Готовый перевод Unyielding [Rebirth] / Непокорная [Перерождение]: Глава 13

Вэй Ян знала, что императрица именно здесь её и поджидала, и без малейшего смущения ответила:

— Вчера ночью невестка немного устала, а утром встала с головокружением и бледным лицом. Боялась, что мой вид испортит вам настроение, матушка, и потому нанесла немного румян. Да ещё дорога оказалась такой тряской — по пути меня один раз вырвало, вот и задержалась.

На самом деле Вэй Ян и вправду вырвало по дороге, но лишь потому, что утренняя еда оказалась невыносимо горькой, и терпеть дальше она просто не смогла. Однако раз уж она так сказала, станет ли императрица проверять? А даже если и проверит — разве это ложь?

Прочие наложницы при этих словах прикрыли рты ладонями и тихонько захихикали, будто стыдясь за неё. Вэй Ян же ничуть не смутилась: вчера ночью она действительно устала — играть в вэйци с Юй Ляном дело умственное. А что именно думают эти женщины, уж точно не её забота.

Императрица Сяоцин косо взглянула на неё и равнодушно произнесла:

— Вставай.

Вэй Ян, поднимаясь, нарочито изобразила слабость и чуть не рухнула на пол. К счастью, рядом оказалась проворная Сяосюэ — та подхватила её и даже тихонько вскрикнула:

— Ваше высочество…

Вэй Ян подмигнула ей и, словно ива под ветром, умоляюще посмотрела на императрицу Сяоцин, подумав про себя: «Не верю, что ты осмелишься при всех так открыто унизить Юй Ляна».

И в самом деле, императрица Сяоцин бросила знак своей служанке. Та пронзительно взвизгнула:

— Седьмой княгине — садиться!

Будто бы великое милостивое соизволение.

Но Вэй Ян было всё равно. Она пришла лишь для того, чтобы отбыть ритуал. Неужели кто-то всерьёз думал, что она явится сюда, чтобы искренне пожелать императрице здоровья, долгих лет и благополучия?

Во дворце Куньнин главенствовала императрица, затем шли четыре высшие наложницы, а прочие дамы низшего ранга и вовсе не стоили упоминания — их статус был ниже, чем у самой Вэй Ян. Потому ей оставалось лишь сидеть и быть фоном. Она никогда не считала себя важной фигурой, но почему-то всегда находились те, кто обращался к ней.

— Седьмая княгиня, неужели вы и дочь великого начальника Чжана — подруги с детства? — спросила одна из женщин, сидевших пониже.

Наложница Шу тут же воскликнула, нахмурившись:

— Как?! Седьмая княгиня дружила с той, что нарушила женские заповеди?!

Вэй Ян окинула взглядом собравшихся и увидела, как все смотрят на неё со сложными чувствами: недоверие, презрение и лёгкая насмешка. Будто бы дружба с такой особой — уже зараза.

В прошлой жизни Вэй Ян узнала об этом лишь спустя долгое время: Чжан Ваньвань сбежала с каким-то кандидатом на экзаменах. К тому моменту всё уже было решено — Ваньвань остригла волосы и стала монахиней, а кандидата, говорят, великий начальник Чжан тайно убил. Вэй Ян даже не успела увидеть подругу в последний раз.

Перед свадьбой они ещё вместе выбирали украшения в лавке, посылали друг другу записки, чтобы вместе любоваться цветами или гулять по озеру — какое было беззаботное время! А после замужества — ни единого письма, ни единого весточка.

Услышав эту новость сейчас, Вэй Ян лишь на миг удивилась, мысленно вздохнув: «Бедняжка Ваньвань, плохо ты людей знаешь». Но она не собиралась считать подругу чумой.

Она кивнула и тихо ответила:

— Да.

— А-а-а!

— О-о-о!

По дворцу Куньнин прокатился хор возгласов. Вэй Ян даже подумала, что всех их одновременно ущипнули — иначе откуда такой хоровой вдох?

Наложница Дэ ласково рассмеялась:

— Наша седьмая княгиня — истинная натура. Вполне естественно, что она дружила с дочерью великого начальника Чжана.

Вэй Ян: «…»

Наложница Лян добавила:

— Седьмая княгиня смотрит выше небес. Для неё такие дела — пустяки. То, что для нас — беда века, для неё, верно, даже в список мелочей не попадает.

Наложница Сянь подхватила:

— По сравнению с седьмой княгиней я кажусь себе такой невежественной. Впредь обязательно буду у неё учиться.

Впервые Вэй Ян почувствовала: некоторые похвалы обиднее прямых оскорблений.

Эти наложницы целыми днями сидели во дворце без дела, зато язык у них был острый — могли уколоть, не сказав ни единого грубого слова, но так, что чувствуешь себя будто совершил что-то ужасное.

Если бы здесь сидела прежняя Вэй Ян, она бы, наверное, не смела поднять головы. Но нынешняя Вэй Ян прожила на десять лет дольше. За десять лет в уезде Янь она насмотрелась на базарных скандалисток и на баб, которые из-за двух луковиц готовы устроить драку прямо на улице. Поэтому сейчас, слушая язвительные замечания наложниц, она увидела в них нечто иное.

Наложница Лян говорила, как та самая старуха Ван с соседней улицы — с привычной заносчивостью, но без настоящей хамской злобы.

Наложница Дэ напоминала жену мясника с рынка — дерзкая, но без изысканности.

Наложница Сянь походила на старуху Чан, торговавшую арбузами в Яне: на словах — вежлива и мягка, но каждое слово — как иголка, и если не следить, вонзится прямо в сердце.

А наложница Шу — на торговку тофу, госпожу Чжан: говорит нежно и сладко, хочется подразнить, но она всегда вовремя отступает — слова сказаны, но никого не обидела.

Скучно до смерти.

Вэй Ян сидела и лишь покачала головой, молча.

Императрица Сяоцин, решив, что насмешек хватит, сказала:

— На сегодня хватит. Мне утомительно.

Все разом поднялись, будто совершали некий священный ритуал, опустились на колени, поклонились императрице и начали покидать дворец Куньнин, словно толпа переодетых шутов, завершивших своё представление.

Вэй Ян тоже направилась к выходу, но через несколько шагов услышала:

— Седьмая княгиня, останься.

Ну что ж, неизбежное всё равно наступает. Вэй Ян опустила голову и чуть приподняла уголки губ:

— Слушаюсь.

В огромном дворце Куньнин воцарилась такая тишина, что упавшую иголку можно было услышать. Именно в этой тишине императрица Сяоцин заговорила:

— У тебя с князем всё благополучно?

— Всё благополучно, — ответила Вэй Ян.

— Новая невестка, видимо, ещё не усвоила придворных правил, — сказала императрица Сяоцин. — К счастью, у меня есть несколько наставниц, обучавших нескольких принцесс. Раз уж так вышло, пусть пока поживут у тебя. Хорошенько освой придворные обычаи, чтобы впредь не было повода для насмешек.

Ага, вот и началось.

Под предлогом обучения ей посылали тех пятерых злобных служанок — воспоминание об этом стало самым мрачным в её жизни.

Вэй Ян, приподняв уголки губ, улыбнулась:

— Благодарю матушку за заботу. Но в Седьмом княжеском дворе главенствует князь, и подобные важные дела следует решать с ним.

— Ты — седьмая княгиня, домашние дела тебе и ведать, — императрица Сяоцин, привыкшая к повиновению, указала ногтем, выкрашенным алой краской, назад. — Эти пять наставниц отныне будут при тебе.

Затем она резко повернулась к ним и строго сказала:

— Отныне вы отвечаете за воспитание седьмой княгини. Если впредь она снова скажет что-нибудь неподобающее — вы знаете, что делать.

Пять наставниц хором ответили:

— Мы готовы умереть за свою вину!

Голос их был так громок, что Вэй Ян даже вздрогнула. Но лишь на миг — потом она успокоилась. Хотят идти — пусть идут.

Ведь во дворце найдётся место и для них. Она не верила, что в этой жизни всё повторится так же трагично, как в прошлой.

Она опустила глаза, скрывая отвращение, и тихо сказала:

— Благодарю матушку за дар.

По дороге домой Сяосюэ сидела справа от Вэй Ян и, держа в руках медицинскую книгу, которую та ей дала, не удержалась:

— Ваше высочество, зачем мы приняли этих горячих угольков?

Она оглянулась назад, хотя карета их и ехала отдельно. Вэй Ян всё равно почувствовала, как по спине пробежал холодок — будто вокруг вьётся змея, шипит и ждёт, когда можно укусить.

Вэй Ян легко постучала пальцем по низенькому столику:

— Это дар императрицы. Не принять — нельзя.

Сяосюэ надула губы:

— Эти наставницы сразу видно — не подарок.

Вэй Ян подумала про себя: «Глаз у тебя, правда, намётан».

Пока они разговаривали, карета внезапно остановилась. Вэй Ян откинулась назад и ударилась головой о стенку, Сяосюэ тоже не убереглась. Возница запнулся:

— Ваше высочество, дорогу перекрыли.

— Что случилось? — спросила Вэй Ян.

— Князь… князь, кажется… патрулирует город. Впереди собралась толпа народа…

Вэй Ян, услышав, что Юй Лян здесь, удивилась. В это время он должен был уже покинуть утренний совет — отчего же патрулирует город? Да и… князь патрулирует?

Сяосюэ, догадливая, успокоила Вэй Ян:

— Ваше высочество, не волнуйтесь. Позвольте мне сходить посмотреть.

Она вышла из кареты.

Вэй Ян отдернула занавеску и вдруг всё поняла — теперь ей стало ясно, что имел в виду возница.

Ведь недавно его, князя второго ранга, понизили до младшего патрульного шестого ранга! Неудивительно, что народ обсуждает. Да и Юй Лян славился в Пекине добрым нравом — многие горожане получали от него помощь. Теперь же они с любопытством спрашивали:

— Князь, почему сегодня повесили меч?

Телохранитель Юй Ляна, только что поступивший на службу и преданный ему беззаветно, тут же выхватил меч и приставил лезвие к горлу наглеца:

— Повтори-ка ещё раз!

Тот, кто говорил, был младшим сыном герцогского дома — Сюй Цзин. Он с детства не любил Юй Ляна и терпеть не мог его отрешённого вида. Увидев, как тот в униженной форме низкого чина и с мечом на боку сошёл с небес на землю, он ликовал и не упустил случая поиздеваться.

В руке у него были два кубика для игры. Он не испугался клинка и, прищурившись, двумя пальцами сжал лезвие:

— Да уж, малый, у меня храбрости хоть отбавляй! Просто пошутил с вашим князем — чего сразу оружие обнажать?

С этими словами он молниеносно пнул телохранителя в грудь. Удар был такой силы, что тот отлетел на три чи.

Юй Лян нахмурился, сделал знак, чтобы унесли телохранителя в лечебницу, и вышел вперёд:

— Младший господин, развлекайтесь на здоровье, зачем злиться на моего слугу?

— Твоего слугу? — Сюй Цзин поправил прядь волос на лбу и развязно усмехнулся. — Если бы я знал, что он твой слуга, давно бы отправил его к чёртовой матери.

Юй Лян пожал плечами — спорить с ним не хотелось:

— У меня служебные дела. Прощай, младший господин, продолжай веселье.

Но Сюй Цзин разозлился — ему не нравилось, что Юй Лян ведёт себя, как неприступный Будда, и ничто не выводит его из себя. Он метнул кубики прямо под ноги Юй Ляну:

— Работы у тебя и без тебя хватает. Давай-ка сыграем пару партий?

— Я не играю в азартные игры, — отказался Юй Лян.

— Малая ставка — для удовольствия, — парировал Сюй Цзин. — Или князь не желает мне угождать?

Юй Лян посмотрел на него и холодно ответил:

— Дела не терпят.

— Да брось! Без тебя и с тобой — одно и то же! — Сюй Цзин прислонился к двери игорного дома. — Или ты меня презираешь?

Глаза Юй Ляна стали глубокими и пронзительными — он смотрел прямо в душу Сюй Цзину, заставляя того дрожать внутри, но всё равно спокойно сказал:

— Игра есть игра. Нет «малых» ставок.

Сюй Цзин на миг растерялся, но тут же не удержался:

— Неужели князь боится проиграть?

Толпа вокруг росла. Юй Лян оказался между молотом и наковальней: не хотел он ни общаться с этим Сюй Цзином, ни заходить в игорный дом, но если не пойдёт — тот не отстанет.

В этот момент раздался звонкий голос:

— У князя ещё служебные дела, ему некогда задерживаться. Неужели младший господин Сюй не понимает?

Сюй Цзин, конечно, понимал. Просто ему нравилось видеть Юй Ляна в затруднительном положении. Унижать нелюбимого князя, да ещё и такого, что внешне ко всему равнодушен, доставляло ему особое удовольствие.

С детства он привык творить, что вздумается: его тётушка — императрица, двоюродный брат — наследный принц, а император — дядя. Кто в этом огромном Пекине осмелится сказать ему хоть слово?

А тут вдруг нашлась какая-то дерзкая девица, которая не только не ушла домой ухаживать за мужем, но ещё и осмелилась кричать на улице! Сюй Цзин разъярился и рявкнул:

— Кто эта безрассудная девчонка, не боящаяся быть заживо утопленной в свином кожухе? Домой бы тебе, а не на улицу совать нос!

http://bllate.org/book/3601/390700