Готовый перевод No Fear of Widowhood / Не бойся быть вдовой: Глава 11

Няня Сун приняла серьёзный вид и холодно сказала:

— Старая служанка слышала лишь, что в юности между ней и господином, видимо, была какая-то привязанность. Но потом господин женился на вас, и ей уже не суждено было стать законной супругой.

Красота без опоры — опасна. Ши Ваньи предположила, что для наложницы Дин в те времена Лу Жэнь, вероятно, был лучшим выбором. Однако Лу Жэнь не выбрал её.

— Одинокой красавице, живущей чужим хлебом, наверняка приходилось нелегко…

— Вы её жалеете?

— Я жалею женщину, чья судьба оказалась столь горькой, — ответила Ши Ваньи.

Лу Шу была ещё молода и поступала по наитию, не задумываясь, что чем усерднее она защищает наложницу Дин и Лу Ичжао, тем больше рискует вызвать отвращение и даже ненависть у тех, кто и так склонен к предвзятости — даже если у них и правда нет выбора.

Источник страданий прежней хозяйки — сам Лу Жэнь. Виноват именно он. В наивной доброте никогда не было вины.

Это Ши Ваньи прекрасно понимала.

Однако если бы прежняя хозяйка осталась жива, боль уже пустила бы глубокие корни и не исчезла бы даже с исчезновением Лу Жэня. Всё в доме Лу продолжало бы причинять ей страдания.

Ши Ваньи небрежно швырнула верхнюю одежду на ширму и легко сказала:

— Не мучить их мать и сына — значит быть справедливой, а не быть чрезмерно доброй — значит чётко разделять любовь и ненависть.

Няня Сун мягко взглянула на силуэт за ширмой, затем почтительно поклонилась и вышла.

Однако в глазах окружающих Ши Ваньи именно и была той, кто жестоко обращается с наложницей и сыном наложницы, совершенно не считаясь с тем, что её родная дочь получает точно такое же обращение.

Няня Пан вернулась с прислугой в главное крыло. Старая госпожа Ци, узнав о поступках Ши Ваньи, прилюдно, прямо при младшем Лу, начала её бранить:

— Негодяйка! Бесстыдница! Да есть ли у неё, у этой Ши Ваньи, хоть капля уважения ко мне, своей свекрови?! Немедленно позовите её сюда! Посмотрю, осмелится ли она наказывать людей у меня перед глазами!

Младший Лу нахмурился, но всё же сказал:

— Шу нарушила уважение к старшим первой. Наказание со стороны Ши Ваньи — вполне естественно.

Его отношение было чересчур снисходительным, будто семья Лу просто обязана держаться за эту невестку.

Старая госпожа Ци не могла этого принять и чувствовала всё большее раздражение.

— Ты думаешь, семья Ши на самом деле позволит нам извлечь выгоду? Они только и ждут, чтобы забрать дочь обратно!

Младший Лу нахмурился ещё сильнее и нетерпеливо ответил:

— Связь через брак даёт скрытые преимущества. Зачем же рвать отношения? Пусть Ши Ваньи управляет домом — и управляет спокойно, без лишних ссор.

Сказав это, он сразу же ушёл, будто не мог задержаться ни на мгновение дольше.

Старая госпожа Ци сдерживала гнев, и лишь спустя долгое время ей удалось немного успокоиться.

Задворки всегда полны таких расчётов, которых высокомерные мужчины просто не в состоянии понять. Существует множество способов наказать Ши Ваньи так, что и упрекнуть-то будет некого.

Первые несколько дней управления домом прошли спокойно.

Старая госпожа Ци не устраивала никаких интриг и, казалось, действительно передала власть Ши Ваньи и теперь спокойно наслаждалась старостью.

А Ши Ваньи, в свою очередь, не вмешивалась в прежнее управление и не указывала, как следует вести дела. Она просто шла своим путём: вызывала слуг по одному, знакомилась с обстановкой в разных частях дома.

Вскоре она поняла: слуги, по крайней мере внешне, не осмеливались ей перечить, и некоторые помещения в доме были для неё открыты без ограничений — библиотека, швейная, прачечная, кухня…

Так что для всех в доме Лу получалось, будто хозяйка ничем не занимается, а целыми днями без дела слоняется по дому, особенно часто заглядывая в библиотеку и на кухню.

В библиотеке, пожалуй, ещё можно было понять — читает книги. Но на кухне не удавалось скрыть ни одного вкусного блюда — всё попадало ей на глаза и в рот.

Старая госпожа Ци, услышав доклады, несколько раз съязвила: «Глаза на лоб лезут от жадности», — но теперь ещё больше убедилась в правоте слов няни Пан: Ши Ваньи переоценили.

Когда человек недостаточно знаком с другим, он склонен быть чрезвычайно уверен в своих суждениях и упрямо следует им.

Первого числа двенадцатого месяца старая госпожа Ци снова была разбужена ранним «приветствием» Ши Ваньи. На этот раз, хоть и выглядела неважно, она не рассердилась, как обычно, а ласково заговорила с невесткой, похвалила её и сказала, что та отлично справляется с управлением домом.

Когда волк приносит овце дары, разве можно верить в его добрые намерения?

Но Ши Ваньи было всё равно. Её похвалили — и это уже хорошо. Она расцвела в улыбке, будто замоченный в кипятке боб — раздулась от самодовольства.

Старая госпожа Ци с презрением смотрела на её несдержанность, но ничего не показала.

Первого и пятнадцатого числа каждого месяца в доме Лу собирались все члены семьи.

Когда все собрались и увидели эту картину гармонии между свекровью и невесткой, младший Лу и его три сына сначала удивились, но потом не придали значения. Зато Чжу Ваньцзюнь и Ци Чуньчжу — обе прекрасно знавшие характер старой госпожи Ци — а также родная дочь Лу Жуй почувствовали, что здесь что-то не так.

И действительно, сразу же старая госпожа Ци объявила при всех:

— Восемнадцатого числа этого месяца в доме старшего министра по делам чиновников, господина Чан, состоится банкет по случаю столетнего дня его правнука. Господин Чан — начальник вашего отца.

Она повернулась к младшему Лу и, будто напоминая Ши Ваньи, нарочито спросила:

— Милостивый государь, господин Чан любит изящество и обладает обширными познаниями. Хотя это всего лишь банкет в честь столетнего дня, подарок нужно подобрать особенно тщательно, не так ли?

Младший Лу, сохраняя достоинство главы семьи, кивнул.

Тогда старая госпожа Ци повернулась к Ши Ваньи и ласково сказала:

— Позаботься об этом как следует. В доме всё в твоих руках, и мы с отцом тебе полностью доверяем.

Ши Ваньи поняла: ей чётко обозначили рамки — подарок должен быть одновременно изысканным и дорогим, иначе многоопытный господин Чан сочтёт его недостойным.

Чжу Ваньцзюнь и Ци Чуньчжу обменялись взглядами: интересно, как поступит Ши Ваньи, ведь у неё нет ключей от сокровищницы и печатей? Устроит ли скандал или проглотит обиду и сама раскошелится?

Прямой скандал был бы унизителен — это худший вариант. Да и цель Ши Ваньи вовсе не в том, чтобы управлять домом как следует.

Поэтому она с невероятной щедростью и размахом заявила:

— Матушка, будьте спокойны! Я всё устрою безупречно и достойно укреплю репутацию отца перед его коллегами!

В этот миг Ши Ваньи словно окутал ореол «глупой, но богатой».

Все умники в семье Лу замолчали.

Похоже, она даже не осознаёт, что её обманули…

Наконец младший Лу сказал:

— Следи за мерой. Не стоит слишком выделяться.

Мгновенно голос Ши Ваньи стал менее воодушевлённым:

— Да, отец.

Будто ей очень жаль, что нельзя просто разбрасываться деньгами, чтобы все знали, насколько она богата.

Второй сын Лу Чжунхэ и третий сын Лу Дай молчали по-разному, а четвёртый сын Лу Чжи, будучи ещё юн, не имел стольких мыслей.

Лу Жуй презрительно скривила губы.

А третья невестка Ци Чуньчжу и вторая невестка Чжу Ваньцзюнь, у которых и так было мало приданого и которые зависели от месячного содержания из казны дома, испытали ещё больше тревоги.

Чжу Ваньцзюнь чувствовала горечь, но, зная, что она и её муж — дети наложницы и стоят низко в иерархии, а её род не может помочь, сохраняла относительное спокойствие. Её больше всего мучило, что её дети будут расти в худших условиях и никогда не обретут той уверенности, что есть у старшей невестки.

Ци Чуньчжу же, будучи племянницей старой госпожи Ци и потому более любимой, всегда считала, что Ши Ваньи хороша лишь тем, что родилась в знатной семье, а во всём остальном ей уступает. Поэтому её зависть и недовольство были куда сильнее, чем у Чжу Ваньцзюнь.

Но все эти мысли они никогда не осмеливались показывать при младшем Лу.

После ещё нескольких слов младший Лу и молодые господа Лу ушли.

Ши Ваньи и Чжу Ваньцзюнь вскоре тоже попрощались. Дворы первой и третьей ветвей находились в противоположных направлениях, и они не стали обмениваться любезностями, а сразу разошлись у ворот главного крыла.

Ци Чуньчжу и Лу Жуй остались в главном крыле.

Как только остальные ушли, Лу Жуй принялась донимать мать просьбами о новых нарядах и украшениях.

Обычно ей всё давали лучшее, но в последнее время, поскольку старая госпожа Ци явно намеревалась «научить уму-разуму» Ши Ваньи, для дочери ничего нового не шили и украшений не заказывали.

Старая госпожа Ци, хоть и баловала дочь, на этот раз отказалась:

— Я же говорила — не торопись. После пятнадцатого числа первыми займёмся твоими нарядами. Неужели ты выйдешь в старом?

— Но за несколько дней не успеют сшить ничего модного и изящного! Меня обязательно затмит кто-нибудь, и я не хочу этого! — Лу Жуй недовольно капризничала. — Мама, вы же не хотите, чтобы меня осмеяли? Сделайте мне наряды, пожалуйста~

Она трясла мать за руку.

Старая госпожа Ци, оглушённая её тряской, придержала её руку:

— Перестань меня мучить…

Но всё равно настаивала, что подождать совсем недолго.

Ци Чуньчжу, как только Ши Ваньи ушла, заняла первое место у верхнего края зала. Наблюдая за этой сценой, она прищурилась. Когда Лу Жуй, не добившись своего, обиженно ушла, Ци Чуньчжу тут же последовала за ней.

— Вторая сестрица, не спеши уходить.

Лу Жуй, всё ещё недовольная, остановилась и обернулась:

— Третья сноха, что тебе нужно?

Ци Чуньчжу сказала:

— Жаль, у меня сейчас мало средств, иначе бы я сама заказала тебе наряды.

— Но старшая сноха, наверняка, может себе позволить. Сейчас ей нельзя носить яркие наряды и украшения, так почему бы тебе не пойти и не попросить у нашей щедрой старшей снохи немного «полить цветы»?

Лу Жуй задумалась, но не хотела унижаться перед Ши Ваньи.

Ци Чуньчжу, зная её характер ещё с тех пор, как та была маленькой, усиленно подстрекала:

— Ты же дочь главного рода, законнорождённая девушка! Разве снохи не обязаны заботиться о тебе? Неужели она посмеет запятнать себя слухами о нелюбви к младшей сестре?

— Да и сейчас, когда она управляет домом, подготовка твоего наряда для выхода в свет — её прямая обязанность. Иди смело, всё будет так, как ты хочешь.

С этими словами она даже слегка подтолкнула Лу Жуй.

Лу Жуй сделала несколько шагов и, чтобы сохранить лицо, добавила:

— Если бы не ты так сказала, я бы и не пошла.

Ци Чуньчжу ласково улыбнулась:

— Конечно, конечно, всё по твоей воле.

Лу Жуй неспешно и с видом достоинства направилась в восточное крыло. Но, несмотря на свою гордость, когда Ши Ваньи с удивлением спросила, зачем она пришла, повела себя так, будто ей само собой положено, чтобы старшая сноха её баловала и исполняла все желания.

Похоже, семья Лу особенно любила такой характер — не стыдилась его, а даже требовала, чтобы ей угождали с покорностью.

Это было довольно тошнотворно.

Однако Ши Ваньи согласилась с готовностью, будто у неё дырявый кошелёк:

— Я уж думала, в чём дело! Всего лишь наряд? Шьём! Всё шьём! Самое лучшее!

Лу Жуй обрадовалась:

— Правда?

Ши Ваньи решительно кивнула:

— Для сестры подходит только лучшее.

Лу Жуй не смогла скрыть радости и сразу стала гораздо дружелюбнее:

— Старшая сноха всё-таки меня любит!

— Конечно, — Ши Ваньи взяла её руку и погладила. Внезапно она сменила тему: — Кстати, раз уж ты пришла, мне не придётся специально искать тебя. У меня к тебе есть одна просьба…

Лу Жуй, получив выгоду, не проявила никакой настороженности:

— Что у вас за дело, старшая сноха?

— Как ты обычно распоряжаешься старой одеждой?

Лу Жуй растерялась:

— Обычно отдаю служанкам.

Ши Ваньи улыбнулась:

— Раз ты не оставляешь старые вещи, а всё равно шьёшь новые, отдай их мне.

— А?

Лу Жуй была озадачена:

— Зачем… старая одежда…

— У меня для неё есть применение.

Ши Ваньи сжала её руку, не давая подумать, и сразу решила за неё:

— Так и договорились! Сейчас же пошлю людей за твоими вещами.

Она не только не дала Лу Жуй обдумать, но и лично проводила её до дверей, пообещав:

— Нравится какой-нибудь модный фасон? Скажи старшей снохе — сделаю!

Даже старая госпожа Ци редко была столь щедрой.

Лу Жуй совсем потеряла голову от радости. Когда служанки из восточного крыла, вежливые и умелые на словах, ушли с её вещами, она вернулась в свои покои и увидела пустые сундуки.

В голову будто дунул холодный ветер — и она мгновенно протрезвела.

«…»

Кажется, она ничего не получила, а только потеряла.

(исправлено)

История с визитом Лу Жуй к Ши Ваньи всё же дошла до старой госпожи Ци.

Во-первых, кровные узы и близость; во-вторых, хотя Ци Чуньчжу и была вмешательницей, её слова казались старой госпоже Ци вполне разумными. Поэтому она не стала винить дочь и даже не слишком упрекала Ци Чуньчжу.

Но к Ши Ваньи она отнеслась совсем иначе.

— Как ты, управляя домом, могла собирать старую одежду у Второй сестрицы? Люди ещё подумают, что в доме Лу нечего делать!

http://bllate.org/book/3605/390946