Готовый перевод Priest in the Beast World / Верховный жрец звериного мира: Построение утопии: Глава 13

— Я готов! Пошли, куда мы направляемся? — Сяо Хуа семенил следом за Ши Тоу, то и дело наклоняя голову, чтобы принюхаться.

Возможно, из-за того, что он уже видел человеческий облик Сяо Хуа, даже перед лицом высокого и внушающего трепет черного медведя он почти не испытывал страха, находя его забавным и по-своему милым.

Сяо Хуа подобрался поближе и спросил Чэн Аня:

— Ань, то, что говорил Ши Тоу, — правда? Бог Зверей и правда пошлет нам мяса?!

Чэн Ань сглотнул слюну. *Сяо Хуа, всё же тебе не стоит подходить так близко, я всё еще немного нервничаю.*

Однако под лапами ощущалось теплое и пушистое тепло, и Чэн Ань успокоился: он ведь всё еще сидит на голове у Юя, так что бояться нечего!

— Угу! Вчера мне приснился Бог Зверей, он сказал мне, что неподалеку есть мясо, — невозмутимо ответил Чэн Ань, а затем протянул лапку и легонько потянул Юя за ухо, побуждая ускориться.

— Бог Зверей! — Хотя у Сяо Хуа по-прежнему оставалась пушистая медвежья морда, по одному лишь его благоговейному тону Чэн Ань мог заметить на ней трепет и восхищение.

— Когда же мне тоже удастся увидеть во сне Бога Зверей? — В восхищенном голосе Сяо Хуа сквозило легкое сожаление.

Ши Тоу хлестнул Сяо Хуа хвостом:

— Не отставай! Я тоже хочу увидеть Бога Зверей. Вот бы мне быть с белой шерсткой, как у Аня, смотришь, тогда бы мне и приснился Бог Зверей.

Ши Тоу посмотрел на Аня, затем на Юя. Двое прижавшихся друг к другу белых снежных барса и маленький белый волчонок казались просто вдвойне милыми.

Заметив, что Юй всё это время не участвовал в их разговоре, Ши Тоу внезапно с любопытством спросил:

— Юй, тебе когда-нибудь снился Бог Зверей?

Шаги Юя на мгновение замерли, но затем он снова ответил естественным тоном:

— Нет.

Чэн Ань как раз осматривал окрестности и не заметил этой едва уловимой заминки Юя.

На сердце у Ши Тоу и Сяо Хуа стало чуть спокойнее: похоже, Бог Зверей является не только белым зверолюдям. Взять хотя бы Юя — хоть он и белый, а Бога Зверей тоже не видел.

Наверное, только Жрец может видеть Бога Зверей. Цаопо была права: то, что Ань стал Жрецом их племени — это им, племени, сильно повезло.

За всю зиму выходить наружу удавалось не так уж часто, и Чэн Ань хотел воспользоваться моментом, чтобы получше узнать охотничьи угодья всего племени, ведь услышанное своими ушами не идет ни в какое сравнение с тем, что видишь своими глазами.

— Юй, давай пойдем побыстрее! Я хочу посмотреть, насколько велики земли нашего племени, — прошептал Чэн Ань, прильнув к самому уху Юя.

— Хорошо, сиди крепче. — Это было не так уж трудно. Юй попросил Чэн Аня держаться надежнее, а затем прибавил шагу, намереваясь до наступления темноты прокатить его вокруг владений племени.

Впрочем, это ускорение было весьма относительным: если бы Юй побежал в полную силу, они бы оббежали весь круг минут за тридцать, но тогда Чэн Ань просто слетел бы со спины.

Ши Тоу и Сяо Хуа тоже прибавили ходу, стараясь не отставать.

— Подождите, это река? — зоркий глаз Чэн Аня заметил нечто похожее на русло и он тут же велел остановиться.

Шаги Юя замедлились, и он посмотрел туда, куда указывал коготок Чэн Аня.

Река была накрепко скована льдом и практически сливалась с заснеженным пейзажем окружающих берегов.

— Угу, это река. Летом все любят приходить сюда купаться. И грязь, в которую мы сажаем семена, тоже здесь копаем. Но сейчас выпал снег, и следов уже не видно.

Вспомнив, что Чэн Ань вечно интересуется подобными вещами, Юй замедлил ход и направился к реке, по пути объясняя:

— Помнишь картофель в нашей пещере? Множество клубней выкапывают именно здесь, у реки. Каждый год, когда снег тает, они начинают расти. Их очень много, если хочешь, в следующем году мы сможем накопать побольше картофеля.

Юй принес Чэн Аня к самому речному берегу.

Чэн Ань осторожно вытянул шею и заглянул в русло: вода, похоже, промерзла насквозь, толщину льда было не разобрать, да и водится ли внизу рыба — оставалось загадкой.

Позади, тяжело дыша, нагнали Ши Тоу и Сяо Хуа:

— Чего вы здесь остановились? Разве мы не собирались пройтись вокруг владений племени?

Чэн Ань спросил:

— Сяо Хуа, ты зимой за рыбой на реку ходил?

*Звериная форма Сяо Хуа — медведь*, — подумал про себя Чэн Ань, — *значит, в нем должны в той или иной степени сохраниться медвежьи повадки, глядишь, у него есть талант к рыбной ловле.*

— Рыбу? — Сяо Хуа слегка растерялся, не понимая, к чему Чэн Ань задает этот вопрос, но ответил честно: — Я ловил рыбу, в этой реке ее довольно много. Только как же рыбу зимой ловить, река-то вся промерзла. — С этими словами Сяо Хуа даже спустился на лед и потоптался пару раз, показывая, что вода промерзла на совесть.

— Рыбу? — услышав это слово, Ши Тоу не удержался и вставил слово: — С чего это вдруг заговорили о рыбе? Мясо, которое нам дал Бог Зверей, — это что, рыба?

Ши Тоу слегка скривился в брезгливой гримасе:

— Рыба — это же самое гадкое на вкус! Тьфу-тьфу-тьфу! — припомнив вкус рыбы, Ши Тоу сморщил всю свою леопардовую морду так, что стало ясно: рыбное мясо он на дух не переносит.

Юй тоже выглядел озабоченным:

— Рыба не такая вкусная, как другое мясо.

Сяо Хуа почесал в затылке и простодушно улыбнулся:

— А мне рыба нравится. Ань, когда я в следующий раз поймаю рыбу, поделюсь с тобой одной.

Чэн Ань кивнул:

— Хорошо-хорошо. — Без должного умения рыбу и вправду легко испортить сильным запахом тины, но разве Юй и Ши Тоу — не представители кошачьих? Неужели крупные кошки тоже брезгуют рыбой из-за запаха? Чэн Ань немного растерялся.

— Сяо Хуа, а как вы вообще рыбу едите? — решил уточнить он.

— Рыбу? Да просто так едим, или варим в похлебке, или запекаем на огне, — Сяо Хуа постарался вспомнить, как именно он ее готовил.

— Просто так?! — Едят сырую рыбу! Как же насчет паразитов? Чэн Ань немного встревожился, однако, взглянув на живого и прыгающего Сяо Хуа, подумал, что, возможно, паразиты на зверолюдей не действуют.

Чэн Ань немного успокоился.

— Кстати, — вдруг что-то вспомнив, произнес Чэн Ань, — Сяо Хуа, вы когда рыбный суп варите, неужто бросаете рыбу целиком?

Сяо Хуа кивнул:

— Ага. Если рыба попадается большая, ее просто разрезают пополам.

— Не... неужели не счищаете чешую и не убираете внутренности?! — от изумления Чэн Ань даже заикаться начал.

— Чешую и внутренности? А их надо убирать? — Сяо Хуа почесал затылок.

У Чэн Аня от этого чуть голова не треснула: ни чешую не счищают, ни потрошат! Если такая рыба получится вкусной, то его самого можно назвать призраком!

Не мудрено, что Ши Тоу и Юй не слишком жаловали рыбу. Чэн Ань вновь проникся к ним жалостью.

— Ничего страшного, когда в следующий раз поймаем рыбу, я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое. Обещаю! Это будет пальчики оближешь, даже вкуснее тушеного картофеля с мясом! — Чэн Ань воинственно похлопал себя лапкой по груди.

Ши Тоу скривился так, будто съел лимон, но всё же решил проявить уважение к Чэн Аню:

— Ну ладно.

— Какого еще тушеного картофеля с мясом? — в Сяо Хуа проснулся аппетит, и он принялся докучать расспросами.

Не успел Чэн Ань открыть рот, как Ши Тоу опередил его:

— Это такое блюдо, которое придумал Ань! Оно намного вкуснее, чем просто варить мясо с картошкой в котле!

— А как его готовить? Можно мне узнать? — Сяо Хуа уставился на Чэн Аня сияющими глазами.

Чэн Ань кивнул:

— Конечно! Ши Тоу тоже умеет его готовить, пусть он тебе расскажет!

Сяо Хуа тут же поблагодарил его:

— Спасибо, Ань! Ши Тоу, давай скорее рассказывай, как это делать.

Ши Тоу проворчал:

— Я ведь первый заговорил об этом, с какой стати ты меня не поблагодаришь? — но стоило Сяо Хуа подойти ближе, как он с охотой и энтузиазмом принялся объяснять тому рецепт тушеного картофеля с мясом.

Чэн Ань тронул Юя за ухо, и то забавно качнулось, розово-белое.

— Не балуйся.

— Ладно. — Чэн Ань унялся. — Юй, давай пройдемся вдоль реки. Ты не знаешь, откуда она берется?

Юй посмотрел вверх по течению и ответил:

— Из гор. Все ручьи стекают сюда, вот и получается такая большая река. А Дахэ течет на восток и в конце концов впадает в море. Там — земли зверолюдей-рыб.

— Зверолюди-рыбы? — Чэн Ань вообразил себе нечто с рыбьей головой и человеческим телом, и его тут же передернуло от жутковатого зрелища.

Он помотал головой, отгоняя эти мысли. Наверное, они похожи на остальных зверолюдей: звериная форма — рыба, а человеческий облик — нормальные люди. Если подумать, называть их русалками было бы куда уменее.

— Угу, зверолюди-рыбы. Они живут в море, но строят на берегу дома. Я был там однажды, их жилища совсем не похожи на наши пещеры. Если честно, морская рыба вкуснее той, что водится в нашей реке, но как они могут есть ее целыми днями — ума не приложу. Зверолюди-рыбы делают соль, а мы, когда соль заканчивается, меняем ее на шкуры и картофель, — перебирая воспоминания в голове, подробно рассказывал Юй.

Чэн Ань слушал внимательно, а под конец не удержался и спросил:

— А в следующий раз ты можешь взять меня с собой?

Юй ответил:

— До моря далеко, если хочешь идти, хорошенько подумай.

— Я уже подумал! — поспешно выпалил Чэн Ань, боясь, что если замешкается, Юй передумает брать его с собой.

В голосе Юя послышался легкий смешок:

— Не спеши. В нашем племени еще много соли, так что к зверолюдям-рыбам мы пока не собираемся, у тебя есть время подумать.

— Ладно. — На словах Чэн Ань согласился, но про себя решил: он будет докучать Юю каждый день, и тому просто некуда будет деться, если он захочет оставить его позади.

— Давай пройдемся ниже по течению! Посмотрим, не встретится ли озеро.

Юй тихо согласился. Снег перестал, хоть солнце и не выглядело, погода стояла куда лучше, чем в начале их вылазки, так что побродить подольше не составило бы труда.

Обещанные горы мяса пока даже не маячили на горизонте, а намеченный маршрут постоянно менялся, однако ни Ши Тоу, ни Сяо Хуа не выказывали и тени недовольства.

Изначально они не слишком-то верили во всю эту затею, так что если ничего не найдется — ну что ж, просто прогулялись развеяться.

Прошло около получаса, и Чэн Ань приподнялся.

Почувствовав его движение и опасаясь, что тот потеряет равновесие и сорвется, Юй тут же остановился и спросил:

— Что такое?

Чэн Ань был очень воодушевлен:

— Впереди ведь большое озеро, да? Давай подойдем поближе!

На самом деле они уже давненько вышли за пределы охотничьих угодий племени, но эти места всё еще прилегали к их землям и оставались относительно безопасными, поэтому Юй до сих пор ничего не говорил.

— Угу, прижмись получше, а то свалишься, — напомнил Юй.

— Ага-ага! — Чэн Ань снова припал к его спине, возбужденно размахивая хвостом. Юй чувствовал, как кончик хвоста Чэн Аня щекочет ему заднюю часть шеи.

http://bllate.org/book/36016/4463262