Бянь Шао прекрасно знал, каким характером обладает Серд, и в любом случае этот характер не имел ни малейшего отношения к таким понятиям, как чистота и отрешенность от мира.
Возможно, из-за слишком сильного потрясения, которое он испытал, только что вспомнив личность Физза, теперь, увидев Серда, он сразу же всё припомнил.
Точнее говоря, было огромной проблемой то, что ранее он проявил такую тугодумность.
— Стойте-стойте, вы что творите? Зачем прижимать человека к земле?
Произнеся это, Серд небрежно взмахнул рукой и рассеял защитную формацию, установленную вокруг Бянь Шао.
— Но, Король, ведь он же...
— Я прекрасно знаю, кто он, — легкомысленным тоном произнес Серд. — Исключено, чтобы я снова забыл его.
Остальные Эльфы, включая Бянь Шао, сочли его слова несколько странными, после чего один из них спросил:
— Тогда что вы намерены делать с этим человеком, мой Король?
Серд ответил:
— Ай, как можно говорить о том, чтобы сделать что-то с ним? Ведь это мой дорогой гость.
Остальные Эльфы были потрясены, их лица выражали крайнее изумление.
— Гость?
— Король, разве он не совершил те непростительные преступления?
— Почему вы называете его гостем?!
— Не спешите, выслушайте меня, — стоило Серду заговорить, как эльфы мгновенно утихли. — Разве никто из вас не обратил внимания на серьгу в его ухе?
Этого они действительно не заметили — все мысли были заняты лицом человека и бушующими в головах теориями заговора. Теперь же, присмотревшись столь внимательно, эльфы снова испытали шок.
— Это... листья Материнского Древа Эльфов?
Серд просто стоял на месте, не давая дальнейших пояснений, и эльфы принялись наперебой обсуждать увиденное.
— И вправду листья Материнского Древа Эльфов? Но почему они оказались у него?
— Невероятно, как можно носить их на себе и притом сохранить в таком идеальном состоянии, как ему это вообще удалось...
— Если подумать, у него с листьями Материнского Древа Эльфов просто запредельная совместимость! Неужели Материнское Древо Эльфов благоволит этому человеку?
Бянь Шао, слушая это со стороны, мысленно отреагировал: ...Если честно, я выкопал их из владений Демонов.
Непонятно каким образом они сами собой зацепились за его ухо, непонятно как превратились в листья Материнского Древа Эльфов, и судя по тому, как все это звучало, ношение этих листьев на ухе казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Эльфы неподалеку все еще шептались между собой. То ли пережив какие-то внутренние метаморфозы, то ли поддавшись еще чему-то, в конце концов их разговор свелся к тому, что раз уж этот человек любим Материнским Древом Эльфов, то не кроется ли какая-то ошибка в деле об убийстве эльфов-рабов?
Они внезапно начали спорить, пытаясь отыскать для Бянь Шао разумное оправдание и склоняясь к мысли, что кто-то просто попытался переложить на него чужую вину.
В конце концов, человек, любимый Материнским Древом Эльфов, просто не способен совершить подобное.
Хотя на самом деле всё так и было, этот поворот произошел настолько стремительно — еще мгновение назад они собирались его убить, а теперь сочли невинным и несчастным, — что Бянь Шао действительно не успевал за происходящим.
Он молча бросил взгляд на стоявшего неподалеку Серда.
Король эльфов был облачен в одежды с характерными для эльфийского народа узорами, а из-за своего высокого статуса носил еще и несколько особых украшений. Одет он был безупречно, но от него исходило какое-то легкомысленное, развязное ощущение.
Бянь Шао даже не знал, как это описать; во всяком случае, когда он сам играл в симуляторы свиданий, то искренне удивлялся, почему этот эльф выглядит именно так — на нем одежда сидела точно так же, как если бы он был без нее.
Возвышенность и благородство были свойственны кому угодно, но только не ему.
И тем не менее, несмотря на столь несерьезный вид, остальные эльфы не замечали в этом ни малейшего изъяна, а отношение к Серду оставалось неизменно почтительным — все эльфы были преданы своему королю и преклонялись перед ним.
Возвращаясь к серьге, из-за которой репутация Бянь Шао среди эльфов совершила столь резкий кувырок: он мог биться об заклад, что Серд просто-напросто сразу понял — это листья Материнского Древа Эльфов. Как именно они оказались у него самого, Серд наверняка тоже не знал, но он просто упомянул об этом, позволив остальным эльфам вовсю домысливать недостающее, пока ситуация не приобрела нынешний вид.
К тому же у Бянь Шао оставался огромный вопрос: какова же причина такого поведения Серда?
Остальные эльфы могли строить любые догадки, но только не Серд. Раз он узнал в нем того самого преступника, почему ведет себя подобным образом?
Бянь Шао решительно не мог этого понять.
— Ну же, иди сюда.
Не успел Бянь Шао разобраться в своих мыслях, как Серд взял его за руку, заставил подняться и повел в сторону Материнского Древа Эльфов.
Ему показалось... Серд держал его за руку настолько легко, словно опасался причинить боль или не смел сжимать пальцы сильнее.
Странно, до чего же странно.
Резиденция Короля эльфов располагалась на самом Материнском Древе Эльфов. Само дерево было размером с небольшой остров, и Бянь Шао, стоя на его ветвях, в тумане мыслей чувствовал себя так, будто оказался в каком-то лесу.
Серд молча вел его за руку, и Бянь Шао тоже ничего не говорил, просто шагая следом, пока спутник не привел его в огромное дупло, ничем не уступающее по размерам целому древесному залу.
Хотя это было дупло дерева, по площади оно равнялось баскетбольной площадке, а судя по обстановке и предметам обихода, здесь находились личные покои Серда.
Бянь Шао на мгновение умолк.
Король эльфов едва познакомился с человеком — который к тому же должен был быть для него абсолютным чужаком, — и сразу же привел в свою комнату? Как ни посмотри, а в этом определенно было что-то не так.
Серд усадил его за стол, а затем отправился заваривать чай.
Только подумать: Король эльфов лично заваривает ему чай.
Проведя параллель с некоторыми сюжетными ветками из прошлых игр, он внезапно почувствовал себя не в своей тарелке.
Что-то здесь не так, определенно не так.
Едва Серд опустил на стол дымящуюся чашку, Бянь Шао не выдержал и спросил:
— Послушай, ты привел меня сюда зачем-то?
На самом деле ему хотелось спросить: почему ты так хорошо ко мне относишься?
Кто проявляет излишнюю любезность без причины — у того либо злой умысел, либо корысть на уме!
— Ты веришь в прошлые и будущие жизни?
Задал вопрос Серд так непринужденно, будто говорил о погоде.
Бянь Шао: ?
Что это за поворот сюжета? Он совершенно ничего не понимал.
Не зная, какой реакции от него ждут, он предпочел промолчать.
Тогда Серд продолжил:
— Возможно, так выразиться не совсем точно. Те воспоминания, что пробудились в моем разуме, служат не столько предостережением, сколько, если говорить строго, перерождением.
— И хотя между ними есть огромные различия, это не имеет значения, все это пустяки. Главное — сейчас еще не поздно.
Бянь Шао: ??
Что за бред? О чем вообще говорит этот Король эльфов, почему для него всё это полнейшая абракадабра?
С некоторым трудом Бянь Шао выдавил:
— Прости, я не совсем понимаю то, о чем ты говоришь...
Возможно, растерянность на его лице была слишком очевидной, потому что Серд усмехнулся и произвел:
— Ах, вполне естественно, что ты ничего не знаешь. Не переживай, я больше не позволю тебе страдать.
— Погоди, разве не я... разве не я натворил все эти дела? Как же...
— Разве это сделал ты? — неожиданно выдал Серд встречный вопрос.
Бянь Шао на мгновение остолбенел, а затем ответил:
— ...Наверное, нет.
Помедлив, он добавил:
— Я потерял память.
Заявить сначала «не я», а следом «я потерял память» — звучало как жалкая, неуклюжая отговорка, чтобы уйти от ответственности.
— Ого, потерял память?
Серд же выглядел так, будто ему было совершенно всё равно.
— Тогда ты помнишь меня?
Исходя из своей нынешней роли, Бянь Шао решил, что должен вести себя так, будто понятия не имеет, о чем речь.
Поэтому он произнес:
— Я слышал, как другие эльфы называют тебя королем.
Серд:
— Вот как? Но почему мне кажется...
Он резко подался вперед, сокращая расстояние между ними, его длинные золотистые волосы рассыпались по плечам, и Бянь Шао даже уловил исходящий от эльфа легкий, но невероятно приятный аромат.
— Мне кажется, ты меня помнишь, Шаошао.
Услышав это, Бянь Шао сузил зрачки, мгновенно осознав, что дело приняло скверный оборот. Подобную рефлекторную реакцию невозможно было сдержать, а Серд, неотрывно смотревший ему в глаза, уже улыбался, вызывая у собеседника ощущение, будто укрыться негде.
— Ай, пусть я и не знаю, по какой причине листья Материнского Древа Эльфов оказались у тебя, но судя по уровню притяжения, Материнское Древо Эльфов действительно очень любит тебя, и это неоспоримо. Быть может, она помнит то, что ты в своей «прошлой жизни» сделал ради нее и ради всех эльфов, — рассуждал Серд. — Пробудившиеся в моей памяти воспоминания тоже вполне могут оказаться даром Материнского Древа Эльфов.
В этом мире не существовало богов, но Материнское Древо Эльфов почиталось как оплот веры, как истинное божество эльфийского народа.
Он выпрямился, глядя на заметно занервничавшего, но изо всех сил старающегося сохранять невозмутимость Бянь Шао, и изогнул бровь:
— Что? Хочешь сказать что-то еще?
Бянь Шао:
— ...Мне нечего сказать.
— С чего это я раньше не замечал, что ты такой очаровательный? — Серд нарочито вздохнул, вложив в голос легкую нотку. — Я заметил это еще тогда, когда ты впервые столкнулся со мной.
— У меня глаз алмаз, знаешь ли. Сейчас ты кажешься совершенно другим человеком, хотя я и не уверен, обладаешь ли ты — даже если узнал меня — полными воспоминаниями, точь-в-точь как я...Но я предполагаю: всё сводится к тому, что в какой-то момент тот «Бянь Шао», коего я знал, попросту вытеснил прежнего?
Бянь Шао: «……»
Он изо всех сил пытался заговорить, но из горла не вырывалось ни звука.
— Ничего страшного, абсолютно ничего страшного, давай тогда считать, будто мы ничего не знаем, я только что ничего не говорил, — с усмешкой произнёс Серд. — Просто смотри на меня как на внезапно объявившегося ухажёра.
Эльф провёл пальцем по уху Бянь Шао, отчего тот слегка вздрогнул, а затем бережно приподнял серьгу, украшенную зелёными листьями.
— Правда, я теперь в некотором замешательстве: раз уж эта вещица уже при тебе, с ходу и не сообразишь, какой бы преподнести подарок в знак верности.
Бянь Шао: ……Что вообще творится с этим эльфом?
Впрочем, оправившись от первоначальной растерянности и застигшей его врасплох паники, он быстро взял себя в руки и принялся анализировать текущую ситуацию.
Пусть это звучало невероятно, и Серд не вдался в подробности, однако, судя по его обрывочным фразам… Бянь Шао догадывался: те воспоминания, что, по словам Серда, возникли у него в голове, случайно не принадлежали ли к той самой симулятор-игре, в которую он играл раньше?
Только там Серд звал его Шаошао и изъяснялся в столь легкомысленном тоне — по одному лишь этому обращению можно было сделать множество выводов.
…Включая и тот очевидный факт, что перед ним явно не самый благопристойный эльф.
Ему самому не было никакой нужды спешить с оправданиями или объяснениями: он не подтверждал ничего, но и не отрицал, а уж что на этот счёт думает Серд — его личное дело.
Самым большим плюсом в данный момент было то, что Серд, по крайней мере, судя по всему, оказался на его стороне… ну как там это называется, компаньон?
К тому же он ещё и Король эльфов, из-за чего, похоже, целый народ разом выбыл из числа его противников.
Однако ключевой вопрос заключался в том, с чего вдруг Серд пробудил в себе воспоминания о плохой концовке из симулятор-игры.
Как уже упоминалось ранее, Бянь Шао добился тотального доминирования над всеми расами, причём плохие концовки у каждого народа отличались. Концовка эльфов казалась ему ещё относительно сносной — в ней сквозила этакая трагическая героика в духе «пожертвовать собой ради высшего блага» или «пожертвовать малым ради миллионов», тогда как у других рас всё обстояло куда сложнее.
По аналогии, если пробудились воспоминания о плохой концовке и у представителей прочих рас — например, у того же Физза…
Ох, если взглянуть на это под таким углом, ему больше не придётся суетиться и бегать в попытках смыть с себя клеймо преступника, ведь вместо этого его, пожалуй, ожидают поистине ужасающие последствия.
Бянь Шао внезапно почувствовал, что почва уходит у него из-под ног.
……
……
Во Владениях Демонов, в поместье, расположенном в самом их сердце, демоны размеренно и упорно занимались своими обязанностями. Даже отсутствие одного человека не могло причинить особого беспокойства — это было всё равно что бросить камень в гладь озера: по воде разойдутся крошечные круги, после чего водная поверхность вновь обретёт прежнее спокойствие, которое хранилось здесь на протяжении сотен и тысяч лет.
Прислуга в поместье была занята привычными делами, как вдруг каждый из слуг вздрогнул, ощутив давящую со всех сторон демоническую ауру, и единодушно устремил взгляды в одну и ту же сторону.
— Их господин пробудился.
Физз открыл глаза и, опершись о пол, приподнялся.
Он уже и не помнил, когда в последний вот так запросто сидел прямо на полу.
Его алые глаза были погружены во мрачную тьму, чёрные волосы слегка растрепались, но сейчас его меньше всего волновал собственный внешний вид.
В памяти всплывал тот образ: молодой человек вдыхает аромат розы. Из-за этого Физз даже на мгновение растерялся, не понимая, было ли увиденное реальностью или сном.
В груди тяжело давило, воздуха катастрофически не хватало; стоило лишь представить себе лицо юноши, как становилось чуть легче, но следом за этим накатывала бесконечная, пожирающая пустота.
В сознании один за другим возникали различные эпизоды: совсем юный парень, только что перешагнувший порог совершеннолетия, помогал ему ухаживать за цветами и травами в демоническом поместье.
Сам хозяин поместья разительно отличался от типичных демонов: хотя многие и считали его манеры показушными, он трепетно оберегал правила этикета, неизменно вежливо и мягко общался со всеми независимо от их статуса и происхождения. Будучи по всем канонам повелителем всех демонов, он словно бы не имел никаких амбиций, а его единственной страстью было возиться с растениями.
По правде говоря, его мало что по-настоящему трогало — можно сказать, что его способность испытывать эмоции была крайне притупленной.
Все люди казались ему одинаковыми, в его мире просто не существовало понятия «особенный».
Он разводил цветы лишь потому, что считал растения простыми творениями, лишёнными всяких замысловатых помыслов, да и просто коротал за этим занятием время.
Юноша обладал редким талантом к садоводству, а потому поводов общаться с ним у Физза было гораздо больше.
Шло время, миновало лет семь или восемь с того момента, как юноша достиг совершеннолетия. Для демона такой срок — лишь мимолётное мгновение, однако изменения в молодом человеке происходили разительно, и дело было вовсе не во внешности, а во внутреннем мире.
Он отчётливо чувствовал, что юноша, похоже, проникся к нему глубокими чувствами, той самой романтической влюблённостью.
Многие пытались выразить ему подобные эмоции, но демон лишь испытывал от этого раздражение, и случай с юношей не был исключением.
Лишённый сердца демон искренне полагал, что если выставить всё напоказ, между ними воцарится лишь неловкость, а в этом не было никакой необходимости. Раз уж юноша молчал, он тоже делал вид, будто ничего не замечает.
Парень был умен и, судя по всему, прекрасно это понимал, поэтому хранил молчание. Всё оставалось по-прежнему: стоило демону утром выйти в сад, как его встречала сияющая улыбка юноши.
«Доброе утро, господин, сегодня цветы распустились особенно прекрасно».
Привычки — страшная вещь; сколь бы мудр ни был демон, он даже не осознавал, как постепенно подвергается незаметному «разложению».
А затем прошло ещё несколько лет, пока в один прекрасный день юноша вдруг не сказал ему:
«Мне пора уходить».
Уходить? Куда же он мог уйти, кроме этого места?
Именно так подумал демон.
Проведя здесь столько времени, как он вообще сможет вернуться к человеческой жизни?
С чего вдруг такая спешка? На это ведь должна быть причина.
«Я уже не молод, господин», — опустив взгляд, произнёс тогда юноша.
Эти слова несколько раз прокрутились в голове демона, после чего он нашёл им вполне логичное объяснение: человеческая жизнь крайне коротка, а раз молодость позади, значит, пришло время подыскать пару и обзавестись потомством.
…Пара? Потомство?
Физз внезапно почувствовал острую боль и, опустив голову, обнаружил, что попросту неосторожно уколол кончик пальца о шип розы.
«Я пришёл попрощаться с вами, господин. Пусть это прозвучит внезапно, но я обдумывал это очень и очень долго и наконец принял решение», — тихо сказал юноша, и в его голосе демон расслышал с трудом сдерживаемую хозяином печаль.
Раз тебе так тоскливо, разве не проще просто остаться?
Именно так подумал демон и тут же озвучил этот вопрос.
«Нельзя», — покачал головой юноша. — «Прошу вас, дайте на это своё согласие».
«Это поистине… слишком мучительно. Такому великому демону, как вы, этого не понять».
Эти слова прозвучали так, будто сорвались с его губ помимо воли. Закончив говорить, он с извиняющимся видом произнёс: «Простите, я сболтнул лишнего».
Демон впервые поймал себя на мысли, что подобные безупречные, лишённые каких-либо вольностей речи режут слух.
Раз уж юноша настаивал на уходе, демон не стал бы принуждать его остаться и дал согласие.
Как жаль.
Именно так он тогда и подумал.
Благодаря выдающемуся таланту парня к уходу за растениями, после его ухода он вряд ли сможет найти столь же умелого садовника.
…Пожалуй, так оно и было.
«Благодарю вас», — произнёс юноша, одарив демона улыбкой. — «Я…»
Он несколько раз открывал рот, но в конце концов так ничего и не произнёс, лишь бросив: «Впрочем, неважно».
На следующее утро юноша исчез.
В то утро демон не пошёл в сад, как делал это обычно, потому что знал: юноши там нет.
Непонятно почему, но всё его тело словно сковало странное оцепенение.
Тяжело вздохнув и решив, что это лишь временное недомогание из-за отсутствия садовника, он спустя какое-то время всё же захотел навестить свои розы.
Стоило ему бросить на них взгляд, как он сразу понял: что-то не так.
Цветы распустились донельзя роскошно, ярко и ослепительно.
Казалось, они из последних сил демонстрируют свою красоту тому, кто пришёл к ним, отчаянно пытаясь заслужить хоть малейшую толику его внимания.
Что-то осознав, лицо демона резко изменилось, он стремительно опустился на кортежи и прижал ладонь к земле.
Лёгкий ветерок пронёсся над бескрайним цветочным полем: цветы покачивались в тишине, безмолвно стараясь стать ещё прекраснее, даже не надеясь на взаимность.
Человеческая жизнь так коротка, но ему всё равно хотелось оставаться рядом с ним до самого конца.
Быть может, если впитать в себя сияние этих роз, удастся заполучить хоть кроху той любви и нежности?
Идти было некуда, а оставаться означало обречь себя на бесконечные муки. Если уж уходить — то сейчас, пока не наступила старость, ведь никто не пожелал бы оставлять в памяти любимого человека столь жалкое зрелище.
Воспользовавшись лишь ничтожным тайным искусством и пожертвовав своей хрупкой, жалостной жизнью…
Отнюдь не ради того, чтобы увековечить эту безнадежную любовь, отныне и навек они останутся цвести здесь.
— Лишь в надежде взрастить розу на этой бесплодной земле.
http://bllate.org/book/36022/4464630
Готово:
