Готовый перевод Must I Be a Shadow Guard / Обязательно ли быть тайным стражем?: Глава 9

Какой же он древний капиталист.

Сун Цзянь так разозлился, что пошёл в столовую и выпил две большие пиалы воды. Повар, увидев, как жадно он утоляет жажду, даже добросердечно заварил ему чайник чаю, а напоследок еще и угостил тарелочкой семечек.

Он щёлкал семечки одну за другой до самого полудня и наконец немного пришёл в себя. Ровно в четверть первого в столовой началась раздача еды, и он снова разыскал Чан И, чтобы заодно с обедом расспросить о новостях касательно Тан Лая и Гао Кайцзи.

Услышав это, Чан И удивленно спросил:

— Зачем вам расспрашивать о господине Тане и господине Гао?

— Ваше Величество велел мне выяснить, какую именно гадость господин Тан наговорил о господине Гао. — С этими словами он запихнул в рот полный рот тушёной белой капусты.

Чан И крайне выразительно протянул:

— А-а-а! Они-то!

Сун Цзянь широко раскрыл глаза:

— Ты знаешь, что они сказали?

Чан И покачал головой:

— Не знаю.

Сун Цзянь: «……»

Если не знаешь, с чего бы тебе так многозначительно тянуть это «а-а-а».

Чан И продолжил:

— Но то, что господин Тан и господин Гао уже больше двадцати лет состоят в должности коллег и их отношения всегда оставляли желать лучшего, — общеизвестный факт. Они поливают друг друга грязью столько лет, в этом нет ничего удивительного.

В этот момент снаружи вошёл Лун Сяо, с глухим стуком бросил на стол Саблю Яньлин, сел и сделал пару глотков воды.

Напившись, он повернул голову и обнаружил, что двое сидят перед ним и в упор смотрят на него синхронным взглядом.

Лун Сяо:

— ?

Сун Цзянь поманил его пальцем.

Сун Фэн пришёл уже в половине первого. Он только что вернулся со смены у ворот Чэнтяньмэнь и нёсся сюда голодный как волк. Он уже собирался сесть за стол, как сидевшие рядом трое устремили на него мрачные взгляды.

Сун Фэн:

— ?

Это еще что за сборище?

Ещё через некоторое время зашёл и Учан.

Спустя полчаса за столом Сун Цзяня собралось человек шесть-семь, и они принялись наперебой делиться сплетнями.

Чан И:

— Господин Тан — лучший ученый на императорских экзаменах, лично пожалованный императором при прошлой династии, а господин Гао — третий на тех же экзаменах.

Лун Сяо:

— В один и тот же год оба поступили на службу: один в Министерство чинов, другой в Министерство финансов. Сейчас господин Тан занимает пост министра чинов, а господин Гао — министра финансов.

Сун Фэн:

— Два года назад на поэтическом банкете в саду они даже подрались, потому что господин Тан посчитал, что написанное господином Гао стихотворение не заслуживает первого места.

Учан:

— За весь прошлый год господин Гао настрочил на господина Тана больше сотни доносов-жалоб, и об этом знает вся Столица.

Шици:

— ……

Шиба:

— Шици говорит, что в этом году они снова побили рекорд.

Шици кивнул.

Шиба:

— По состоянию на начало августа господин Гао успел подать на господина Тана уже больше сотни жалоб.

Сун Цзянь подпер подбородок рукой и погрузился в глубокие раздумья, как вдруг в ушах раздался треск щёлкаемых семечек.

Повар: *(звуки жевания)*

Повар:

— А что еще было?

Сун Цзянь протянул ему раскрытую ладонь, требуя семечек, и повар тут же зашарил по карманам, выскреб полгорсти и ссыпал ему.

Сун Цзянь остался доволен, с хрустом сгрыз пару штучек, снова посмотрел на окружающих и спросил:

— Что еще?

Чан И:

— Господин Тан любит есть лапшу.

Сун Цзянь щелкнул пальцами:

— Да это же не господин Тан, это настоящий Знаток Лапши.

Лун Сяо:

— Господин Гао терпеть не может лапшу.

Сун Цзянь кивнул:

— Это священная война между сектой Лапши и еретиками Лапши.

Чан И тоже кивнул и протянул повару раскрытую ладонь.

У повара осталась лишь горсть шелухи от семечек, поэтому он развернулся, сходил за большой тарелкой и принес её.

— Хрусь-хрусь-хрусь-хрусь……

— Хрусь-хрусь……

— Хрусь, тьфу-тьфу-тьфу……

В мгновение ока столовая наполнилась щелканьем со всех сторон.

……

Покидая Управление Тяньча, Сун Цзянь уже владел базовой информацией о двух фигурантах. Единственной проблемой было то, что от обилия сгрызенных семечек у него заболели скулы.

Сун Цзянь с тихим стоном разминал челюсть, а позади него семенила толпа людей, синхронно издававших такие же стонущие звуки.

Во второй половине дня Сун Цзянь всласть выспался. Когда солнце уже клонилось к закату, он поднялся, зевая, и поинтересовался у Чан И. Тот ответил, что в этот час некоторые преданные сановники всё ещё находятся во дворце на вечернем докладе и разойдутся по домам только после его окончания.

Сун Цзянь спросил:

— Господин Тан тоже там?

Чан И кивнул.

Сун Цзянь потирал руки и, покинув Управление Тяньча, прямиком направился к полуденным воротóм.

Скрестив руки на груди, он расслабленно прохаживался взад и вперед в ожидании. Чан И говорил, что это как раз тот самый путь, которым Тан Лай должен возвращаться после утреннего доклада, так что ему придется придумать способ перекинуться с Тан Лаем парочкой слов.

В конце концов, раз судя по слухам всю эту грязь излил именно Тан Лай, то и расхлебывать должен тот, кто заварил кашу.

Время от времени мимо проходили небольшие отряды стражников или евнухов, и он с улыбкой приветствовал каждого встречного:

— Поели уже?

Маленький евнух в ужасе и трепете отвечал:

— Еще нет, господин Сун.

Сун Цзянь:

— Бегите скорее поешьте.

Маленький евнух:

— Благодарю вас за заботу, господин Сун.

Со скуки Сун Цзянь пинал носком маленькие камешки на дороге. Прошло неизвестно сколько времени, как впереди послышался негромкий гул голосов.

Подняв голову, он увидел группу сановников в парадных одеждах, которые неспешно брели вместе, о чем-то беседуя.

Сун Цзянь сделал шаг вперед, но тут же, едва ступив, сообразил:

Какого черта, а как вообще выглядит Тан Лай?!

В этот самый момент Сун Цзяня озарила вспышка вдохновения, и он громко окликнул толпу:

— Господин Тан!

Шаги чиновников дружно замерли, но сильнее всех отреагировал шедший впереди слева. Сун Цзянь мгновенно вычислил цель: это определенно был Тан Лай, тут и гадать нечего.

Он бросился к нему:

— Господин Тан, у меня есть разговор наедине.

У этого сановника было престранное выражение лица. Он долго-долгогладил бороду, прежде чем вымолвить:

— Какое дело?

Сун Цзянь:

— Хочу поговорить с вами о господине Гао.

Лицо сановника сделалось еще более странным. Он огляделся по сторонам и, колеблясь, уже хотел ответить, как вдруг сзади раздался раскатистый, звучный смех:

— Слыхал я, что господин Сун разыскивает этого старика по какому-то делу?

Сун Цзянь:

— ?

Он склонил голову набок и посмотрел в ту сторону.

К ним быстрыми шагами приближался статный, одухотворенный и сияющий сановник.

Мало того что он шел стремительно, так еще и длинные крылья его официальной шапки с резким звуком хлестнули по лицу стоявшего перед Сун Цзянем «господина Тана», отвесив тому увесистую оплеуху.

Тот затрясся от гнева, тыча пальцем:

— Тан Лай!! Да ты… да как ты… ты-ты-ты-ты-ты…

Только тут Сун Цзянь понял, что перепутал человека. Если приближающийся оказался Тан Лаем, то кто же тогда тот, что стоял перед ним…

Тан Лай скосил глаза:

— Чего тебе? Я еще с тобой не разобрался за то, что ты выдавал себя за меня, а ты первый голос подаешь?

Гао Кайцзи:

— Ах ты старый пень, бессовестный негодяй!

В гневе он взмахнул рукавом и стремительно зашагал прочь.

Сун Цзянь, наблюдавший за всем этим от начала до конца, не мог не воздать должное: рукавом он взмахнул поистине виртуозно — прямехонько приложил Тан Лая.

Тан Лай ничуть не рассердился, повернулся и с лучезарной улыбкой спросил:

— Какое дело у господина Суна?

Сун Цзянь кивком указал в сторону, и Тан Лай с понимающим видом сделал за ним пару шагов.

— Не знаю, есть ли у господина Тана время сегодня вечером, я хотел бы пригласить вас… поесть лапши.

Тан Лай откинулся назад:

— Тсс~~~~

Сун Цзянь:

— Хватит и полупары часов, в Ресторане Цзуйсянь. Позже мне еще возвращаться во дворец дежурить при Вашем Величестве.

Услышав это, выражение лица Тан Лая мгновенно переменилось.

Он сообразил, что это дело исходит, скорее всего, от самого императора, а раз так — как он посмеет отказаться? Он торопливо произнес:

— Есть время, есть время. Господин Сун, прошу.

Сун Цзянь вышел из дворца вместе с Тан Лаем. Шагая впереди, он заметил, как Тан Лай подошел к ожидавшему снаружи слуге из поместья Тана и отдал тому распоряжение.

Голос был негромким, но как раз достаточной громкости, чтобы долететь до ушей Сун Цзяня:

— Не знаю, сумею ли вернуться этой ночью. Если после часа Сюй от меня не будет вестей, можешь отдать распоряжение в поместье готовиться к похоронам.

Сун Цзянь:

— ??

Эй.

Чего?

С каких это пор поход за тарелкой лапши требует подготовки к похоронам?!

Когда Тан Лай повернулся обратно, на его лице застыло выражение человека, идущего на смерть.

Сун Цзянь помолчал пару секунд: кажется, в их общении возникло какое-то недоразумение.

Тан Лай глубоко вздохнул:

— Пойдемте, господин Сун.

Сун Цзянь не удержался от пояснений:

— Господин Тан, мы всего лишь идем поесть лапши.

Тан Лай кивнул и украдкой смахнул слезу.

Сун Цзянь: «……»

Вероятно, дурная слава Управления Тяньча делала свое дело: Тан Лай ни капли не поверил его словам, твердо решив, что сегодняшний ужин с лапшой — не что иное, как способ отправить его на тот свет.

Сун Цзянь больше не стал ничего объяснять. Следуя указанному Чан И адресу, они быстро добрались до места.

Ресторан Цзуйсянь был крупнейшим заведением в Столице: сияющий огнями, невероятно оживленный, он бросался в глаза издалека, и искать его специально не потребовалось.

Едва они с Тан Лаем переступили порог, как к ним тут же бросился услужливый малый и с воодушевлением спросил:

— Что изволят заказать уважаемые господа?

Желая рассеять опасения Тан Лая, Сун Цзянь решил проявить широту жестов и поинтересовался:

— Сколько стоит наш самый лучший отдельный кабинет?

У Сумского глаза засияли:

— Докладываю господину, Зал «Тянь-1» в нашем Ресторане Цзуйсянь стоит тридцать восемь лямов серебра за вечер, а если забронируете прямо сейчас, в подарок полагается кувшин отменного Нюйэрхуна.

Шаги Сун Цзяня резко оборвались. Он прикрыл руками кошелек и с крайне жалким видом пошарил внутри.

Жалкая горсть мелких монет.

Малыш переспросил:

— Господин желает забронировать Зал «Тянь»?

Сун Цзянь кашлянул:

— О, нет. Я так просто, спросил без задней мысли. Давайте какое-нибудь любое место, мы зайдем на минутку поесть лапши и сразу уйдем.

Малыш выдал улыбку, в которой смешались неловкость и неизменная вежливость:

— 0v0

В конце концов Сун Цзянь и Тан Лай устроились за обычным столиком в общем зале на первом этаже Ресторана Цзуйсянь. В пределах своих скромных возможностей он заказал Тан Лаю самую дорогую миску лапши — фирменное блюдо заведения: свежеприготовленную мастером лапшу на супернаваристом рыбном бульоне.

В ожидании заказа Сун Цзянь принялся ковырять пальцы, лихорадочно подбирая слова.

Тан Лай с мертвенно-бледным лицом следил за его руками.

Он прекрасно знал, что не пройдет и четверти часа, как в этих руках появится клинок, который отправит его к царю подземного мира.

У Сун Цзяня зачесалась голова, и он почесал затылок.

Тан Лай: «!»

Неужели скрытое оружие спрятано в волосах?!

Сун Цзянь потер нос.

Тан Лай прищурился.

Быть может, яд запрятан прямо в носу?

Сун Цзянь размял запястья, и Тан Лай со страху попятился.

Сун Цзянь поднял взгляд:

— ……?

Что на этот раз?

Лишь когда малый вынес и поставил перед ними свежеприготовленную мастером лапшу на супернаваристом рыбном бульоне, Тан Лай наконец робко вернулся на свое место.

http://bllate.org/book/35998/4460285