Когда он сдавал письменный экзамен, Вэй Хуань на самом деле намеренно сдерживался, но всё равно неожиданно занял первое место.
— Не может быть, неужели среди студентов этого года нет ни одного толкового... — тихо пробормотал Вэй Хуань, чувствуя, как всё больше экзаменуемых поглядывают на него, а враждебность в их взглядах становится всё более явной.
Пропало. Поначалу против него ополчились лишь из-за человеческого происхождения, а теперь он и вовсе превратился в бельмо на глазу для абсолютно всех.
Он обнажил ряд белых зубов, расплылся в улыбке и принялся пятиться назад:
— Спасибо всем, взаимно, взаимно! Желаю всем всяческих успехов, исполнения желаний, лёгких побед и несметного богатства! Боюсь, как бы новогодних поздравлений в полночь не оказалось слишком много, поэтому заранее поздравляю всех с наступающим...
Закончив говорить, Вэй Хуань утащил за собой Цзин Юня и был таков.
Письменный экзамен и практическое испытание вступительных экзаменов Университета Шаньхай делили баллы поровну. Хотя теперь он стал всеобщей мишенью, первое место в письменной части по крайней мере обеспечило ему абсолютное преимущество по общей сумме баллов. Даже если сейчас он лишился способностей Цзюфэна, благодаря своей базе ближнего боя он сможет одолеть некоторых слабых в боевом плане ёкаев хотя бы в первой половине практической части.
Так у него всё ещё оставался шанс поступить в Шаньхай.
Цзин Юнь тоже занял неплохое место в письменном экзамене, но вот за практику действительно стоило немного поволноваться. Вэй Хуань всегда находил это странным: по идее, Чунмин тоже считался влиятельным кланом, просто Чжэчжилинь на Северном Небесном Шкафу находился слишком далеко, поэтому они были не знакомы с кланом Цзюфэн. Однако Цзин Юнь при всём желании не походил на ребёнка из знатного рода — во всём он действовал излишне осторожно.
Неужели это сценарий о маленьком господине, затерявшемся в миру?
Вэй Хуань хлопнул себя по лбу, отгоняя фантазии о банальных семейных мелодрамах, роящиеся в голове. Начальные раунды практических состязаний проводились параллельно во множестве разных арен, поэтому ему пришлось разделиться с Цзин Юнем. Сам Цзин Юнь, казалось, больше переживал за него:
— Если тебе станет тяжело, сразу подними руку и скажи судье. Я боюсь, как бы тогда...
— Всё в порядке, они не посмеют забивать до смерти, это же нарушение правил. На каждом матче рядом дежурит судья, и тех, кто переходит черту, останавливают, — Вэй Хуань сжал кулак и совсем легко ткнул Цзин Юня в худощавое плечо. — Давай, поднажми! Смодишь, мы с тобой ещё и сойдёмся в поединке.
Для всех преподавателей и студентов-ёкаев во всей академии приход человека на практические соревнования Шаньхая был просто неслыханной шуткой. Бесконечные войны между людьми и ёкаями в прошлые годы давно вознесли ёкаев на бесспорную вершину пищевой цепи. Если бы среди Клана демонов всё ещё не существовало части сочувствующих и нейтральных, люди давно превратились бы в домашний скот, выращиваемый ёкаями.
Теперь же Вэй Хуань стал первым человеком-абитуриентом, ступившим в Шаньхай, и одного этого было достаточно, чтобы вызвать бурю негодования.
Но даже при этом ни один ёкай не сомневался в исходе, который выглядел как стопроцентное подавление. Все они хотели лишь увидеть, как ёкай на арене раздавит этого человека так же легко, как муравья.
Однако никто и предположить не мог, что этот худой с виду человеческий юноша окажется куда сильнее в бою, чем они себе представляли.
В первом раунде Вэй Хуань столкнулся с ёкаем-лианой деревянной стихии. Правила матча мало чем отличались от тех, что были десять лет назад, когда он сам участвовал в состязаниях первокурсников: первая половина представляла собой ограниченный поединок, в котором обеим сторонам строго запрещалось использовать Демоническую силу. Если во время такого поединка один из участников покидал пределы арены или оказывался не в состоянии встать на ноги, победа присуждалась другой стороне.
Подобные правила были изначально несправедливы к людям — у него попросту не было никакой Демонической силы, которую можно было бы пустить в ход во втором раунде, поэтому, каким бы ни оказался соперник, он всегда мог полагаться лишь на рукопашный бой.
Никто не собирался менять правила игры из-за его исключительности, реальный мир был жесток. Ты — слабак, и выбор путей перед тобой можно пересчитать по пальцам.
Вэй Хуань понимал лучше кого бы то ни было, что до второй половины матча ему не дотянуть, иначе противник непременно оплетёт его руки и ноги своими лозами и напрямую выбросит за пределы арены, лишив даже малейшего шанса на победу. Именно поэтому он не стал оставлять никаких лазеек в первой половине. Такой экзаменуемый, как ёкай-лиана, никогда не проходивший профессиональной тренировки, при ограниченных способностях вовсе не был соперником бывшему мастеру ближнего боя номер один в Шаньхае.
Песочные часы, парящие над ареной, успели пересыпаться лишь наполовину, а противник уже был выбит Вэй Хуанем за пределы площадки.
На мгновение трибуны, окружавшие арену, погрузились в гробовую тишину. Никто не успел сориентироваться, и никто не ожидал такого исхода.
Ёкай — и проиграл человеку, лишённому каких-либо сверхъестественных способностей.
— Это наверняка просто совпадение.
— Точно, этот ёкай просто безнадёжен, сразу видно, что он вообще не тренировал навыки ближнего боя. Неудивительно, что его так быстро исключили.
Когда закончился первый раунд, большинство зрителей придерживались именно такого мнения.
Но во втором, третьем и четвёртом раундах результаты оставались прежними. Не только худощавый ёкай-лиана, но даже рослый и свирепый ёкай-волк пали жертвами этого маленького человека.
Имя абитуриента Вэй Хэна раз за разом появлялось на парящем над стадионом световом экране — на стороне победителя. Как ни велик Шаньхай, а слухи распространяются быстро.
— Эй, вы ходили смотреть сегодняшние практические соревнования?
— Нет, я только с занятий. Есть ли в этом году абитуриенты с кровью великих ёкаев?
— Да нет же! Человек, представляешь?! И этот абитуриент-человек выиграл пять боев подряд в ближнем бою!
— Охренеть! Я тоже пойду посмотрю!
Практические соревнования миновали лишь экватор, а на стадион устремлялось всё больше зевак.
Вэй Хуань, выигравший пятый раунд, отправился на перерыв между матчами. Покинув арену, он зашел в комнату отдыха для экзаменуемых. Снадобье, переданное Цзин Юнем, и впрямь оказалось мощным средством: выйдя на поле, Вэй Хуань почувствовал, будто его тело полегчало наполовину, а уворачиваясь от чужих атак, он едва ли не кувыркался в воздухе.
Мало того, возросла и сила: пусть он всё еще не мог тягаться с физическими данными великих ёкаев, но против ёкаев со средними способностями, пока поединок удавалось удерживать в первой половине без использования Демонической силы, у Вэй Хуаня оставались отличные шансы на победу.
За несколько прошедших боев Вэй Хуань и сам заработал немало синяков и царапин. Раздобыв у школьного фельдшера мазь и бинты, он присел на стул в комнате отдыха, самостоятельно перевязывая раны на суставах пальцев и руках. Эти раны выглядели пугающе, но для Вэй Хуаня, привыкшего под град пуль ещё в прошлой жизни, они ничего не стоили. Закончив с перевязкой, он покинул комнату отдыха и, следуя за парящим в воздухе виртуальным экраном, отыскал расписание матчей Цзин Юня — он всё же немного беспокоился за него.
Едва протиснувшись к зрительским трибунам, он увидел, как хрупкого Цзин Юня вбивают лицом в землю, из его рта текла кровь.
— Цзин Юнь! — сердце Вэй Хуаня сжалось от тревоги, и он невольно вскрикнул.
Песочные часы перевернулись и замерли, первая половина матча подошла к концу. Цзин Юнь лежал на земле, не в силах подняться. Его грудь то вздымалась, то опускалась, словно у хрупкой рыбки. Услышав голос Вэй Хуаня, он чуть повернул голову и, глядя на него, криво улыбнулся уголкаком рта.
— Ты в порядке?!
Вэй Хуань хотел перемахнуть через барьер, но его тут же окружила дюжина мелких ёкаев-пчёл, выставивших перед его лицом острые жала.
— Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение...
Вэй Хуань поднял руки:
— Ладно-ладно, я не лезу, не лезу.
Он с тревожным сердцем посмотрел на Цзин Юня, но тот лишь покачал головой. Протянув руку, он снял собственные очки и, когда закончился отсчёт времени до возобновления боя, кое-как поднялся на ноги, сунув потрёпанную очковую оправу в карман куртки.
Вэй Хуань отчётливо видел, как в глазах Цзин Юня, которые тот обычно так старательно прятал, вспыхнул странный свет.
Его противник, ёкай-крокодил, тряхнул своим хвостом, усыпанным крепкой чешуей, и презрительно бросил:
— Сдавайся пораньше, я сделаю так, чтобы ты проиграл без лишней боли.
— Нет.
Цзин Юньт вытер кровь с уголка рта. В тот момент, когда он поднял голову, в его глазах проступили наполовину наложившиеся друг на друга зрачки, а за спиной внезапно распахнулись алые крылья.
— Я не сдамся.
— Я Чунмин, и никто не имеет права смотреть на меня свысока.
Соперник бросился прямо на него, но Цзин Юнь взмыл в воздух и увернулся. Вэй Хуань впервые видел, как тот демонстрирует свою Демоническую силу.
Раз за разом промахиваясь, ёкай-крокодил пришел в бешенство. Его тело разрослось в несколько раз, став чудовищно огромным, и он в два счёта схватил парящего в небесах Цзин Юня.
— Ну погоди, сейчас я просто выкину тебя отсюда!
Переживая за друга, Вэй Хуань одновременно размышлял над тем, какими именно способностями обладает клан Чунмин.
Цзин Юнь, которого душили за горло, изо всех сил вцепился в массивное запястье ёкая-крокодила, его глаза покраснели.
— Ла... ладно...
Точно! Сила!
В тот самый миг, когда Вэй Хуаня озарило, Цзин Юнь, чьё тело составляло лишь десятую часть от габаритов крокодила, обратным движением взмыл этого гиганта над головой! Зависнув в воздухе, он изо всех сил стиснул зубы, его лицо покраснело от напряжения, а на жёлтом фамильном узоре на запястье вспыхнул ослепительный свет. Жёлтое сияние поплыло вверх по руке прямо к шее, и под его отчаянный рев колоссальный ёкай-крокодил был напрочь выброшен за пределы арены!
Прозвучал свисток.
Выбившийся из сил Цзин Юнь обмяк всем телом, а его крылья беспомощно трепетали в воздухе. Вэй Хуань пришел в дикий восторг:
— Цзин Юнь, ты просто зверь!
Цзин Юнь поднял голову и улыбнулся ему. Вэй Хуань помахал ему рукой и уже собирался что-то сказать, как коммуникационный браслет на его руке издал сигнал оповещения.
— Абитуриент Вэй Хэн, пожалуйста, в течение десяти минут направляйтесь на арену номер 132, ваш матч скоро начнётся.
Настал его черёд. Вэй Хуань указал Цзин Юню на собственный браслет и покинул эту площадку, направляясь к указанной арене.
Судя по правилам турнира на выбывание и количеству сдавших письменный экзамен в Шаньхае, он уже одержал пять побед подряд и теперь должен находиться где-то в середине таблицы. Дальше соперники будут только сильнее, и если он хочет остаться в Шаньхае, этот бой нельзя проигрывать ни при каких обстоятельствах.
Вэй Хуань шагнул внутрь со стадиона. Арена номер 132 разительно отличалась от всех предыдущих: она представляла собой круглую площадку, полностью парящую в воздухе, поверхность которой узор тайцзи делил на две зоны — чёрную и белую.
Не успел он опомниться, как с трибун внезапно грянул оглушительный рев, полный восторга. Вэй Хуань подумал про себя: неужели прошлые бои удались мне настолько блестяще, что я вмиг прославился и обзавелся толпой фанатов?
Занятый тем, чтобы поправить выражение лица и приподнять руку для приветствия своих мнимых поклонников, Вэй Хуань вдруг заметил, как на противоположный край парящей арены взлетела изящная фигурка. И лишь тогда он отчётливо расслышал, что зрители скандируют вовсе не его имя.
Он неловко опустил руку, которую уже успел наполовину поднять, и задрал голову, разглядывая недосягаемую арену.
Для его нынешнего человеческого тела, лишённого способности летать, эта махина была чертовски недружелюбной.
Из динамиков внезапно раздался голос:
— Судья, займите своё место!
На краю круглой арены возникла ромбовидная парящая платформа. На её поверхность ступила высокая стройная фигура в белой парадной военной форме; его белые крылья были сложены. Каждое движение совершенно не напоминало ёкая — скорее, это походило на надменного высшего ангела с картин.
Твою мать, Юнь Юнчжоу — судья?!
Вэй Хуань сам не понял, как на таком огромном расстоянии, толком даже не разглядев противника, он с первого же взгляда безошибочно узнал того, кто сидел в судейской ложе. В тот же самый миг возвышавшийся надо всеми Юнь Юнчжоу безо всякого предупреждения опустил голову, и их равнодушные взгляды встретились.
Замеченный Юнь Юнчжоу, Вэй Хуань тут же ухватился за шанс и принялся безумно махать руками, подпрыгивая на месте, словно маленький кузнечик:
— Судья! Посмотри на меня! Братец-судья! Я не могу подняться, помоги мне хоть немного!
Брови Юнь Юнчжоу едва заметно дрогнули, но он остался абсолютно безучастным и вовсе не собирался ему помогать. Вэй Хуань только собрался поломать голову над тем, как растопить сердце этого ледяного чха, как вдруг рядом с ним взметнулся порыв ветра. Вэй Хуань повернулся по направлению ветра и увидел симпатичного молодого человека, который улыбался ему. За спиной незнакомца трепетала пара глубоко-синих крыльев, а одет он был в форму инструктора Академии Фуяо.
Вэй Хуань замер, чувствуя себя так, словно между ним и прошлым пролегла вечность.
— Ян...
Он тут же взял себя в руки, едва не выболтав имя собеседника.
Однако Ян Шэн, стоявший на некотором расстоянии, не расслышал оговорки человеческого юноши и озарил его лучезарной улыбкой:
— Тебе нужна помощь?
Пусть смерть и лишила его ощущения временной пропасти в семь лет, при виде старого друга, вместе с которым они росли, сердце Вэй Хуаня всё равно наполнилось сложной смесью чувств.
И впрямь Ян Шэн — столкнувшись с чужаком, пробравшимся в Шаньхай, он ни капли не выказал отвращения и даже предложил протянуть руку помощи.
Вэй Хуань поднял голову и улыбнулся ему, делая вид, что они незнакомы:
— Было бы здорово.
Судя по обычной форме инструктора на Яне Шэне, он, скорее всего, явился сюда просто для поддержания порядка на матче либо в качестве зрителя. Хотя сейчас, став инструктором, он, наверное, завален работой — с чего бы ему забредать сюда?
— Какой же ты добрый, парень.
Вэй Хуань сделал шаг вперед, намереваясь подойти к Ян Шэну, как вдруг прямо перед его носом промелькнуло световое лезвие и вонзилось в землю всего в нескольких сантиметрах от его носков.
Какого чёрта?!
Испуганный Вэй Хуань отпрянул назад и резко повернулся к источнику агрессии.
Подбородок Юнь Юнчжоу был слегка приподнят, а в его взгляде, казалось, сквозило что-то помимо привычной холодности, только вот Вэй Хуань никак не мог этого разобрать.
Еще меньше он ожидал то, что произошло в следующее мгновение: на самом краю арены из ниоткуда начали появляться световые ступени — одна за другой, опускаясь всё ниже, пока последняя из них не коснулась земли.
Эта ослепительно сияющая золотая лестница в небо вызвала бурю восторга на трибунах. Кто бы мог подумать, что на столь незначительном турнире на выбывание удастся воочию увидеть уникальную технику Цзиньу.
Вэй Хуань тупо уставился на эту слепящую всю арену лестницу, совершенно ничего не понимая.
Мгновение спустя холодный голос Юнь Юнчжоу прорезался сквозь оглушающий шум ликующей толпы, достигнув ушей Вэй Хуаня так же прямо, как и эта световая лестница:
— Поднимайся сам.
http://bllate.org/book/35997/4460151
Готово:
