— Он прозрачный, сквозь него даже солнечный свет проходит, а сейчас выглядит прямо как янтарь.
Стоило Дэн Шаньюэ провести в контакте с ним самую малютку, как он тут же прикипел сердцем к Ловцу Снов. Паучок оказался совсем не страшным, донельзя кротким и словно и впрямь умел читать чужие мысли: заметив, что Дэн Шаньюэ слегка зябнет, он потихоньку выделил тепло, чтобы согреть ему ладони.
Совсем как его хозяин: на вид такой прохладный и неприступный, а на деле — нежный и славный человек.
Дэн Шаньюэ украдкой усмехнулся, думая про себя, что было бы ужасно забавно уменьшить точно так же Янь Цзюя, взять на ладонь и носить повсюду с собой.
Янь Цзюи вдруг закашлялся и убрал Ловец Снов.
— Чего это ты? Пить хочешь? — Дэн Шаньюэ достал флягу, отвинтил крышку и протянул ему.
— Кхм, в горле пересохло. — Янь Цзюи с покрасневшим лицом сделал большой глоток.
Дэн Шаньюэ, по правде говоря, ещё не нагляделся, но раз уж это чужой защитный зверь, вести себя излишне своенравно не годилось. Он спросил Янь Цзюя:
— А тебе Ловец Снов каким видится?
Янь Цзюи потрепал себя по кончику носа и глухо ответил:
— Алым-красным большим пауком, у него было много ран.
— Ты что, раньше вечно в драки ввязывался?
— Да нет… так, изредка.
Дэн Шаньюэ наконец понял, почему Янь Цзюи только что так сомневался: оказывается, лишь он один видел Ловец Снов тихим и послушным, тогда как Янь Цзюи, опираясь на собственный прошлый опыт и чужие мнения, привычно считал, что принадлежащий ему защитный зверь должен обладать колоссальной убойной силой.
Если взглянуть с личной стороны, прямолинейно: Ловец Снов в глазах Янь Цзюя был исранен, а внешне внушал трепет. Значит ли это, что и сам он в былые дни через многое прошёл?
Дэн Шаньюэ молча размышлял об этом, не произнося ни слова. Заметив его молчание, Янь Цзюи торопливо добавил:
— Я уже давным-давно никого не бил, просто в прошлые годы по глупости…
Дэн Шаньюэ перехватил его руку и лучезарно улыбнулся:
— Не переживай, я знаю, что ты — прекрасный-препрекрасный человек. К тому же, каким бы ты ни был в прошлом, я хочу быть лучшими друзьями с нынешним тобой.
Янь Цзюи судорожно втянул воздух и только было собрался сжать в ответ его ладонь, как послышались шаги и следом раздался недовольный голос Цывэя:
— Вы чего удумали? Мы тут вас уже полдня ждём, бросьте свои лямуры на потом, брат Цзи у входа уже готов пар пустить!
Дэн Шаньюэ и Янь Цзюи со скоростью света отскочили друг от друга, встали боком и демонстративно избегали смотреть друг на друга.
— …Я что, помешал вам? — суховато бросил Цывэй.
Бай Чжоу вылез из дупла и зевнул:
— Точно, совсем у тебя сообразительности нет, я как раз слушал на самом интересном месте.
Дэн Шаньюэ принялся безумно махать руками в знак отрицания:
— Да нет же…
Только он собрался оправдаться, как прямо перед его глазами замелькало что-то с хлопающими крыльями.
Всмотревшись повнимательнее, он разглядел крошечного зайца.
Заяц захлопал крылышками и почтительно поклонился ему и Янь Цзюю.
— Эм? — Это ещё что за представление?
— Плохо дело, Зверь-Передатчик брата Цзи явился! — Бай Чжоу схватился за голову и бросился наутёк.
— Разве у брата Цзи нет защитного зверя? — Дэн Шаньюэ не успел даже договорить, как в лоб ему пришлся самый настоящий, увесистый удар.
К счастью, череп у него был крепкий, особой боли он не почувствовал.
А вот Янь Цзюя от удара впечатало в землю сантиметра на три.
Дэн Шаньюэ приложил все силы нечеловеческие, чтобы вытащить его обратно. На макушке Янь Цзюя красовалась точно такая же огромная шишка, как у него самого, а на лице застыло выражение глубокого привычного смирения.
Он спросил:
— Тебе не больно?
— Больно, — бесстрастно ответил Янь Цзюи.
Но почему же по нему было совсем этого не заметно? Дэн Шаньюэ оставил этот вопрос при себе.
Цывэй скрестил руки на груди и пояснил за него:
— Человек же образ холодного и неприступного мастера поддерживает.
— Шагом марш, если опоздаем ещё хоть немного, Цзи Минлин, пожалуй, весь лес спалит, — сжав зубы, проговорил Янь Цзюи.
Выполнив поручение, заяц вернулся к своему кроткому и милому обликy, лениво потягиваясь на перепонке между большим и указательным пальцами руки Дэн Шаньюэ.
— Оказывается, он сделан из бумаги, — Дэн Шаньюэ осмелился легонько потрогать его лёгкие крылышки. Только придвинувшись вплотную, можно было разглядеть узор: столь тонкий, словно чистый, ещё не коснувшийся туши бумажный лист, почти прозрачный, с молочным отливом, а на солнце он ещё и искрился крошечными лучистыми блёстками.
— Брат Цзи невероятно силён, он очень многое мастерит сам, — Янь Цзюи кивнул, ничуть не скрывая восхищения в голосе.
— Руки просто золотые.
Согласился Дэн Шаньюэ, а спустя мгновение не удержался и с любопытством спросил:
— Но почему же у учителя Цзи нет собственного защитного зверя?
— Кажется, потому что ему так ничего и не приглянулось, он считает, что всякая банальщина не достойна его мощи.
Стоило Янь Цзюю договорить, как заяц резко вскинул голову, и глаза его наполнились слезами.
— Ой, нет-нет-нет, он не про тебя! — сообразив, в чём дело, Дэн Шаньюэ торопливо прижал его к груди, утешая.
— А. — Тут и Янь Цзюи сообразил, что сморозил глупость.
Изначально он хотел лишь похвалить Цзи Минлин за то, что тот не пресмыкается перед модой — в конце концов, его силы и так были более чем достаточны, и никакой защитный зверь в помощники ему не требовался.
Кто же знал, что слова окажутся так коряво построены и ранят зайца, заставив того подумать, будто он — сплошная обуза.
Всю оставшуюся дорогу они оба из кожи вон лезли, пытаясь исправить оплошность: корчили рожицы, высыпали из карманов все сладости, уговаривая его попробовать хоть кусочек, наперебой расписывали, какой он милый на всём белом свете, — испробовали тысячу способов, но толку не было.
Зайчонок никак не мог перестать плакать, рукав Дэн Шаньюэ уже насквозь вымок.
Янь Цзюю пришлось поневоле обратиться за помощью к Цывэю.
Звери-Передатчики существа послушные и по пустякам сленоб не льют, но если уж их по-настоящему обидеть, утешить не удастся никому.
Так что Цывэй лишь молча утёр ему слёзы платочком и лаконично вынес приговор:
— Вам хана.
До владений Цзи Минлина оставалось совсем чуть-чуть, и Дэн Шаньюэ ужасно нервничал. Стоило ему повернуться, как он встретился взглядом с Янь Цзюем. Ни тот, ни другой не умели лгать, но сейчас оба отчаянно пытались отыскать предлог, чтобы выгородить товарища и взять всю вину на себя.
Дэн Шаньюэ сделал шаг вперёд, собираясь первым взять на себя ответственность за ошибку, но тут зайчонок неожиданно сам затих, яростно потёр мордочку и спрятал слёзы.
Словно бы он не хотел, чтобы Цзи Минлин видел его плачущим.
Дэн Шаньюэ слегка изумился; зайчонок поднял глаза, тихонько глянул на него и кивнул, всем своим видом показывая, что с ним уже всё в порядке. Тогда Дэн Шаньюэ быстрыми шагами направился к Цзи Минлю, но едва он разинул рот, чтобы поприветствовать его, как тот с раздражением прервал его на полуслове.
http://bllate.org/book/35958/4454483
Готово:
