Первая глава: Сломанная нога
День клонился к вечеру, и закатное зарево уже залило половину небосвода. Извилистые горные тропы Горы Медного Тигра в лучах уходящего солнца казались золотыми, скрывая под этим сиянием свою бесплодную, каменистую почву и придавая пейзажу налет романтики.
Увы, это тепло не дотянулось до подножия, споткнувшись о резкое, ослепительно алое пятно, замершее посреди спуска.
Следы крови начинались у самого поворота горной тропы и тянулись длинной линией, пока не впитались в ткань ярко-красного свадебного наряда. Длинная стрела с окровавленным оперением пробила ткань и вонзилась прямо в колено, оставив за собой извилистый багровый росчерк. Хозяин этого наряда безвольно лежал на земле, его изящная шпилька выпала из волос, и черные пряди, лишившись укладки, безжизненно разметались по пыльной дороге.
Шэнь Чжо еще не успел открыть глаза, как почувствовал в колене острую, непрекращающуюся боль. Его сознание было окутано густым туманом; он никак не мог взять в толк, почему колено, которое уже давно должно было онеметь, вдруг снова отозвалось такой мукой.
Нет!
Он ведь уже мертв. Разве мертвецы могут чувствовать боль? К тому же, эта боль исходила именно из колена.
Затуманенное сознание внезапно прояснилось. Шэнь Чжо с трудом разлепил веки, и в еще не сфокусировавшемся взгляде предстало лишь небо, словно опаленное огнем. Алое зарево, подобно острому клинку, в мгновение ока вспороло воспоминания, хранившиеся под замком целых десять лет. Страх и отчаяние, глубоко запрятанные в сердце, вырвались на волю, наперегонки захватывая разум и заставляя голову раскалываться от невыносимой боли.
Холодный пот выступил на коже. Шэнь Чжо было не до раздумий о том, то ли это предсмертное видение, то ли он уже попал в преисподнюю. Ведомый чистым ужасом, он мог думать лишь об одном, и эта мысль становилась все четче:
Бежать! Скорее! Нельзя позволить им себя схватить! Нельзя снова пережить отчаяние сломанных ног и раздробленных костей!
Но он не мог…
Тело, накачанное дурманом, едва держалось до сих пор. Шэнь Чжо лежал на земле, совершенно обессиленный, не в силах даже пошевелить пальцем.
Почему… Неужели небесам было мало того, что они издевались над ним всю жизнь? Почему даже после смерти они не оставили его в покое?
Яркие, до боли в глазах, краски заката сливались с цветом свадебного платья, напоминая наглую насмешку — насмешку над его глупостью, из-за которой он был обманут, и над его бессилием, приведшим к краху.
Горная тропа под спиной задрожала. В уши ударил частый топот копыт, подобный зову самой смерти, вызывая такой приступ ужаса, что он даже не мог дрожать.
— Нашли! Вот он! Второй главарь, человек здесь!
— Сдох?
— Нет! Еще дышит!
Эти до боли знакомые реплики заставили Шэнь Чжо замереть, в глубине его души зародилась страшная догадка.
— Мгх…
Кто-то с силой пнул его по пронзенному стрелой колену. Боль была настолько невыносимой, что Шэнь Чжо содрогнулся и невольно издал стон.
— И правда, еще жив.
Ван Ху, которого называли вторым главарем, был одет в праздничный наряд. Он неспешно опустился на корточки, вытер ладонь о кровь и приподнял подол свадебного платья на ноге Шэнь Чжо, издав недовольное цоканье.
— Кто это стрелял, у кого руки не из того места растут? Надо же, такой мастер, что чуть пол-ноги красавцу испортил! Выходи, дай-ка я на тебя посмотрю.
Из толпы с трудом выбрался недалекий бандит и поклонился Ван Ху:
— Э-это я выстрелил… А-а!
В следующее мгновение бандит отлетел на три шага назад, рухнул на землю и завыл от боли, не в силах подняться.
Ван Ху, убрав ногу, с усмешкой проговорил:
— Ну ты даешь. Искалечил красавца, и во что мы с первым главарем играть будем? В хромого, что ли?
Говоря это, Ван Ху жадным, сальным взглядом обвел ярко-красные губы Шэнь Чжо и его персиковые глаза, в которых, даже несмотря на ярость, сквозило очарование. Вокруг раздался нестройный, двусмысленный смех.
Шэнь Чжо тошнило от этого бесстыдного взгляда, но он ничего не мог поделать. Более того, жуткая догадка, которая еще мгновение назад казалась туманной, теперь полностью подтвердилась. Все вокруг, до боли знакомое и в то же время пугающе чужое, указывало на одно: выпив чашу яда, он не отправился в преисподнюю, а переродился.
Переродился в тот самый момент, когда был наиболее бессилен перед судьбой.
Шэнь Чжо смотрел на эту сцену с горьким чувством в душе. Неужели небесам мало было издеваться над ним целую жизнь, раз они снова бросили его сюда, заставляя заново проживать эту нелепую судьбу?
Пока он размышлял, бандиты поблизости уже начали переговариваться, изрыгая грязные и оскорбительные слова:
— Второй главарь, вы этого не понимаете: хромой красавец — это даже интереснее. Только представьте: когда ему станет невмоготу от ваших с первым главарем издевательств, он сможет только ползти, вцепившись руками в простыни. А как захочет сбежать — не сможет, вы его дернете, и он тут же вернется, правда, братья?
http://bllate.org/book/35967/4455399
Готово:
