Чэн Ханси держал ломоть обеими руками. Он растерянно взглянул на Пэй Наньсиня, а затем снова опустил глаза на нежно-розовую, сочную мякоть. На его лице отразилось крайнее изумление.
Пэй Наньсинь тем временем отошел к кустам, сорвал широкий зеленый лист и, вернувшись, положил его на землю между ними.
— Семечки плюй сюда.
С этими словами он с удовольствием вгрызся в свой кусок. Мякоть оказалась сахарной, крупитчатой, брызжущей сладким соком. Этот небольшой арбуз томился в прохладной речной воде целых два дня, и теперь, блаженствуя от каждого укуса, Инженер Пэй чувствовал прилив сил — хоть сейчас иди и перекопай еще пару грядок.
Впрочем, о деле он тоже не забывал, аккуратно собирая семена. Их, правда, оказалось совсем немного: расправившись с первым ломтем, он сумел раздобыть всего три штучки.
Отложив в сторону обглоданную до белой корки кожуру, он бережно перенес три темных зернышка на лист и потянулся за следующей долькой.
Чэн Ханси наконец решился. Он робко, деликатно откусил кусочек. Из трещинки тут же брызнул бледно-красный сок, мгновенно испачкав ему губы и подбородок.
До чего же вкусно!
Даже в те времена, когда земля еще плодоносила без капризов, юноше не доводилось пробовать ничего подобного.
Стоило капитану не торопясь покончить с первой порцией, как Пэй Наньсинь тут же протянул ему вторую. Невероятный, забытый вкус спелой мякоти мигом вытеснил из головы Ханси весь рой скопившихся вопросов.
Арбуз был крошечным, так что двое голодных мужчин расправились с ним в считаные минуты.
Аккуратно свернув лист с семенами, Инженер Пэй взял пустой бамбуковый стакан и направился к реке, чтобы бережно промыть будущую рассаду. Весь улов с этого первенца составил жалкие тринадцать семечек.
Но для начала этого вполне хватало. Без питательного раствора для почвы расширять угодья все равно не имелось возможности, так что обрабатываемый пятачок земли оставался крошечным.
Чэн Ханси следовал за ним тенью, не отводя взгляда от его рук.
— Откуда взялся этот арбуз? — не выдержал он. — Ты сам его вырастил или нашел где-то?
Пэй Наньсинь, омывая семена струей воды, бросил на него короткий взгляд:
— Сам вырастил.
Как он и ожидал, глаза Ханси изумленно округлились. Юноша ткнул пальцем себе под ноги:
— В этой... в этой самой земле?
— Ну да, прямо в этой.
Закончив мытье, Пэй Наньсинь разложил семечки на чистом листе и перенес их к небольшому углублению в земле неподалеку от своего спального места, чтобы просушить. Сюда, в отдалении от берега, порывы речного ветра почти не долетали, так что будущий урожай не рисковал оказаться унесенным.
Конечно, можно было посадить их сразу, но на его крошечной экспериментальной грядке все еще зрел несобранный перец. Места там оставалось с гулькин нос — край уже занимали подсолнухи.
Картофель сейчас был в приоритете: все три клубня из первого урожая обязательно следовало пустить на семена. А вот оставшееся пространство нужно тщательно распределить между перцем и новыми арбузами.
Разложив семена, Инженер Пэй повернулся и невольно хмыкнул. Капитан застыл посреди поляны в нелепой, напряженной позе: одну ногу он приподнял, словно аист, не решаясь опустить на землю, а вторая, опорная, заметно подрагивала от напряжения.
— Ты чего замер? — усмехнулся Пэй Наньсинь. — Земля тебя не укусит.
Ханси поднял на него растерянный взгляд:
— Но ведь это... земля, способная давать жизнь? Настоящая, плодородная почва?
— М-м? — Пэй Наньсинь удивленно моргнул, но быстро сообразил, в чем дело. С трудом сдерживая смех, он не спеша подошел к юноше: — И что? Если я скажу «да», ты эту грязь на божницу водрузишь и молиться на нее станешь?
Но капитан даже не думал шутить. С предельной серьезностью глядя собеседнику в глаза, он качнул головой:
— Нет. Я бы привел сюда людей, чтобы они засеяли ее. Или... постарался бы по крупицам перенести эту землю на наши городские поля.
— Да расслабься ты, — Пэй Наньсинь похлопал его по плечу и направился в сторону своих посадок. — Почва здесь точно такая же, как и у вас в городе. Пойдем, кое-что покажу.
«Такая же?»
Капитан недоверчиво опустил взгляд. Помедлив, он все же твердо встал на обе ноги и, преодолевая сомнения, зашагал следом.
— Если она ничем не отличается, то как у тебя вырос арбуз?
Пэй Наньсинь промолчал, да и юноше вдруг стало не до расспросов — перед его глазами раскинулась грядка. Настоящая, ухоженная грядка, на которой алели перцы и покачивались крупные цветы.
Пораженный увиденным, он подбежал к самому краю посадок, не веря собственным глазам.
Инженер не лгал — он действительно сам все это вырастил. На крошечном клочке земли соседствовали отцветшие подсолнухи и два куста перца, на ветвях которых глянцево поблескивали пять сочных стручков. А на свободном, аккуратно вскопанном пятачке лежали три крупных, только что извлеченных из земли картофелины.
— Это... — Чэн Ханси наконец оторвал завороженный взгляд от грядки и уставился на Пэй Наньсиня. — Неужели все это вырастил ты один?
Тот лишь невозмутимо кивнул:
— Угу.
— Прямо в этой бесплодной земле? — Юноша снова указал на серую пыль под ногами.
— Именно, — Пэй Наньсинь сделал шаг вперед. — Вскопал обычным заступом прямо там, где мы стоим, и посадил.
— Но это невозможно! Она абсолютно другая, не такая, как у нас на базах! — горячо возразил Ханси.
— И почему же? — с деланым любопытством прищурился Инженер.
— Если взять тот же перец, — капитан указал на зеленые кусты, — у нас в городе, даже если высадить десяток кустов, дай бог собрать хоть пару сморщенных стручков. А с зерновыми еще хуже: засеешь десять му земли, а собранного урожая едва хватит, чтобы прокормить семью из пяти человек в течение года.
Пэй Наньсинь слушал молча, не перебивая.
— Весь последний год казенные поля нашего города засеивали исключительно сытными культурами, — тихо продолжил Чэн Ханси, и в его голосе промелькнула застарелая горечь. — Но голод все равно не отступает. Урожаи ничтожны. А подобные вещи... — он с тоской посмотрел на перцы и картофель, — у нас вообще не приживаются. Стоит посадить — и все гибнет в зародыше.
Инженер понимающе сморгнул. Земли в мире «Апокалиптической фантазии» имели низший класс плодородия — Е. В таких условиях подобный исход был закономерностью. Странно было бы как раз обратное — если бы почва внезапно заколосилась сама по себе.
— То, что ты делаешь здесь, — капитан повернулся к нему, и в его чистых глазах отразилось благоговение, граничащее с верой в сверхъестественное, — настоящее чудо.
— Неужели? — Пэй Наньсинь изобразил легкое удивление.
— Определенно, — убежденно кивнул юноша. — Скажи... ты используешь какой-то особый секрет? Или у тебя какие-то необычные, измененные семена?
— Никаких секретов, — Инженер развел руками, призывая в свидетели дикую природу вокруг. — Сам видишь, тут кругом пустошь. Я просто регулярно поливал их речной водой, вот и все. Да и семена самые обыкновенные, ничего выдающегося.
«Ага, обыкновенные семена базового качества из системного магазина», — мысленно усмехнулся он.
Чэн Ханси озадаченно свел брови к переносице:
— Но если земля одинаковая, и семена обычные... как тебе это удается?
Разумеется, выкладывать всю правду про Систему BW и питательный раствор для почвы Пэй Наньсинь не собирался. Немного подумав, он хмыкнул и шутливо бросил:
— Ну... наверное, лицом вышел.
В конце концов, все зависело от его удачи: повезет найти в сундуках питательный раствор для почвы — урожай будет, не повезет — пиши пропало. Так что доля истины в его словах имелась.
— Лицом вышел? — непонимающе переспросил Ханси.
Он сделал несколько шагов вперед и остановился вплотную к Инженеру, заглядывая ему прямо в глаза.
Разрез его глаз был тонким и холодным, но из-за не до конца прошедшей лихорадки в них дрожали влажные искорки, отчего взгляд юноши казался беззащитным и даже немного жалобным.
Под этим пристальным, изучающим взором Пэй Наньсинь почувствовал себя не в своей тарелке. С тех пор как он лишился семьи, никто не смотрел на него так пристально, упрямо и искренне.
Он мягко уперся указательным пальцем в лоб Ханси, заставляя того отступить на полшага, и сам качнулся назад:
— Эй, ты чего там высматриваешь?
— Лицо твое, — бесхитростно отозвался капитан. — Значит, нужно быть именно таким, как ты, чтобы земля плодоносила?
Инженер на мгновение лишился дара речи. Справившись с замешательством, он поинтересовался:
— И каким же «таким»?
Юноша явно не ожидал встречного вопроса. Он растерянно моргнул, его взгляд скользнул по чертам лица Пэй Наньсиня, задерживаясь на губах и скулах, после чего он тихо, но твердо произнес:
— Красивым.
В его голосе не было ни капли лести или кокетства — капитан говорил чистую, кристальную правду, в которой не сомневался ни на миг.
Инженер окончательно растерялся. Помолчав секунду, он неловко кашлянул и выдавил ответную любезность:
— Ты тоже... ничего. Симпатичный.
— Правда? — Глаза Ханси мгновенно просияли, на дне их вспыхнул искренний восторг. — Значит ли это, что у меня тоже получится вырастить хоть что-то?
Пэй Наньсинь только хмыкнул, крайне неуверенно протянув:
— Ну... наверное?
http://bllate.org/book/35996/4698785
Готово:
