Готовый перевод The Chongxi Marriage Partner is a Daoist Master / Мой супруг по фиктивному браку — даосский мастер: Глава 25

Когда человека охватывает предельный ужас, он порой не способен даже на крик. Тяжёлый, давящий гнёт, исходивший от тёмной фигуры, словно сжал горло каждого из присутствующих. Страх стремительно растекался по венам, заставляя тела дрожать, но оцепенение сковало мышцы — никто не мог сделать и шагу.

Все застыли на месте, точно перед дулом взведённого пистолета. Люди боялись шевельнуться, опасаясь спровоцировать неведомую тварь или привлечь её пристальный взор.

Лишь белобородый старец да даос в зелёном одеянии ещё могли двигаться, но и их охватило отчаяние. Перед лицом столь сокрушительной силы они словно лишились последней надежды на спасение. На их лицах изумление, страх и отчаянная борьба сменялись смертельной бледностью. Сколько бы они ни размышляли, вывод напрашивался один: даже если они оба положат здесь свои жизни, им не нанести этому духу голода ни единой царапины.

Дух голода, или били, — это сущность человека, умершего от лютой голодной смерти.

Разглядеть черты лица существа в глубине коридора было невозможно: густое марево демонической скверны окутывало его плотным тёмным туманом. Это был не тот давешний мальчишка, чьё обличье просматривалось вполне отчётливо. Чем непостижимее тварь, тем грандиознее пропасть между ней и тем, кто на неё смотрит.

Съёмочная группа и гости, которым талисманы насильно открыли «небесное око», видели лишь смутный, колышущийся человеческий силуэт. Зато Ли Юйцзэ, от природы склонный к столкновениям с нечистью, сумел различить контуры тела.

Даосы же видели ещё чётче: под тёмным саваном скрывалась иссохшая, костлявая фигура. Человек, истощённый долгой голодовкой, буквально усох до состояния «кожа да кости».

Если человек пьёт воду, но ничего не ест, он способен продержаться около недели. Чем тучнее комплекция, тем дольше живёт организм, расходующий жировые запасы. Без воды и пищи смерть наступает дня через три, а тело просто обезвоживается, сохраняя часть жира. Но чтобы истратить абсолютно весь жир и мышечную массу, превратившись в обтянутый кожей скелет... Нужно голодать далеко не пару суток.

Самое странное заключалось в другом: в наши дни умереть от голода практически невозможно, если только человека не морили намеренно. Предыдущие владельцы особняка погибли иначе: первый разбился за пределами поместья, а вторая семья из трёх человек загадочно скончалась прямо в комнатах. Хотя полиция не разглашала деталей, до трагедии их видели живыми и здоровыми, выглядевшими вполне обычно. За пару дней невозможно дойти до такого истощения.

Значит, эта тень... едва ли принадлежит кому-то из прежних хозяев.

Вот где таилась загадка. Не будучи хозяином дома, дух голода почему-то кружил именно возле хозяйской спальни.

Даосам оставалось лишь предположить, что именно эта тварь прикончила вторую семью. Из-за пролитой крови её тёмная аура и набрала такую разящую мощь. Уморённые голодом духи даже после смерти превращаются в бездонную пропасть, неутомимо ищущую пропитание. И сейчас их добычей должны были стать живые люди...

Можно ли отсюда вырваться? И как?..

В считанные мгновения в головах старого даоса и его младшего соратника пронеслось множество мыслей, хотя в их рассуждениях хватало неувязок. Почему дух пожрал только супругов? Почему мелкий призрак свободно бродит по дому? И откуда взялись остальные тени вокруг?

Первобытный страх отключал рассудок. Они даже забыли о недавнем дерзком выпаде Сюэ Цзиньхэ. Как спастись? Возможно ли это вообще?

— О... отец даос... — наконец выдавил из себя кто-то, пересилив сковывающий ужас.

Не от великой храбрости, а потому что заметил: жуткая тень, хотя и выглядела устрашающе, стояла неподвижно и лишь пристально всматривалась в них, не предпринимая иных действий.

Голос первого человека словно вернул остальным душу. Кричать никто не смел, но по группе прокатился сдавленный, еле слышный плач.

Вдруг один из операторов стиснул зубы, беззвучно поднялся с пола и бросился наутёк в сторону лестницы.

Где один — там и второй! Чем подставлять шею, лучше попытаться пробить себе путь к спасению!

Старый даос и даос в зелёном одеянии услышали топот, но не смели отвести взгляд от призрака. Старец даже не решился гаркнуть в полную силу, боясь разбудить тварь, и лишь прошипел сквозь зубы:

— Не дёргайтесь! Назад!

Но было поздно. Первый бежавший сотрудник рванул к концу коридора. У поворота к лестнице он должен был затормозить, но в панике потерял ориентацию и с разбегу ухнул прямо в зияющий проём шахты лифта.

Остальные, побуждаемые выкриком даоса, замерли лишь на мгновение — и этого мгновения хватило, чтобы спутники вцепились в них и удержали.

На их глазах живой человек только что совершил самоубийственный прыжок в непроглядную тьму. Снизу донёсся глухой, жуткий удар костей и плоти о дно. Человек даже не успел вскрикнуть — глухой треск, и он остался лежать без сознания, если вовсе не мёртвый.

А ведь в доме всё ещё бродил тот затаившийся мелкий призрак... Упавшему бедолаге едва ли суждено выжить.

Увидев это, одна из женщин не выдержала и зашлась в истерическом визге. Однако звуку не дали разнестись: соседи мгновенно зажали ей рот ладонями, а Ду Сыи с удивительной ловкостью навалилась на неё сверху, глуша резкие вопли собственным телом.

Старый даос едва не проклял безумную — она что, сдохнуть раньше времени захотела?!

В толпе нарастали всхлипы, но каждый, кто плакал, изо всех сил давил звуки ладонями. Ши Юэсюня и Ли Юйцзэ заранее прижали к полу — от греха подальше, чтобы эти двое трусишек не подставили всех окончательно.

Перед лицом смертельной угрозы люди проявили поразительную сплочённость. Инстинкт самосохранения работал безупречно, и никто больше не рвался спасаться в одиночку. Первый паникёр уже лежал на дне шахты. Нашлись даже те, кто мысленно похвалил себя за любовь к хоррорам: все знали, что в таких ситуациях нельзя разделяться, иначе нечисть перебьёт всех поодиночке.

Люди снова сбились в плотную кучу, сжимаясь от страха и ожидая, пока два мастера найдут решение.

Сцена, где сотрудник с разбега канул в шахту лифта, уже попала в прямой эфир через петличные камеры участников. Если раньше у зрителей и оставались сомнения в реальности происходящего — мол, съёмочная группа разыгрывает дешёвый спектакль, — то теперь появились веские основания вызывать полицию и скорую.

Вот только дождутся ли они помощи?

В Сети разразилась буря. Подавляющее большинство зрителей трансляции никакой тени в коридоре не видело и искренне не понимало, чего так перепугалась эта кучка людей, таращащихся в пустоту.

Но нашлись и те — совсем немногие, — кто разглядел тёмный силуэт. В комментариях вспыхнула жаркая словесная баталия. Скептики уверяли, что это постановка и нанятые актёры, ведь «наука не признаёт призраков».

Но среди сотен миллионов жителей страны всегда найдутся люди с особым восприятием. Из-за праздников новость мгновенно разлетелась по сети. Всё больше пользователей утверждали, что действительно видят тёмную фигуру, которую большинство не замечает, да и аккаунты этих людей совсем не походили на ботов...

Происходящее казалось всё более аномальным. Неужели в мире и впрямь существуют призраки? Как иначе объяснить, что на одном и том же кадре одни видят тень, а другие — нет? Наука зашла в тупик.

«Мне кажется, это не фейк. Я спросил подругу, и она реально увидела силуэт! Наорала на меня, чтобы я не слал всякую жуть, и пообещала заблокировать, если ещё раз так напугаю! А я сам ничего не вижу! Я даже не понимаю, как выглядит этот призрак!»

«Я ничего не вижу, а вот мой кореш, фанат хорроров, разглядел всё до деталей! Спросил ещё, что за фильм и почему графен такой сочный, ни единого следа монтажа. Сказал, обязательно сходит в кино на премьеру».

«Я вижу! И у меня ощущение, будто весь мир меня разыгрывает, потому что никто из домашних ничего не замечает! Мать решила, что в меня бесы вселились, и ввалила мне люлей QAQ...»

Интернет гудел. Видящие пытались буквально зарисовать силуэт, незрячие отказывались верить. Но по мере того как опрашивали всё больше случайных людей, публика постепенно пришла к ошеломляющему выводу: призраки существуют. И некоторые люди способны их видеть.

Развитие технологий позволило пользователям впервые прикоснуться к тайной стороне мира. Возбуждённые нетизены наперебой расспрашивали «зрячих» об их личных данных, пытаясь отыскать между ними хоть что-то общее.

Вот только съёмочной группе на площадке было не до сетевых дискуссий. Давящий ужас, исходивший от тёмной фигуры, доводил людей до нервного срыва.

И в этой звенящей от напряжения тишине вновь раздался знакомый, чуть ироничный смешок:

— Жалкий дух голода... А вы уж и поджилки трясёте?

«Жалкий?!»

Обезумевшие от страха люди еле сдерживали порыв заорать: «Раз такой умный, иди и сам его завали!» Но никто не смел вымолвить и слова.

Лишь старый даос с зеленодейным коллегой нахмурились, судорожно вспоминая, что за тварь такая — «били». Не из пальца же он это высосал?

Даос в зелёном одеянии был молод и память имел цепкую. Его быстро осенило:

— Били... Да это же голодный дух!

В даосизме считается, что существует Пять путей перерождения: чистые духи восходят на небеса как небожители, человеческие души обретают плоть людей, скоты перерождаются животными, сущности били становятся голодными духами, а грешники низвергаются в преисподнюю Нили...

Благодаря его подсказке старец тоже вспомнил учение о круговороте перерождений. Впрочем, настоящих голодных духов они видели впервые. Старый даос, человек с богатым опытом, лишь пробормотал с ошеломлённым вздохом:

— Так вот почему в этом доме всё обросло зарослями били... Это же и впрямь дух голода!

— Бэээ!

Едва отзвучали эти слова, как Ду Сыи, сообразившая быстрее всех, издала громкий рвотный позыв. Следом за ней до остального народа тоже начал доходить жуткий подтекст, и по коридору прокатилась волна дружного тошнотворного кашля.

http://bllate.org/book/36061/4753676