Никто не знает, что там скрывается.
Возможно, обнаруженный на этот раз комплекс древних гробниц в Деревне Бэйлу поможет лучше понять Гору Заточенных Духов.
Ло Цинцин было сорок пять лет, и на изучение Горы Заточенных Духов у неё ушло более двадцати из них. Ци Сюньшэн прекрасно понимала, что это значит для Ло Цинцин.
Стоило выйти из машины, как в лицо ударил палящий жар. На заднем сиденье притворялась спящей маленькая жёлтая собака — Ци Сюньшэн слышала её мысленные жалобы на то, как не хочется выходить.
Ци Сюньшэн не стала её принуждать и, не оглядываясь, зашагала в сторону деревни.
Ло Цинцин давно услышала приближение машины и догадалась, что приехала Ци Сюньшэн. Она вылезла из раскопа, с ног до головы покрытая землёй, и с инструментом для копки в руке издалека заметила гостью. Ещё не успев ничего сказать, она нахмурилась:
— Откуда такая нуворишка?
Ци Сюньшэн: «……»
Конечно, она знала, что этот наряд выглядит по-мещански, но её вызвали прямо посреди дороги, и переодеться было не во что. Раньше она предусмотрительно спрятала в багажнике несколько комплектов одежды, но мачеха Лу Цинлянь выбросила их под надуманными предлогами.
Поездка выдалась слишком спешной, где тут найдёшь подходящую одежду.
Разве Лу Цинлянь не для того приготовила ей это платье, чтобы на праздничном банкете подчеркнуть достоинства собственной дочери?
Находясь под присмотром присланных мачехой людей, у неё не было возможности сменить наряд. Изначально она планировала добраться до места, переодеться в заготовленную подругой одежду и поразить всех присутствующих, но этот план рухнул на полпути.
— Я вообще-то собиралась на банкет, и подумать страшно, ради кого всё бросила, — произнесла Ци Сюньшэн. — Раз вы с самого начала знали, что приедет старшая сокурсница Гу, я бы и не совалась. Раз я вам не нужна, я ухожу.
С этими словами она приподняла подол длинного платья и собралась развернуться.
— Ой-ой, вернись, вернись, — Ло Цинцин отряхнула с себя грязь. — Нужна ты, нужна.
Упомянутая по имени Гу Юэ бросила на неё холодный взгляд и продолжила опускать голову, счищая инструментом землю с высеченных на надгробии иероглифов.
Обе они учились на археологическом факультете. Гу Юэ была старше на два курса и с началом учебного года переходила на четвёртый. Общались они мало, но трений между ними хватало — друг друга они на дух не переносят.
Ци Сюньшэн никогда не жаловала тех, кто её недолюбливает, однако Ло Цинцин она уважала, поэтому спорить не стала и просто подобрала подол длинного платья с помощью резинки для волос.
Хорошо хоть, что платье, выданное Лу Цинлянь, было с рукавами-фонариками и закрытыми плечами, так что двигаться в нём оказалось удобнее.
Будучи единственной студенткой-второкурсницей археологического факультета, привлечённой к работам на время летних каникул, Ци Сюньшэн трудилась изо всех сил, и Ло Цинцин то и дело одаривала её одобрительными взглядами.
Хотя ей было отчаянно обидно, приходилось признать: особого таланта к археологии у неё не было. И поступила она на эту специальность тогда лишь потому, что баллов не хватило и её распределили по остаточному принципу, в то время как Гу Юэ горела этим по зову сердца.
Нет таланта — остаётся пахать в качестве чернорабочей и заодно внимать наставлениям Ло Цинцин во время её внеклассных занятий.
— Этот комплекс древних гробниц, судя по всему, относится к эпохе Династии Ци тысячелетней давности, — сама не заметив чего-то примечательного, вдруг оживилась Ло Цинцин.
— Династия Ци действительно существовала? — спросила Гу Юэ.
Ци Сюньшэн мало что смыслила в истории, но само название Династия Ци было ей до боли знакомо.
Их жизнь выглядела так: если сказать, что Ло Цинцин всю жизнь посвятила изучению Горы Заточенных Духов, то будет еще вернее сказать, что она всю жизнь исследовала загадочную Династию Ци.
Эту династию из легенд, где люди, призраки, боги и демоны сосуществовали вместе, а эпоха небывалого расцвета сменилась внезапным исчезновением.
Многие считали, что Ло Цинцин повредилась рассудком, раз продолжает выискивать следы в ни на чём не основанных мифах и легендах. А причиной, по которой Ци Сюньшэн смогла остаться подле неё, во многом было то, что она сама верила словам Ло Цинцин.
Впрочем, хочешь не хочешь, а поверишь: с ней самой происходили вещи куда более потусторонние, так почему бы не поверить в какую-то там Династию Ци.
— Сюньшэн, где твой браслет? — внезапно спросила Ло Цинцин.
Ци Сюньшэн рефлекторно коснулась своего запястья и ответила:
— Дома оставила.
Этот браслет ей подарил один запредельно могущественный мудрец. Он велел носить его не снимая — вещица защищала от нечистой силы. Слышать чужие мысли и видеть призраков было лишь цветочным пустяком, страшнее оказалось бы столкнуться со злонамеренными демоническими тварями.
Все эти годы Ци Сюньшэн строго следовала совету, но недавно Лу Цинлянь неизвестно с какого перепугу куда-то заныкала её браслет.
Именно поэтому поездка на день рождения Лу Цинлянь преследовала и другую цель — отыскать украшение. Если не выйдет, пришлось бы снова разыскивать того мудреца.
Оставалось лишь молиться, чтобы в ближайшие дни не произошло ничего серьёзного.
Обычно Ло Цинцин проявляла к ней пристальное внимание, но расспросы в такой обстановке выглядели неуместными, и Гу Юэ, как и ожидалось, искоса на неё взглянула.
Ци Сюньшэн не осталась в долгу и зыркнула в ответ.
— Так, ступай-ка ты домой, а я попозже с тобой свяжусь, — лицо Ло Цинцин внезапно резко изменилось.
— От твоего пребывания здесь всё равно никакого толка, только всех отвлекаешь, — холодно бросила Гу Юэ. — Лучше поезжай домой и переоденься.
Ци Сюньшэн уже развернулась, собираясь огрызнуться, как вдруг перехватила чей-то взгляд со стороны и подумала, что и впрямь привлекла слишком много внимания.
— Не трогай, не трогай... — Ло Цинцин забрала у неё лопату и тихо произнесла: — Сюньшэн, послушай преподавательницу.
Раз уж та сама заговорила об этом, Ци Сюньшэн перестала злиться. То, что Гу Юэ изъясняется резко — дело привычное, но если так говорит Ло Цинцин, значит, на то есть веские причины.
Ци Сюньшэн отложила инструменты, потёрла лицо и уже догадывалась, что сейчас выглядит страшно чумазой.
— Тогда я...
— Тут кинжал...
Услышав этот окрик, Ло Цинцин мгновенно забыла о ней и бросилась вперёд.
Подгоняемая любопытством, Ци Сюньшэн последовала за ней, чтобы взглянуть на находку.
Золотая рукоять инкрустирована нефгартом, лезвие острое, а навершие покрыто надписью, древних знаков которой она разобрать не смогла.
В этот момент Гу Юэ произнесла:
— Похоже, это иероглиф Чжао.
— Не бойся, я на тебя не в обиде.
Кто это говорит? Кто плачет?
В ушах зазвучал бесплотный голос. Ци Сюньшэн подняла голову и огляделась по сторонам, но источник звука обнаружить не удалось. Её охватила странная усталость, в груди зародилась чужая, надрывная тоска, кинжал перед глазами начал расплываться, а голоса окружающих людей зазвучали всё дальше и дальше.
— Сюньшэн...
Ци Сюньшэн почувствовала, как её душа парит в воздухе, а под ногами словно колышутся облака. Всё вокруг то ускорялось, то замедлялось, утопая в багровых тонах. На красном полотне покоилась женщина, чьи глаза скрывала красная шёлковая лента — выражение её лица было не разглядеть. Чуть приоткрытые алые губы бередили душу, а кожа сияла подобно нефриту, поражая своей хрупкой красотой.
Она отчетливо ощущала происходящее, волна незнакомых прежде чувств захлестнула её изнутри, требуя продолжения. Красная родинка на груди женщины манила припасть к ней губами. Сейчас она чувствовала себя марионеткой, не понимающей, где находится, и желающей лишь погрузиться на самую глубину.
Внезапно она почувствовала, как чей-то лёгкий жест приподнял ей подбородок. Сама того не замечая, она подняла голову и встретилась взглядом с завораживающими глазами. Ци Сюньшэн услышала шёпот:
— Ты согласна пойти со мной?
Словно зачарованная марионетка, лишённая возможности выразить волю, Ци Сюньшэн лишь опустилась на колени, позволяя женщине властно сжимать её подбородок сверху вниз, обдавая дыханием, подобным аромату орхидей:
— Я ждала тебя так долго.
Шэн-шэн.
Глава 2. Похотливый призрак
— Ци Сюньшэн!
— Ци Сюньшэн!
Громогласный окрик вырвал её из сна. Голова раскалывалась так, будто собиралась взорваться, боль была невыносимой.
— Что такое? Голова болит?
Неожиданно услышав этот ледяной, насмешливый голос, Ци Сюньшэн даже сквозь жуткую головную боль безошибочно узнала обладательницу. Однако в ту минуту во рту пересохло, в голове шумело, и тратить остатки сил на ругань она не могла.
— Воды.
— Бах...
Бутылка с минеральной водой шмякнулась на пол перед ней.
Ци Сюньшэн прикрыла глаза, подавляя желание выругаться, и наклонилась, чтобы поднять воду с пола.
Только тогда до её сознания дошло, в какой обстановке она находится.
Ветхая деревянная хижина, ложе, на котором она лежала, оказалось жёстким и тоже деревянным. Солнечный свет пробивался сквозь дыру в стене, вокруг царил полумрак, и лишь открытая дверь да дыра в окне впускали скудные лучи.
Сигнал тревоги в голове Ци Сюньшэн взвыл в полную силу. Забыв о жажде, она ткнула пальцем в стоявшую перед ней девушку:
— Ты меня похитила?
Никакого другого объяснения происходящему у неё не нашлось. За всю свою жизнь она видела подобные трущобы только в кино.
Гу Юэ закатила глаза, скрестила руки на груди и посмотрела на неё свысока:
— Раз очнулась, собирайся и топай домой.
Домой?
Мозг Ци Сюньшэн наконец заработал в нормальном режиме, возвращая воспоминания.
Она помнила, что собиралась на день рождения Лу Цинлянь, когда на полпути ей позвонила Ло Цинцин, позвавшая в Деревню Бэйлу.
А потом она непонятным образом отключилась.
— Вспомнила? — на лице Гу Юэ читалось крайнее раздражение. — Я так и знала, что от тебя одна обуза.
Ци Сюньшэн возмутилась:
— Разве сейчас не день? Прошло ведь совсем немного времени.
— Совсем немного? — Гу Юэ усмехнулась так, будто услышала нечто невероятное. — Ты проспала целые сутки.
— Что?! — Ци Сюньшэн вытаращила глаза, не веря своим ушам.
— Мне вот любопытно, что тебе за сон такой приснился, что просыпаться не хотелось? — Гу Юэ подошла ближе, вглядываясь в её глаза в поисках малейших признаков лжи.
Ци Сюньшэн, конечно же, не смела признаться, что видела странный эротический сон. Забыв о физической слабости, она подскочила с жёсткой деревянной кровати:
— Ничего мне не снилось, не мели чушь!
Гу Юэ с сомнением посмотрела на неё, её взгляд стал ещё более недружелюбным, и она понизила голос, предостерегая:
— Ты слышала о захвате чужого тела? Здесь сильная иньская энергетика, а призраки как раз выискивают тех, кто послабее вроде тебя. Советую не соваться куда не просят.
Предупреждение возымело действие: Ци Сюньшэн испуганно захлопнула рот.
Слова Гу Юэ в сочетании с пережитым сном производили поиском сокрушительный эффект.
Прожив почти два десятка лет, она отроду не видела подобных снов, да что там эротических — ей вообще редко что-либо снилось.
Некоторое время она даже думала, что с ней что-то не так: все вокруг видят сны, а ей ни разу ничего не являлось.
И вот на тебе — стоило уснуть, как привиделся такой кошмар.
— Почему у тебя лицо такое красное?
http://bllate.org/book/36037/4466752
Готово:
