Готовый перевод The Hungry Soul / Гурман из бездны: Кулинария в мире Лавкрафта: Глава 7

Чи Цзян уже принял решение, единственным досадным упущением было то, что он почти ничего не знал о местных организмах. Похоже, придётся ещё раз полистать дневник старика Гэ — не затерялось ли там случайно хоть какое-то упоминание об этом.

Если что-то непонятно, просто отбрось это в сторону.

У него разыгрался аппетит. Разве может быть что-то важнее еды?

Чи Цзян снова открыл холодильник и достал оттуда баночку маринованных улиток:

— Когда столько говоришь, не мешает и перекусить.

Шэнь Юй: «…» Какая вообще связь между этой фразой и тем, что было до неё? Не делай такие резкие переходы!

Если в самую первую встречу Шэнь Юй ещё думал про себя, что этот человек невероятно загадочен, то теперь отношение Шэнь Юй к Чи Цзяну можно было назвать «загадочным» в совершенно ином смысле. Он был абсолютно неспособен понять ход мыслей Чи Цзяна, и в его душе роилась ровно миллионная доля мыслей, стоивших того, чтобы их высказать.

Разве сейчас время думать о еде? Следовало бы как можно скорее обсудить, в чём они сильны, а в чём нет, и подготовиться к грядущим событиям.

Но Шэнь Юй не знал, что у Чи Цзяна был наставник, крайне суровый в вопросах кулинарии и совершенно попустительский ко всему остальному в жизни. Его стрессоустойчивость зашкаливала, а взгляды на мир сильно отличались от общепринятых.

Стоило зайти заготовить о еде, как Чи Цзян становился куда более разговорчивым. Он поставил маринованных улиток на письменный стол, затем достал из своей сумки чистые палочки для еды и маленькое блюдечко, которые тоже выставил на столе:

— Это маринованные улитки. У них тонкая раковина, нет крышечки, они отличаются ярким вкусом и особенно мясисты и сочны в пору цветения персиков.

Он контактировал со многими людьми и знал, что некоторые не понимают излишне литературных выражений, поэтому пояснил:

— Обычно они не водятся на таких морских побережьях, как сегодняшнее за окном — они предъявляют высочайшие требования к среде обитания. Чаще всего такую вкуснятину можно добыть только на илистых отмелях. Их палочки настолько мягкие, что их можно есть прямо так, без той твердой затворки, что бывает у обычных улиток. В пору цветения персиков мясистое мясо улиток обладает самым восхитительным вкусом.

Это была еда, наполненная романтикой, словно бы преодолевшая тысячелетнюю историю и перекочевавшая с циновок ученых мужóй на поэтических собраниях прямо к гостиничному столику наших дней.

Чи Цзян сухими палочками извлек улиток из банки и легко переложил их на блюдечко:

— Их панцирь покрыт слоем мягкой слизи. Этот мягкий муцин похож на персиковую смолу, которую варят в десертах в сезон цветения персиков. Их готовят путем вымачивания в вине, а поскольку туда добавляют соль и сахар, общий вкус тает во рту, но благодаря наличию панцирей сохраняется легкая хрусткость. Разумеется, слишком крупных улиток не стоит есть вместе с панцирем. Достаточно втянуть в себя находящееся внутри мясо с легким винным ароматом. Их упругость совсем не похожа на упругость обычных улиток.

Стоило им только оказаться на тарелке, как вокруг тут же распространился густой аромат вина.

Шэнь Юй искренне хотел высказать множество предупреждений, но его мысли вновь сбила еда и слова Чи Цзяна. Его взгляд упал на не слишком доброжелательно выглядящее кушанье, которое, если бы его в какой-то мере увеличили, показалось бы и вовсе пугающим.

Шэнь Юй: «…» Рассказ про этих маринованных улиток звучал красиво, но выглядели они липкими, словно обмазанными каким-то желе; желтовато-коричневые улитки внутри, похожие то ли на икринки, то ли на фасолины, и впрямь казались жутковатыми. Когда эти дождевые улитки сбивались в кучу, напоминая переплетенное между собой потомство какого-то существа, извергнутое за один присест, они источали винный и рыбный морской запах, и в них абсолютно не угадывалась вкусная еда!

Как отменный боец-одиночка, он мог съесть всё что угодно. Но это не значило, что он действительно всё это любил. Шэнь Юй не сводил глаз с маринованных улиток, но всё же спросил Чи Цзяна:

— Ты сдавал экзамен на шеф-повара высшей категории? В каком крупном ресторане ты работал? Или сам открыл ресторан?

Чи Цзян не стал открывать ресторан и просто подвинул маленькое белоснежное блюдечко поближе к Шэнь Юю:

— Я повсюду путешествую, так что не был привязан к какому-то конкретному ресторану. Если запереть себя в одном месте, трудно отведать деликатесы со всего света.

Шэнь Юй счёл это вполне разумным. И всё же ему казалось, что настрой Чи Цзяна сейчас был в корне неверным:

— Послушай…

Чи Цзян сунул ему в руку палочки:

— Ешь.

Шэнь Юй: «…»

Разве можно вкусную еду отдавать кому-то одному? Конечно же, Чи Цзян предпочёл разделить её с компаньоном.

Он взял ещё одну пару палочек, с радостью подцепил кушанье и с удовольствием отправил улитку в рот.

Шэнь Юй понял, что Чи Цзян совершенно его не слушает. С тяжелым сердцем он взял палочки и, выудив из маленького блюдечка одну улитку, медленно положил её в рот.

Солоновато-пресный вкус нёс в себе лёгкую пьянящую сладость, в которой таился глубокий, насыщенный рыбный привкус морепродуктов — возможно, многим это показалось бы непривычным или даже оттолкнуло бы. И всё же рыбный запах этих улиток отличался от запаха обычных даров моря. Словно вызывая привыкание, он заставлял человека после первой же попробовать вторую. Густой аромат вина заполнял нос и рот, передаваясь в кору головного мозга.

Вот каким и должен быть настоящий вкус морепродуктов.

Насыщенный винный аромат словно заставлял воочию наблюдать за извилистыми водами, где кубки пускают по течению, и за радостью бросать палочки в белые фарфоровые сосуды у ручья. Жаль, не хватало персиковых цветов, иначе атмосфера стала бы ещё более живописной. Впрочем, осенний османтус тоже подошёл бы, хотя осенью маринованные улитки уже не такие мясистые.

Это был неожиданно найденный в комнате деликатес.

Вкусно.

Давай ещё одну.

Мм, и впрямь неплохо.

Ещё одну!

Чи Цзян пребывал в прекрасном расположении духа:

— Пускай это будет гарниром к ужину.

Рука Шэнь Юя, только что уплетавшего уже которую по счету улитку, замерла.

Черт, почему он снова подцепил ещё одну?

С ещё более тяжелым сердцем Шэнь Юй поднял голову и глубоко посмотрел на Чи Цзяна:

— …К местной пище всё-таки стоит относиться с некоторой настороженностью.

Та еда была куда менее съедобной, чем эти маринованные улитки!

Шэнь Юй был официальным Искателем и ещё загодя перенял опыт старших товариществ.

Их полные боли слова словно звучали в ушах:

— Блин, да я бы лучше сухой пай жрал.

Чи Цзян не был знаком с Шэнь Юем достаточно близко и вовсе не догадывался, что слова Шэнь Юя были завуалированы до неузнаваемости. Он был твердо убежден, что в первоклассных отелях подают первоклассную еду, а первоклассная еда неизбежно предполагает участие первоклассных поваров.

Как ни крути, а еда у моря, даже если подать её сырой, всё равно вкусная.

Он решил следовать местным обычаям и заявил Шэнь Юю:

— Ничего страшного, я в еде не переборчив.

Шэнь Юй хотел что-то сказать, но осёкся, снова хотел сказать — и снова осёкся, пока наконец взрослый мужчина не отложил палочки в сторону, понятия не имея, с какой стати он сидит в номере отеля и делит трапезу с незнакомцем. Он взъерошил свои жесткие волосы и выдавил из себя:

— Ради чего ты вообще пришёл исследовать этот мир?

http://bllate.org/book/36065/4472143