассматривает какой-то лист. Когда он пригляделся, его лицо слегка порозовело — это была его настоящая работа.
Раньше, зная, что если Ли Сянъюань увидит тот бред, который он написал, то начнет насмехаться, он попросил Дун Шу обратиться к Цинь Юю. Тот действительно переписал работу, даже почерк имитировал почти идеально, чем избавил его от лишних хлопот.
Ло Чжишу думал, что оригинал уже давно уничтожен, но оказалось, что он всё ещё у Регента.
— Третий молодой господин Ло обладает удивительным умом: так виртуозно уклоняться от правильных ответов, — в голосе Цинь Юя слышалась насмешка и легкая улыбка, однако взгляд его не отрывался от той самой нелепо исписанной работы.
Ло Чжишу понял, что его маленькая хитрость раскрыта, и решил больше не притворяться. Он бесцеремонно сел напротив него и хмыкнул:
— Если бы я не вел себя так, боюсь, все глаза в Поднебесной были бы устремлены на Поместье князя Ло.
Чем больше он ведет себя как наглый дурак, тем меньше подозрений вызывает у окружающих.
Цинь Юй бросил на него взгляд. Он понял намерения юноши ещё тогда, когда тот впервые обратился к нему, но кое-что его беспокоило.
— Ты действительно больше не питаешь чувств к Наследном принцу?
Ло Чжишу встретился с ним взглядом и с полной серьезностью ответил:
— Не то чтобы больше не питаю — я никогда их не питал. У меня никогда не было к нему и тени симпатии, напротив — я его терпеть не могу.
— Вот как? — голос Цинь Юя стал тише, а брови слегка приподнялись — едва заметно. Он сменил тему: — Тогда ты должен понимать, к чему был тот обед.
При этих словах Ло Чжишу примолк.
Разумеется, он всё понимал. Это была не только забота дяди о племяннике, но и прощупывание почвы Императором по отношению к сановнику. Иного толкования быть не могло.
— Я сказал вам всё предельно ясно: вам достаточно лишь уберечь Поместье князя Ло от борьбы за престол, и я отдам вам сокровище, которое вы желаете. Мы объединились лишь ради выгоды, остальное меня не заботит!
Да, это могло быть лишь союзом ради выгоды.
Цинь Юй поднялся и ушел, оставив Ло Чжишу его работу. На полях, рядом с каждым неверным ответом, можно было заметить исправления, сделанные твердым и уверенным почерком.
http://bllate.org/book/36066/4472275
Готово:
