За отчаянными брызгами и барахтаньем даоса Сюаньсюя Се Суй наблюдал с полнейшим равнодушием. Клан Линь тоже не спешил на помощь — люди молча созерцали, как почтенный старец борется за жизнь в мутной жиже, и на их лицах читалось лишь холодное, злорадное удовлетворение.
Чуть ранее, когда Сюаньсюй только затеял свою клоунаду, все успели заметить тварь, выбиравшуюся на край бассейна. Тот полупрозрачный водный дух погибели хоть и пытался слиться с окружением, но двигался слишком медленно и тягуче, так что даже обычные люди без труда разглядели его очертания.
Второго дядю Линя от выкрутасов даоса едва не хватил удар. Даже вечно невозмутимый Старший брат Линь, доселе не проронивший ни слова, теперь едва сдерживал ярость, сурово сведя брови.
Конечно, эффектное представление с мечом и благовониями поначалу впечатлило клан Линь. Однако последняя глупость мигом растоптала весь авторитет старого шарлатана.
«Два долгих месяца! Два месяца наша семья жила в кошмаре, и вот, когда наконец-то забрезжила надежда на спасение, этот старый хрен умудрился всё испортить! И ради чего он полез на рожон? Жаба задушила, что кто-то окажется искуснее него?»
[Опрокинувший цветущий мир: Ну вы поглядите! Этот старый козел совсем из ума выжил! Я своими глазами видел: мало того что хотел чужую славу прибрать, так еще и обгадился — упустил водяного черта обратно в воду!]
[Пользователь_777: Черт, какого еще водяного черта? Откуда? Стример же только что рассказывал про сквозняк через анфиладу?]
[Мимо_крокодил: Мы с бро «Цветущим миром» будто разные трансляции смотрим. У вас там что, какой-то вип-доступ для донов, где показывают скрытый контент?]
Заметив эти сообщения, Линь Цзысинь не раздумывая вывел на стрим Се Суя трансляцию с телефона Линь Цзыяня и записи с камер видеонаблюдения, установленных во дворе.
Экран смартфона Се Суя мгновенно разделился на три части, точь-в-точь как на огромной панели в домашнем кинотеатре Цзысиня. Модератор хоть и не имел полного доступа к настройкам канала, но мог запустить совместный эфир и поделиться своими материалами.
Линь Цзысинь был самым заурядным золотым мальком. Выросший в тепличных условиях вседозволенности и родительской гиперопеки, он, к счастью, не превратился в конченого подонка, но все пороки богатеньких бездельников при нем остались. Главный из них — страсть к хвастовству и лести.
Любая диковинка в его руках теряла смысл, если нельзя было показать ее миру. И Се Суй для него сейчас мало чем отличался от новенького лимитированного спорткара — дорогая игрушка, купленная ради того, чтобы тешить собственное тщеславие перед толпой.
Из-за идиотского вмешательства Сюаньсюя план по выманиванию водного духа погибели пошел прахом. Се Суй, закипая от злости, сверлил глазами барахтающегося старика и даже не заметил, как изменилась картинка на парящем за его спиной смартфоне.
Тем временем двое юных учеников Сюаньсюя, завидев беду, бросились к полукруглому пруду Паньчи. Забыв о ледяной весенней стуже и зловонной жиже, они дружно прыгнули в воду, подхватили отчаянно брыкающегося наставника под руки и выволокли его на берег.
От былого величия и благообразности даоса не осталось и следа. Промокшее насквозь даосское одеяние уныло облепило костлявое тело, заколка-корона бесследно канула на дно. Вместо нее на лысеющей макушке сиротливо примостилось несколько прелых листьев, а седая борода и усы, перепачканные донной грязью, висели серыми сосульками. Старика непрерывно рвало болотной жижей — зрелище было поистине жалкое.
Едва коснувшись ногами твердой земли, Сюаньсюй набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться проклятиями в адрес Се Суя, но ученики вовремя заткнули ему рот. Залепетав что-то про необходимость срочно переодеться в сухое, они подхватили старика под локти и потащили прочь.
Надо признать, при всей бестолковости самого даоса, его подопечные оказались ребятами сметливыми. Они прекрасно понимали: выходка наставника взбесила всех присутствующих. Позволят они ему сейчас устроить скандал, и дюжие охранники клана Линь просто переломают им кости и выбросят за ворота.
Се Суй препятствовать спасению не стал. Минутная вспышка гнева угасла — топить старого дурака насмерть он, конечно же, не собирался.
Но раз уж Сюаньсюя выудили, пришел его черед лезть в воду.
Мешкать было нельзя. Напуганный переполохом водный дух погибели затаился и стал в разы осторожнее. Стоит ему ускользнуть через трубу водозабора обратно в реку Люинцзян, огибающую семейный храм, и поймать его снова будет почти невозможно.
Се Суй, не колеблясь, перемахнул через резной парапет и шагнул в темную воду.
Зловонная жижа медленно поползла вверх: колени, пояс, грудь, плечи…
Там, под темной толщей, скрытые от чужих глаз, ногти на его левой руке налились мертвенной синевой и мгновенно отросли. Се Суй резко сжал ладонь в кулак, нарочно разрывая едва затянувшуюся неглубокую рану.
Из пореза хлынула кровь, тонкой струйкой вплетаясь в мутную взвесь пруда.
Пруд закипел.
Но теперь это не было локальным волнением, какое вызвал водный дух погибели. Вода преображалась целиком. Бесчисленные пузыри с шумом лопались на поверхности, и водяные брызги, вопреки законам физики, медленно устремлялись ввысь. Небо и озерное дно словно поменялись местами: вокруг Се Суя начала закручиваться обратная, летящая снизу вверх стена дождя.
Сам он стоял на дне, подобно пророку, раздвигающему морские пучины. Вода вокруг него — и даже капли, успевшие пропитать одежду, — испуганно отпрянула, избегая малейшего касания.
Поток, хлеставший из трубы водозабора, тоже выгнулся дугой и ушел в небо, сливаясь с парящим водяным куполом. В считанные секунды чаша пруда Паньчи полностью опустела, обнажив покрытое гнилыми листьями и жирным илом дно.
Блуждающие вдали болотные огни бесшумно придвинулись ближе, зависая над парящим водяным монолитом. Сквозь их призрачное зеленовато-синее свечение проступили лики сотен нерожденных младенцев, запертых в мутной толще воды. Словно ископаемые мошки в янтаре, они беззвучно корчились, кричали и бились в своей водяной темнице. Крошечные уродливые конечности судорожно колотили по невидимым границам, готовые вот-вот прорвать оболочку и хлынуть наружу, точно новорожденные из лопнувшего околоплодного пузыря.
Стихия воды и призрачное пламя сплелись в вышине, укрывая в себе древнее зло, и стержнем этого кошмара оставался хрупкий человеческий силуэт на дне осушенного водоема. Именно он, Се Суй, был источником и повелителем этого безумия.
Картина казалась настолько жуткой и противоестественной, словно весь двор провалился в разлом иного, кошмарного мира.
Столкнувшись лицом к лицу с этой преисподней, и Лини, и старый даос Сюаньсюй застыли каменными изваяниями. Они в оцепенении взирали на происходящее, боясь сделать даже вдох.
В отличие от онемевших очевидцев, зрители на стриме буквально сошли с ума от восторга. Стоило Линь Цзысиню подключить дополнительные ракурсы, как чат взорвался лавиной сообщений.
[Диванный_критик: Офигеть! И за это зрелище мне даже платить не пришлось? Автору раздачи — нижайший поклон!]
[Киноман_99: Ничего себе! Стримеры ради хайпа готовы душу продать. Эффекты просто бомбические, куда там нашим блокбастерам с их бюджетами!]
[Реалист: А что, если... ну, чисто теоретически... это всё по-настоящему?]
[Неверующий_Фома: Да не гоните, быть такого не может. Сто процентов этот богач «Цветущий мир» нанял команду профи по графике, чтобы раскрутить своего протеже. Старая схема, я таких пиар-акций вагон видел.]
Се Сую было плевать на ступор свидетелей и беснование виртуальной толпы. Его заботило лишь одно — где укрылся водный дух погибели.
В колоссальном объеме поднятой в воздух воды несколько тонких струек его крови казались крошечными, почти неразличимыми нитями. Но именно эта темная, не смешивающаяся с водой влага стала для потусторонней нечисти вожделенной приманкой.
Призрачные младенцы в небесном пруду пришли в неистовство. Снаружи их мучения казались ужасными, но внутри водяного купола творился сущий ад — твари готовы были разорвать друг друга на части ради единой капли. Если бы не давящая воля Се Суя, они давно пожрали бы друг друга в безумной свалке.
Се Суй прищурился, выхватывая взглядом единственный спокойный пятачок в копошащейся массе.
Есть.
Отыскать оцепеневшего от ужаса водного духа погибели среди беснующейся мелюзги не составило труда.
Капли крови настигли беглеца мгновенно, точно живые стрелы. Стоило им проникнуть под полупрозрачную кожу монстра, как багрянец растекся по его телу, свиваясь в сложный узор. Спустя миг на груди водного духа погибели алым пламенем вспыхнул карающий талисман.
В ту же секунду тварь окоченела и, потеряв плавучесть, камнем рухнула вниз из парящего водяного купола.
Се Суй молниеносно выбросил руку вперед и мертвой хваткой вцепился в загривок падающего монстра.
Окинув взглядом трепещущее уродливое нечто в своей руке, Се Суй облегченно выдохнул и неторопливо выбрался на сушу.
Стоило его ногам покинуть осушенное ложе, как искаженные младенческие лики растворились в воздухе, а парящая водяная глыба с оглушительным грохотом обрушилась обратно в чашу пруда Паньчи, подняв тучи брызг.
По иронии судьбы, эта грязная волна с головой накрыла даоса Сюаньсюя, который только-только успел облачиться в сухое чистое одеяние.
Старик утер залитое жижей лицо, мысленно проклиная всех богов и демонов разом.
Клан Линь, завидев возвращающегося Се Суя с уловом, разразился ликующими криками и гурьбой бросился ему навстречу.
Сюаньсюй, наблюдая, как Второй дядя Линь рассыпается перед парнем в благодарностях и заботливо суетится вокруг него, окончательно помрачнел.
Раз Се Суй изловил тварь, старому даосу по договору полагалось признать поражение и извиниться. Сдержать слово он бы еще смог, но гневные взгляды клана Линь заставляли его не на шутку трусить.
Пусть он и подметил изъяны в планировке усадьбы, но сам прекрасно знал себе цену. Обычный шарлатан с каплей базовых навыков, вывозящий за счет актерского мастерства и подвешенного языка.
Вспомнив, как глупо упустил водяного черта, как враждебно теперь косится на него охрана и как стремительно ускользают из рук еще не обналиченные пятьсот тысяч юаней... Сюаньсюй стиснул зубы. Нужно было срочно спасать положение и хотя бы частично вернуть лицо.
Наплевав на свой жалкий, насквозь промокший вид, он нетвердой походкой приблизился ко Второму дяде Линю и, напустив на себя авторитетный вид, снисходительно обратился к Се Сую:
— Да, воистину, новое поколение превосходит прежнее... Юноша, ты и впрямь не обделен талантом, раз сумел изловить этого водного беса. Однако не стоит забывать: моя давешняя молитва изрядно ослабила нечисть, лишив ее былой мощи. Иначе столь легкой победы тебе было бы не видать.
Пользуясь тем, что миряне Линь ничего не смыслили в тонкостях даосской магии, старый проходимец без зазрения совести приписал половину заслуг себе.
Се Суй сейчас находился в паршивейшем расположении духа. Всё, чего ему хотелось — это поскорее залезть в душ и сжечь испачканную одежду.
После прогулки по озерному дню он чувствовал себя так, словно его законсервировали в рассоле из болотной тины. Хоть влага почти сошла, удушливый запах гнили намертво въелся в кожу, а комья липкой жижи на подошвах кроссовок раздражали с каждым шагом. И ведь не случись глупого вмешательства этого святоши, он бы вышел сухим из воды.
А Сюаньсюй, нимало не смущаясь, продолжал взахлеб расписывать величие своей магии:
— Те ритуальные шаги по звездам, что я явил вам, передавались в нашей школе из уст в уста от самого патриарха-основателя...
Се Суй терпеть этот бред не стал и бесцеремонно оборвал словоохотливого старца:
— Хорошо, вы великий мастер, вся слава ваша. Как насчет того, чтобы я прямо сейчас отпустил эту тварь, а вы поймаете ее заново?
С этими словами он приподнял брыкающегося водного духа погибели за шкирку и замахнулся, делая вид, что собирается швырнуть его обратно под ноги даосу.
http://bllate.org/book/36012/4599373
Готово:
