Восемь месяцев спустя после начала года в Подземном городе стояла такая духота, что даже ветра не было.
Миновал полдень, температура приближалась к сорока градусам. Яо Чжоу сидел перед мониторами, занимавшими всю стену, и клевал носом, а у его ног валялось несколько окурков.
Это был скрытый от посторонних глаз склад позади автомастерской. Яо Чжоу приходил сюда каждый день, чтобы следить за всеми уголками Западного района.
За стеной стоял непрекращающийся шум ремонта, но Яо Чжоу, казалось, его не слышал — он спал крепко, закрыв глаза.
Стрелка часов медленно приближалась к двум. Дверь отворилась, и в помещение вошел Лань Сы, одетый в рубашку и брюки. Он уселся в кресло рядом с Яо Чжоу.
Лань Сы был худощав, двигался осторожно и почти бесшумно.
Яо Чжоу не открыл глаз, хотя уже проснулся. Он хмыкнул, давая понять, что готов слушать.
Лань Сы протянул ему только что купленный кофе:
— Будешь?
Яо Чжоу открыл глаза и принял стакан.
— Сегодня я получил приглашение от клана Линь, — Лань Сы вместе с ним уставился на огромный экран, уголки его губ едва заметно дрогнули.
Яо Чжоу отпил кофе:
— Какой еще клан Линь?
— Тот самый, из Верхнего города, — ответил Лань Сы и вытащил приглашение.
Конверт в его руках был сделан из перламутровой бумаги и источал тонкий, дорогой аромат. Развернув карточку, Лань Сы показал ее Яо Чжоу.
На карточке была напечатана всего одна строка:
— В эту субботу (20 августа) в шесть вечера господин Линь Чунцзи устраивает прием в особняке на улице Чанлинь. Приглашаем господина Яо Чжоу лично присутствовать на мероприятии.
Яо Чжоу управлял Западным районом уже больше трех лет, но приглашение от клана Линь получил впервые.
Взглянув на надпись, он лениво бросил:
— Зовут меня? И в чем подвох?
Лань Сы всегда был в курсе всех новостей, поэтому ответил не сразу. Вместо этого он спросил:
— Слышал когда-нибудь о внебрачном сыне клана Линь?
Яо Чжоу не был любителем сплетен, поэтому покачал головой.
Лань Сы убрал карточку обратно в конверт и объяснил:
— Младший сын Линь Чунцзи рожден не от законной супруги. Этого юного господина зовут Линь Энь. В прошлом месяце ему исполнилось девятнадцать, у него случилась отсроченная дифференциация, и он стал единственным Бета в третьем поколении клана Линь.
Для семьи Альфа, где так ценится чистота крови, появление Бета было сродни величайшему позору.
Услышав это, Яо Чжоу не проявил особого интереса:
— И что с того?
Лань Сы продолжил:
— В следующем году Линь Чунцзи планирует баллотироваться на пост Председателя Альянса. Сейчас он отчаянно хочет избавиться от этого позора семьи, и лучший способ, который он нашел, — поскорее выдать Линь Эня замуж.
Яо Чжоу наконец повернулся к Лань Сы и усмехнулся:
— И за кого?
Лань Сы пожал плечами:
— За тебя или за кого-то еще из кандидатов.
Яо Чжоу это не удивило, но и не впечатлило:
— О, значит, есть и другие?
Лань Сы спокойно ответил:
— По моим сведениям, люди из Восточного района тоже получили подобные приглашения.
Хоть в Подземном городе и царил хаос, у него было два признанных правителя, и территория была поделена между ними.
Яо Чжоу контролировал Западный район, а реальная власть в Восточном была сосредоточена в руках Син Гуантина.
Яо Чжоу усмехнулся:
— Сколько, ты сказал, этому Бета? Девятнадцать? Да Син Гуантин годится ему в отцы.
В отличие от того, что думали посторонние, Яо Чжоу никогда не считал Син Гуантина просто врагом.
Син Гуантин ненавидел Яо Чжоу лютой ненавистью не только потому, что тот был одним из редчайших Альф высшего ранга в этом городе, но и потому, что действовал безумно и жестоко, будучи готовым идти на риск с кем угодно.
Под управлением Яо Чжоу Западный район стремительно развивался, и за последние два года он перехватил немало сделок у Восточного. Син Гуантин мечтал стереть его с лица земли, но Яо Чжоу наслаждался этим азартом. Он хотел не просто укрепиться на Западе, но и подчинить себе весь Подземный город.
Син Гуантин глубоко пустил корни, накопив за десятки лет связи и базу, так что пошатнуть его позиции было непросто.
Яо Чжоу нравился процесс медленного, по крупицам, уничтожения противника. На людях они с Син Гуантином делали вид, что не замечают друг друга, но в тени уже давно скрестили мечи.
Теперь, когда Лань Сы упомянул Син Гуантина, Яо Чжоу наконец проявил интерес. Он спросил:
— Что думаешь?
Лань Сы, доверенное лицо Яо Чжоу, прошел с ним путь с самых низов и был тем человеком, с которым Яо Чжоу мог быть до конца искренним.
Лань Сы ответил не сразу:
— Есть еще клан Суй из Верхнего города. У них тоже есть пасынок брачного возраста, он получил такое же письмо. Это значит, что желающих получить Линь Эня предостаточно.
Яо Чжоу понял намек, но остался при своем:
— Какая мне выгода от этого союза?
Яо Чжоу терпеть не мог подобные приемы, где нужно носить костюмы, держать бокалы и любезничать. О знакомствах для брака и речи никогда не шло.
У него и так было полно Омега, готовых запрыгнуть к нему в постель, дефицита в партнерах Яо Чжоу никогда не испытывал.
Ему было всего двадцать девять, и о женитьбе он даже не задумывался. К тому же, этот парень — Бета. Яо Чжоу за всю жизнь ни разу не спал с Бета, должно быть, это до жути скучно.
http://bllate.org/book/35970/4455812
Готово:
