— Если Циню способна перенести Духовный Источник, почему она не забрала вместе с ним и это Древо Духа? — спросил Цинь Шэнь.
Взгляд Цан Лу медленно опустился:
— Корни Древа Духа уходят глубоко в земные недра. Не обладая достаточным уровнем культивации, невозможно даже пошевелить его. Полагаю, за эти сотни лет Чи Яо тоже пытался это сделать.
Цинь Шэнь проследил за его взглядом: под основанием дерева виднелось множество следов разломов. Должно быть, это и были последствия неудачных попыток переноса.
— Владыка намерен помочь Циню перенести Древо Духа? — предположил Цинь Шэнь. Иначе с чего бы им двоим находиться здесь?
— Нет нужды, — усмехнулся Цан Лу. — Я же сказал: корни Древа Духа глубоко вросли в жилы земли. Оно неразрывно связано с Духовным Источником, они подпитывают друг друга, и те направления, в которых под землей тянутся эти корни, как раз и ведут к нынешнему Духовному Источнику Циню.
Но ведь до Циню так далеко, как же это можно почувствовать?
Цинь Шэнь не успел задать вопрос, как Цан Лу, словно прочитав его мысли, велел:
— Закрой глаза.
Несмотря на сомнения, он подчинился.
Цан Лу взял его за руку и сделал шаг к Древу Духа. Сначала Цинь Шэнь ощутил какое-то сопротивление, но оно мгновенно исчезло. Они остановились под деревом, и Владыка Демонов осторожно приложил руку Цинь Шэня к стволу, а затем накрыл её своей широкой ладонью.
Внезапно в сознании Цинь Шэня вспыхнула картина подземных корней древа, медленно прорастающих в сторону востока...
***
Прошло десять дней.
Гряда Фуя — место на границе с Циню.
Низкие облака закрыли солнце. Рёв и визг демонических зверей слились в единый гул, от которого дрожал сам воздух. Изредка мимо пролетали вороны, оглашая этот мрачный небосвод пронзительными, зловещими криками.
Мин Ша, восседая верхом на Цюн Ци, стоял во главе огромной армии Е Ша. Его черные одежды развевались на ветру. Он слегка поднял руку, приказывая бесчисленному воинству остановиться. Гигантские звери, хоть и были раздосадованы, под гнетущим давлением своего повелителя лишь утробно рычали, отступая и припадая к земле.
В этот момент к нему бесшумно приблизился слуга в темно-фиолетовом облачении. Понизив голос, он с осторожностью произнес:
— Ваше Высочество, быть может, позволите мне отправить разведчиков в Циню, чтобы избежать непредвиденных неприятностей?
Мин Ша промолчал, лишь уголки его губ тронула презрительная усмешка. Его взгляд пронзил густые облака, словно он мог видеть земли Циню, лежащие в сотнях ли с лишним. Он медленно поднял руку и слегка расслабил пальцы — на ладони зашевелился огромный гу инородного вида. Это был материнский гу, с помощью которого он одурманил Чи Лин.
Увидев это, слуга поспешно отступил на полшага и затаил дыхание.
— Нет нужды, — с пренебрежением бросил Мин Ша. — Духовный Источник Циню превратился в сточную канаву, а сам род Циню — не более чем свеча на ветру. Немедленно передать приказ: всей армии быть в полной готовности. В час крысы этой ночью — выступить на Циню.
Сказав это, Мин Ша сжал ладонь, и гу превратился в призрачную тень, мгновенно вонзившись в кость на его запястье.
***
Запретные земли Циню.
Чи Яо склонился над берегом Духовного Источника. Он тихо вздохнул: по сравнению с тем, что было полмесяца назад, вода стала заметно мутной.
Если присмотреться, в глубине можно было заметить мириады мелких гу, которые копошились в воде. Их тела были прозрачными, с тонкими нитями черной ауры, словно злобные духи, сбежавшие из преисподней, они плели свои причудливые сети в мутной воде.
Известие о том, что армия Е Ша движется к гряде Фуя, уже разлетелось по всему Циню, сея панику среди сородичей. Грядет великая битва, а Духовный Источник захвачен врагом. Будучи владыкой Циню, Чи Яо был бессилен, что выглядело донельзя иронично.
Сейчас единственным спасением для Источника могло стать лишь Древо Духа со старых земель Циню.
Чи Яо крепко сжал края рукавов. Он принял твердое решение: во что бы то ни стало, даже если придется отдать все свои силы до последней капли, он перенесет сюда Древо Духа.
Как только он ушел, мутная, кишащая паразитами вода постепенно успокоилась. Те бесчинствующие гу начали корчиться в конвульсиях, словно их опалили адским пламенем, а некоторые из них, словно обретя зачатки сознания, попытались сбежать на берег.
Но их тут же разъело, и спустя мгновение они превратились в струйки тумана, бесследно растворившись в воде.
***
Наступила ночь. Луна скрылась за облаками, звезды погасли.
Цинь Шэнь внезапно проснулся от того, что по комнате пронесся ледяной порыв ветра, который так же внезапно утих. Он накинул верхнюю одежду и медленно подошел к окну. Холод пробрал его до самых костей, окончательно выветрив остатки сонливости.
Лунный свет, словно омытый водой, серебрил безмолвный внутренний двор. Цинь Шэнь долго прохаживался взад-вперед, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Наконец, он остановился у дверей спальни Владыки и осторожно положил ладонь на створку.
Поколебавшись, он все же решился и тихонько постучал в тяжелую деревянную дверь.
— Владыка? Владыка, вы спите? — негромко позвал Цинь Шэнь.
Последовала тишина, а затем до него донеслись едва уловимые звуки. Цинь Шэнь прислушался, но спустя долгое время всё вокруг снова погрузилось в безмолвие.
— Странно, почему он сегодня лег так рано? — пробормотал Цинь Шэнь.
Налетел порыв ветра. Цинь Шэнь обернулся, прикрывая лицо рукой, и вдруг заметил на крыше чью-то фигуру. Раньше он бы в ужасе бросился наутек, но за последний месяц привык к подобному.
— Сы Чуань, — негромко сказал он.
— Господин, — отозвалась черная тень с края крыши. Это был Сы Чуань.
— Я же говорил тебе, что по ночам мне не нужно охранение. Почему ты всё ещё здесь? — Сы Чуань выглядел совсем как ребенок, и Цинь Шэнь не питал ни малейшего желания обижать дитя, даже если тот, скорее всего, был на несколько поколений старше него.
В лунном свете Сы Чуань легко спрыгнул с крыши и приземлился перед Цинь Шэнем.
— Господин, эта ночь особенная...
— Что в ней особенного? — спросил Цинь Шэнь.
Сы Чуань, казалось, не мог подобрать слов, поэтому сменил тему:
— Поздно уже, господин, возвращайтесь в свои покои отдыхать.
Цинь Шэнь прислонился к колонне во дворе, скучая.
— Ладно, всё равно не усну. Сы Чуань, побудь со мной, поболтай.
— Спрашивайте, господин, Сы Чуань ответит на всё.
Цинь Шэнь присел на каменный стул неподалеку и указал на место напротив:
— Садись.
Когда Сы Чуань присел, Цинь Шэнь действительно завел праздный разговор.
— Сы Чуань, какой сейчас месяц в мире людей? Почему стало так прохладно?
— Сы Чуань глуп и не знает счета времени.
— У тебя есть братья или сестры?
— Нет.
— Сколько часов в день ты спишь?
— Три часа.
— Где Владыка?
— В Циню...
Сы Чуань мгновенно напрягся. Он резко вскочил:
— Господин, Владыка приказал, что бы ни случилось сегодня ночью, вы не должны покидать этого места.
— Не волнуйся, я никуда не пойду, — Цинь Шэнь медленно поднялся и похлопал его по плечу. Он не страдал привычкой бродить по ночам, просто сегодня на душе было как-то неспокойно.
Владыка Демонов сейчас в Циню — значит, Е Ша уже начали наступление. Началась война между двумя кланами, а у Цинь Шэня нет ни капли уровня культивации, так что лезть на рожон он, конечно, не собирался.
С этими словами Цинь Шэнь зевнул и посмотрел на восточный край неба — ночная тьма была густой, как чернила, и скрывала в себе грядущую бурю.
***
На следующий день Цинь Шэнь впервые за долгое время проспал до полудня. От скуки он несколько раз обошел главный дворец. Теперь, когда Сы Чуань тайно охранял его, Цинь Шэнь чувствовал себя куда увереннее.
Кто бы мог подумать, что без Владыки Демонов будет так невероятно скучно! Всего за час он успел зевнуть бессчетное количество раз.
Вернувшись в главный зал, он решил найти место, где можно было бы прилечь, но ни одно из кресел не казалось достаточно удобным.
Глаза Цинь Шэня хитро блеснули, и он посмотрел на трон Владыки. Вряд ли старый друг будет против...
В конце концов, он уже не раз там сидел, убеждал себя Цинь Шэнь, уже направляясь к месту Владыки. Чтобы придать своему поступку хоть какой-то смысл, он принялся разбирать лежащие на столе письма и свитки.
Когда он перекладывал прочитанные письма на деревянную полку, оттуда выпало одно послание, отличавшееся от тех, что были приняты в Мире Демонов. На обложке отчетливо виднелись три иероглифа: Адресовано Се Цяню.
Не те ли это письма, что пришли из Мира Бессмертных несколько дней назад? Но кто такой этот Се Цянь?..
Цинь Шэнь уже было потянулся к конверту, но тут же одернул руку:
— Нет-нет, это же чужая тайна...
«Вы же хорошие друзья, что плохого в том, чтобы взглянуть?» — прошептал дьявольский голос в левом ухе.
«Даже у родных братьев счета должны быть разделены, ты хоть понимаешь это?» — возмущенно раздался голос в правом ухе.
«Если не посмотришь сейчас, другого шанса может не представиться~» — соблазнял левый голос.
«Это письмо не тебе адресовано, куда ты лезешь!» — не уступал правый.
Казалось, они вот-вот вцепятся друг другу в глотки. Цинь Шэнь тряхнул головой и, решив не видеть искушения, запихнул письмо на самое дно полки.
В этот момент снаружи послышались звуки битвы. Цинь Шэнь тотчас оживился и, стараясь ступать как можно тише, направился в ту сторону.
Однако любопытство сгубило кошку.
Как только Цинь Шэнь вышел из зала, мимо его шеи просвистел длинный меч и вонзился в каменную стену позади — поток ци меча срезал прядь его волос.
Цинь Шэнь застыл, а человек, двигавшийся со скоростью молнии, в мгновение ока оказался рядом. Раздался звонкий лязг меча — нападавший легко выдернул оружие из стены и захватил Цинь Шэня, приставив лезвие к горлу. Затем он крикнул Сы Чуаню:
— Не подходи, иначе я его убью!
Холод стали у шеи заставил Цинь Шэня перестать дышать.
Увидев, что Сы Чуань остановился, человек заговорил чуть мягче:
— Как только я уйду отсюда, я отпущу его, иначе...
Лезвие меча дрогнуло и снова теснее прижалось к горлу Цинь Шэня. Брови Сы Чуаня сошлись на переносице, но он не смел сделать ни шагу. Так, удерживая Цинь Шэня, человек начал шаг за шагом отступать.
Когда они покинули главный зал, человека вдруг пошатнуло, и он изрыгнул полный рот крови. Тем не менее, он не ослабил хватку и продолжал держать меч у горла Цинь Шэня.
Цинь Шэнь дрожащим голосом произнес:
— Здесь больше никого нет, может, отпустите меня?
Услышав это, человек холодно усмехнулся:
— Плюнуть на вас! С какими еще демонами нужно договариваться о верности?
Закончив, он замахнулся, чтобы прикончить Цинь Шэня.
В решающий момент Цинь Шэнь уловил слово демоны и понял, что этот человек питает к Расе Демонов лютую ненависть, поэтому поспешно крикнул:
— Постой! Я не из Расы Демонов!
http://bllate.org/book/36040/4467011
Готово:
