Из-за неопытности за всё утро троица выкопала не так уж много корней лотоса. К тому же из-за того, что им приходилось всё время стоять на коленях в грязи, при выходе на берег у всех троих мужчин-гостей ноги слегка не разгибались, а поясницы и руки ужасно ныли.
Сунь Чжоу растирал поясницу и со вздохом произнес:
— Какая же тяжелая работа в любой сфере.
Сюнь Лань и Чжао Си согласно и сочувственно кивнули.
Гости перенесли корни лотоса на обочину дороги, погрузили в трехколесный велосипед, оставленный дедушкой Ван, а затем переглянулись. Казалось, никто из них не умел им управлять?
— Давайте я поведу, — неожиданно вызвался Сюнь Лань.
Остальные гости удивленно посмотрели на него, в их взглядах читалось недоумение:
— Ты умеешь?
Гости сомневались. Сюнь Лань выглядел слишком утонченно: даже в мешковатом водонепроницаемом костюме он сохранял горделивую осанку благородного молодого господина, совершенно не походя на человека, способного управлять подобным трехколесным транспортом.
Все увидели, как Сюнь Лань с самым уверенным видом уселся на водительское сиденье, словно опытный водитель, повернул ключ и взял в руки руль.
Транспорт слегка качнулся назад, и раздался знакомый женский голос:
— Пожалуйста, будьте внимательны, задний ход!
— Пожалуйста, будьте внимательны, задний ход!
Гости: «……»
Похоже, водительские навыки оставляли желать лучшего.
— Руки немного отвыкли, — не меняя выражения лица, произнес Сюнь Лань, отпустил кнопку заднего хода, снова повернул руль, и на этот раз машина двинулась вперед.
Он проехал немного вперед, всё дальше и дальше. Если сначала на лицах других гостей еще читалось сомнение и они не решались садиться к нему, то теперь они не знали, плакать им или смеяться.
Раздел комментариев тоже заливался смехом.
— Он что, так и уедет!
Чжао Си с криком пробежал за ним пару шагов:
— Опытный водитель, подбрось меня!
Тут Сюнь Лань остановился, сдал назад прямо на месте, развернул транспорт, подъехал обратно к ним и, снова мастерски сдав назад, произнес:
— Садитесь, все забирайтесь в кузов.
Теперь он явно чувствовал себя за рулем уверенно. Гости сразу поняли: дорога слишком узкая, для разворота нужны навыки, и Сюнь Лань намеренно уехал так далеко и дважды сдал назад, только чтобы показать им свое мастерство. В душе они невольно прониклись уважением к его заботливости и внимательности. Избавившись от прежних сомнений, они без страха и сомнений забрались в кузов.
Сюнь Лань в целости и сохранности довез полный кузов корней лотоса и гостей обратно в усадьбу семьи Ван.
Обед им предстояло готовить самим. Сунь Чжоу был старшим среди них, поэтому без лишней скромности взял на себя роль распределителя обязанностей и обратился в основном к двум гостьям:
— Вы умеете готовить?
Обе покачали головами. В лучшем случае они могли вскипятить воду, а с варкой яиц вкрутую иногда справлялись с трудом, умудряясь их расколоть.
Тогда Сунь Чжоу посмотрел на Чжао Си и Сюнь Ланя:
— А вы двое?
Чжао Си ответил:
— Я умею только есть.
Сюнь Лань на секунду замер и сказал:
— Я немного умею, мастерство среднее.
— Главное, чтобы съедобно было, — Сунь Чжоу с облегчением выдохнул и виновато улыбнулся. — Потому что я тоже умею только есть.
Если бы и Сюнь Лань ничего не умел, тогда оставалось только гадать, во сколько они смогут пообедать сегодня, не говоря уже об ужине.
В итоге было решено, что Сюнь Лань и Е Сяоя отправятся на кухню, а Сунь Чжоу вместе с Чжао Си и Хань Вэнь останутся на улице разгружать корни лотоса, отсортируют поломанные и как следует промоют целые.
Готовить еду нужно было самим, но съестные припасы съемочная группа всё же предоставила, правда, за них требовалось заплатить. Эти деньги планировалось вычесть из выручки от продажи корней лотоса.
Посовещавшись, пятерка взяла свиную грудинку, куриное мясо, два кочана салата, несколько томатов и два яйца, а Сюнь Лань захватил на кухню еще и несколько отрезков корней лотоса.
Е Сяоя растерянно спросила:
— Сюнь Лань, чем я могу помочь?
Сюнь Лань огляделся и нашел место, где стоял рис:
— Сестра Я, ты пока поставь вариться рис. Здесь есть рисоварка: одна миска риса на две миски воды, свари две миски.
— Хорошо.
Е Сяоя нашла кастрюлю и принялась промывать рис, а Сюнь Лань тем временем начал рубить курицу. Заметив неподалеку скороварку, он подумал, что в ней можно сварить суп с лотосом.
Е Сяоя, пользуясь моментом, бросила на него взгляд и слегка удивилась: движения Сюнь Ланя при рубке курицы были быстрыми и уверенными, что явно говорило о его привычке готовить. Затем она с еще большим изумлением увидела, как он, порубив курицу, ловко в два счета разжег огонь в традиционной сельской печи.
— Ты такой умелый, — не удержалась от похвалы Е Сяоя. Нарезать мясо и овощи — это одно, но вот управляться с сельской глиняной печью без труда — в ее глазах это казалось поистине впечатляющим.
Сюнь Лань лишь слабо улыбнулся.
Зрители в трансляции тоже были поражены.
[Внезапно кулинарное шоу.]
[Лань-Лань и правда умеет готовить?]
[Одна миска риса на две миски воды, отлично, я записал.]
[И правда, внешность обманчива, раньше по Сюнь Ланю никак нельзя было сказать, что он так хорошо готовит.]
Пока зрители обменивались репликами, Е Сяоя поставила вариться рис, вымыла зелень и помидоры, а Сюнь Лань тем временем уже закончил обжаривать куриное мясо.
Она спросила Сюнь Ланя:
— Что еще нужно сделать?
— Еще корни лотоса, будь добра, помоги мне счистить с них кожуру, — Сюнь Лань взял найденную овощечистку, зажал в руке кусок корня лотоса и показал ей пару раз, как правильно счищать кожицу.
Хотя Е Сяоя не была сильна в кулинарии, она не была белоручкой — просто раньше ей не приходилось об этом задумываться. Немного приноровившись, она принялась за дело ловко и быстро.
Пока Сюнь Лань и Е Сяоя хлопотали на кухне, из окон доносились аппетитные ароматы блюд, заставляя троих людей на улице то и дело оборачиваться.
Еще через десяток минут Сюнь Лань позвал Сунь Чжоу и остальных к столу.
Хань Вэнь и Чжао Си вымыли руки и нетерпеливо вбежали в столовую. Хань Вэнь немного отстала от Чжао Си и возмутилась:
— Чжао Сиси, чего ты так бежишь!
Чжао Си самодовольно ответил:
— Кто к еде не спешит, у того с головой не в порядке.
Хань Вэнь: «……»
Сунь Чжоу, шедший последним, рассмехался над ними, бросив взгляд в сторону Сюнь Ланя и Е Сяоя, которые как раз выносили блюда из кухни. Он попал в шоу «Трое помощников» благодаря личным связям. Узнав, что остальные четыре гостя — молодые и популярные звезды, он поначалу переживал, с ними будет трудно найти общий язык, но удача превзошла все ожидания: ни один из четырех участников не страдал звездной болезнью.
На столе красовались четыре блюда и один суп: куриный суп с лотосом, жареная свиная грудинка с лотосом, салат из корней лотоса, тушеная зелень и яичница с помидорами. Выглядело всё аппетитно, а пахло просто восхитительно.
Все уже проголодались. Обменявшись любезностями, они дружно принялись за еду. Стоило кусочку оказаться во рту, как все единодушно подняли большие пальцы в сторону Сюнь Ланя.
Чжао Си:
— Неплохо, Сяо Лань-Лань, очень вкусно!
Хань Вэнь:
— Угу-угу, вкусно!
Сунь Чжоу:
— Сюнь Лань, ты скромничал. Твое мастерство просто на высоте.
Е Сяоя прочувствовала это глубже всех:
— Когда Сюнь Лань готовил, я чуть слюной не захлебнулась.
Сюнь Лань сделал глоток супа, в его глазах промелькнуло довольствие, и он с легким сердцем принял все похвалы.
Хотя блюд было немного, порции оказались внушительными. Все порядком устали за утро, и в итоге от угощений осталась лишь пара ложек супа, а кастрюля с рисом была вычищена дочиста.
После обеда все отдохнули в течение часа и вновь сели на трехколесный велосипед, направляясь к пруду.
Вторая половина дня прошла в привычных трудах, но благодаря опыту, накопленному за утро, поломанных корней лотоса попадалось гораздо меньше. Пусть «Трое помощников» и оставались развлекательным шоу, нацеленным на рейтинги, ради чего звезды сюда и пришли, ни Сюнь Лань, ни остальные четверо не увиливали от работы. Шутя и смеясь, они добросовестно выполняли свои обязанности.
Работы завершились в пять часов вечера. Выкопанный урожай занял добрую половину кузова, а завтра спозаранку предстояло везти его на продажу, так что хлопот на сегодня еще хватало.
Рассортировав весь урожай, участники уставились на целую гору поломанных корней лотоса на бетонном полу и погрузились в глубокие раздумья: неужели они выкопали столько брака? Практически каждый обломок был забит грязью, и как теперь всё это очистить?
Е Сяоя предложила попробовать палочки для еды. Сунь Чжоу тут же сходил на кухню, принес палочку, примерился к обломку корня и покачал головой:
— Не выйдет. Палочки толще отверстий в лотосе, они туда не пролезают.
— А проволока подойдет? — рассуждал вслух Чжао Си. — Намотать на нее тряпку или что-то в этом роде.
Хань Вэнь указала на большой курятник сбоку от дома тутень Ван:
— А птичьи перья сгодятся?
У всех загорелись глаза: перья мягкие, ими должно быть очень удобно прочищать ходы в корнях лотоса.
Нижняя часть большого курятника была выложена камнями, в которые вбили деревянные колья, а сверху всё это со всех сторон защищало рыболовная сеть. Там содержалось около десятка кур, и на земле валялось множество перьев.
Подумаешь, перья собрать! Открывая дверцу курятника, Чжао Си совершенно не переживал. Но стоило ему поднять голову, как он заметил, что откуда-то из глубины появляется красивый крупный петух с ярко-алыми перьями и длинным роскошным хвостом. Птица сверлила его свирепым взглядом крошечных глаз.
— Ох ты ж ё! — у Чжао Си по всему телу побежали мурашки, и он замер на месте.
Атмосфера мгновенно накалилась.
Хань Вэнь в тревоге произнесла:
— Чжао Сиси, он собирается тебя клюнуть?
У Чжао Си от страха заплетался язык:
— К-кажется, у него именно такие намерения...
Е Сяоя подобрала стебель лотоса и предложила:
— Может, дать тебе палку, чтобы ты его отогнал?
— Лучше не собирать, — вставил Сунь Чжоу. — Этот петух весит добрых килограмм пять, крупный, клюв острый и твердый. Если клюнет — мало не покажется, боевая мощь по меньшей мере как у гуся.
Даже те, кто никогда не жил в деревне, но регулярно сидел в интернете, прекрасно знали: помимо кусачих собак, в деревнях больше всего опасались щиплющихся гусей и клюющих петухов.
Чжао Си был близок к панике:
— Брат Чжоу, почему ты вместо помощи пугаешь меня еще сильнее!
[Ничего не боявшийся Чжао Сиси сегодня впервые выглядел таким трусишкой.]
[Чжао Сиси: кажется, я покидаю этот прекрасный мир.]
Поскольку Ци Нянь находил бесконечное наблюдение за копкой корней лотоса слишком скучным и уходил прогуляться, а вернулся только сейчас, он вдруг обратился к Сюнь Ланю:
— Зайди внутрь, они, похоже, тебя боятся.
Брови Сюнь Ланя слегка дрогнули. Взяв из рук Е Сяоя длинный стебель лотоса, он шагнул в курятник.
Его появление мгновенно разрушило противостояние между Чжао Си и грозным петухом. Сюнь Лань преградил путь стеблем лотоса, словно палкой, и птица словно в самом деле испугалась его: взъерошенные перья на шее мгновенно пригладились, голова вжалась в плечи, и петух, развернувшись, бросился обратно в курятник, больше даже не пытаясь смотреть в эту сторону.
Только тогда Чжао Си расслабился, повиснув у Сюнь Ланя на спине:
— Сяо Лань-Лань, как хорошо, что ты вошел.
Сюнь Лань поинтересовался:
— Тебя уже клевали куры?
Чжао Си виновато кивнул:
— В детстве у бабушки в деревне меня гоняли и клевали почем зря.
Неудивительно, что он не смел и шевельнуться — налицо была психологическая травма.
Под надежной защитой Сюнь Ланя Чжао Си спокойно насобирал крупных перьев и вышел наружу. Перед уходом Сюнь Лань бросил взгляд на крупного петуха, спрятавшегося среди куриного стада, с вожделением скользнув взглядом по его блестящим черным перьям на хвосте, но в конце концов решил пощадить птицу: если действительно выщипать ей хвост, бедняга наверняка впадет в депрессию.
http://bllate.org/book/36053/4469468
Готово:
