Запретный Дворец Циню.
Чи Яо неспешно вошёл в самую глубь Запретного Дворца Циню и наконец остановился перед источником, чья вода сияла глубокой, похожей на ночное небо синевой. Опустившись на колени, он крепко зажмурил глаза и легко коснулся кончиками пальцев ледяной глади. В тот же миг по воде, расходясь от его пальцев, побежали круги нежной ряби.
— Братец.
Позади внезапно послышался голос Чи Лин. Чи Яо резко открыл глаза, и в его глубоких зрачках промелькнула тень тяжёлой тревоги. Он медленно поднялся, обернулся к Чи Лин и произмолвил:
— А-Лин, ты пришёл.
Чи Лин сделал шаг вперёд, и в его глазах отразилось сложное чувство:
— Братец, ты ведь тоже видишь: сила возрождения Духовного Источника ещё не достигла своего пика, а Е Ша в самые ближайшие дни пойдёт на нас войной. Неужели та страшная резня двухсотлетней давности, чуть не стершая наш род с лица земли, должна повториться?
Услышав это, Чи Яо мягко похлопал его по плечу и успокаивающе произнёс:
— А-Лин, не переживай, пока твой братец рядом, всё будет хорошо.
— Братец, неужели ты твёрдо решил сразиться с Е Ша? — Чи Лин опустил голову, пряча взгляд, так что его выражения лица было не разглядеть.
Чи Яо опустил руку. В этот момент, когда он поворачивался, лунный свет пробился сквозь густые кроны деревьев и пятнами лёг на синеву Духовного Источника, словно россыпь упавших с неба звёзд.
Он молча стоял, а полы его одежд легко покачивались на ветру. Наконец после долгого молчания из его груди вырвался тяжёлый вздох:
— Раз Е Ша давно вынашивает такие планы, разве можем мы избежать этого, даже если захотим?
Чи Лин упрямо покачал головой, устремив взгляд на сияющий Духовный Источник:
— Если бы Духовный Источник не возрождался, Е Ша не стал бы опасаться нашего Циню и решаться на открытое столкновение с нами.
— А-Лин, Е Ша — не добрый человек, и рано или поздно мы сошлись бы с ним в битве. То, что это происходит сейчас, просто случается чуть раньше, — ответил Чи Яо.
Меж бровей Чи Лин промелькнула тень гнева, и каждое его слово прозвучало твёрдо и звонко:
— Разве сейчас мы не являемся для Владыки пешками в его игре? Если мы проиграем, весь мой род Циню поплатится за это своими жизнями, а если даже и выиграем — это всего лишь проложит дорогу для него самого.
Чи Яо нахмурился и спросил:
— Кто тебе это сказал?
— Разве это не правда? — на губах Чи Лин появилась насмешливая улыбка. — Какую выгоду он тебе пообещал, раз ты так выслуживаешься перед ним?
Услышав это, Чи Яо слегка изменился в лице:
— Ты понимаешь, что говоришь?
— Одумайся, братец, — Чи Лин медленно подошёл к Духовному Источнику. — Тебе не одолеть Мин Ша.
Чи Яо сделал шаг вперёд, схватил его за воротник и гневно крикнул:
— Когда ты успел превратиться в такого человека?! Ты что, забыл всё, что Е Ша сделал с нами?!
Чи Лин громко рассмеялся:
— Братец, а не слишком ли ты наивен? Неужели ты думаешь, что с помощью этого Духовного Источника сможешь справиться с Е Ша?
Внезапно он перехватил Чи Яо за запястье, резким движением оттолкнул его, снова опустился на колени и зачерпнул полные ладони воды из источника.
Вода в его руках мгновенно потемнела и стала мутной. С насмешкой в голосе Чи Лин произнёс:
— Смотри, ты даже Духовный Источник защитить не в силах. С чего ты взял, будто способен защитить весь Циню?
Сжав кулаки, Чи Яо нанёс удар в челюсть брата и взревел:
— Что ты творишь?!
Тело Чи Лин качнулось, но он тут же пошёл в контратаку:
— Это ты ничего не понимаешь! Тебе обязательно нужно дождаться, пока весь наш род погибнет вместе с тобой, чтобы ты наконец успокоился?!
Под луной их силуэты переплетались, свистел рассекаемый кулаками воздух. Чи Яо всё же проявлял мягкосердечие: каждый раз, когда он мог нанести удар прямо по уязвимым точкам Чи Лин, он намеренно отводил руку в сторону, не желая причинять ему подлинного вреда.
Однако Чи Лин был невероятно жесток: не уворачиваясь от ударов, он бил наотмашь, мечась исключительно по смертельным точкам Чи Яо.
Внезапно всё тело Чи Лин обмякло, лишившись сил, и он рухнул без чувств.
Заметив это, Чи Яо резко переменился в лице. Он тут же опустил руки, принялся легонько хлопать его по плечу и в испуге закричал:
— А-Лин! А-Лин, очнись! Что с тобой?!
— Его Высочество Чи Лин не пострадал.
В этот момент из тени вышел чей-то силуэт.
— Ло Юй? Почему это ты? — Чи Яо нахмурился. — Это же запретные земли Циню, как ты сюда проникла?
— У Ло Юй есть неотвратимые причины, прошу Его Высочество простить меня. — Ло Юй приблизилась, опустилась на колени перед Чи Яо, но взгляд её был прикован к лежащему Чи Лин. — Его Высочество Чи Лин околдован Е Ша. Если мы немедленно не придумаем способ изгнать из его тела червей-паразитов, это может угрожать его жизни.
— Дерзость! У тебя есть доказательства? — разумеется, Чи Яо не поверил ей.
Ло Юй достала из-за пазухи шёлковый плат и острием ногтя рассекла палец, позволив алой крови обагрить шёлк.
После этого она наклонилась над самым краем Духовного Источника. Стоило платку коснуться воды, как пятна крови растворились на поверхности: в тот же миг вода потемнела, вокруг зазмеилась рябь, и из глубин к поверхности устремились бесчисленные кроваво-красные нитевидные черви, толпясь вокруг шёлка.
— Ваше Высочество, взгляните сами. — Ло Юй отпустила платок, и кишащие черви сбились в извивающийся комок, замутив воду до непроглядной грязи.
— Это... — сжав кулаки, Чи Яо пробормотал побелевшими губами: — Паразиты Е Ша...
Ло Юй пояснила:
— Руками Его Высочества Чи Лин Е Ша подбросил паразитов в Духовный Источник. Не пройдет и полмесяца, как все жители Циню окажутся под их чарами.
В глазах Чи Яо мелькнуло свирепое выражение. Он мгновенно выхватил меч, и острие холодным, зловещим блеском отразило лунный свет, уставившись прямо на Ло Юй:
— Кто ты такая на самом деле?
Ло Юй не шелохнулась. Подняв голову, она встретилась взглядом с Чи Яо и медленно произнесла:
— Ваше Высочество, Ло Юй — никоим образом не враг Циню. Я явилась сюда лишь затем, чтобы помочь вам и всему роду Циню справиться с Е Ша. Когда всё закончится, Ло Юй сама покинет эти места.
Кончик меча находился всего в полудюйме от её горла, но Ло Юй не выказывала ни малейшего страха, не отрывая глаз от его лица.
Чи Яо не был жестоким и кровожадным человеком. К тому же месяц назад на праздничном пиру Ло Юй уже закрыла его своим телом от удара меча.
Он опустил клинок и спросил:
— Ты сказала, что А-Лин поддался чарам Е Ша и оттого заразил Духовный Источник. Откуда тебе это известно?
Он ведь и сам пытался прощупать брата, но в ауре Чи Лин не ощущалось следов Е Ша.
Ло Юй посмотрела на лежащего без движения Чи Лин:
— Глаза.
— Глаза? — Чи Яо проследил за её взглядом. Он опустился на колени и приподнял веки брата: и впрямь, по краю зрачков вилось несколько тончайших нитей, и если бы они не шевелились, их было бы совершенно невозможно отличить от обычных лопнувших сосудов.
— А-Лин... — Чи Яо потерял самообладание.
Только он попытался силой извлечь паразитов, как Ло Юй остановила его:
— Ваше Высочество, ни в коем случае нельзя! Если попытаться вытащить их насильно, Его Высочество Чи Лин в лучшем случае ослепнет, а в худшем — расстанется с жизнью.
Рука Чи Яо застыла в воздухе, а Ло Юй тут же продолжила:
— Ваше Высочество, только материнский червь Е Ша способен беспрепятственно вытянуть паразитов из тела Его Высочества Чи Лин без малейшего вреда для него.
Услышав это, ненависть Чи Яо к Е Ша вспыхнула с новой силой. На мгновение ему даже захотелось броситься к Е Ша и убить его, не считаясь ни с чем.
Но на его плечах лежал не только Чи Лин, но и весь род Циню, поэтому он не имел права поддаваться безумию.
Чи Яо спросил:
— Есть ли способ сдержать действие паразитов?
Ло Юй слегка кивнула и достала из пазухи небольшой флакон с порошком:
— Ваше Высочество, растворите это лекарство в воде, пропитайте им тканевую полоску, высушите её в тени и накладывайте на глаза — это поможет временно унять паразитов.
Когда Чи Яо принял флакон, Ло Юй добавила:
— О червях в Духовном Источнике Ваше Высочество может не беспокоиться, всё находится под контролем Владыки.
Чи Яо крепко сжал флакон и лишь спустя долгое время глухо произнёс:
— Я понял.
— Ваше Высочество... — Ло Юй хотела сказать что-то ещё, но, заметив скорбное выражение на лице Чи Яо, почувствовала укол в сердце, и слова застряли в горле. — Ло Юй удаляется.
— Мм.
На следующий день, во Дворце Кровавой Резни.
Цинь Шэнь привалился к трону Владыки Демонов, свесив голову набок, с тяжёлыми, слипающимися веками. Ему с трудом удалось приоткрыть глаза, но вскоре веки вновь начали медленно опускаться.
Внезапно его качнуло, словно он лишился какой-либо опоры, и тело завалилось набок.
Это мгновенно вернуло его к реальности. Он торопливо выпрямился, неловко потёр кончик носа и выдавил из себя смешок:
— Хе-хе...
— Не выспался ночью? — спросил Цан Лу.
Каждый вечер перед сном Цинь Шэнь был обязан проверять все двери и окна, не забывая подпирать вход массивным столом. Даже при этом он спал лишь в полудзань-полудремоте, постоянно видя во сне, как кто-то пытается его убить.
Иногда ему даже снились события из жизни прежнего владельца тела, однако он никак не мог взять в толк: спит ли он наяву или это воспоминания чужака?
— Ничего не поделаешь, вечно находятся желающие отправить меня на тот свет... — Цинь Шэнь потёр плечи. Мало того, что в реальности кто-то покушался на его жизнь, так они ещё и в сны являлись! После всех этих треплений он уже почти разучился отличать сновидения от действительности, о каком нормальном сне тут могло идти речь.
— Ступай вздремни немного, — молвил Цан Лу.
Услышав это, Цинь Шэнь легко похлопал Цан Лу по плечу и с улыбкой произнёс:
— Хороший брат! Не забывай о друзьях, когда разбогатеешь — другие только языком треплют, и лишь ты один говоришь делом! Больше ничего не нужно говорить, дружба навек, брат мой!
С этими словами, не дожидаясь ответа Владыки Демонов, он широким шагом покинул главный зал, напевая себе под нос весёлый мотивчик.
Раннее утреннее солнце только поднималось, и вздремнуть сейчас казалось величайшим наслаждением в жизни.
Шагая по коридору, Цинь Шэнь по какому-то странному наитию вдруг резко обернулся, опасаясь нападения со спины. Убедившись, что позади никого нет, он прошёл ещё немного, завернул за угол и снова стремглав оглянулся: нет, пусто.
Но стоило ему повернуться обратно, как прямо перед ним возник чей-то силуэт.
— Господин...
— А-а-а!
От испуга Цинь Шэнь развернулся и бросился наутёк, но, пробежав всего пару шагов, сообразил, что перед ним стоял У Сюнь. Успокоив сердце, он вернулся и спросил:
— С чего это ты вздумал меня пугать средь бела дня?
У Сюнь нисколько не смутился из-за того, что Цинь Шэнь переложил вину на него, и ответил с прежней улыбкой в голосе:
— Владыка велел передать, что отныне вы можете жить в покоях по левую руку от его собственных.
В груди Цинь Шэня шевельнулась радость — ничего не поделаешь, во всём Мире Демонов безопаснее всего было находиться рядом с Владыкой Демонов. Он постарался сдержать улыбку, чтобы не выглядеть слишком уж простофилей:
— Кхм... я понял.
— Желаете, чтобы я проводил вас, господин? — осведомился У Сюнь.
Цинь Шэнь отмахнулся:
— Не нужно, не нужно, иди занимайся своими делами. Я сам вернусь в комнату, соберу вещи и сразу переберусь.
— Слушаюсь.
Когда У Сюнь удалился, Цинь Шэнь едва не подпрыгнул от восторга. У них с Владыкой Демонов обнаружилось какое-то удивительное взаимопонимание: стоило ему сделать малейшее движение, как Владыка тут же угадывал его намерения, словно тот провёл бок о бок с Владыкой добрый десяток лет.
Цинь Шэнь мысленно вздохнул, и по мере этих размышлений в нём зародилось смутное чувство вины, будто он незаконно занял чужое место. Тут как раз вовремя попался небольшой пруд. Наклонившись к воде, он вглядился в своё отражение: с самого момента перемещения в этот мир он заметил, что это лицо невероятно похоже на его собственное, из-за чего порой ему казалось, будто он провалился сюда прямо в своём теле.
http://bllate.org/book/36040/4467009
Готово:
