Хотя она и была девственницей от рождения, за прошедшие десять с лишним лет прочитала столько любовных романов, что знала всех типов мужских персонажей как свои пять пальцев — могла бы без труда составить целое руководство по распознаванию скупцов.
Автор говорит читателям:
Просьба заглянуть в мою новую рубрику — «Развестись до восшествия мужа на престол».
【1
В ночь брачных покоев Цзян Сюнь снял покрывало и обнаружил, что его невесту подменили: с ним в храме предков поклонялась его младшая сводная сестра Цюй Цзиньсянь. А та, с кем он был помолвлен, уже вышла замуж за наследного принца.
Чтобы он не вернул её обратно в дом Цюй, девушка изо всех сил старалась удержать его — неуклюже, но упорно пыталась соблазнить. Сначала он оставался равнодушным, но, заметив её мягкую, соблазнительную внешность и искреннюю любовь в миндальных глазах, вдруг задумал жестокую игру: раз дом Цюй его обманул, он будет развлекаться с дочерью этого дома.
Цзян Сюнь совершил брачную ночь с Цюй Цзиньсянь, а вскоре взял ещё нескольких наложниц. Пока он интриговал за власть и готовился к перевороту, он позволял своим наложницам — рождённым в низком сословии — унижать жену, а по ночам сам наслаждался её телом.
Когда же он наконец сверг императора и накануне коронации всё ещё колебался, делать ли её императрицей, она сама пришла к нему и сказала:
— Муж, давай разведёмся.
Цзян Сюнь рассмеялся от ярости и тут же согласился.
Но раскаяние настигло его внезапно и без предупреждения.
【2
Перед смертью в прошлой жизни Цюй Цзиньсянь дала себе клятву: если будет следующая жизнь, она непременно отблагодарит своего благодетеля.
Вернувшись в прошлое, она нашла своего спасителя и хитростью вышла за него замуж.
Он был ветреным, холодным и вспыльчивым — но она готова была терпеть всё.
Однако когда она узнала, что её настоящим спасителем в прошлой жизни был вовсе не он, Цюй Цзиньсянь решила: хватит. Ей не нужен трон императрицы, она готова отказаться даже от собственных детей — лишь бы как можно дальше уйти от этого человека.
---
Дорога от Шэнцзиня до поместья была недалёкой, но из-за ухабистой грунтовки, усеянной камнями, добираться пришлось почти час. Перед тем как сесть в карету, Юэ Цинцзя не удержалась и выпила ещё миску мунговой похлёбки. А по дороге её так трясло, что, когда они наконец доехали, лицо у неё посинело от натуги.
Разрешив себе наконец облегчение, Юэ Цинцзя почувствовала, будто сбросила с плеч сто пудов. К тому же поместье оказалось живописным — горы в обрамлении рек, вода и зелень повсюду. Она взяла с собой служанку Яочунь и одну из местных служанок и отправилась прогуляться.
Три женщины бродили по окрестностям до тех пор, пока ноги не стали гудеть от усталости. Усевшись отдохнуть в павильоне Вантина, они вдруг услышали звонкий смех.
Повернув голову, Юэ Цинцзя увидела группу женщин в пёстрых нарядах, изящно покачивающихся на ходу. Даже с такого расстояния ветерок доносил до неё густой аромат пудры.
Девицы, помахивая лёгкими веерами из тонкой ткани, весело болтали и направлялись к восточному особняку.
В этот момент служанка тихо плюнула:
— Эта шайка шлюх опять заявилась.
Яочунь нахмурилась:
— Тётушка Жэнь! Как вы смеете говорить такое при госпоже?
Жэнь поспешно извинилась:
— Ах, прости, девочка, язык мой без костей. Старуха заслуживает пощёчину.
Юэ Цинцзя уже собиралась увидеть, как та сама себя шлёпнет, и поспешила остановить:
— Ничего страшного. Лучше скажите, тётушка, кто это такие?
Та осторожно ответила:
— Всё из заведений вроде «Тунсянгуаня» и «Инсилоу». Госпожа, лучше не смотрите — глаза пачкать не стоит.
— Ага…
Юэ Цинцзя кивнула и спросила:
— А чей это особняк?
Особняк и впрямь впечатлял: просторный, с высокими черепичными крышами и изумрудной черепицей, каждая плитка которой будто кричала о богатстве. Такой роскоши их собственное поместье явно не могло похвастать.
— Это поместье маркиза Боаня, — ответила служанка.
Юэ Цинцзя приподняла бровь. Маркиз Боань? Тот самый, кто уговорил Пэн Цзыюэ уйти от главного героя? Неужели такой знатный господин позволяет себе такую вольность — зазывать девиц из борделей прямо в своё загородное поместье?
Будто угадав её мысли, служанка ещё ниже наклонилась и шепнула ей на ухо:
— Госпожа не знает, но этот маркиз Боань завсегдатай всех увеселительных заведений. То и дело он приглашает этих красавиц к себе в особняк, чтобы развлекаться.
Юэ Цинцзя осталась без слов, но в душе почувствовала облегчение.
«Слава богу, он не второстепенный мужской персонаж! Иначе бы мне пришлось ломать голову, как убедить себя флиртовать с таким распутником».
*
Вернувшись в поместье, Юэ Цинцзя увидела, что ей уже подали обед. Зная, что она страдает от укачивания, повара приготовили лёгкую рисовую кашу и несколько закусок.
Пока она ела, Юэ Цинцзя невзначай спросила, где её мать. Оказалось, та разбирает с управляющим поместьем отчётность. Что ж, вполне логично: когда босс приезжает с инспекцией в филиал, обязательно нужно отчитаться о работе.
Надо признать, местные продукты были свежайшими: хрустящие сушёные побеги бамбука, сладковато-хрустящая резаная редька — всё это прекрасно сочеталось с густой, но не приторной кашей.
Яочунь несколько раз собиралась что-то сказать, но всё не решалась. Наконец, пользуясь моментом, когда подавала блюдо, она наклонилась к Юэ Цинцзя и прошептала:
— Госпожа, скоро должны приехать люди из семьи Пэн в Шаотуне. В этот раз точно не удастся удержать двоюродную сестру.
Юэ Цинцзя растерялась:
— Что?
Яочунь, решив, что госпожа просто не расслышала, повторила:
— Люди из семьи Пэн уже в пути. На этот раз они точно увезут двоюродную сестру обратно в Шаотунь.
Люди из семьи Пэн? Увезут обратно?
Юэ Цинцзя, вычленив ключевые слова, смотрела на служанку с глазами, полными детского недоумения:
— Ты загадками говоришь? Почему семья Пэн должна увозить сестру?
На этот раз Яочунь замешкалась, затем осторожно ответила:
— Г-госпожа… Вы правда забыли? Это же вы сами написали письмо семье Пэн в Шаотуне, чтобы они забрали двоюродную сестру.
«Ох и ну ты!» — подумала Юэ Цинцзя, чувствуя, как только что съеденная каша превратилась в черствый русский чёрный хлеб и давит ей на желудок.
Она чуть не взвилась:
— Почему ты раньше мне об этом не сказала?
Увидев, что лицо госпожи побледнело, Яочунь испугалась:
— Простите… Я думала, раз вы сегодня поехали с госпожой в поместье, значит, помните об этом…
Она не осмеливалась признаться, что, по её наблюдениям за дорогу, госпожа в последнее время будто специально сблизилась с двоюродной сестрой, чтобы та не заподозрила ничего и спокойно осталась одна в доме.
Юэ Цинцзя глубоко выдохнула и медленно, чётко произнесла:
— Яочунь, если раньше я не объяснила тебе достаточно ясно, то запомни раз и навсегда: двоюродная сестра — это человек, которого мы должны беречь и лелеять. Поняла?
Яочунь, хоть и не понимала причин, но по тону госпожи поняла, что дело серьёзное, и поспешно закивала:
— П-поняла.
Юэ Цинцзя вскочила, наспех вытерев рот, и уже собиралась искать мать, как в дверях появилась Чжунши, улыбаясь во весь рот.
Юэ Цинцзя, словно тигрица, бросилась к ней и сразу же рассказала обо всём.
Услышав слова дочери, Чжунши даже не стала её отчитывать — сразу приказала слугам запрягать карету и возвращаться в город.
На этот раз, чтобы сэкономить время, мать и дочь сели в одну карету.
Чувствуя гнев матери, Юэ Цинцзя готова была провалиться сквозь землю.
Чжунши долго и пристально смотрела на дочь, потом тяжело сказала:
— Цзяцзя, ты понимаешь, как сильно твой поступок разочарует отца?
Юэ Цинцзя уныло ответила:
— Понимаю…
Видя, как дочь опустила голову, Чжунши тихо вздохнула.
«Эта девочка всё ещё ребёнок…»
Когда два года назад в дом приехала двоюродная сестра, дочь решила, что та отнимет у неё родительскую любовь, и начала капризничать, постоянно придираясь к Цзыюэ. К счастью, та была мягкой и терпеливой — никогда не отвечала злом на зло, всегда уступала.
Но отец, занимавший пост чиновника при императорском дворе и читавший всю жизнь конфуцианские каноны, был строг к поведению детей. Он не одобрял, что дочь так грубо обращается с родственницей и сеет раздор в семье, и начал её наказывать.
Однако его действия лишь усугубили ситуацию: дочь решила, что отец явно отдаёт предпочтение Цзыюэ, и стала устраивать ещё большие скандалы.
Отец же оставался непреклонен. Чем сильнее она буянила, тем строже он становился — запрещал выходить из комнаты, заставлял переписывать классические тексты. За последние два года таких наказаний было немало.
Но ведь это же её родная плоть и кровь! Не выдержав, мать тайком просила мужа смягчиться: дескать, девочка ещё молода, не знает, как себя вести.
Тогда он серьёзно ответил:
— Если у неё такой узкий ум и она не может принять других, то, если мы будем её потакать, рано или поздно она наделает глупостей. В Шэнцзине полно знатных господ и влиятельных особ. Если она просто нашалит, мы ещё сможем её прикрыть. Но если она оскорбит кого-то по-настоящему важного, боюсь, даже если мы отдадим свои жизни, не спасём её.
Чжунши тогда долго молчала. А потом вспомнила, что дочери через несколько лет пора выходить замуж. Если из-за дурного характера она испортит себе репутацию, хороший жених вряд ли найдётся.
Их семья, хоть и считалась благородной, но отец не обладал реальной властью.
Конечно, она не мечтала выдать дочь за князя или герцога, но хотя бы за человека с должностью и влиянием — чтобы на светских раутах и литературных вечерах не приходилось краснеть.
Ведь её дочь любила шумные компании и лестные слова.
Но на этот раз Юэ Цинцзя действительно перегнула палку — тайно связалась с семьёй Пэн в Шаотуне, чтобы те забрали Цзыюэ.
Да что это за люди такие? Все они — хитрецы и интриганы! Особенно старая госпожа Е из рода Пэн — самая что ни на есть пристрастная бабка.
После смерти родителей Цзыюэ она вообще перестала стесняться: не только передала имущество умерших другим детям, но и заменила всех слуг при внучке на злобных и подлых.
Старший сын Пэн Цыпинь тоже был слабаком. Как старший внук и наследник рода, он позволял бабке делать всё, что она захочет. Под её давлением женился на грубой и алчной дочери купца, после чего совсем сник и только и делал, что читал книги, стремясь сделать карьеру. О судьбе сестры он не заботился.
Его жена госпожа Цзэн, желая угодить свекрови, стала жестоко обращаться со свояченицей: урезала ей содержание и даже пыталась прибрать к рукам приданое.
Хуже всего было то, что у старшей дочери госпожи Е родился сын, умственно отсталый. Ему уже почти двадцать, а ведёт себя как маленький ребёнок — пускает слюни, гоняется за курами и собаками. Даже прислуга его терпеть не могла. Разумеется, никто не хотел выдавать за него дочь.
Но тётушка Чжу из рода Пэн, узнав, что брат с женой умерли, задумала выдать племянницу за своего глупого сына, чтобы тот обзавёлся наследником.
Госпожа Е больше всего любила эту дочь и всегда выполняла все её желания. Услышав идею выдать Цзыюэ за внука, она сразу приказала служанке отдать нефритовую подвеску внучки тётушке Чжу — в качестве обручального знака. Свадьбу решили сыграть сразу после совершеннолетия девушки.
Два года назад, на церемонии совершеннолетия, госпожа Е публично объявила об этой помолвке. Цзыюэ была в ужасе, умоляла отменить всё, но бабка осталась непреклонной.
Отчаявшись, Цзыюэ тайно попросила брата о помощи. К счастью, Цыань сохранил хоть каплю совести и понимал, что сватаемый жених — не пара его сестре. Воспользовавшись поездкой на провинциальные экзамены, он приехал в Шэнцзинь и рассказал обо всём тёте и дяде.
Услышав, как обращаются с его племянницей, дядя пришёл в ярость. Он даже взял отпуск и лично отправился в Шаотунь, чтобы забрать Цзыюэ.
Семья Пэн, конечно, не смела возражать: ведь дядя — чиновник при дворе, а у них самый высокий чин — всего лишь уездный магистрат. Они тут же собрали для Цзыюэ вещи и приданое.
Несколько злых слуг, которых госпожа Е хотела отправить вместе с ней в столицу, были оставлены на месте — дядя сразу понял их замысел. Он решил воспитывать племянницу как родную дочь и найти ей хорошего жениха здесь, в Шэнцзине, чтобы быть рядом и заботиться.
А теперь Юэ Цинцзя…
Чжунши покачала головой и постучала в переднюю стенку кареты:
— Побыстрее!
---
http://bllate.org/book/3595/390212
Готово:
