Он в недоумении посмотрел на догнавшего его Шэнь Линчэня.
В этой игре у некоторых рас зрачки при определенных условиях тоже становились красными. Например, у Кровопийц они были насыщенного, как у крови, алого цвета. Зрачки же Е Мэна напоминали драгоценные ярко-красные рубины, которые на солнце, казалось, даже начинали слегка мерцать.
— ... — Е Мэн взглянул на Шэнь Линчэня, чье выражение лица так и говорило, что тот хочет что-то сказать, но колеблется, и почему-то решил, что этот человек ведет себя странно.
— Кхм, я провожу тебя еще немного. За пределами города небезопасно.
— Не сто... — Инстинктивно Е Мэн хотел отказаться, но идти пешком ему действительно не хотелось. Если кто-то может подбросить его до места, где есть люди, это определенно к лучшему. — У тебя ведь есть дела, может, не стоит…
— Эта пара минут погоды не сделает.
До совещания оставалось еще два часа, а видеоконференция не требовала личного присутствия.
На этот раз Е Мэн не смог отказаться и снова забрался на лошадь. Шэнь Линчэнь сел позади него, открыл голосовой канал Башни Парящего Облака, и на его лице отразилось сомнение.
В этот момент игроки, находившиеся в сети, услышали уведомление о входе Шэнь Линчэня в голосовой канал. Все тут же оживились, потянулись в чат, попутно выкликая друзей.
— Это что, Босс зашел? Почему молчит?
— Брат Шэнь? Что-то случилось?
— Будем драться, выполнять квесты или пойдем в подземелье? Запишите меня!
Шэнь Линчэнь колебался. Он смотрел на затылок Е Мэна перед собой и, прекрасно понимая, что тот его не слышит, все равно чувствовал себя виноватым.
Он прочистил горло и включил микрофон.
— Хочу спросить: есть ли уже гайды по повышению уровня симпатии у вчерашнего нового NPC, Е Мэна? Или, может, кто-то другой уже составил? Я готов купить.
— Е Мэн? Откуда бы им взяться так быстро? При нынешнем прогрессе заданий даже гильдии, специализирующиеся на гайдах, еще до него не добрались!
— Вот это новости, Босс сам спрашивает, как поднять симпатию.
— Брат Шэнь, ты же знаешь, в Владычестве Небес шпионов нет, тут мы правда не поможем.
Все загалдели наперебой. Шэнь Линчэнь понял, что погорячился, и уже собрался выйти, как вдруг в канале раздался другой голос.
— С чего это ты вдруг таким заинтересовался? У этого NPC есть какой-то ценный лут?
Все увидели, что зашел Куан Тянь. Это был закадычный друг Шэнь Линчэня, и все тут же начали его приветствовать.
— Вау, я впервые вижу, чтобы Брат Шэнь и Брат Куан одновременно были в Башне.
— Записываю экран на память!
Настоящее имя Куан Тяня — Лу Вэньтянь. Он был фанатичным игроком, но из-за чудовищной занятости редко заходил в игру. Большинство людей знали его просто как друга Шэнь Линчэня, не подозревая, что он — босс Дьею.
Точнее, будучи боссом, он отвечал в основном за игровые капсулы и сопутствующее оборудование. Проект Владычество Небес вела целая команда, поэтому он, конечно, не вникал в такие детали, как настройки наград за симпатию к NPC, отсюда и вопрос.
— Нет.
— Понятно. — Лу Вэньтянь моментально перешел в режим невидимки.
Шэнь Линчэнь перекинулся парой фраз и тоже покинул канал. Только он собрался выключить голосовую связь, как пришло личное сообщение от Лу Вэньтяня.
— С чего это тебя потянуло изучать NPC?
Шэнь Линчэнь посмотрел на мелькавшие перед глазами эльфийские уши. Ему хотелось придумать хоть какой-то предлог, чтобы отделаться, но спрашивал-то старый друг, это было так…
Стоило ему промолчать всего несколько секунд, как на том конце Лу Вэньтянь вдруг тихо рассмеялся.
— Значит, тебе нравятся такие.
Шэнь Линчэнь помрачнел:
— Заткнись.
Он сбросил вызов.
Не прошло и минуты, как Лу Вэньтянь прислал текстовое сообщение:
— А я уж думал, ты решил уйти в монастырь. Раз уж кто-то приглянулся — это ведь всего лишь NPC, я на днях попрошу ребят из Владычества Небес скинуть тебе копию данных.
Шэнь Линчэнь смотрел на сообщение, не зная, что ответить. Тяжелый вздох застрял у него в груди, не находя выхода.
— Не нужно.
Он отключил связь, но неприятный осадок не исчез. Вдруг он почувствовал тяжесть в груди.
Е Мэн закрыл глаза и дышал ровно — он умудрился уснуть прямо верхом на лошади.
— ...
На этот раз Шэнь Линчэнь не мог просто проигнорировать происходящее. Даже если это NPC, нельзя же вот так запросто обниматься. В игре были ограничения на действия в зависимости от степени близости, но такие жесты, как объятия или поцелуи, определенно требовали согласия обеих сторон. Обычно функция интимных действий у него была закрыта для всех. Или, может, их нынешнюю позу система Владычества Небес не классифицирует как «объятия»?
Шэнь Линчэнь замер, даже лошадь остановилась. Голова Е Мэна покоилась на его плече. Е Мэн был довольно высоким, они сидели так близко, что Шэнь мог слышать ровное дыхание юноши и разглядеть каждую его ресничку.
Так реалистично. Неужели это всего лишь NPC?
Вспомнив предложение Лу Вэньтяня прислать копию, Шэнь Линчэнь подумал, что тот сошел с ума. ИИ остается ИИ, каким бы реальным он ни казался, человеком он не станет.
— ...
Е Мэн всю ночь не спал, изучая информацию об игре. Он думал, что раз столько лет проспал в тех лозах, то и сейчас проблем не будет, но, возможно, недавняя битва отняла слишком много сил, и он вырубился. Хотя спать, прислонившись к кому-то на лошади, было неудобно, в полудреме ему казалось…
Шэнь Линчэнь закрыл краткую справку об эльфах. К этому моменту они уже двадцать минут как миновали границу, проехали несколько деревень, и город был уже прямо перед ними.
Игроки, покидавшие город, начали часто попадаться ему навстречу. Узнавая в седле Шэнь Линчэня, они один за другим застывали в изумлении.
[Мировой чат] Лин Шисань: Кто-нибудь из Башни Парящего Облака, объясните, кого это обнимает Герой Шэнь?! Это что, его жена?!
[Мировой чат] Курьер Восточного Ветра: А? А? А?! Кого? Что обнимает?
[Мировой чат] Глава Фракции Арбуза: Друг только что сказал, что тоже видел!
В мировом чате поднялся шум. Те, кто не знал правды, быстро собрали картину по кусочкам из чужих обсуждений: оказалось, что многие игроки в Городе Юньлай видели, как Шэнь Линчэнь въезжает в город, обнимая человека.
Личные сообщения Шэнь Линчэня разрывались, все члены Башни Парящего Облака спрашивали, что происходит. Любители сплетен со всей округи мчались в Город Юньлай, некоторые даже не пожалели денег, чтобы запустить прямую трансляцию.
Шэнь Линчэнь взглянул на человека в своих руках и подумал, что решение укутать его плащом перед пересечением границы было правильным.
Народу в Городе Юньлай становилось все больше. Когда Шэнь Линчэнь подъехал к постоялому двору, даже чайный домик напротив был забит игроками, вытянувшими шеи, чтобы рассмотреть происходящее. Вампиры, орки, гномы, культиваторы… все толпились, жаждая зрелищ.
Администрация, заметив столпотворение, уже предупредила игроков не собираться в группы и занялась рассредоточением по карте, но толку от этого было мало. Разработчики прекрасно понимали, что происходит, и уже вызвали программистов в режим ожидания.
NPC-трактирщик, увидев, что Шэнь остановил лошадь у входа, тут же выбежал навстречу:
— Гость, желаете войти? Пообедать или…
— Снимите комнату высшего класса.
Шэнь Линчэнь проигнорировал все любопытные взгляды, бросил взгляд на неспокойно спящего Е Мэна и вздохнул. Он не мог спрыгнуть с лошади, не отпуская его, поэтому пришлось будить.
— Е Мэн, проснись.
Е Мэн открыл глаза, еще не понимая, что происходит. Как только он поднял голову, Шэнь Линчэнь протянул руку и прикрыл его лицо:
— Здесь люди.
Острые уши Е Мэна дрогнули. Отличный слух эльфа моментально привел его в чувство. Даже не видя ничего, он слышал, какой вокруг поднялся шум, словно их окружили плотным кольцом.
— Что происходит?
— Прости, все пришли поглазеть. Моя вина. Давай сначала войдем внутрь.
Только тогда Е Мэн заметил, что на нем наброшен плащ. Шэнь Линчэнь спешился и протянул ему руку.
Боковым зрением Е Мэн оценил количество людей на улице. Впрочем, они не столько окружили их, сколько пытались притвориться, будто заняты разговорами с друзьями, хотя их глаза так и норовили впиться в него. Он знал, что Шэнь Линчэнь должен быть крутым игроком, но это уже выходило за рамки того, что он понимал под статусом игрового авторитета. Кем вообще был этот Шэнь Линчэнь?
Он все еще не до конца проснулся и пребывал в замешательстве. Стоило ему перекинуть одну ногу через седло, как его запястье крепко сжали, и его буквально стащили со спины лошади.
— Шэнь…!
Толпа разразилась оглушительными воплями и возгласами «Офигеть!».
Е Мэн оказался в руках у Шэнь Линчэня. Тот даже не поморщился от веса юноши, лишь невозмутимо напомнил:
— Поправь капюшон.
Сейчас Шэнь Линчэнь отличался от того, кем был наедине с ним: лицо каменное, аура холодная, отчего окружающие не решались подойти ближе.
Принцесский захват?!
Е Мэн, уже взрослый парень, никогда раньше не попадал в подобную ситуацию. Ему хотелось немедленно вырваться и дать стрекача. Но на глазах у всех, при мысли, что он теперь NPC, его тело сковало оцепенение.
Это так неловко! Стыдно, как будто школьник перелезает через забор, чтобы сбежать в компьютерный клуб, а в итоге цепляется штанами за острый штырь и оголяет всю пятую точку!
Спрятав руки под плащом, он вцепился в одежду Шэнь Линчэня, уткнулся лицом в его грудь, скрывая лицо, и прошептал максимально тихо:
— Они правда не узнают, кто я?
Шэнь Линчэнь задумался. Они уже вошли на постоялый двор, прошли через шумный зал и поднялись на второй этаж.
— Обязательно узнают.
Шэнь Линчэнь!
Оставив Е Мэна на постоялом дворе, Шэнь Линчэнь, время которого было на исходе, лишь оплатил счет и вышел из игры, оставив Е Мэна наедине с мыслями о собственном позоре.
— Пип.
Он снял устройство, и в комнате раздался голос умного дома:
— Зафиксировано отключение игрового оборудования. Время: двенадцатое марта, вторник, два часа ночи…
Совещание, проводившееся с учетом разницы часовых поясов, длилось два часа. Речь шла об одной иностранной команде под началом Шэнь Линчэня, которая полтора года показывала плохие результаты. В прошлом году он лично полгода провел за границей, тренируя их, и дела пошли на лад.
До плей-оффа оставалось десять с лишним дней. Тренерский штаб, который Шэнь нанял за большие деньги, не хотел беспокоить босса, но результаты, которые они показывали, не позволяли поднять голову.
http://bllate.org/book/36035/4466452
Готово:
