На стриминговой платформе «Синее Море» после почти трехнедельного затишья на канале «Кошмарный Лао Лю» наконец-то появилось новое видео.
Этот мистический видеоблог с аудиторией более шести миллионов подписчиков славился редкими обновлениями и пугающе реалистичными хоррор-сюжетами. Стоит ли удивляться, что свежий ролик преданные фанаты мгновенно вывели в топ трендов «Синего Моря».
«Офигеть, до Цинмина еще больше двух недель, а вы уже нагнетаете такую хтоническую жуть? Имейте совесть!»
«Три недели ни слуху ни духу! Я уж думал, автор благополучно склеил ласты, а он, оказывается, шедевр ковырял!»
«Лао Лю, ты в какую киностудию внедрился... на стажировку? Признавайся, откуда трейлер утащил?»
«Глупец ты, братец Лю, за такое ведь и присесть можно! Сделай доброе дело, пока за тобой не выехали: скинь фильмец на флешку и оставь мне. Я буду свято беречь твое наследие».
«Срочные новости: утекли материалы праздничного концерта из преисподней в честь Цинмина!»
«Боже, какой красавчик в самом конце! Это что, какой-то новый айдол? (Я не про Лао Лю, если что, а про парня перед ним)».
«Что-то лицо знакомое... Погодите, это не тот ли смазливый стример, которого неделю назад щедро осыпал донатами великий и ужасный «Опрокинувший цветущий мир»? Вот уж действительно, сила бабла безгранична — всего неделя прошла, а под парня уже целый трейлер выкатили!»
«@Опрокинувший цветущий мир, босс, ваша суперсила дотянулась аж до загробного мира. Не зря предки говорили: за деньги и черти жернова крутят».
«@Опрокинувший цветущий мир, уважаемый, вам прихвостни часом не нужны? С высшим образованием, приучен к лотку, во время дождя прячусь под крышу, с земли ничего не подбираю».
***
Это был самый обычный, ничем не примечательный день. Линь Цзысинь с ветерком мчался на своем спорткаре, напевая под нос какую-то мелодию и предвкушая, как знатно погоняет по трассе вместо скучных пар. Остановившись на перекрестке в ожидании зеленого сигнала светофора, он лениво разблокировал телефон и с удивлением обнаружил, что его аккаунт на «Синем Море» буквально разрывается от бесконечных упоминаний.
Вообще-то, будучи главным меценатом платформы благодаря своим баснословным донатам, Цзысинь привык к регулярным дружеским подколкам и отметкам в комментариях. Но сегодня масштаб лавины перешел все разумные границы. Красный кружок уведомлений упорно возвращался к отметке «99+» сразу после очистки, безжалостно терзая перфекционизм юноши. Не избавиться от этой назойливой цифровой мозоли было выше его сил.
Прижав машину к обочине, Линь Цзысинь заглушил мотор. Нужно было выяснить, какому бездельнику приспичило заваливать его спамом.
Место, где он припарковался, среди золотой молодежи считалось культовым: чуть дальше начинался крутой горный серпантин — идеальный трек для нелегальных гонок, окруженный глухими, безлюдными лесами. Сюда заглядывали исключительно богатые наследники на ревущих спорткарах или прокачанных иномарках, случайных прохожих в этих краях отродясь не бывало. Выбравшись из салона, Цзысинь устроился прямо на теплом капоте своего автомобиля и наконец открыл список уведомлений.
Оказалось, что львиная доля отметок вела на короткий — всего две с половиной минуты — ролик, выложенный сутки назад. К слову, мистика и хорроры всегда манили Линь Цзысиня. А уж после того, как Се Суй лично избавил его семью от кошмара в родовом святилище, доказав, что потустороннее реально, любопытство юноши ко всему неизведанному разгорелось с новой силой. Разумеется, он без малейших колебаний запустил видеоролик «Кошмарного Лао Лю».
Первые секунды экран оставался абсолютно темным, а затем из тишины соткалась тоскливая, заунывная мелодия. Под прерывистый плач бамбуковой флейты кромешная чернота, заполнявшая весь кадр, начала медленно отступать. И тут до зрителя доносилось пугающее осознание: этой темнотой был гигантский, лишенный белка зрачок, прижатый вплотную к объективу камеры.
С экрана прямо в объектив мертвым, немигающим взглядом сверху вниз смотрела женщина-призрак. Опершись ладонями о землю, она нависала над камерой, а ее длинные спутанные волосы траурным занавесом обрамляли кадр по бокам. Мертвенно-бледное, с синюшным отливом лицо застыло в зловещем крупном плане. Рот покойницы был грубо зашит суровыми нитками, стягивающими губы в вечную, неестественную улыбку. Но в ее бездонных угольно-черных глазах сквозила пугающая, безумная нежность. Словно лаская лицо возлюбленного, она медленно прижала мертвенно-белую ладонь к краю экрана.
В следующий миг из ее глаз хлынули кровавые слезы, закапав объектив. Камера словно погрузилась в багровое озеро — экран мгновенно затопило алой жижей, стирая очертания лица. Заунывный свист флейты угас, уступив место глухому, давящему стуку барабанов.
Ритм ударов в точности повторял бешено колотящийся пульс. Нарастая и тяжелея, он заставлял поверить, будто в этой вязкой жиже зарождается нечто жуткое. Подчиняясь барабанному бою, кровавые потоки принялись стягиваться, обретая плоть. Кадр мелко задрожал. На долю секунды промелькнул призрачный силуэт в алом подвенечном платье. Затем в фокус попали расшитые туфли, которые шли сами по себе — они приблизились вплотную и замерли. Вышитые на шелке золотые дракон и феникс на мгновение застыли в центре экрана и плавно растворились.
Объектив резко отпрянул назад, являя зрителю панораму кошмарного, сотканного лишь из черного и багрового цветов мира. В этом кровавом зазеркалье небо и земля сливались в безумном отражении: одна старинная глиняная крепость-тулоу высилась на тверди, а вторая, абсолютно такая же, висела над ней вверх тормашками. На круглых карнизах крыш покачивались алые фонари. Свисающие с них длинные шелковые ленты струились то вверх, к облакам, то вниз, к земле. Казалось, в пустоте между зданиями ворочалась невидимая, колоссальная сила, притягивая эти два исполинских зеркальных строения друг к другу, силясь раздавить их в едином смертельном объятии.
Извивающиеся багряные ленты походили на полчища призраков в кровавых саванах, кружащих в безумном танце между зависшими безднами. Внезапно барабаны смолкли. Раздался чистый, леденящий душу перебор струн циня, сопровождаемый перезвоном ритуальных колокольчиков. Невесть откуда выползшая угольная гарь в одно мгновение поглотила обе крепости. Экран вновь погрузился во мрак. Но теперь это была не глухая пустота начала, а зловещая мгла, пропитанная тусклым, багровым отсветом.
Сквозь клубы дыма, разрывая тьму, медленно пролетела круглая поминальная монета из белой бумаги. Следом за ней густым снегопадом посыпались бумажные деньги. Из глубины тумана поползли фосфоресцирующие зеленые огоньки, и показались две тощие, неестественно вытянутые белые фигуры в остроконечных шляпах. Размахивая длинными рукавами и покачивая погребальными флагами-хоубанями, они плыли вперед, извиваясь всем телом. За их спинами тянулась жуткая процессия: укутанные в саваны бледные тени несли на плечах паланкин, а по бокам, скаля клыки, маршировали зеленокожие бесы.
Оккультное пламя озарило древнюю улицу, выхватив из темноты стоящие по обеим сторонам бумажные ритуальные дома. Внезапно картинка дернулась, и камера резко ушла вниз. Музыка оборвалась, погрузив сцену в мертвую, звенящую тишину. И в этом безмолвии из-за кадра медленно выползла когтистая черная лапа. Тварь невероятных размеров дышала прямо в затылок оператору. Раздался сиплый, прерывистый хрип.
Секунда — и камера судорожно разворачивается назад. Но вместо чудовища перед зрителем предстал молодой мужчина. Поразительно красивый, с мертвенно-бледной, словно лишенной капли крови кожей. Его утонченные черты лица казались искусной работой безвестного мастера, кропотливо выведшего тушью каждую деталь на тончайшей рисовой бумаге. Он напоминал изящную бумажную куклу, чудом обретшую жизнь.
Камера вновь задрожала. Оператор, словно пытаясь укрыться от чужого взгляда, осторожно попятился в сторону. Объектив продолжал двигаться на прежней высоте, но пропорции кадра исказились: сверху и снизу наплыли глухие черные полосы, зажав изображение в тиски узкого кинематографического формата. От этого зрелище стало невыносимо давящим, рождая подсознательную тревогу.
При повороте объектива в кадр наконец попало то, что стояло напротив юноши. Это была огромная, иссиня-черная бестия, отдаленно напоминающая гиену. Монстр стоял на задних лапах, словно человек, а его зубастая пасть растянулась в хитрой, издевательской ухмылке.
И тут какофония флейт, барабанов и циней грянула с новой силой, но их мгновенно заглушил пронзительный, визгливый рев соны. Клацая клыками, тварь рванулась в затяжном прыжке, целясь мужчине в горло. На фоне гигантской, заслонившей пол-экрана когтистой лапы юноша выглядел хрупким, точно тростинка под ураганным ветром. Но в его облике не было ни капли страха.
Он даже не шелохнулся. Лишь безучастно созерцал приближающуюся смерть. В его взгляде не отразилось ни эмоции — так смотрят на придорожную пыль или невзрачные булыжники под ногами. Угольно-черные, бездонные глаза казались провалом в пустоту, способную поглотить любой свет; весь мир для него словно перестал существовать.
В миг, когда визг соны достиг апогея, а смертоносные когти нависли над головой юноши, до предела наэлектризованная сцена оборвалась. Экран мгновенно погас. А секундой позже прямо по центру возникла помятая, небритая физиономия Лао Лю. Уставившись в камеру тусклыми «рыбьими» глазами, он замогильным, абсолютно лишенным интонаций голосом выдал:
— Хотите узнать, чем все закончилось? Тогда жду вас на трансляции стримера Се Суя на платформе «Синее Море». Пятнадцатого марта в девять вечера мы проведем разоблачение самых жутких городских легенд в прямом эфире. Не пропустите, встреча неизбежна.
Линь Цзысинь едва не поперхнулся от столь наглого обрыва на самом интересном месте и в сердцах выругался в унисон с посыпавшимися комментариями.
«Мать моя женщина, ну и облом! До последнего верил, что кино, а это просто реклама стрима!»
«А-а-а, ну за что-о-о! Лао Лю, поимей совесть, на кого ты нас покинул?!»
«О прекрасный незнакомец, ты пленил мое сердечко с первого взгляда. (P. S. Лао Лю, это не про тебя. P. P. S. Побрейся уже)».
«И это всё? Мы три недели ждали обычную интеграцию? Лао Лю, ты исписался. Ладно, гляну твой стрим. Но если там будет туфта — сразу отписка и бан по всем фронтам».
Увлекшись зрелищем, Линь Цзысинь не сразу сообразил, кто сыграл главную роль. Лишь когда унылый голос Лао Лю озвучил имя ведущего, до юноши дошло: тот бледный красавец в финале — не кто иной, как Се Суй, спасший их родовую усадьбу. С их последней встречи прошло чуть больше недели, но Се Суй разительно переменился. Дело было даже не в чертах лица — сама его аура стала глубже, холоднее и опаснее. От одного его взгляда теперь веяло чем-то таким, что напрочь отбивало желание нарываться на неприятности.
Выйдя из плеера, Цзысинь озадаченно почесал макушку, глядя на безостановочно всплывающие уведомления. На сей раз он был абсолютно ни при чем: никаких рекламных кампаний для Се Суя у Лао Лю он не заказывал. После успешного завершения дела в усадьбе их пути разошлись, оставшись сугубо деловыми. Сверившись с часами на экране, юноша хмыкнул. Сегодня как раз пятнадцатое число. Шесть вечера. До начала трансляции оставалось ровно три часа.
Жажда адреналина и желание погонять на спорткаре мгновенно улетучились. Линь Цзысинь решил вернуться в салон и дождаться эфира прямо здесь. Трейлер Лао Лю сотворил маленькое чудо — разжег в нем безумное любопытство. Цзысиню до зуда в ладонях хотелось узнать, что произошло дальше и какую чертовщину представлял собой тот черный зверь. От нечего делать он принялся листать ленту новостей, отслеживая все упоминания о Кошмарном Лао Лю.
«Эх, посмотреть бы на это вживую... — тоскливо вздохнул он. — Сталкерство по заброшкам через экран смартфона — совсем не то пальто».
***
Неподалеку от того места, где припарковался спорткар Линь Цзысиня, у самого края заросшего бурьяном оврага в стороне от оживленной трассы, стоял потрепанный минивэн.
Закатав рукава, Лао Лю и Сяо У выгружали из багажника реквизит, готовя площадку для предстоящего ночного эфира. Когда с подготовкой было покончено, Сяо У, утерев катящийся со лба пот, без сил опустился на сухую траву. Выудив из-за пазухи несколько исписанных листков, он принялся взволнованно шептать, заучивая текст.
Заметив его мучения, Лао Лю сокрушенно вздохнул:
— Сяо У, да брось ты эти бумажки. Текст там чисто для ориентира, играй самого себя, этого вполне достаточно.
Помощник натянуто кивнул, поднялся и сделал несколько шагов, нелепо вытягивая левую руку одновременно с левой ногой.
Лао Лю прижал ладонь к лицу. Дело дрянь. Идея сделать из этого прямолинейного до глупости парня несчастную жертву, преследуемую Черной Старухой, трещала по швам. Актерские таланты Сяо У стремились к абсолютному нулю.
Стрим Се Суя должен был крутиться вокруг легенды о Черной Старухе. Генераторы сухого льда, портативная акустика для нагнетания жути и профессиональные камеры уже стояли наготове. Оставалось лишь дождаться, пока босс доставит саму «виновницу торжества» — Черную Старуху, чтобы запустить эфир.
Сценарий был незамысловат: Се Суй начинает эфир с обсуждения жутких баек с оккультных форумов, плавно сгущая краски и подготавливая зрителей, а затем как бы невзначай сталкивается в глуши с запыхавшимся Сяо У, якобы спасающимся от проклятия Черной Старухи.
Дальнейшее зависело исключительно от импровизации Се Суя. В процессе «дрессировки» монстра ему предстояло лавировать между реакциями чата, ведя сюжет туда, куда гнал его коллективный разум зрителей. Тактика была проста до гениальности: если большинство в комментариях начнет истово верить в реальность происходящего, Се Суй должен мягко убеждать их в обратном. Если же публика поднимет его на смех, он, напротив, предоставит «неопровержимые» доказательства подлинности монстра. Работать от противного, раззадоривать скептиков и пугать доверчивых — идеальный рецепт для эмоциональных качелей, которые так любят зрители.
План казался безупречным, да и реплик у помощника почти не было. Единственная загвоздка заключалась в том, что Сяо У должен был изобразить первобытный, искренний ужас. Лао Лю ободряюще похлопал парня по плечу, увлекая его обратно на траву. Времени до эфира оставалось предостаточно, шеф задерживался, так что имело смысл отвлечь бедолагу разговорами.
— Сяо У, а ведь когда старый босс сплавил тебя ко мне, я читал твое резюме, — с усмешкой вспомнил Лао Лю.
Самого Лю насильно принудили к сотрудничеству, а вот Сяо У умудрился угодить в лапы чернокнижника Чжан Дадао по собственной глупости, просто откликнувшись на вакансию. Парню феноменально не повезло. В нормальных конторах за провинность лишают премии, а у Чжан Дадао ценой малейшей оплошности была собственная жизнь.
— Помнится, ты там расписал, будто имеешь солидный опыт актерской игры — чуть ли не в мюзиклах на большой сцене выступал, — продолжил Лао Лю, пытаясь приободрить собеседника. — Так что выдохни. Сыграть испуг перед камерой уж точно легче, чем петь и танцевать перед полным залом. Расскажи, кстати, в чем ты участвовал? Я из мюзиклов разве что «Призрак Оперы» знаю. Его ставили?
Сяо У смущенно почесал затылок:
— Да нет... У меня за плечами всего одна постановка была. В детском саду, на утреннике в честь Дня защиты детей. Я дерево играл.
Воцарилось молчание.
Лао Лю даже не знал, что сказать. Ладно детский сад — дело прошлое, но роль векового дуба? Это же классическая роль декорации, а вовсе не сценический триумф! Нынешняя молодежь ради красивой строчки в резюме готова присочинить все что угодно.
Впрочем, нелепое откровение помогло — скованность с Сяо У как рукой сняло. Он вздохнул и продолжил уже тише:
— Если честно, тот садовский утренник так и остался моим величайшим достижением, родители мной тогда жутко гордились. Жалею теперь, что школу забросил. В средней школе связался с «авторитетом» местным, думал, бандитом стану. А тот при первом же шухере сделал меня козлом отпущения, и я за него три года отсидел. Вышел — а мне уже за двадцать, за душой ни гроша, ни профессии.
Лао Лю сочувствующе похлопал парня по широкому плечу:
— Ничего, прорвемся. Ты парень молодой, сильный. Под началом господина Се мы точно не пропадем. У него большое будущее.
Сяо У согласно закивал.
Несмотря на то, что его ложь про «актерское мастерство» вскрылась, разговор по душам явно пошел парню на пользу. Пока шеф не приехал, Сяо У уткнулся в экран смартфона, в очередной раз запустив свежий ролик Лао Лю, чтобы накрутить просмотры родному каналу.
— Лао Лю, а монтаж у тебя и правда божественный, — качая головой, заметил он. — Музыку подобрал так, что я, хоть сам с тобой топтал тропы в Межмирье Инь-Ян, родные места не узнаю. Настоящее искусство, прямо блокбастер голливудский! Слушай, а что за девицы в самом начале? Та, со швами на губах, и невеста в красном? Я их у нас на складе не видел. Босс новых призраков отловил?
— Да нет, это наследие нашего прошлого работодателя, Чжан Дадао, — буднично отозвался Лао Лю. — За годы службы у меня скопился приличный архив мистических кадров. Раньше просто лень было возиться с монтажом.
Ближе к концу ролика, когда на экране Черная Старуха взмыла в прыжке на Се Суя, Лао Лю не выдержал и хмыкнул:
— Оставь я там хоть секунду хронометража, вся магия бы рассеялась. Дальше шло видео, где босс буднично пинает эту шавку, отправляя ее в полет. Пришлось попотеть с ракурсами, чтобы изобразить эту мелкую пакость грозным монстром.
Сяо У вспомнил реальные габариты твари — облезлого гиеноподобного недоразумения ростом едва ли с десятилетнего ребенка — и молча кивнул. Чтобы превратить это убожество в адское порождение тьмы, требовался истинный гений режиссуры.
Полноценно обсудить тонкости операторского искусства они не успели — из темноты со стороны дороги показался силуэт Се Суя. Он слегка запыхался и, переведя дух, виновато улыбнулся:
— Простите за опоздание. Места здесь дикие. Таксист принял меня за грабителя с большой дороги и наотрез отказался ехать дальше развилки. Пришлось оставшуюся милю бежать трусцой.
Изначально они планировали приехать вместе на арендованном минивэне, но перед самым выездом у Се Суя возникли неотложные дела, и он отправил помощников вперед. Безлюдный пустырь выбрали не случайно: Черная Старуха хоть и пасовала перед силой Се Суя, для любого обывателя оставалась смертельно опасным порождением городских легенд. Оставь ее без присмотра в жилом квартале — и трагедии не избежать.
При виде начальника Лао Лю поспешно поднялся, увлечая за собой Сяо У, и дотянулся до лежавшего на траве ноутбука. Предчувствуя первый вопрос шефа, он открыл страницу статистики еще до того, как Се Суй спросил:
— Как дела с просмотрами?
Лю привычным жестом вывел на экран графики активности и развернул дисплей к боссу:
— Ролик открутился сутки, эффект превзошел ожидания. Мы вышли за пределы целевой аудитории и попали в тренды соцсетей.
— Аудитория у меня преданная и живая, а финальный клиффхэнгер заставил их строчить комментарии как ненормальных, — пояснил Лао Лю. Из сотен вариантов монтажа он намеренно выбрал самый провокационный. — Да, в комментариях меня поливают грязью за обрыв на полуслове, но алгоритмам плевать на тональность — активность бьет рекорды.
— На данный момент видео держит первую строчку в разделе мистики на «Синем Море» и пятнадцатое место в общем топе платформы. В социальных сетях мы доползли до восьмой строчки трендов. Основной трафик идет от завсегдатаев оккультных форумов. Именно у них зародилась легенда о Черной Старухе, так что они восприняли наш ролик как личный вызов. Форумные воины мобилизовались и устроили священную войну со всеми скептиками интернета. В этих дебатах они и вытащили наше видео в топ.
Се Суй скользнул взглядом по ползущим вверх кривым на графиках. Грядущий эфир обещал быть жарким. Схема работала безупречно: если в городе нет свежей чертовщины для трансляции, ее можно сотворить своими руками, раскрутить в сети, а затем триумфально разоблачить. Своего рода безотходное производство в сфере паранормальных услуг.
— Осталось дождаться девяти вечера, — подытожил Се Суй.
Странное дело: за спиной у него уже было два успешных одиночных стрима, но сейчас, глядя на подготовленную технику, он ощутил легкий мандраж. Возможно, виной тому было присутствие живых свидетелей? Одно дело — общаться с камерой наедине, и совсем другое — разыгрывать спектакль на глазах у Лао Лю и Сяо У. От этой мысли веяло запредельным чувством неловкости.
Се Суй глубоко вздохнул, усмиряя волнение. Это был его дебют в качестве руководителя полноценной съемочной группы. Оставалось лишь надеяться, что первый блин не выйдет комом.
http://bllate.org/book/36012/4762717
Готово:
