В середине января прошли итоговые экзамены за семестр, определившие рейтинг по всей параллели: Цюй Чжанюй занял девятнадцатое место, Чэн Чжэнь — семнадцатое, Тянь Шоу — десятое, а Чжао Цунхуэй застрял на серединной двадцатой строчке. Эта четвёрка держалась вместе, но и в учёбе никто из них не отставал.
Как только они разобрали результаты проверочных работ, начались зимние каникулы. Не прошло и нескольких дней, как подошёл день рождения Чэн Чжэня.
Когда Чжао Цунхуэй завёл об этом разговор, Тянь Шоу заранее подстелил соломку, предупредив, что Чэн Чжэнь не любит излишне шумных празднеств. Чжао Цунхуэй знал характер Чэн Чжэня — он успел немного разглядеть его ещё во время совместных игр в баскетбол, — поэтому всецело положился на слова Тянь Шоу. В конце концов они решили просто купить подарок и вместе пообедать.
Обычные безделушки, лишённые какой-либо практической пользы, Чэн Чжэню не подходили. Цюй Чжанюй долго ломал голову и в итоге приобрёл для него подарочный набор канцелярских принадлежностей.
Хотя праздник и отмечался, сам именинник пришёл последним, впрочем, никто не обратил на это внимания. Все вместе поели — разумеется, втроём скинувшись деньгами и не позволив виновнику торжества тратиться.
Вскоре после начала каникул наступил Новый год. Цюй Чжанюй почти не выходил из дома: после того обморока он прошёл полное медицинское обследование. Шунт, который во время операции не удалось полностью перекрыть, продолжал оказывать давление на сердце, и теперь наблюдалось увеличение предсердий, уже приведшее к лёгкой предсердной аритмии. Если бы не та простуда и последовавший за ней обморок, проблему, возможно, так и не обнаружили бы, поскольку в обычной жизни Цюй Чжанюй почти всегда вёл себя спокойно и ничего не чувствовал.
Но раз диагноз был поставлен, следовало соблюдать осторожность. Родители, вооружившись результатами его обследований и всевозможными снимками, обратились за консультацией к знакомым специалистам, но все сошлись во мнении.
При нынешнем уровне медицины дефект всё ещё невозможно устранить полностью, и сброс крови сохранится. К тому же Цюй Чжанюй находился в подростковом возрасте, его тело продолжало расти, поэтому вердикт врачей был единогласным: в хирургическом вмешательстве пока нет необходимости, но требуется строгое наблюдение и регулярные осмотры.
Зима давалась Цюй Чжанюю тяжело: любая заурядная простуда усиливала нагрузку на его сердце и лёгкие, а потому каждый год на зимних каникулах он старался без нужды не покидать дом.
Лишь после пятого дня нового года, когда на улицах днём перестали палить петарды, Цюй Чжанюй наконец выбрался с родителями на свежий воздух. Утомившись от хождения по магазинам, они решили зайти в Пицца Хут.
На самом деле родители не одобряли увлечение сына подобным «джанк-фудом», но, руководствуясь традиционными принципами «в праздник же можно» и «раз уж пришли», всё же согласились на его просьбу.
Трое вошли в зал и заняли столик. Администратор проводил их на места, после чего дежурный официант с меню в руках подошёл к ним.
— Мам, я хочу... — Цюй Чжанюй поднял голову, но слова застряли у него в горле.
— Юань-юань, какую пиццу хочешь? — спросила мать.
Цюй Чжанюй тут же опустил взгляд в меню и произнёс:
— Давай «Суприм».
— Хорошо. Тогда «Супер Суприм» и салат. Чуть позже попросишь папу сходить с тобой набрать.
Мать продолжала делать заказ.
Официант добросовестно повторил названные блюда, а затем указал куда-то в сторону и сказал:
— Уважаемые гости, наша салат-барная стойка находится вон там. Салат можно брать по системе «шведский стол» только один раз, но порция не ограничена.
— Да, мы знаем, — мать закрыла меню, передала его официанту и больше ничего не добавила.
— Юань-юань? Почему ты молчишь? Устал? — поинтересовался отец.
Цюй Чжанюй покачал головой. Он не стал говорить, что тот самый официант, который только что принимал у них заказ, — это Чэн Чжэнь.
Чэн Чжэнь, конечно же, тоже заметил его, но они не произнесли ни слова. Позже, когда Цюй Чжанюй вместе с отцом ходил набирать салат, Чэн Чжэнь снова приносил им еду. Они несколько раз разминулись в проходах туда и обратно, но Цюй Чжанюй так и не осмелился взглянуть на него в лицо.
Обед прошёл как в рот воды набрал, словно на иголках. Лишь вернувшись домой и не выдержав расспросов родителей, он во всём признался.
Мать слегка укоризненно произнесла:
— Юань-юань, тебе следовало сказать нам об этом сразу.
— Я... я не знал, как сказать. Я боялся, что ему будет неприятно.
Цюй Чжанюй действительно не знал. Его слишком опекали, и он совершенно не представлял, как вести себя в подобных ситуациях.
Отец рассудил так:
— Судя по твоим словам, у того мальчика в семье дела обстоят не лучшим образом, и сейчас он подрабатывает во внеучебное время — в этом нет ничего постыдного. Юань-юань, у тебя есть его контакты? Если нет, не забудь всё чётко прояснить с ним после начала занятий. Ты ведь бережёшь его самолюбие, а не смотришь на него свысока.
Цюй Чжанюй согласно закивал, тут же достал телефон, составил сообщение и даже дал родителям взглянуть на него, чтобы убедиться в отсутствии бестактности, и только потом отправил.
В тот вечер уже ближе к одиннадцати часам Цюй Чжанюй получил ответ: [Ничего страшного, в следующий раз скажу тебе, когда в ресторане будут скидки.]
Лишь после этого сообщения мятущееся сердце Цюй Чжанюя наконец обрело покой. Он положил телефон под подушку, с облегчением выдохнул и спокойно заснул.
Перед самым началом второго семестра в одиннадцатом классе Цюй Чжанюй решил наедине поговорить с классным руководителем.
Усердным ученикам прощают многое — это обычное дело, и даже без предварительных уговоров со стороны родителей Цюй Чжанюя он всё равно пользовался бы особым отношением. Поэтому, когда Цюй Чжанюй попросил оставить его за одной партой с Чэн Чжэнем на новый семестр, классный руководитель согласился без долгих раздумий.
Прежде еженедельная ротация мест по горизонтали порой разлучала Цюй Чжанюя и Чэн Чжэня, но даже через проход они словно образовывали свой собственный отдельный мир. В те недели, когда из-за смены мест они оказывались на противоположных сторонах класса, Чэн Чжэнь на каждой переменке подбегал к парте Цюй Чжанюя, а пару раз, когда тому нездоровилось, Чэн Чжэнь замечал это даже раньше, чем сидевший с ним за одной партой сосед.
Учитель, разумеется, тоже обратил на это внимание. Поэтому, когда родители Цюй Чжанюя пришли в школу и сказали, что у мальчика наблюдаются рецидивы болезни и ему может потребоваться особая забота, классный руководитель первым делом вспомнил именно о Чэн Чжэне. В конце концов, сколь бы внимательным ни был педагог, он не сидит рядом с учеником неотлучно и не сможет заметить недомогание быстрее соседа по парте.
После начала занятий Цюй Чжанюй заметил, что Чэн Чжэнь стал ещё более занятым и уставшим. Иногда на уроках он непрерывно клевал носом.
Чэн Чжэнь заметно похудел, почти перестал играть в баскетбол, а каждую переменку и обеденный перерыв тратил на то, чтобы хоть немного поспать. Когда на уроках его несколько раз ловили на дремоте и вызывали к доске, Цюй Чжанюй молча поддвигал ему свои конспекты или шёпотом подсказывал ответы.
Цюй Чжанюй попытался поговорить с Тянь Шоу наедине, но тот лишь развёл руками:
— С этим упрямцом я ничего поделать не могу! Будь он родным сыном моих родителей, они бы давно отходили его ремня, но загвоздка в том, что он им не кровный родственник. Тут руки связаны!
Почему? Почему он так устаёт? Цюй Чжанюю отчаянно хотелось это узнать.
Перед самыми майскими праздниками Цюй Чжанюй наконец подловил момент. Он заявил родителям, что в одном из центров дополнительного образования проводится серия пробных занятий, которая продлится три вечера, и они с одноклассниками собираются туда пойти, а вечером его довезёт домой родитель кого-то из ребят. Пробные занятия действительно существовали — именно так было написано в рекламном буклете, да и некоторые ученики из класса туда собирались. Цюй Чжанюй попросил Чжао Цунхуэя и Тянь Шоу прикрыть его, и ему удалось заручиться согласием родителей.
В первый же день после окончания уроков Цюй Чжанюй тайком увязался за Чэн Чжэнем.
Сразу после школы Чэн Чжэнь отправился в Пицца Хут и проработал там до самого закрытия в десять вечера.
На второй день Чэн Чжэнь поехал в торговый район, где в костюме ростовой куклы целых два часа раздавал листовки, а после этого отправился на смену в круглосуточный магазин. В девять вечера Цюй Чжанюю поневоле пришлось возвращаться домой, но когда он уходил, Чэн Чжэнь всё ещё продолжал работать.
На третий день Цюй Чжанюй проследовал за Чэн Чжэнем к пункту разлива и доставки воды. Успеть за ним везде он не смог, зато расспросил других работников. Выяснилось, что Чэн Чжэнь подрабатывает не только после школы по вечерам, но также по выходным и в некоторые будние дни по утрам. Вечером он развозил бутилированную воду, по утрам — молоко, а порой прихватывал ещё и газеты.
И это было лишь то, что Цюй Чжанюй смог увидеть своими глазами; существовало и многое другое, о чём он даже не догадывался. Цюй Чжанюй чувствовал своё полное бессилие: он не знал, как поступить и каким образом реально помочь Чэн Чжэню. Он понимал, что Чэн Чжэнь ни за что не примет денежную помощь, но в то же время не мог придумать никакого другого способа поддержать его, кроме как деньгами.
К концу одиннадцатого класса Цюй Чжанюй поднялся на девятое место в рейтинге, тогда как Чэн Чжэнь скатился на тридцать первое в классе, а в общешкольном списке вылетел из первой пятидесятки.
Летние каникулы предоставили Цюй Чжанюю относительную свободу. Вычислив график смен, он незадолго до окончания работы Чэн Чжэня явился в тот самый Пицца Хут. На этот раз он был один.
Цюй Чжанюй сделал заказ, но лишь символически поковырялся в тарелке. Дождавшись окончания смены Чэн Чжэня, он окликнул его и пригласил перекусить вместе, причём расплатился за всё заранее, ещё до того, как Чэн Чжэнь подсел к нему.
Переодевшись, Чэн Чжэнь вышел из служебного помещения и опустился на стул напротив Цюй Чжанюя.
Наконец-то Цюй Чжанюй узнал всю правду.
Хотя Чэн Чаомэй и развелась, ради получения опеки над дочерью она согласилась практически на полный раздел имущества, оставив мужу всё. Суд назначил алименты, но Гао Сунмин не платил ни гроша. Квартира, в которой они жили раньше, принадлежала Гао Сунмину, и после развода Чэн Чаомэй даже осталась без крыши над головой — ей пришлось ютиться во временном приюте, предоставленном женским советом.
Позднее в ходе разбирательств выяснилось, что та спорная квартира на самом деле так и не была оформлена по наследству, а права на жилплощадь принадлежали им с покойным отцом Чэн Чжэня, Чэн Чаоином, на паях. Это означало, что, унаследовав долю отца, Чэн Чжэнь стал совладельцем квартиры наравне с Чэн Чаомэй.
Однако жилье было незаконно захвачено другими людьми, и хотя теоретически они имели право вернуть его, теория сильно расходилась с суровой реальностью: на возвращение требовалось время, а ещё — деньги.
Поскольку на бумаге у них теперь числилась недвижимость, они больше не подходили под критерии малоимущих, которым полагается государственная поддержка, и были вынуждены снимать жильё самостоятельно.
Чэн Чаомэй с двумя детьми ютилась в крошечной съёмной квартире, и её скромной зарплаты едва хватало на покрытие расходов на обучение и кружки детей, квартплату и покупку еды на троих. Вытянуть всё это было попросту невозможно.
Сердце Цюй Чжанюя сжалось так сильно, что едва не прихватило больное сердце. С трудом совладав с собой, он произнёс:
— Но ведь скоро двенадцатый класс! Если твои оценки продолжат падать, что ты будешь делать дальше?
— Что будет, то и будет. В худшем случае брошу учёбу и пойду работать, — попытался сделать вид, что ему всё нипочём, Чэн Чжэнь, но скрыть горечь в его голосе было невозможно.
— Так нельзя! — тут же возразил Цюй Чжанюй. — Ты обязан поступить в университет, причём в хороший. Это самый простой и лёгкий способ изменить положение твоей семьи из всех доступных тебе. В университетах есть льготные кредиты на обучение, тебе не придётся переживать за плату за учебу, а на карманные расходы ты сможешь заработать сам — в вузах существуют специальные подработки для студентов. Стоит тебе только поступить, и ты гарантированно доучишься до конца, поэтому ты ни в коем случае не должен опускать руки.
— Ты... откуда ты всё это знаешь?
Цюй Чжанюй ответил:
— Мои папа и мама — университетские преподаватели. Они говорят, что каждый год находятся те, кто бросает учёбу из-за тяжёлого материального положения, но на самом деле, если студент уже зачислен, вуз ведёт его до самого выпуска. Чжэнь-чжэнь, ты обязательно должен учиться, нельзя сдаваться.
— Я... я постараюсь, — Чэн Чжэнь опустил взгляд и сделал глоток из трубочки.
В тот раз Цюй Чжанюй впервые увидел на лице Чэн Чжэня такое выражение беспомощности и горькой безысходности, что слова сорвались с его губ сами собой:
— Чжэнь-чжэнь, я помогу тебе.
http://bllate.org/book/36051/4469390
Готово:
