Если говорить об уловках и хитростях, Чи Цзян понял, что не может тягаться с этим водителем.
Он сидел в машине, позволив ей довезти его до ресторана и высадить. На прощание водитель подбодрил Чи Цзяна:
— Дерзай, ради денег!
Чи Цзян: «…» В таком случае ему проще пойти вымыть руки, чтобы смыть дурное предзнаменование.
Люди вечно умудряются упорно следовать дорогой саморазрушения. Неудача в попытках убедить кого-либо не могла унять амбиции Чи Цзяна, решившего встать к плите. Упорство, которое он годами вырабатывал благодаря кулинарному мастерству, заставило его решительно направиться в ресторан.
В половине седьмого утра сотрудница у входа в ресторан отеля украровато зевала. Посетителей еще не было, так что она могла позволить себе немного расслабиться — ничего страшного в этом не было. Но к семи часам ей предстояло полностью посвятить себя обслуживанию гостей.
Стоило ей подумать об этом, как она бросила взгляд на входную дверь, и ее приоткрытый рот тут же захлопнулся.
Она никак не ожидала, что кто-то придет так рано!
Сотрудница натянула на лицо вежливую улыбку:
— Здравствуйте, мы начинаем подавать шведский стол только в семь часов. Время еще не подошло.
Чи Цзян кивнул ей:
— Я знаю, можно мне пройти внутрь и подождать там?
Сотрудница поспешно ответила:
— Конечно-конечно. Давайте я налью вам стакан воды.
Разве мог Чи Цзян позволить кому-то у входа разрушить его грандиозные кулинарные планы?
— Не нужно беспокоиться. Я бы хотел сесть поближе к входу на кухню.
Услышав это, сотрудница слегка удивилась. Обычно люди выбирают места подальше от кухонного входа: там и ароматы смешиваются, и с официантами столкнуться легко. Искатели и впрямь один страннее другого. Однако расспрашивать она не стала, а просто указала направление рукой:
— Проходите прямо до конца, а там за углом будет нужное место.
Чи Цзян кивнул и двинулся в указанном сотрудницей направлении.
Поскольку поварам нужно было готовить завтрак, они вставали гораздо раньше гостей. К этому моменту дежурный персонал уже заступил на смену, и повара, разумеется, вовсю хлопотали на задней кухне. Кухня ресторана не была полностью открытой и прозрачной, разглядеть суету внутри можно было лишь смутно через вход и выход в служебную зону.
Чи Цзян дошел до своего места, сел и сначала бросил взгляд на сотрудницу у входа.
Из-за поворота он ее не видел, а она не видела его.
Сохраняя полнейшее невозмутимость, Чи Цзян подхватил сумку и поднялся, направляясь прямо на заднюю кухню.
Украдкой оглядываясь и ступая на цыпочках, он всю дорогу действовал предельно осторожно.
[Скрытность: 85/20, проверка провалена.]
Не найдя по пути ни единого укрытия и по очереди поймав на себе странные взгляды поваров с задней кухни, Чи Цзян подумал: «…Пожалуй, этот кубик и правда стоило бы припугнуть».
На задней кухне толпилось множество поваров, и у каждого хватало своей работы. Нашелся здесь и специальный надсмотрщик. Этот пожилой шеф-повар заметил подозрительного гостя в тот самый момент, когда Чи Цзян переступил порог, и нахмурился:
— Посторонним вход на заднюю кухню запрещен. Часы работы ресторана еще не наступили.
Старый повар был в плечах вдвое шире Чи Цзяна, а весил наверняка больше восьмидесяти килограммов. Волосы и бода у него отливали рыжевато-каштановым, а свирепое лицо не предвещало ничего хорошего.
Характеры старых поваров один причудливее другого. Особенно те, что хранили секреты мастерства из поколения в поколение и не собирались делиться фамильными рецептами ни с кем, дорожа задней кухней больше всего на свете. Стоило чужаку забрести в святая святых, как его в лучшем случае обкладывали руганью, а в худшем — нападали или даже скручивали и сдавали в полицию.
Из-за своего отточенного кулинарного мастерства они естественным образом держались высокомерно. Но Чи Цзян уже повидал старика Гэ, с чего бы ему трепетать перед каким-то шеф-поваром?
Страха он не испытывал, скорее чувствовал некоторое умиление.
Попавшись с поличным, Чи Цзян мысленно оплакал себя, но внешне совершенно искренне и серьезно принялся объяснять старому повару:
— Я повар. Мой наниматель не привык к местной кухне, а с утра хочет каши. Могу я попросить у вас немного риса?
Он ловко расстегнул свою сумку:
— У меня в рюкзаке есть банка соленых речных улиток, могу предложить их на обмен.
Лицо старого повара перекосилось, и он свирепо бросил:
— Никому тут твои улитки не нужны. На завтрак будет каша. Молочная каша, тыквенная каша. Ешь что дают.
Звучало приторно и явно не подходило для актера. Чи Цзян всегда считал, что блюда нужно готовить с учетом потребностей нанимателя. Сам по себе рис — тяжелые углеводы, а если добавить в него сахар, калорийность и вовсе удваивается.
— Я хочу приготовить морепродукты с кашей, — между делом уточнил Чи Цзян. — Кстати, вчера из канализации отеля доносился странный тухлый запах. Выпускной коллектор на кухне ведь не связан с канализацией в жилых номерах отеля?
Один из поваров, услышав слова Чи Цзяна, удивленно обернулся:
— В номерах для гостей тоже чувствовался этот запах? А я думал, воняет только у нас, в служебной зоне. Наши стоки и гостевые наверняка сходятся в одну трубу…
Старый повар, услышав, что кто-то из подчиненных подал голос, тут же набросился на него с бранью:
— Ишь ты какой разговорчивый! Не хочешь работать — катись отсюда.
Чи Цзян заметил, что этот молодой повар оставил включенным сильный огонь, из-за чего блюдо могло пережариться:
— Убавьте огонь. При таком пламени масло перегреется.
Старый шеф-повар глянул туда же и заругался еще яростнее:
— Отвлекаешься во время готовки, у тебя на голове что — просто украшение для красоты? Следующим шагом схватишься за огнетушитель?
Заметив опасный взгляд шефа, молодой повар испуганно засуетился:
— Простите, я возвращаюсь к завтраку.
Чи Цзян совершенно не обратил внимания на то, что только что сделал подсказку молодому повару, и продолжил озадаченно рассуждать о вчерашнем происшествии:
— Неужели канализацию где-то прорвало? Запах стоял ужасно тяжелый, пахло морской рыбой. Или это обратный ток морской воды? Совсем другой дух.
Услышав, что в голове у Чи Цзяна крутится лишь вчерашняя канализационная вонь, старый шеф-повар мгновенно вышел из себя.
Если в отеле не всё в порядке, постояльцев станет меньше, а следом упадут и доходы ресторана.
— …У нас здесь идеальная чистота, — старый шеф-повар резко перевел взгляд обратно на Чи Цзяна, грубо прерывая его бормотание. — Сколько лет учился кулинарному делу? Санитарная книжка есть?
Чи Цзян опомнился и тут же достал из кармана документ:
— Смазмалковских времен учусь, уже лет двадцать. Вот моя медицинская книжка оттуда. Абсолютно здоров, никаких хворей нет.
http://bllate.org/book/36065/4472151
Готово:
