Готовый перевод Must I Be a Shadow Guard / Обязательно ли быть тайным стражем?: Глава 10

Он со слезами на глазах втянул носом аромат лапши, даже не подозревая, что эта миска станет его последней трапезой перед казнью.

На щеках Сун Цзяня проступили две маленькие ямочки, и он с улыбкой произвел:

— Господин Тан, ешьте скорее, пока не остыло.

Тан Лай кивнул и уткнулся носом в лапшу.

— Слюр-р-р-р-р!

Сделав один втягивающий глоток, он утер нос.

— Слюр-р-р-р-р-р!

Внезапно Тан Лай схватился за горло и тяжело задыхал, его лицо покраснело до такой степени, что стало багровым:

— Эта лапша… эта лапша…

— Здесь яд! — завопил он.

Выкрикнув это, Тан Лай плашмя рухнул назад.

Сун Цзянь аж подскочил:

— Какого чёрта?!

Что за хрень происходит?!

Охваченный паникой, он бросился к упавшему Тан Лаю:

— Господин Тан! Господин Тан, очнитесь!

Сун Цзянь заорал на всю округу:

— Есть тут лекарь?! Кто здесь лекарь?!

Врача сюда! Врача! Позовите врача!

В этот самый момент кто-то из испуганной толпы зевак громко крикнул:

— Пятый сын семейства Мао здесь!

Сун Цзянь обернулся и, узнав старого знакомого, едва не расплакался от избытка чувств.

— Лекарь Мао! Спасите человека!

Глава 8. Взываю к Небесам, чтобы отличить верных слуг от предателей!

Старичок вихрем вылетел из толпы, опустился на корточки рядом с Тан Лаем и принялся того осматривать. Не прошло и двух секунд, как он вынес вердикт:

— Господин Тан подавился рыбным шариком!

Первое слово, промелькнувшее в голове Сун Цзяня, было: «Прием Геймлиха!»

Лекарь Мао явно обладал огромным опытом в подобных делах. Не дожидаясь указаний от Сун Цзяня, он решительно заявил:

— Предоставьте это мне!

С этими словами старичок принялся разминаться: поприседал на левую ногу, на правую, размял поясницу, помахал руками, а затем сделал широкой шаг вперед, обхватив Тан Лая сзади. Его руки точно легли прямо между пупком и ребрами пострадавшего.

— Ха!

— Ха!

— Ха!

…

— Ух!

Наконец, в какой-то момент Тан Лай со стоном кашлянул, и рыбный шарик, словно скрытое метательное оружие, вылетел из его горла, со стуком во что-то врезался и упал на землю.

Толпа зевак разразилась бурными овациями и ликующими криками.

— Славненько! Отлично!

— Выжил! Он выжил!

— Божественный лекарь!

Тан Лай слабо приоткрыл глаза, его подхватили под руки и усадили неподалеку.

Сун Цзянь искренне поблагодарил:

— Спасибо вам, лекарь Мао, вы меня спасли!

Лекарь Мао отмахнулся:

— Пустяковое дело, господину Суню не стоит благодарностей.

В этот момент Сун Цзяню показалось, что от лекаря Мао исходит ослепительное сияние.

Прошло довольно много времени, а свечение всё никак не гасло. Лишь приглядевшись, Сун Цзянь понял: оказывается, лекарь Мао просто стоял прямо перед огромным красным фонарем.

Он поспешно сделал шаг в сторону, а затем, вспомнив недавнее представление лекаря Мао, не удержался и спросил:

— Лекарь Мао, у меня есть вопрос, не знаю, стоит ли задавать.

Лекарь Мао ответил:

— Спрашивайте смело.

Сун Цзянь поинтересовался:

— Ваше полное имя случайно не… Мао Ли?

Лекарь Мао вытаращил глаза:

— Господин Сун даже помнит имя этого старика!

Сун Цзянь: «……»

Вот чёрт.

— Какое у вас… заморское имя.

Разумеется, заморское в восточном смысле.

Господин Тан только что побывал на пороге царства мертвых и всё еще не отошел от пережитого шока, так что продолжать расспросы было бесполезно.

Сун Цзянь расплатился за лапшу, и как только Тан Лай немного перевел дух и пришел в себя, помог ему подняться, вывел из Ресторана Цзуйсянь и велел подать экипаж, чтобы отправить чиновника домой.

Лекарь Мао к тому моменту тоже давно удалился.

По дороге он всё думал о том, почему это чиновник Сун из Управления Тяньча вдруг оказался вместе с чиновником Таном из Министерства чинов? Уж не воля ли это императора?

Но зачем Вашему Величеству понадобилось, чтобы господин Сун среди ночи звал на свидание господина Тана в Ресторан Цзуйсянь? Неужели дело в том, что…

Он шагал по улице и предавался самым диким фантазиям, пока до его слуха не донесся голос ночного стражника.

— БУХ! — БУМ!

— БУХ! — БУМ!

— БУХ! — БУМ!

— Воздух сух, берегитесь огня!

Наступила первая стража, что означало окончание часа сюй.

Лекарь Мао покачал головой и ускорил шаг, спеша домой.

Спустя какое-то время его шаги замедлились, а боковой взгляд зацепился за нечто странное.

Повернув голову, он с удивлением обнаружил, что дошел до самого входа в поместье Тана.

Самое ужасное было то, что перед воротами поместья Тана почему-то висели белые погребальные полотнища и бумажные флаги, а слуга причитал у входа, заливаясь слезами:

— Ой, хозяин мой…

Лекарь Мао: «???»

Еще более невероятным оказалось то, что, стоило лекарю Мао повернуть голову в другую сторону, как он увидел самого Тан Лая, только что слезшего с экипажа.

Лицо Тан Лая было мертвенно-бледным, но он одарил лекаря Мао натянутой доброжелательной улыбкой:

— Лекарь Мао, сегодня…

Лекарь Мао истошно завопил:

— Призрак! —

После чего закатил глаза и грохнулся в обморок.

Тем временем во дворце темный стражник, сопровождавший Сун Цзяня из Ресторана Цзуйсянь, прибыл в Императорский кабинет раньше всех.

Он слово в слово доложил о ночных передвижениях Сун Цзяня.

Сяо Инвай даже не поднял головы:

— Ты говоришь, что, ожидая людей у ворот Умэнь, он перепутал Тан Лая и Гао Кайцзи?

Стражник ответил:

— Так точно.

Сяо Инвай взял кисть и что-то набросал на бумаге.

Лишь спустя долгое время он снова произнес:

— И после этого он просто угостил Тан Лая миской лапши?

Стражник поправил его:

— Докладываю Вашему Величеству, это была свежеприготовленная мастером супервкусная лапша на рыбном бульоне.

Сяо Инвай: «?»

Насколько она вообще могла быть вкусной?

Он снова спросил:

— В лапшу подсыпали яд?

Стражник доложил:

— Господин Тан именно так и кричал перед тем, как потерять сознание, но потом появился лекарь Мао.

— И поставил диагноз: подавился рыбным шариком.

На следующий день во время утреннего досмотра у ворот Умэнь.

Среди толпы сановников, ожидавших начала аудиенции, то и дело вспыхивали перешептывания.

Стоявший впереди Гао Кайцзи выглядел еще более странно, чем вчера: он то и дело оглядывался назад и вперед, словно что-то выискивая.

Лишь после трех ударов колокола на башне все стихли, и чиновники построившись рядами вошли через левые и правые ворота.

В Тронном зале Цзиньлуань.

Церемония утреннего приветствия императора только что завершилась, когда Гун Дэфу тихонько наклонился к уху правителя:

— Ваше Величество, господин Тан сегодня хворает, поэтому с самого утра прислал людей из поместья отпроситься по болезни.

Сяо Инвай приподнял веки, бросил короткий взгляд и ничего не стал расспрашивать, лишь бросил:

— После аудиенции пусть лекарь Мао навестит его в поместье.

Гун Дэфу слегка замялся, не зная, как лучше преподнести новость.

Поколебавшись мгновение, он произнес:

— Лекарь Мао вчера ночью тоже был в поместье господина Тана… и тоже заболел, говорят, на него напала злая нечисть.

Сяо Инвай приподнял бровь:

— Мм?

Придворные чиновники внизу уже нетерпеливо рвались доложить об этом деле.

— Ваше Величество! Господин Тан всегда отличался крепким здоровьем, но прошлой ночью у него внезапно приключился тяжелый недуг, едва не стоивший ему жизни! В этом деле кроется глубокий умысел, просим Ваше Величество во всем разобраться!

— Лекарь Мао обладает выдающимся медицинским искусством, но даже он пал перед воротами поместья Тана — здесь определенно кто-то плетет интриги за спиной!

— Ваше Величество!

— Ваше Величество! Прошлой ночью, когда господин Тан покидал дворец, его лицо пылало здоровьем, а голос гремел колоколом! Вы должны восстановить справедливость ради господина Тана!

В тронном зале стоял такой галдеж, будто все собрались на птичьем дворе. Сяо Инвай наугад указал на первого попавшегося человека:

— Господин Гао, говорите вы.

Гао Кайцзи: «?» Я вообще рот открывал?

Молодой император на троне устремил на него прямой взгляд.Поразмыслив немного, Гао Кайцзи выдал:

— Докладываю Вашему Величеству: Чэнь знаю лишь, что по окончании вчерашней вечерней аудиенции господин Сун разыскивал господина Тана.

Сяо Инвай подпер пальцем висок и жестом велел:

— Продолжайте.

Гао Кайцзи возмущенно выпалил:

— Видимо, замышлял гадости обо мне!

Сяо Инвай на мгновение умолк, почувствовав неладное.

И точно, в следующую же секунду.

Гао Кайцзи затянул:

— Ваше Величество! Сей скромный слуга чист, как лотос, выросший из грязи, и неколебим средь чистых вод! Злоумышленник может не совершать преступлений, но он не в силах заставить собак молчать...

Вся придворная знать даже не успела его остановить, как на пике эмоций Гао Кайцзи поперхнулся собственной слюной:

— Кхе-кхе-кхе-кхе… кхе… кхе-е-е-е… тьфу…

— Тьфу-у-у…

Гун Дэфу закрутился волчком: он подбежал к сановнику и принялся хлопать его по спинам:

— Ох, господин Гао, в вашем возрасте уже не стоит так волноваться!

Гао Кайцзи, продолжая отхаркиваться, бормотал:

— Наш род Гао… кхе… из поколения в поколение служил трону верой и правдой…

Сяо Инвай потер переносицу:

— Пан Цин.

Пан Цин тут же вышел из строя и шагнул вперед:

— Ваше Величество, этот Сун Цзянь — человек коварный и вероломный. То, что он тайком обрабатывает высших сановников двора, невольно заставляет подозревать его в дурных замыслах. Если… если он пытался посеять вражду между господином Таном и господином Гао, то такое злодеяние и вовсе заслуживает смертной казни!

Из-за прошлой попытки мятежа репутация Сун Цзяня среди гражданских и военных чинов была ниже плинтуса, и за последние дни столичные ведомства завалили императора бесчисленными доносами на него.

Стоило ему закончить, как другие тут же принялись поддакивать.

— Верно, Ваше Величество, такого человека, как Сун Цзянь, нельзя оставлять в живых!

— Мятежник Цзи Минъи тогда во все услышанье выкрикивал имя Сун Цзяня, мы все это отчетливо слышали!

— Ваше Величество, держать Сун Цзяня подле себя смертельно опасно!

……

Сяо Инвай не спеша выслушивал гневные тирады придворных вельмож.

Наконец, когда последний оратор умолк.

Он усмехнулся:

— Я понял.

……

Сун Цзянь в то же утро, едва проснувшись, стремглав выбежал из дворца Яньнин. Спалось ему на удивление неплохо: он отключился еще в полночь и даже не заметил, когда именно трудолюбивый император отправился на утреннюю аудиенцию.

Вернувшись в Управление Тяньча, Сун Цзянь решил сперва искупаться, а уж потом снова лечь спать. Он преспокойно уселся в деревянную бадью и напевал под нос песенку: намываю, намываю, как вдруг в дверь забарабанили кулаки.

— Господин! Господин! Из Императорского кабинета! Вас вызывает император!

Сидящий ситечком голышом Сун Цзянь: «?»

В Императорском кабинете.

Сяо Инвай впервые в жизни отправил людей за Сун Цзянем.

Вернувшийся гонец доложил:

— Ваше Величество, господин Сун принимает ванну.

Второй заход.

Гонец:

— Ваше Величество, господин Сун только что вылез из воды и одевается.

Третий заход.

Гонец:

— Ваше Величество, господин Сун никак не может уложить волосы, наверное, придется еще немного подождать.

Четвертый заход.

Гонец:

— Ваше Величество…

Сяо Инвай потерял всякое терпение:

— Притащите его сюда немедленно!

В итоге Сун Цзяню с недочесанной наполовину шевелюрой заломали руки и выволокли прочь, оставив его пребывать в полном недоумении на протяжении всего пути.

http://bllate.org/book/35998/4460286