Готовый перевод No Fear of Widowhood / Не бойся быть вдовой: Глава 12

Ши Ваньи, будь она хоть каплю стеснительнее, и слова бы не вымолвила. Да и дело не только в старых нарядах Лу Жуй — она приглядела и чужие вещи.

— Матушка, позвольте мне кое-что пояснить, — мягко и спокойно сказала Ши Ваньи. — Перед Новым годом знатные дома обычно делают пожертвования в храмы и занимаются благотворительностью. У нас в доме это тоже из года в год водится. А теперь, когда до Лаба-праздника рукой подать, да после таких долгих снегопадов, простым людям особенно нелегко. Если мы отдадим ненужную, но ещё пригодную одежду, это будет не расточительством, а добрым делом.

— Разумеется, сэкономленные деньги пойдут на пошив ещё одного-двух новых нарядов для дома, — быстро добавила Ши Ваньи, не дав старой госпоже Ци открыть рта, и обратилась к остальным: — Если у кого-то найдутся такие вещи, смело передавайте мне. Всё пойдёт от имени рода Лу. Обещаю — никто не останется в проигрыше.

Старая госпожа Ци, Ци Чуньчжу и прочие вовсе не собирались экономить деньги Ши Ваньи, но если можно было отдать старое и взамен получить новое, отказываться не имело смысла.

Ведь деньги-то всё равно из её кармана...

Поэтому Ци Чуньчжу первой откликнулась:

— Отличная затея! У меня и у Третьего господина тоже кое-что есть. Пусть старшая сноха пришлёт за этим людей попозже.

Ши Ваньи с надеждой посмотрела на старую госпожу Ци.

Та помолчала немного и тоже согласилась.

Чжу Ваньцзюнь была бережливой — её старые вещи ещё могли пригодиться, но раз уж свекровь и невестка согласились, ей тоже пришлось кивнуть.

Ши Ваньи осталась довольна и весело улыбнулась:

— В Инчжоу я слышала, что в народе есть обычай шить «одежду от ста семей» — говорят, дети, одетые в неё, растут здоровыми и без бед. Я подумала: разве не прекрасно было бы собрать лоскутки от простых людей и сшить пару таких нарядов для Шу? Это хоть немного загладит мою вину за то, что я столько лет не могла быть рядом с ней.

Она посмотрела на обеих невесток:

— А вы не хотите сшить такое же для своих будущих детей?

Ци Чуньчжу скривилась с явным отвращением.

Чжу Ваньцзюнь же сразу ответила:

— Если старшая сноха соберёт лоскутки, дайте и мне немного.

Носить или нет — дело десятое, но Ци Чуньчжу не собиралась позволять им одной проявлять материнскую заботу, и тоже сказала:

— И мне кусочек отложите.

Настроение Ши Ваньи становилось всё лучше. Она даже с почтительной заботой обратилась к старой госпоже Ци:

— Говорят, «одежда от ста семей» оберегает не только детей, но и пожилых. Может, сшить и вам, матушка, пару таких нарядов?

— Ты добра, но не нужно, — прямо отказалась старая госпожа Ци.

Ши Ваньи расстроилась:

— Ладно...

Ей так хотелось увидеть, как свекровь будет ходить в лоскутной одежде, похожей на монашеское одеяние... Жаль.

Через день-два во дворе восточного крыла появилось немало старых вещей. Ши Ваньи велела слугам тщательно проверить их — убедиться, что среди них нет женского белья, — и больше не обращала на них внимания.

Накануне Лаба-праздника перед домом выстроились десятки повозок, гружёных зерном.

Няня Сун распорядилась, чтобы слуги перенесли всё в кухонные покои. Там целые сутки варили густую кашу. На следующее утро её аккуратно разлили по ёмкостям и погрузили на повозки.

Старую одежду тоже вывезли из восточного крыла, но не присоединили к зерновым возам, а отправили в особняк на южной окраине города, в квартале Юнъань.

Ши Ваньи щедро потратила немало денег — как настоящий рассыпатель монет — и подготовила для рода Лу сюрприз.

А раз это сюрприз, его стоит раскрыть в подходящий момент, чтобы эффект был максимальным. Пока же дом Лу ничего об этом не знал.

·

Старая госпожа Ци была искусной хозяйкой, а младший Лу обычно не вникал в домашние дела, но когда речь зашла о первом подарке старшей снохи его начальнику, её уверенный вид заставил его занервничать.

Ведь подарок начальнику — дело серьёзное: ошибка может стоить карьеры. Младший Лу велел старой госпоже Ци навести справки, чтобы избежать промаха.

Когда няня Пан пришла во восточное крыло, маленькая Лу Шу, прищурившись, старательно шила себе «одежду от ста семей».

Узнав цель визита, Ши Ваньи ничуть не скрывалась и открыто сказала:

— В приданом я нашла записки, якобы написанные собственноручно знаменитым канцлером Пэй из прежней династии. Говорят, это единственный в мире экземпляр, бесценный, за который не заплатишь никаких денег. Господину Чану, несомненно, понравится.

Она заранее выяснила: канцлер Пэй был кумиром всех учёных мужей. При жизни за его одно слово платили тысячу золотых, а теперь любой, у кого найдётся хоть одна его рукопись, вызывает зависть всей литературной братии.

Правда, семья Ши вряд ли могла распознать ценность таких записок и уж точно не включила бы их в приданое дочери.

На самом деле эти записки достались Лу Жэню в Инчжоу после больших усилий — он собирался подарить их отцу, чтобы угодить ему. Но судьба распорядилась иначе: он умер, не успев этого сделать.

Однако никто об этом не знал и не сомневался в подлинности — все считали, что семья Ши, будучи приближённой к императрице-вдове и имея одобрение самого императора, наверняка получила немало ценных вещей.

Няня Пан вернулась в главное крыло и доложила всё как есть.

— Что?! — младший Лу редко терял самообладание, но тут вскочил с места. — Ты уверена, что старшая сноха сказала именно «записки канцлера Пэй»?

Няня Пан, удивлённая его реакцией, твёрдо кивнула:

— Да, именно так сказала госпожа.

Младший Лу заходил по комнате, заложив руки за спину, явно взволнованный.

Старая госпожа Ци слышала имя канцлера Пэй, но подробностей не знала. Она следила за мужем и спросила:

— Ну и что такого в этих записках? Стоит ли так волноваться?

— Ты ничего не понимаешь! Если это подлинник, его можно представить даже императору и заслужить его расположение! Разве можно дарить такой клад на сто дней младенцу в доме Чана?! — нахмурился младший Лу. — Как это попало в руки Ши?.. Это же кощунство!

Старая госпожа Ци сочла, что решение простое:

— Если не подходит, пусть Ши Ваньи выберет другой подарок.

Но младшему Лу было не до этого — он никак не мог сказать вслух, что ему хочется прибрать к рукам приданое невестки. Это было бы унизительно.

Старая госпожа Ци, наблюдая за его лицом, начала догадываться и осторожно предложила:

— Может, я обменяю у неё эти записки на что-нибудь?

Но сколько они стоят — неизвестно, а раскошеливаться ей не хотелось. Поэтому она добавила с подозрением:

— Хотя... подделок канцлера Пэй полно. Вдруг и это фальшивка?

Действительно, подделок ходило немало, но... ведь это же из дома Ши. Может, и подлинник?

Няня Пан снова отправилась во восточное крыло.

Сначала она объяснила, что записки неуместны в качестве подарка на сто дней, а затем, следуя наставлениям старой госпожи Ци, намекнула:

— Кроме того, госпожа боится: в мире так много подделок канцлера Пэй... Если окажется, что и у вас фальшивка, вас осмеют.

Ши Ваньи будто оскорбили:

— Матушка сомневается, что у меня подделка?

— Нет-нет, просто... вдруг ваши родители тоже ошиблись? — няня Пан краем глаза следила за её реакцией. — А вот господин хорошо разбирается в таких вещах. Для надёжности, может, пусть он проверит подлинность?

Ши Ваньи задумалась:

— Хорошо, пусть отец проверит.

Она тут же велела принести записки, грубо схватила их и начала сама листать, будто хотела убедиться в их подлинности.

Няня Пан знала, насколько ценен подлинник, и с замиранием сердца смотрела, как Ши Ваньи листает страницы — боялась, что та случайно порвёт их.

Когда Ши Ваньи протянула записки, няня Пан бережно взяла их и поспешила во внешнее крыло.

Младший Лу не обратил внимания, как именно жена получила записки. Он тщательно вымыл руки и только потом осторожно взял их.

Долго рассматривал, потом взволнованно воскликнул:

— Подлинник! Это настоящий подлинник!

Он был вне себя от восторга, даже наложницы, что обычно «прислуживали» ему во внешнем крыле, больше не замечал — хотел спать, положив записки под подушку.

На следующий день няня Сун рано утром пришла во внешнее крыло узнать, подлинны ли записки.

Младший Лу провёл бессонную ночь — лицо у него было уставшим, но глаза горели от возбуждения. Он погладил бороду и кивнул:

— Да, это точно подлинник.

Няня Сун без тени смущения сказала:

— Значит, госпожа может спокойно отправлять их в подарок.

Младший Лу тут же побледнел:

— ...Такой бесценный уникальный экземпляр — и в подарок на сто дней?!

— Простите, — сухо ответила няня Сун, — госпожа перебрала всё приданое, но не нашла ничего достойного. Только эти записки не уронят честь дома Лу.

Младший Лу: «...»

«Больше их не увидишь...»

«Не увидишь...»

Эти бездушные слова крутились у него в голове, причиняя боль.

Но даже когда няня Сун вышла, он так и не спросил: «Почему бы не выбрать подарок из домашней сокровищницы?»

Через день няня Сун снова пришла во внешнее крыло.

Младший Лу уже успел скопировать записки, но, когда пришло время отдавать оригинал, его рука будто приросла к страницам.

Няня Сун схватила другую половину книги и без церемоний вырвала её из его рук.

Младший Лу, боясь повредить записки, поспешно отпустил их и предупредил:

— Осторожнее!

Няня Сун не ответила, спрятала книгу в рукав, поклонилась и вышла, даже не обернувшись.

Младший Лу с тоской смотрел ей вслед и вздыхал:

— Кощунство... кощунство...

Но, как ни жаль было ему, записки всё же вернулись к Ши Ваньи.

Она лениво возлежала на ложе и с наслаждением листала их.

Сама она, конечно, не читала такие труды — иероглифы мелкие, текст сложный, — но сейчас это была не книга, а настоящая золотая жила.

Несколько дней спустя старая госпожа Ци всё ещё молчала. Ши Ваньи не спешила. Она даже подготовила обычную шкатулку из жёлтого грушина и положила туда записки.

Перед старой госпожой Ци она с важным видом заявила:

— Главное — не в чём дарить, а чтобы подарок тронул сердце.

Старая госпожа Ци пристально смотрела на неё, но так и не сказала ни слова.

«Всего лишь записки... Неужели я отдам ключи и печать из-за такой ерунды? Ши Ваньи слишком наивна», — думала она.

Ши Ваньи просто издевалась над ней — всё остальное было лишь бонусом. Она уселась в гостиной и насильно удерживала свекровь в долгой беседе, прежде чем уйти.

Младший Лу никак не мог смириться с потерей записок. Несколько дней он давил на жену, но та оставалась непреклонной. Ссориться с супругой из-за этого он не хотел, поэтому из собственной тайной сокровищницы выбрал несколько редких сокровищ и предложил Ши Ваньи обмен.

Записки были бесценны, но обычно их владельцы берегли как зеницу ока и не продавали. Ши Ваньи же была практична: зачем держать то, что нельзя продать или использовать? А вещи, которые прислал младший Лу, стояли гораздо дороже.

Те, кто никогда не знал нужды, не поймут: есть люди, которые мечтают разбогатеть в одночасье, словно манна небесная упадёт им в руки. Но когда такие деньги вдруг появляются, они кажутся обжигающими.

Хоть это и самообман, но разве не выгодно перепродать и заработать разницу?

Ши Ваньи не жалела ни капли и без торга согласилась на обмен.

Так прошли дни, и настало пятнадцатое число двенадцатого месяца.

В доме Лу существовал обычай: пятнадцатого числа каждого месяца выдавали жалованье на следующий месяц. В декабре жалованье на январь уже выдали заранее, но с приближением Нового года требовались дополнительные расходы: на поминальные обряды, подарки, праздничные пиры.

Ключи от сокровищницы были у старой госпожи Ци, без печати Ши Ваньи не могла распоряжаться деньгами из общей казны. Старая госпожа Ци делала вид, что ничего не замечает, ясно давая понять: пусть старшая сноха платит из своего кармана.

Вот тут-то и начиналось настоящее представление.

Но весь день — вплоть до вечера — жалованье так и не пришло. Даже во внешнее крыло, где жил младший Лу, не принесли.

Весь дом загудел: неужели старшая сноха наконец решила вступить в открытую борьбу со свекровью?

Старая госпожа Ци, Чжу Ваньцзюнь и Ци Чуньчжу послали людей к Ши Ваньи за разъяснениями. Отовсюду приходил один и тот же ответ:

— Подождите ещё несколько дней...

Ждать они не могли. В глазах всех в доме Лу это выглядело как умышленная проволочка. Все собрались в главном крыле, требуя, чтобы старая госпожа Ци вмешалась.

Лу Жуй кричала:

— Матушка! Старшая сноха обещала сшить мне новые наряды, а я до сих пор ничего не видела! Как мне теперь выходить в гости?

Ци Чуньчжу возмущалась:

— Матушка, если не выдать жалованье, как мы встретим Новый год?

Чжу Ваньцзюнь тоже горестно сказала:

— Матушка, Второму господину нужно поддерживать отношения с коллегами — всё зависит от этого жалованья...

Третий господин Лу Дай и Четвёртый господин Лу Чжи тоже нуждались в деньгах для общения, но один был озабочен своими делами, другой считал себя образованным и не хотел говорить плохо о старшей снохе, поэтому молчали.

В гостиной стоял шум и гам. Лицо младшего Лу потемнело.

Старая госпожа Ци слушала их перебранку, у неё в ушах звенело:

— Довольно!

Все замолкли. Она в ярости спросила:

— Где Ши Ваньи? Почему она до сих пор не пришла?!

Ши Ваньи как раз стояла у двери. Услышав слова свекрови, она весело отозвалась ещё с порога:

— Иду, иду!

И вошла в комнату.

— Как ты вообще управляешь домом?!

http://bllate.org/book/3605/390947